Через пару часов Лина припарковала «себринг» в квартале от театра и внимательно посмотрела на собственное отражение в зеркале заднего вида, чтобы в последний раз оценить макияж. Продумано все, вплоть до последней мелочи. Классическая красная помада призвана привлечь внимание к изящной и в то же время чувственной линии губ, а мягкая, приглушенно и таинственно мерцающая пудра сможет идеально оттенить нежность кожи. Смелая линия контурного карандаша в ансамбле с темной объемной тушью должна добавить глубины и загадочности взгляду. Волосы собраны в скромный пучок. Простая, без претензий, прическа изысканно гармонирует с классическим маленьким черным платьем в духе «Завтрака у Тиффани». Легкий аромат дорогих духов с многообещающим названием «Хэппи» добавит неуловимого шарма, тем более что свободные прядки волос, подчиняясь движению воздуха, тайно и в то же время интригующе развеют душистые волны. Этот важный секрет очарования Лина открыла еще на заре карьеры. Черные туфли на шпильках не только добавят нотку дорогого шика, но и придадут облику элегантность и законченность.
Внезапно она услышала свое имя. Кто-то негромко, но явственно окликал. Оглянувшись, Лина увидела Ханну. Девушка пряталась в тени деревьев недалеко от театра. Едва виновница торжества подошла ближе, схватила ее за руку и увлекла за собой в тень.
– Хочу сказать, что очень сожалею.
– Сожалеешь? Но о чем? Надеюсь, ты не начала снова принимать таблетки для похудения?
– Нет-нет, я же дала честное слово. Но еще пообещала сохранить ваш секрет и не смогла. Хотя и не собиралась болтать. Случилось так, что мама начала говорить о вас плохо, и я просто попыталась вас защитить. Вовсе не хотела докладывать, что в нашем городе вы готовите роль, чтобы сняться в кино. Но вдруг не сдержалась и сказала. Простите.
– Ничего страшного. Не переживай. – Лина дружески похлопала Ханну по плечу, пытаясь успокоить.
– Мама не поверила. Сказала, что все это ложь. Но я-то знаю, что лгать вы ни за что не будете.
Последнее замечание оказалось тяжелым ударом.
– Если вспомнить хорошенько нашу беседу, то я ничего не говорила о подготовке роли.
– Конечно, вы и не могли сказать прямо, потому что подобную информацию следует держать в секрете. Но зато теперь тайну знает весь город.
Лина едва сдержалась, чтобы не рассказать правду. Едва не призналась, что попала в чёрную полосу. Но отваги не хватило. В глазах Ханны светилось слишком искреннее, слишком неподдельное восхищение.
– Не переживай, Ханна. Самый простой выход – все отрицать. Спасибо, что предупредила.
– Надеюсь, что не испортила вам вечер.
– Нет, конечно, нет. Волноваться не о чем. Все будет в полном порядке.
– Вы действительно так думаете?
– Уверена, – улыбнулась Лина. Иного выхода не было. Не бежать же по Баруэлл-стрит с воплями ужаса. – Прошу, не вини себя.
– Хорошо. Спасибо. – Ханна благодарно улыбнулась и растворилась в тени деревьев.
Лина хотела бы окликнуть девушку и пригласить на праздник, но вовремя сообразила, что Эди Дабронович ни за что не позволит дочери пойти на ее вечеринку.
– Что ты здесь делаешь? – окликнула Сью Эллен. Она стояла посреди красной ковровой дорожки, ведущей от края тротуара к театральному подъезду. – Время торжественного выхода приближается.
– Мной выстрелят из пушки?
– Нет. – На лице Сью Эллен появилась неподдельная тревога. – А что, ты этого хотела?
– Ни в коем случае! Не забывай: чествование должно пройти тихо и скромно.
– Вот. Поэтому я подумала и решила не надевать костюм Мей Уэст. Да и Лулу отсоветовала.
Лина мысленно поблагодарила мудрую приятельницу.
– Ну, иди скорее. Пропускаешь собственный праздник.
Лина недоуменно разглядывала собравшуюся в фойе толпу.
– Кто эти люди?
– Как кто? Гости, конечно.
– Но мне знакомы лишь человек десять – двенадцать. А откуда взялись остальные сорок или пятьдесят?
– Будущие клиенты.
– Что-что?
– Будущие клиенты моей будущей риелторской конторы, – с важностью ответила Сью Эллен. – Почему бы не совместить приятное с полезным и не использовать вечеринку для развития профессиональной карьеры? Я совсем скоро получу лицензию.
Только сейчас Лина заметила, что сестра одета почти консервативно – для самой себя, разумеется. Костюм, хотя и ярко-розовый, традиционен, а накладные ногти – тоже ярко-розовые в тон костюму – украшены серебристыми символами доллара.
– Непременно попробуй слойки с крабовым мясом, – посоветовала Сью Эллен. – Угощение готовил Бутч.
Уже в следующую секунду она упорхнула.
– Надо же, сколько гостей, – заметила подошедшая Минди.
– Почти никого не знаю.
– В маленьком городе каждый знает всех, и все знают каждого.
– Но я не жила здесь десять лет.
– Верно. Совсем забыла. – Минди огорченно кивнула.
– Прости. Вовсе не хотела отгрызть тебе голову. Просто немного нервничаю.
– Не может быть. Ты и нервничаешь? Несовместимые понятия.
– Еще какие совместимые! А ты отлично выглядишь.
– Ничего подобного, но все равно спасибо.
– Все, хватит! Это должно наконец немедленно прекратиться!
– Я сказала что-то нетактичное?
Лина взяла Минди за руку и отвела в сторону, подальше от толпы.
– Ты постоянно обижаешь мою близкую подругу, и я вынуждена немедленно положить этому конец.
– Мне очень жаль. – Минди виновато потупилась. – Стараюсь никогда и никого не обижать.
– Подруга, о которой я говорю, – это ты. Постоянно говоришь о себе плохо. Так нельзя. – Лина взяла приятельницу за подбородок, приподняла опущенное лицо и заглянула в глаза. – Ты – умная и красивая женщина.
– Может быть, и не глупая, но уж точно не красивая.
– Могла бы просто поблагодарить за комплимент. Ты достойна уважения, любви и дружбы. Очаровательная улыбка, прекрасное декольте, роскошная кожа. К тому же умеешь замечать в людях хорошие качества. Во всех, кроме самой себя.
– Я совсем не похожа на тебя.
– А кто сказал, что ты должна быть похожей на меня? Я вовсе не эталон.
– Как раз самый настоящий эталон. Успешная модель, перед которой открывается новая захватывающая карьера в кино.
– Все неправда. Разумеется, кроме слова «модель».
– Что?
– Никакого кино не предвидится. Плод фантазии и… собственно, не важно. Сейчас разговор не обо мне. Хочу пригласить тебя на занятия танца живота. Очень интересно!
– Не могу. – Минди пунцово покраснела. – Слишком смущаюсь.
– Стоит только начать. Пойдем вместе со мной. Если вдруг не понравится, больше просто не придешь, и все. Только один раз – в качестве подарка в честь моего приезда.
Минди подняла руки, словно сдаваясь:
– Хорошо, хорошо! Согласна.
– А-а, вот вы где! А я уж решил, что героиня вечера похитила мою красавицу жену, – раздался веселый голос мужа Минди. Как и Бутч, Бифштекс состоял в команде штата по борьбе и отличался типичным для борцов мощным сложением и отсутствием шеи. Обожание, с которым богатырь смотрел на жену, не оставляло сомнений: за прошедшие после окончания школы годы любовь нисколько не остыла.
– И вовсе я не красави… – Минди заметила выразительный взгляд Лины и опомнилась. – Спасибо.
Лина одобрительно кивнула:
– Совсем другое дело. Вот так и надо принимать добрые слова.
– Минди постоянно отмахивается от моих комплиментов, – пожаловался супруг.
– Больше не будет отмахиваться. Правда, Минди?
– Постараюсь.
– Ну вот и молодец. Иди, девочка. – Лина ободряюще обняла подругу. – Держись гордо, с чувством собственного достоинства. Голова поднята, плечи расправлены. Увидишь, как положительно действует на уверенность и самооценку правильная осанка.
– Что ты делаешь в углу? – словно ураган, налетела Сью Эллен. – Твой долг – общаться с гостями, быть в центре внимания. – Она потащила сестру в противоположный конец фойе. – Как там насчет высоко поднятой головы? Давать умные советы куда легче, чем самой им следовать. Вот. Разговаривай с людьми, а не прячься.
Подошла незнакомая полная женщина.
– Лина, давненько не виделись! Угадай, кто я?
Лина недоуменно пожата плечами.
– Конни Клейтон. Вместе учились в школе. Ну что, не узнаешь?
– Я… э-э…
– Вот что способны сделать с девушкой четверо детей. И краска для волос. Когда-то я была стройной брюнеткой с длинными волнистыми волосами, а превратилась в стриженую рыжеволосую толстуху. – Конни добродушно рассмеялась, пытаясь скрыть истинное отношение к переменам в собственной внешности. – Ну так расскажи нам подробно о фильме, в котором собираешься сниматься.
– Не могу. Не имею права.
Не хватало сил честно признаться, что история с кино – просто недоразумение. Никому, кроме Минди. И уж конечно, не Конни Клейтон, которая когда-то верховодила в компании крутых девчонок. В той самой компании, в которую Лину, разумеется, не брали.
– Значит, у тебя уже четверо детей?
Конни кивнула:
– Сводят с ума. Им негде играть. Когда-то поговаривали об открытии детской площадки на пустыре в северной части города, но так ничего и не сделали.
– Существуют некоммерческие организации, которые занимаются организацией детских площадок там, где они особенно необходимы, – посоветовала Лина. – Посмотри в «Гугле» – наверняка найдешь что-нибудь подходящее.
– Некогда. Четверо детей. – Конни удалилась.
– Кое-что на свете не меняется, правда? Конни никогда не любила брать инициативу в свои руки. Привет, я Ванесса Джейкобс. Вместе занимались на уроках английского. – Женщина приветливо улыбнулась.
– Прекрасно помню. Ты отлично писала сочинения.
– И до сих пор не разучилась. Веду живой журнал и сайт для деловых жешцин. Энджел – активный участник. Ее фирма «Энджел дизайнз» приобрела широкую популярность.
– Так, значит, мама Скай – это и есть «Энджел дизайнз»? Почему же до сих пор никто не сказал? Очаровательные пушистые шарфы и шали нравятся всем!
– Так ты слышала о фирме?
– Кто же о ней не слышал?
– Наш сайт помогает женщинам обрести уверенность в себе. Мне бы хотелось, чтобы ты приняла участие и рассказала о том, как научиться любить собственное тело.
Оказалось, что Сью Эллен подслушивала.
– Она имеет в виду «Мегамакс» с дистанционным управлением?
Лина не позволила сестре развить мысль.
– Ничего подобного. Извини, Ванесса, мы на минутку отойдем…
Ванесса кивнула, и Лина увлекла сестру от греха подальше в дамскую комнату.
– В чем дело? – возмутилась Сью Эллен. – Не я начала разговор о любви к собственному телу.
– Любовь как умение принять тело таким, какое оно есть. А вовсе не секс и оргазмы с вибратором.
Звук воды в одной из кабинок заставил похолодеть от ужаса.
– Успокойся, – дверь открылась и показалась Скай, – это всего лишь я.
Лина вздохнула с облегчением.
– Все равно уже знаю, что вы обе купили у Лулу по вибратору, – снисходительно заметила Скай.
Лина посмотрела на сестру:
– А ты не говорила, что тоже приобрела агрегат счастья.
Сью Эллен пожала плечами:
– Так и не сумела включить.
– И я тоже, – призналась Лина.
Скай мыла руки и презрительно покачала головой:
– Дилетантки.
Лина предпочла пропустить замечание мимо ушей.
– А ты знакома с Ванессой Джейкобс?
– Конечно, – с готовностью подтвердила Скай. – Она создала грандиозный сайт.
– И пригласила меня сотрудничать в деле повышения самооценки у женщин. Учить принимать себя и свое тело. Что-то в этом роде.
– Скажи всем, что пышная прическа зрительно уменьшает фигуру, – посоветовала Сью Эллен.
– Так ты согласилась? – поинтересовалась Скай.
– Не успела. Только собиралась открыть рот, как в разговор вклинилась сестрица.
– Сью Эллен, разве тебе не пора заняться тортом? – спросила Скай.
Лина удивленно взглянула на сестру:
– Неужели сама пекла?
– Нет. Пек Бутч, а мне предстоит зажечь свечи.
Выйдя из туалета, дамы едва не столкнулись с Бутчем.
– А-а, вот вы где! – воскликнул Бутч. – Не мог вас найти. Торт готов к торжественной церемонии. – Он показал на огромное сооружение из бисквита и крема; настолько громоздкое, что стояло оно не на столе, а на специальной тележке. – Держи. – Он протянул Сью Эллен длинную спичку. – Окажи честь.
– Праздничный банановый торт, – гордо провозгласила Сью Эллен.
– А свечи-то зачем? Сегодня не день рождения.
– Я поставила десять, ведь тебя не было ровно десять лет. – Сью Эллен потянулась к торту, чтобы поправить покосившуюся свечу, но вместо этого неловким движением подожгла длинный накладной ноготь.
Лина схватила сестру за руку и задула пожар, пока огонь не добрался до настоящего ногтя.
– Осторожнее!
Сью Эллен проглотила слезы.
– Обожглась? – с участием спросила Лина и снова сжала руку сестры, чтобы посмотреть. К счастью, пострадал лишь розовый пластик.
– Теперь он отличается от других! – всхлипнула Сью Эллен.
– И все же жечь остальные мы не будем, – категорически отрезала Лина.
– Так хотелось выглядеть безупречно!
– Ты и так безупречна, – успокоила виновница торжества и ободряюще похлопала сестру по плечу. – Беги скорее в туалет и подержи руку под холодной водой. Мы тебя подождем. Ну, давай!
Лина задула несколько свечей, которые Сью Эллен все-таки успела зажечь.
– Придется начать церемонию заново. Только на этот раз свечи зажгу я.
Торжественное явление торта обошлось без новых приключений. Спустя несколько минут Лина с благодарностью приняла приглашение Ванессы к сотрудничеству и даже обсудила кое-какие важные детали. А попутно расспросила насчет несостоявшейся детской площадки.
Завидев Тамеку, Лина извинилась и направилась к ней.
– Ты знакома с Ханной Дабронович?
– Конечно. Девочка учится в нашей школе. А что?
– Дело в том, что у нее проблемы с отношением к собственной внешности. Вот я и подумала, что ты смогла бы ей помочь. Я сама пыталась, но пока не знаю, насколько успешно.
– Я догадываюсь, что следует предпринять в этом случае. В книге «Создание тела» есть несколько подходящих отрывков. А кроме того, можно поговорить с тренером по софтболу. Думаю, она тоже сумеет что-нибудь придумать.
– Простите, что вторгаюсь, – раздался рядом голос Джулии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35