Однако Лина вовсе не собиралась подчиняться командам. Разумеется, если распоряжения отдает не тот, кто подписывает чек в день зарплаты.
Коул, черт подери его хитрую душу, стоял молча, преспокойно скрестив руки и ухмыляясь самым что ни на есть вызывающим образом. Не составляло труда прочитать его мысли: «Интересно, что же ты будешь делать, большая девочка?»
Ну может быть, насчет «большой девочки» она присочинила, но вот насмешливый взгляд наглых голубых глаз говорил сам за себя.
– Утром вернусь, – коротко и твердо заявила Лина и направилась к двери.
– Открываемся в девять, – уточнил Коул вслед. – А персонал приходит к половине девятого.
– Без проблем.
Так. Вот она, откровенная ложь. На самом деле проблемы исчислялись тоннами. Грузовиками. Но, как бы там ни было, работа уже имелась. Теперь предстояло обрести жилье.
– Остановишься у меня, так ведь? – предложила Сью Эллен. – Мама и папа оставили мне передвижной дом. Правда, еще не успела привести его в порядок. Все время отнимает будущая лицензия на право работать агентом по продаже недвижимости. Надеюсь получить в ближайшее время. Но твоя старая спальня никуда не делась.
Проще умереть. Лина засунула руку в открытое окно голубого «крайслер-себринга», схватила с переднего сиденья бумажный пакет и принялась в него дышать.
– Что ты делаешь? – удивленно воскликнула Сью Эллен.
Лина молча покачала головой и подняла палец – универсальный жест, означающий «подожди минутку, сейчас вернусь». После того как закончится нервный срыв.
– Вентилирует легкие, – лаконично пояснил Коул, подходя к стоянке.
– Ты же доктор! Сделай что-нибудь! Помоги! – Сью Эллен с такой силой толкнула его в сторону сестры, что едва не сбила с ног.
В ту секунду, когда Коул положил ладони на ее талию, чтобы удержать, Лине ужасно захотелось оказаться миниатюрнее. Или богаче. А лучше и то и другое вместе.
Она опустила руки вместе с бумажным пакетом и прогнала нахальные любопытные пальцы, чтобы те не смели ощупывать.
Ладони покинули талию, но лишь для того, чтобы перебраться на плечи и привлечь к себе – недвусмысленно близко.
– Что дел… ммм!..
Коул накрыл ее губы своими, задушив остаток вопроса и в то же время давая ясный ответ. Он ее целовал. Нежно, мягко, призывно, соблазнительно. Да, целовал. Сомневаться не приходилось.
Посреди стоянки, на глазах у сестры он не стал пускать в ход язык. Нет, он просто искушал, открывал бескрайние перспективы. А потом отпустил.
«Просто дыши», – приказала себе Лина и судорожно втянула воздух.
Коул с улыбкой вернул бумажный пакет на место, к ее рту.
Лина оттолкнула препятствие и пристально уставилась в смеющиеся голубые глаза. Если негодяй насмехается, то непременно пожалеет. Даже невзирая на только что проявленное мастерство в тонком искусстве поцелуев.
– И что же, часто приходится целовать сотрудниц? – поинтересовалась она.
Улыбка Коула стала еще шире.
– До тех пор, пока завтра не заполнишь все необходимые бумаги, ты еще не сотрудница.
– Ты посмел поцеловать мою сестру? – В глазах Сью Эллен застыло изумление.
– Нет, всего лишь потренировался в искусственном дыхании по методу «рот в рот», мэм.
– Тренируйся на ком-нибудь другом. – Лина высокомерно подняла подбородок и взглянула так, как смотрят лишь повелительницы миров. – А я прекрасно обойдусь и без твоей помощи.
– Да, что-то в этом духе сегодня уже звучало. Ты явилась, чтобы спасти меня, так ведь? Знаешь, а ведь сама по себе идея вовсе не плоха.
Еще одна сокрушительно сексуальная улыбка, и Коул Фланниган исчез. Завернул за угол и скрылся с глаз долой – но не из сердца вон.
А Лина осталась наедине с печальным предчувствием: неужели из огня попала прямо в полымя?
Глава 2
– Ну и как? – возбужденно поинтересовалась Сью Эллен, гордо показывая на стену в гостиной передвижного дома.
Лина с ужасом увидела целый ряд бархатных Элвисов. Все они висели над покрытой оранжевым пластиком кушеткой.
– Понимаю, все еще выглядит немного безвкусно, – призналась сестра.
Лина с облегчением вздохнула:
– Тебе так кажется? То есть я хочу сказать, не сдавайся. Бархатные Элвисы? – Лина рассмеялась. – Да, проблемы со вкусом налицо.
В глазах Сью Эллен мелькнула обида.
– Я говорила о кушетке. Слишком уж оранжевая. Еще не успела сменить мебель.
– Подожди-ка. Уж не мамина ли с папой это кушетка? – Да, точно. Ей удалось стереть ее из памяти вместе с горчичного цвета ковром на полу.
– Я ничего здесь не меняла. Только добавила несколько произведений искусства. – Сью Эллен снова кивнула в сторону портретной галереи Элвиса. – Поверить не могу, что тебе они показались безвкусными. – Она покачала головой. – Сразу виден уровень подготовки. Может быть, ты и знаменитая модель, но талант дизайнера интерьеров достался мне.
– И с каких же это пор?
– После того как окончила курсы через Интернет. И даже получила сертификат. Вот, смотри. – Сью Эллен встала на цыпочки и сняла со стены бумажку в застекленной рамке. – А еще я почти уже получила лицензию торговца недвижимостью. Так что скоро смогу не только найти тебе новый дом, но и обустроить. Знаешь, второй дом – здесь, в Рок-Крик – окажется прекрасной инвестицией.
У Лины не было даже первого дома. Что уж говорить о втором? Но вот признаться в этом сестре не поворачивался язык.
Да, следовало согласиться, что Лина слегка преувеличила достигнутые успехи. Но хвастовство не превратило ее в преступницу и вовсе не означало, что все неприятности, свалившиеся на голову в последнее время, следует считать заслуженными.
Да, она действительно говорила о несуществующих серьезных победах. Но в каждом из пирогов преувеличений, которыми она время от времени кормила сестру, неизбежно присутствовал пусть и маленький, но настоящий кусочек правды. Она всего лишь слегка приукрашивала реальную ситуацию.
Даже сейчас не хватало сил признаться, что карьера окончательно зашла в тупик – настолько, что агент отпустила ее на свободу. Вместо того чтобы честно открыть неприглядную правду, Лина малодушно ссылалась на временные разногласия с удачей. Что ж, такова оправдательная версия, приходится за нее держаться.
– Расскажи, чем ты занималась в Чикаго? – нетерпеливо потребовала Сью Эллен. – Тусовалась со знаменитостями? Наверное, и с Опрой встречалась?
– Нет, не встречалась. Но мы с ней – члены одного фитнес-клуба.
Вернее, были. До тех пор пока Лине не перекрыли доступ, так как оплатить абонемент оказалось попросту нечем.
– А как насчет парней?
– Что именно насчет парней?
– Встречаешься с кем-нибудь всерьез?
Лине думалось, что всерьез – это Джонни Салливан. Но потом выяснилось, что он – все, что угодно, только не всерьез. Ей даже представлялось, что этот человек может оказаться мужчиной ее жизни – однако лишь до той поры, пока не услышала его откровенный разговор с друзьями после нескольких лишних коктейлей.
Потом он уверял, что рассказы о другой модели, с которой он спал, – пустая болтовня. Как и то, что у Лины жирные бедра. Но верить жалким оправданиям совсем не хотелось.
Памятуя о том, что истина в вине, Лина не задумываясь прекратила всякие отношения с болтуном. Бросила и забыла. Успешный юрист оказался мешком дерьма. Грязным подонком. Предал, обманул, унизил.
– Это выражение лица мне знакомо. Держись, – утешила Сью Эллен. – Можешь все мне рассказать, в вопросах отношений между женщиной и мужчиной все равно лучшего советчика не найдешь. Хочешь, спроси у Скай. Ведь я фактически свела ее с городским шерифом Натаном Торнтоном. И сейчас они очень счастливы вместе. Так что сядь, пожалуйста, и облегчи душу.
Сью Эллен шлепнулась на кушетку и хотела было постучать ладонью по пластиковой поверхности. Но рука прилипла к оранжевому покрытию, издав с детства знакомый звук: так летом прилипали голые ноги.
Очень не хотелось вспоминать те дни. Очень не хотелось говорить о недавнем разрыве с Джонни. Поэтому Лина применила испытанный прием, который неизменно выручал в трудную минуту: отвлекла сестру, переведя стрелки с себя на нее.
– А как дела у тебя? С кем-нибудь встречаешься?
– А что? Ты уже что-то слышала? – На лице Сью Эллен появилось настороженное выражение. – Неужели уже ходят слухи о голом пожарнике?
– Пока еще нет, но звучит крайне интригующе.
– Некоторое время я с этим парнем встречалась. Пожарник. Позировал для одного из сексуальных календарей – ну, ты понимаешь: участвовал в сборе каких-то средств. У него это неплохо получается. И вообще отлично оснащен, если понимаешь, о чем я. Но в конце концов оказалось, что он всего лишь игрок, так что я его бросила.
Наверное, у сестер больше общего, чем порой представляется им самим.
– Если не считать сексуального календаря, то у меня та же проблема. Он оказался игроком.
Сью Эллен выразительно воздела брови:
– Хорошо оснащенным?
– Не настолько, чтобы мириться с его играми. Как и тебя, меня тоже утомили бесконечные манипуляции.
– Мы заслуживаем лучшего. Во всяком случае, Скай постоянно об этом твердит.
– Кто же такая эта Скай, которую ты то и дело поминаешь?
– Одна из самых близких моих подруг. Переехала в наш город чуть больше года назад. Скоро познакомишься: мне предстоит устроить вечеринку в честь твоего возвращения домой.
Лина попыталась представить, что это будет за вечеринка. Скорее всего, придется танцевать под песни Элвиса или что-нибудь в этом роде. Короче говоря, в целях безопасности пришлось снова сменить тему.
Но не успела Лина придумать, в какую сторону лучше свернуть, как Сью Эллен сама перевела разговор:
– Ну а как насчет мамы с папой? Ты предупредила их, что собираешься приехать домой?
– Нет.
– Скорее всего, они бы наверняка приревновали: ведь ты поехала не к ним, а ко мне. Но с другой стороны, во Флориде, в Лайтхаус-Кейз, скучать не приходится. Ты бы посмотрела, какие там передвижные дома! Просто огромные! Ни за что не отличишь от обычных. И великолепный общественный центр. Мама работает в нем библиотекарем. На общественных началах. А еще организует праздники. Скоро у них вечеринка в стиле пятидесятых, с музыкой той поры.
– Да, мама очень общительна. И эта черта характера помогла ей стать отличным парикмахером.
– Но ведь салон, в котором она работала, «Шерлок Комбс», несколько лет назад закрылся, как и многие другие заведения в городе.
Нетрудно было заметить, что Рок-Крик не самый процветающий городок на земле.
– А как папа? Чем занимается?
– Все по-прежнему. Упрямый ирландец, обожает нарушать спокойствие окружающих.
Лина понимающе кивнула. Нарушать спокойствие отец отлично умел и раньше, когда страдал катастрофическим пристрастием к алкоголю. С тех пор прошло уже почти двадцать лет безупречной трезвости, но болезненные переживания детства прочно врезались в память. Остались страшные воспоминания о криках и угрозах, о летающей по всему дому посуде, о привкусе страха во рту и о темном уголке, где она пряталась вместе с младшей сестренкой Эммой.
В те тяжелые дни Сью Эллен была уже подростком и редко появлялась дома, предпочитая проводить время с подругами. И никогда, ни под каким предлогом не обсуждала пьянство отца. Собственно, в этом она брала пример с матери. Обе предпочитали прятаться в тотальном отрицании.
Семья достигла высот в искусстве закрывать глаза на неприглядные стороны жизни. Можно сказать, овладела профессиональным мастерством. И Лина постаралась перенять из богатого опыта все лучшее.
С тех пор как родители несколько лет назад переехали во Флориду, встречаться удавалось редко. Они целиком погрузились в новую жизнь. Но зато раз в две недели происходил обязательный телефонный разговор. Трубку обычно снимал папа и бодрым голосом произносил неизменные четыре фразы:
– Как дела? Все в порядке? Ну и прекрасно. Даю маму.
Подходила мама и начинала увлеченно рассказывать о новых друзьях из Флориды, которых дочь совершенно не знала.
– Эй! – отвлекла от размышлений Сью Эллен. – А помнишь, как мы с мамой приезжали к тебе в Чикаго?
– Когда? – уточнила Лина. Они приезжали несколько раз, и каждый визит оказывался хуже предыдущего.
– В последний раз.
– Конечно. Еще бы! Такой позор не забудешь при всем желании.
Мама решительно настояла на посещении фотосессии. Пообещала, что никто даже не догадается о ее присутствии.
Ну а закончилось дело скандалом со стилистом относительно прически Лины. От одного лишь воспоминания лицо мгновенно вспыхнуло, залилось краской. Кошмар! Маму выгнали со съемки вместе с самой моделью.
После постыдного провала Лина уже не приглашала родственников в гости, да и сама ни разу не навещала Рок-Крик. Поклялась, что приедет лишь после того, как появится на обложке популярного по всей стране журнала. Однажды мечта едва не исполнилась, но в последний момент договор сорвался.
Так что Лина продолжала оставаться в стороне, совершенствуя и оттачивая тактику уклонения и отрицания, которую постигла еще в детстве. График действительно был составлен очень плотно и не оставлял свободного времени. Так что отказы приехать на День благодарения, Рождество и дни рождения имели вполне реальную подоплеку. Но зато она всегда присылала подарки. И электронные письма. Да, е-мейл превратился в любимый способ общения с родными. Она ведь всех искренне любила, но вот только выносила с большим трудом.
Жизнь распорядилась по-своему. Пришлось не только вернуться в город детства, но и просить помощи у старшей сестры.
Не слишком веселые мысли прервал стук в дверь.
– Кто там? – крикнула Сью Эллен.
– Я, Донни. Послушай, Сью Эллен, я всего лишь хочу вернуть тостер, который брал взаймы. А то, не дай Бог, решишь, что зажал и присвоил. – На пороге стоял высокий худой человек в серой форме септической службы «Симлиз сентик сервис», с темными волосами и хорошими, добрыми глазами. Причем глаза упорно сверлили Сью Эллен, словно собирались проткнуть насквозь.
– Донни, это моя знаменитая сестра-модель, Лина.
– Привет, – дружелюбно поздоровалась Лина, однако гость не пожелал обратить на нее внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35