Сью Эллен смерила виновницу торжества недовольным взглядом:
– Ты слишком рано!
– Ехала с работы домой и увидела призыв.
– Классно, правда? Даже страшно! – оценила Лулу, проходя мимо. Она как раз направлялась в театр. Сегодня любительница оригинального стиля надела черную футболку с надписью «У меня все в порядке с мозгами» и клетчатую красно-черную мини-юбку. На ногах красовались тяжелые походные ботинки и черные гольфы по колено.
– Не знаю, как насчет классно, но страшно – это точно, – пробормотала Лина. – Насколько помнится, я очень просила не устраивать спектакль.
Сью Эллен лишь нетерпеливо махнула рукой, продемонстрировав при этом безумно сверкающие на ярко накрашенных ногтях серебряные звезды.
– Каждый, для кого устраиваешь праздник, непременно заявляет о своей скромности. Но на самом деле в глубине души все только и мечтают о пышной церемонии.
– Я не мечтала и не мечтаю.
– Видишь ли, уже слишком поздно. И мне даже не удалось устроить парад. Если бы в запасе была еще хотя бы неделя, то…
– Никаких парадов! Ни за что. Серьезно. Или получишь! – угрожающе прорычала Лина.
– Хорошо-хорошо! Как ты ненавидишь праздники!
– Но это же вечеринка в честь твоей сестры, так что она имеет полное право распоряжаться, – вступилась Лулу, устанавливая перед входом колоссальных размеров рекламный щит.
– Что это? – поинтересовалась Лина.
– Ты. Мы увеличили одну из фотографий и превратили в плакат!
– Какой кошмар! – На щите красовалась печально знаменитая фотография из недавней газеты. Причем творожные бедра сейчас выглядели еще хуже.
– Я же говорила: восторгов не будет. – Лулу выразительно взглянула на Сью Эллен.
– И не ошиблась, – поддержала Лина.
– Но ведь эта фотография вызвала бурную реакцию множества людей!
– И все же мою реакцию можно считать самой бурной, – возразила Лина.
– Подумай о женщинах нашего города. И о мужчинах тоже. О Барте и Нэнси, о Скай и Натане…
Лина заметила, что имена звучали парами. Так стоило ли торчать на собственном празднике в одиночестве?
– О Вайолет и Оуэне, – продолжала перечислять Сью Эллен.
– Подожди, ты еще не видела костюм, который Сью Эллен собирается надеть, – заметила Лулу.
– Костюм?
Сью Эллен кивнула:
– Я же говорила, что предполагаются костюмы. Я, например, явлюсь в образе Мей Уэст. Нашла и парик, и платье, и…
Лина энергично подняла руку:
– Пожалуйста, не рассказывай!
– Хочет сюрприза, – с улыбкой прокомментировала Лулу. – Готова спорить: увидев тебя в костюме Мей Уэст, тренер очень удивится.
– Расс сегодня не сможет прийти. – Голос Сью Эллен прозвучал на удивление сдержанно, даже сухо. – У него соревнования по борьбе в Сиринити-Фоллз. Может быть, если успеет, подъедет попозже.
– А мне казалось, что он тренирует футболистов, – заметила Лина.
– Так оно и есть. Но преподает и другие виды спорта. Ну ладно, хватит болтать. Надо успеть закончить кучу дел! – Сью Эллен скрылась в здании театра.
– Не смотри на меня, – пожала плечами Лулу. – Она твоя сестра, а не моя.
Лина тяжело вздохнула:
– Ты права. Помоги, Господи!
Глава 15
– Ну что, готов сегодня славно погулять? – поинтересовался Натан. Приятели встретились в мини-маркете. У Коула закончился крем для бритья.
– Вот, готовлюсь, как видишь. – Фланниган сунул баллончик в корзинку. – А ты?
– А что я? Не я сохну по почетной гостье.
– Ну разумеется! Зато ты сохнешь по владелице театра, в котором состоится праздник.
– Признаюсь, есть грех, – улыбнулся Натан. – Ходят слухи, что вы с Линой умудрились славно провести время наедине даже в сарае Джорджа Шопмана. У вас что, предубеждение против спален? Принципиально избегаете кроватей?
– Джордж не мог ничего видеть. Было почти темно.
– Ошибаешься, брат! Не забывай, что парень не так уж и прост. Во-первых, избран квартальным уполномоченным программы «Сторож соседского дома». Во-вторых, еще со времен войны в Корее оснащен мощным полевым биноклем.
– Лучше бы занимался своими делами. Впрочем, как и ты.
– Кстати, Джордж наблюдал за собственным сараем. Поначалу принял вас за воров.
– А на самом деле мы всего лишь искали пропавшую черепаху.
– Слышал. Больше того, даже участвовал в процессе. Томми прибежал ко мне, просил объявить официальный розыск. Но я ответил, что не обладаю достаточными полномочиями, и послал к тебе.
– Чрезвычайно мило с твоей стороны.
– Да, таков я, Натан Торнтон. Чрезвычайно милый парень.
– Верно. Так вы со Скай придете сегодня?
– А как же? Все-таки, что ни говори, это ее театр.
– И точно. Как я мог забыть?
Коул почувствовал, что сел в лужу: надо же, задать такой неуместный вопрос! Но мысли целиком сосредоточились на Лине и поцелуе в темном сарае, с черепахой в руке.
– Кажется, с нетерпением ждешь вечера?
– Увы, до твоей любви к праздникам мне далеко.
– И все же успел получить свою долю радости.
– Да. И надеюсь получить еще – вместе со Скай.
– Крутая парочка! – поддразнил Коул.
– Вы с Линой тоже ничего, – не остался в долгу Натан. – Слушай, а ведь ты не бросился немедленно отрицать, что вы пара!
Коул лишь пожал плечами:
– Перешел в экономичный режим расходования энергии.
– Большие планы на продолжение вечера, насколько могу судить?
– И давно ты стал таким любопытным и настырным?
– Стою на охране закона и порядка. Любопытство входит в служебные обязанности шерифа.
– Но только не в вопросах личной жизни граждан. Мужское правило.
– Такого мужского правила не существует. Есть запрет на обсуждение личной жизни в туалете, а вот насчет мини-маркета – ничего не сказано.
– Значит, необходимо срочно внести поправку. А как в таком случае насчет правила номер девятнадцать? «Чем глупее человек, тем громче он говорит».
– Теперь понятно, с какой стати ты разорался.
– Ужасно смешно. Знаешь, начинаю жалеть, что в свое время, когда ты тосковал по Скай, я не потрудился воспользоваться случаем и хорошенько подразнить влюбленного.
– Настоящие парни по женщинам не тоскуют. Мужское правило номер девять.
– Согласен.
– Слушай, а как поживает твой младший брат? Новости есть?
– Новости? Не слишком веселые. Очень тяжело пережил разрыв помолвки. Только представь: обнаружить собственную невесту в постели с другим, да еще в новогоднюю ночь! Здесь, пожалуй, загрустишь не на шутку. Ну а чтобы отвлечься, отправился смотреть мир. Никак не может остепениться.
– Как и ты.
Голос Коула зазвучал холодно:
– Хочешь сказать, показываю брату плохой пример?
– Эй, только, чур, не обижаться! В эти дела я не лезу!
– Потому что сами со Скай никак не назначите решающего дня.
– Да я постоянно твержу о свадьбе, – спокойно возразил Натан, – а у нее словно предубеждение против брака. Не слишком любит соблюдать формальности.
– Зато ты настоящий Мистер Традиция.
– Так интереснее жить.
– А заодно больше конфликтов и проблем.
Коул прекрасно помнил, как друг Натан едва смог пережить смерть первой жены Энни. Совсем молодая красивая женщина погибла в автокатастрофе. Тихая вода глубока – кажется, так гласит народная мудрость? Пословица в полной мере относилась к Натану. Сам Коул жил иначе. Мчался по жизни на всех парусах. Любил образ летящего по волнам корабля и сам старался поймать попутный ветер.
– Можно подумать, вы с Линой мало ругаетесь. Кто бы говорил о конфликтах! Вы и есть образец конфликта. Сначала кричите друг на друга как ненормальные, а потом целуетесь в моем офисе.
– Согласен, выбор не слишком удачный.
– Кто, Лина? Она неудачный выбор? А на мой взгляд, как раз то, что тебе нужно. Хоть встряхнет немного.
– Слушай, наверняка где-нибудь произошло преступление, которое ты смог бы раскрыть прямо сейчас, – потерял терпение Коул.
– Крутая парочка! – Натан бросил приятелю его же насмешливые слова и ушел.
Уже возле кассы Коул обнаружил в своей корзинке, помимо крема для бритья и упаковки из шести банок пива «Бад», еще и пачку презервативов. Судя по всему, их незаметно подложил ехидный Натан.
– Разве тебе не пора готовиться к празднику? – поинтересовался Барт, едва Лина въехала на территорию парка «Ридженси». Хозяин, как всегда, невозмутимо сидел на веранде собственного передвижного дома.
Лина вышла из машины и подошла ближе к Барту.
– А что, сестра поручила проследить, чтобы я не сбежала из города?
В ответ Барт лишь улыбнулся. Лина покачала головой:
– По-моему, вы не слишком типичный клоун.
– Радуйся, что не явлюсь сегодня в клоунском костюме, несмотря на настойчивые уговоры Сью Эллен.
– А что еще вам известно?
– Держу рот на замке.
– Надеюсь, они с Коулом не планируют сюрпризов?
– Сью Эллен и сюрпризы – две стороны одной медали. Но вот насчет участия Коула ничего не известно. Относительно доктора Фланнигана существует одна-единственная новость, да и та недельной давности. Говорят, вы с ним были очень заняты в офисе Натана.
– Неужели в этом городе нельзя сделать и шага без всеобщего внимания?
– Выходит, так.
Лина на мгновение застыла, прислушиваясь.
– А что это за музыка у вас в доме?
– Играет Йо-Йо Ма. Талантливый виолончелист, исполняет классический репертуар. Сейчас звучит пьеса из сюиты для виолончели соло Баха. Перед тобой горячий поклонник.
– Баха?
– Нет, Йо-Йо Ма. Даже сценическое имя выбрал в его честь: Клоун Йо-Йо.
– Клоун, любящий классическую музыку? – Лина с улыбкой покачала головой.
Барт улыбнулся в ответ:
– Понимаю, что звучит немного странно.
– Ничуть не странно, наоборот, впечатляет.
– Если действительно хочешь сильных впечатлений, тогда скажу, что клоунское искусство родилось несколько тысячелетий назад, еще во времена фараонов.
– Что ж, макияж и косметика тоже берут начало в глубокой древности. Вот только контурный карандаш для век в то время был великоват. – Лина снова улыбнулась.
Барт торжественно поднял стакан с холодным чаем.
– За клоунов и моделей. Мы одной крови.
Барт не ошибался. Из всех жителей города Лине лишь с ним удавалось общаться легко и без напряжения. И это несмотря на ту разницу, что клоун любил выступать мишенью для насмешек, а Лина с детства ненавидела, когда над ней смеялись.
– Должна сказать, что сестра Мэри испытывает глубокую признательность за ваши выступления в детской больнице. Но в то же время идея благоустройства города ее совсем не вдохновляет, – заметила Лина.
– У монахини просто иные приоритеты. Может быть, твои взгляды на Рок-Крик и перспективу остаться здесь изменятся? Все-таки теперь ты связана с Коулом.
– Неправда. Совсем не связана. Просто работаю в его клинике, вот и все.
– Поверь, я меньше всех на свете имею право давать советы относительно личной жизни. Как-никак, а за моими плечами два развода.
– В таком случае окажетесь единственным, кто не пытается нам с Коулом советовать. А то все в городе ведут себя так, словно каждый имеет особое право лезть в нашу личную жизнь. Это не значит, что у нас общая личная жизнь, – торопливо поправилась Лина, – но если бы даже она и была, то никого из посторонних это не касается, ведь так?
– Так случается в идеальном мире. Но только не в городе Рок-Крик, штат Пенсильвания.
Лина вздохнула:
– К сожалению, вы правы.
– Ну, иди. Не хочу задерживать. Знаю, что необходимо вдумчиво подготовиться к вечеру.
– Что бы я ни делала и как бы ни старалась, полностью подготовиться все равно не удастся. Просто потому, что невозможно предугадать, что еще сочинит моя дорогая сестрица.
– Бойкотировать праздник ты не имеешь права. – Барт взглянул на Лину с искренней тревогой.
– Знаю, что не имею права. К большому сожалению. – Лина расправила плечи. – Ладно, уж с вечеринкой как-нибудь справлюсь. Один раз мне пришлось участвовать в фотосессии, где требовалось поцеловать жабу. Ничего, поцеловала. Так что постараюсь и сегодня получить удовольствие.
– А ты взгляни на ситуацию с такой стороны: лучше потерпеть вечеринку в свою честь, чем быть застреленной из пушки, – посоветовал Барт.
Во взгляде Лины мелькнула тревога.
– Надеюсь, сестрица не планирует ничего подобного?
– Нет, насколько мне известно, пушек не предвидится.
– И на том спасибо. Благодарю за поддержку, Барт.
– Да я вроде ничего особенного не сделал.
– И все же после разговора с тобой настроение заметно улучшилось, а это уже немало. Особенно если учесть, какой мрачной жизнь казалась каких-то полчаса назад. Спасибо. – Лина обняла Барта.
Добравшись наконец до дома, Лина никак не могла решить, что надеть. Хотелось выбрать платье или костюм, в котором можно было чувствовать себя уверенно и знать, что выглядишь хорошо. На работу она вею неделю ходила в джинсах. Надо признать, наряд не самый женственный.
Открыла шкаф, начала рассматривать привезенные платья. Слишком вычурное, слишком вызывающее, слишком короткое.
«А что делать с волосами? – вдруг ужаснулась Лина. – Зачесать вверх или оставить распущенными? Завить? А может быть, вообще остричь и надеть шляпку?»
Лина легла на кровать и закрыла глаза. Постаралась представить собственный оптимальный образ. Но вместо желаемой картины перед глазами возник Коул. Стоял и смотрел так, как вчера, перед поцелуем.
Нет, ни в коем случае нельзя допускать вторжения доктора в собственные мысли. А Фланниган то и дело нарушал запрет. Постоянно осаждал – и днем и ночью. Заставлял думать о голубых глазах. В ушах постоянно звучал обволакивающий бархатный голос, рождая в душе тоску и неясное волнение.
Но не только о взгляде и о голосе мечтала Лина. Поцелуи не спасали от вожделения. Наоборот, лишь разжигали фантазию. Желание увидеть Коула обнаженным в постели пылало так ярко, что невольно возникал' вопрос: сколько еще удастся сопротивляться настойчивому призыву плоти?
Может быть, сопротивляться и не стоило?. Вдруг встреча в постели излечит, поможет наконец вернуть спокойствие и забыть о голубых глазах, открытой улыбке, сильных руках? Говорят, такое случается.
Выбрать подходящее платье и соответствующую прическу оказалось все-таки легче, чем решить, что делать с чувствами к Коулу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35