Лина не смогла удержаться от смеха:
– Ты шутишь, правда?
– Обрати внимание, я не назвала сам продукт, – заметила Лулу.
Сью Эллен обняла подругу.
– Понимаешь, она делает первые шаги в новом бизнес-проекте, и я обещала помочь.
– С нами была Скай, – добавила Лулу, – но потом ей пришлось уйти, потому что у Люси начались роды.
– Да, что-то слышала насчет ламы.
– Коул не отвечал на телефонные звонки, и она поехала к нему домой… – Глаза Сью Эллен округлились. – Там оказалась ты. У Коула на кухне. Да, ты. Пожалуйста, не пытайся отрицать. По лицу видно. Скай вам очень помешала?
– Тебе еще никто не говорил о слишком буйном воображении? – Лине совсем не хотелось выслушивать излияния сестры.
– Слишком буйное воображение отлично гармонирует с «Мегамаксом», – заявила Лулу, – Или с ММ, как мне больше нравится его называть.
В другое время Лина немедленно и решительно развернулась бы и ушла. Но сейчас тело еще не остыло от напряжения и гудело неудовлетворенным желанием. Может быть, сама судьба пришла ей на помощь и оградила от безрассудного поступка с Коулом? Может быть, действительно стоит удовлетворить потребности при помощи ММ?
– Удовлетворение гарантировано, – заверила Лулу. – А если не ощутишь счастья, настоящего счастья, то просто верни в течение тридцати дней…
– Пожалуй, возьму агрегат.
Лулу удивленно заморгала подведенными глазами:
– Возьмешь?
Лина взглянула с раздражением:
– А разве ты не этого хотела?
– Да, но… ты ведь даже не знаешь, сколько он стоит.
– И сколько же он стоит?
– Всего лишь девятнадцать долларов и девяносто девять центов.
– Отлично, – значительно дороже, чем пачка чипсов «Кул ранч доритос», но зато наверняка гораздо эффективнее в борьбе с неожиданными приливами вожделения к Коулу.
– Не хочешь узнать, как он работает? – поинтересовалась Лулу.
– Умею читать инструкции. Надеюсь, таковая прилагается?
Лулу кивнула, все еще не в силах поверить, что продала товар.
– Вот. – Лина отдала двадцать долларов и взяла коробку.
– Подожди-ка. Не хочешь взглянуть на съедобные шоколадные трусики? – предложила Сью Эллен.
– Нет, спасибо.
– А как насчет трусиков с вибратором?
– Пожалуй, как-нибудь в следующий раз. Пока, мне пора.
Минуту спустя Лина уже ехала в своей машине. Коробка с «Мегамаксом» лежала на пассажирском сиденье.
– Быстро я оттуда вырвалась, правда?
Да уж, разговаривать с трехногим котом Коула – это одно, а беседовать с дистанционно управляемым вибратором – нечто совсем иное.
Миссис Шмидт почему-то именно сегодня решила остановиться и поговорить. Она жила в парке «Ридженси» всегда, вечно – во всяком случае, так казалось Лине: И очень увлекалась париками и румянами. Сегодняшний парик оказался красным – в тон кружкам на загорелых морщинистых щеках.
– А-а, Лина! С тех пор как ты вернулась, нам еще ни разу не удалось поболтать!
Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы миссис Шмидт увидела «Мегамакс», Лина испугалась и принялась лихорадочно оглядываться в поисках чего-нибудь, чем можно прикрыть коробку. Бумажные носовые платки. Слишком малы. Рулон бумажных полотенец. Уже почти закончился. Она заглянула на заднее сиденье и обнаружила одеяло, которое собиралась сдать в химчистку. Торопливо накинула его на коробку, Успела как раз вовремя: миссис Шмидт подошла и заглянула в окно с пассажирской стороны.
– Что у тебя здесь? – тут же заинтересовалась она.
– Это… ах, это? Больное животное. Помогаю Коулу выхаживать. Не подходите близко, может укусить.
– И что же за животное?
– Кошка.
– Обожаю кошек. Может быть, смогу что-нибудь для нее сделать?
– Нет. Тем более что это собака.
– Но ты же сказала, что кошка.
– Ошиблась.
На самом же деле ошиблась она тогда, когда решила, что сможет вернуться в Рок-Крик и избежать подобных неловких ситуаций.
– Я и собак люблю.
– И все же держитесь подальше. – Лина взяла коробку в руки и прижала к себе, стараясь покрепче завернуть в одеяло.
– Там написано «Макс».
– Так зовут собаку. Мне и правда необходимо как можно быстрее отнести ее домой. А поговорить придется как-нибудь в другой раз.
– Приходи ко мне, угощу фирменным блюдом – тушеным тунцом.
– Спасибо, непременно загляну. – Лина надеялась, что миссис Шмидт отойдет от машины и направится домой, но не тут-то было. Старушенция даже не собиралась освобождать территорию.
– Может быть, открыть вам с Максом дверь? – любезно предложила она.
– Нет. Справлюсь сама.
– Что за ерунда! У тебя же руки заняты!
Лина еще крепче прижала к себе «Мегамакс». И почему только не догадалась попросить у Лулу пакет? Даже обычная упаковочная сумка из коричневой бумаги оказалась бы сейчас весьма кстати.
– Ты звонила маме в последнее время? – поинтересовалась миссис Шмидт, открывая дверь.
Лина покачала головой, полностью сосредоточившись на маскировке коробки.
– Когда соберешься, не забудь передать от меня привет.
– Обязательно.
– Слышала, миссис Петрочелли пыталась преследовать тебя с помощью Бутча, кузена Коула. Но ведь он же не юрист, не забывай. Учится в кулинарной школе.
– Угу. – До двери оставалось всего лишь пятнадцать шагов.
– Я не одобрила поступок миссис Петрочелли и прямо сказала ей об этом. Целиком и полностью поддерживаю тебя.
– Как любезно с вашей стороны!
– Это самое меньшее, что я могла сделать. То есть хочу сказать, что знаю тебя с самого детства. И твоих сестер тоже. С тех пор здесь многое изменилось.
– Угу. – Четыре шага до спасения.
– Может быть, помочь отпереть дверь? Надеюсь, ты заперла, когда уходила?
– Конечно. – Лина попыталась всунуть ключ в замочную скважину, и в этот момент одеяло свалилось.
Миссис Шмидт внимательно посмотрела на изображение вибратора с дистанционным управлением. Потом перевела взгляд на Лину:
– Да. Действительно очень похоже на одинокого больного щенка.
– Это не для меня. Всего лишь подарок подруге.
– Ну, в таком случае следовало бы приобрести «Ультра-Мегамакс» с дистанционным управлением. – Миссис Шмидт хитро, понимающе подмигнула. – Что ж, наслаждайся.
Спустя четыре часа Лина все еще не пришла в себя после неприятного эпизода, и к сожалению, не смогла расшифровать инструкцию, которая оказалась сложнее описания космической станции. Однако обращаться за помощью к Лулу или к миссис Шмидт совсем не хотелось. Равно как и к Сью Эллен.
Может быть, стоило купить вибрирующие трусики, а не эту непонятную штуку?
Лина аккуратно вставила батарейки, но на какие бы кнопки ни нажимала, ничего не происходило.
Она уже сняла белье, надела халат и приготовилась к общению с большим парнем в надежде получить гарантированное физическое удовлетворение. Увы, дело закончилось бесповоротным разочарованием, и настроение окончательно испортилось. Все как в реальной жизни.
Может быть, батарейки оказались старыми? В кухне, в ящике стола, на всякий случай лежали запасные. Захватив с собой и вибратор, и пульт дистанционного управления, Лина вышла из спальни. Достала батарейки и присела на диван, чтобы вынуть одни и вставить другие.
Неожиданно раздался настойчивый стук в дверь. Вибратор едва не выпал из рук.
– Я знаю, что ты дома, – послышался голос Коула.
– Уходи!
Коул настойчиво постучал снова, и дверь открылась сама собой, словно занавес на сцене. Лина бросила вибратор на кофейный столик и поспешно прикрыла газетой с фотографией самого сексуального холостяка штата.
– Необходимо серьезно поговорить, – заявил Коул.
– Время не самое подходящее.
– Совсем недолго. Ну же, Лина, позволь войти.
– Хорошо, но…
Спустя секунду Коул уже сидел на диване, почти рядом. Лина поплотнее запахнула халат. Его волосы еще не высохли после душа. К тому же он источал поистине умопомрачительный аромат. Лина отлично помнила, что под халатом на ней ничего нет. Но к сожалению, не сразу поняла, что пульт так и остался лежать на диване – как раз между ними. Она схватила вещественное доказательство, надеясь спрятать. Разумеется, именно в этот момент «Мегамакс» решил включиться. Газета затряслась и зажужжала.
Внимание Коула мгновенно переключилось на кофейный столик.
– Что это? – удивленно спросил он.
– Ничего.
Он протянул руку к газете.
– Если прикоснешься, придется немедленно тебя убить.
Что-то в ее голосе и тоне заставило Коула убрать руку.
– Пришел поговорить, так говори!
Говорить оказалось сложно, потому что демонический «Мегамакс» решительно отказывался выключаться. Лина тщетно нажимала кнопку за кнопкой.
– Дай мне, – предложил Коул. – Может быть, удастся помочь.
– Ни за что! Не хочу никакой помощи! Уйди и оставь меня!
– Что ж, возможно, действительно лучше поговорить в другой раз, – грустно заключил Коул, с некоторым опозданием осознав, что собеседница не в самом лучшем настроении.
– Отличная идея. – Лина почти вытолкнула гостя за дверь, повернула ключ и даже задвинула щеколду. Потом на секунду задумалась и опустила жалюзи.
– Ну, отвратительный продукт секс-индустрии, наконец-то мы остались вдвоем. – Лина одной рукой схватила трясущийся вибратор, а другой – пульт и вошла в спальню. – Действуй или умри!
Дистанционно управляемый любовник почему-то решил выбрать второй вариант. Умер вместе с надеждой Лины получить удовлетворение, будь то нынешней ночью или любой другой ночью, проведенной в городе Рок-Крик, штат Пенсильвания.
Глава 10
Лина боялась понедельника только в средних классах школы. Но наступившее утро заставило вспомнить, что значит по-настоящему нервничать. Предстояло решить, как разговаривать с Коулом. Еще повезло, что Коул ушел, так и не поняв, что скрывается под трясущейся на кофейном столике газетой. Если бы, не дай Бог, вибратор обнаружился, разговорам и насмешкам не было бы конца.
Однако оставалась нерешенной проблема вчерашних дневных событий на его территории. Вспомнит ли Фланниган о внезапном порыве страсти? Или следует что-то сказать самой? Может быть, он приходил, чтобы поговорить именно об этом? Хотел еще раз предупредить, что не собирается строить никаких серьезных жизненных планов? Так, может быть, стоит сделать первый шаг и заверить, что она не придает значения неожиданно нахлынувшей страсти? Вести себя как подобает светской женщине, а не демонстрировать разбитое еще до приезда в Рок-Крик сердце? Не то чтобы она все еще страдала из-за предательства Джонни, но и к новым романтическим приключениям не была готова. А Коула можно было считать самым настоящим приключением со всеми вытекающими тяжкими последствиями.
Ирония судьбы, но между Коулом и Джонни наблюдалось явное сходство. Обоих можно было смело назвать привлекательными обольстителями. И оба боялись серьезных отношений. В некотором роде страдали интимофобией.
Нет, Лина определенно не хотела романтических приключений. А чего же в таком случае она хотела? Хотела как можно быстрее вернуться в модельный бизнес и уехать из захолустья в Чикаго или в Нью-Йорк.
Необходимо исчезнуть до тех пор, пока не случилось нечто безрассудное. Например, секс с Коулом.
У дверей клиники Лина оказалась несколькими минутами раньше положенного срока. У черного входа ее приветствовала Минди. Отлично. Присутствие постороннего лица – надежный залог безопасности и спокойствия. Коул в обществе Минди не отважится сказать ничего лишнего.
– Слышала новость?
Сердце перестало биться.
– Какую новость?
Неужели миссис Шмидт все-таки успела разболтать о «Мегамаксе»? Или Скай не сдержалась и поделилась впечатлениями о спектакле у Коула на кухне? А может быть, оба известия уже успели облететь город?
– Фланнигана назвали одним из самых сексуальных холостяков штата, – пояснила Минди.
Лина вздохнула с нескрываемым облегчением.
– Да, слышала.
– Так ты все-таки сделала это?
– Сделала это? С Коулом? Да, почти, но не до конца. – Выходит, Скай все-таки не смолчала. Подруга Сью Эллен не из тех, кто умеет хранить секреты. Скорее всего, разболтала.
– Ты номинировала его? – уточнила Минди.
Лина поняла, что речь идет всего лишь о новом почетном титуле Коула, а не о подробностях личной жизни. Слегка расслабилась и неопределенно пожала плечами. Обсуждать событие почему-то не хотелось.
Без лишних разговоров она открыла парадную дверь, пригласила клиентов войти и принялась любезно щебетать, обсуждая проблемы и недомогания любимцев. Каждый хотел рассказать свою историю, которая казалась самой важной.
– Сардж и Ганни работают в паре. – Тина Демато улыбнулась, умиленно взирая на мирно лежащих у ее ног терьеров. – Ганни боится высоты, поэтому его обязанность – придвинуть стул к кухонной консоли. А потом Сардж вскакивает на стул, с него – на консоль и добывает лакомство, если я вдруг по неосторожности что-то оставила. Сама не верила, пока не увидела собственными глазами.
– А мой доберман Доби в прошлом году съел обручальное кольцо, – поведал Тони Кройтц. – Я немедленно привез его к Коулу, и доктор спас и Доби, и кольцо.
Рассказы о собаках воспринимались легче, чем непрестанные звонки женщин, желающих познакомиться с мистером Фланниганом. Коул решительно отказался снимать трубку и велел Лине записывать все данные, которые претендентки сообщали о себе. Наверное, это была месть Лине за совершенное злодеяние.
Выслушав заявления двадцати с небольшим соискательниц, Лина начала отвечать, что холостяк сбежал, скрылся в неизвестном направлении и больше на рынке знакомств не фигурирует.
– Но в таком случае фотография не должна была появиться в газете. Фальшивая реклама! – возмущенно воскликнула одна из разочарованных соблазнительниц.
Скучать на рабочем месте не приходилось: Лина постоянно что-то делала. Если не отвечала на звонки и не встречала клиентов, то немедленно переключалась на обустройство приемной, развешивая на стенах красочные постеры: с одной стороны – желтый плакат с предупреждением: «Повышенная температура может оказаться опасной для вашей собаки». С другой – голубой с изображением сидящей в машине симпатичной таксы и призывом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35