– И кажется, как раз вовремя.
Коул схватил коробку с пиццей и попытался спастись бегством.
– Не смею мешать. Пожалуй, оставлю вас вдвоем.
– Нет, не оставишь. – Лина догнала Коула возле двери и схватила за рубашку. – Не оставишь меня наедине с разгневанной монахиней.
– Ты же не католичка, – парировал Коул. – Так что никаких проблем.
Однако Лина не собиралась сдаваться:
– Проблем хоть отбавляй!
– Я не сержусь, – заметила сестра Мэри. – Так что можешь вернуться, Коул. Вместе с коробкой. Заранее отвечаю на твой вопрос, Лина: монахини тоже едят пиццу.
– Да, Коул, вернись. – Лина потянула доктора за рубашку.
Фланниган лукаво взглянул через плечо:
– Эта женщина просто не в силах от меня оторваться.
Повернувшись так, чтобы тетушка не смогла ничего увидеть, Лина обняла Коула за талию, засунула руку в джинсы и схватила его самым недвусмысленным и интимным образом. А уже через секунду ей пришлось ловить пиццу, которую он выронил.
Однако Фланниган быстро пришел в себя и перехватил коробку, заодно прижав нескромную руку.
– У тебя на губах томатный соус.
Лине пришлось освободить руку, чтобы вытереть лицо.
– Да ты и сам постоянно к ней льнешь, – заметила сестра Мэри. – Вам срочно необходима дуэнья. Ну а мне не помешает кусочек пиццы. Поэтому идите сюда и давайте перекусим. А потом закончите оформление витрины.
Вернувшись к работе вместе с Коулом, Лина внезапно осознала, что впервые в жизни ощущает себя частью некоего единства. Точнее, частью сообщества. Сообщество принадлежало Коулу, и мысль о собственной сопричастности одновременно возбуждала и пугала.
В следующее воскресенье Лина сидела в розовом «кадиллаке» рядом с сестрой. Перед глазами маячила розово-черная вывеска клуба «Шугар-шек». Лина вопросительно взглянула на Сью Эллен.
– Зачем мы сюда приехали?
– Я ведь уже сказала. – Сью Эллен открыла дверь. – Будем проводить расследование.
Покидать безопасный мирок машины очень не хотелось.
– Но почему же именно я? Почему не Лулу или Скай?
– Твое мнение я хочу узнать первым.
Заявление можно было считать важной вехой. Раньше Сью Эллен никогда не интересовалась мнением младшей сестры. Пришлось медленно, неохотно открыть пассажирскую дверь и выйти. Честно говоря, воскресный день представлялся несколько иначе.
– В моем распоряжении не так много времени. Через несколько часов нужно быть у Коула дома. Что? – Последний вопрос относился к реакции сестры: та театрально закатила глаза. – Не переживай, пожалуйста. Всего-навсего помогаю ему с ремонтом.
– Главным образом, наверное, тем, что снимаешь с него пояс для инструментов. Тебе не кажется, что весь город давно в курсе ваших отношений? Его грузовик то и дело ночует возле твоего передвижного дома. Или твоя машина торчит на его участке.
– Но ведь я так старательно прячу ее за домом!
Мысль о том, что каждый житель городка Рок-Крик знает, что она трахается с собственным боссом, привела Лину в ужас.
Заметив на лице сестры выражение отчаяния, Сью Эллен нежно ее обняла – нет, совсем не как удав, а скорее как ласковый плюшевый медвежонок.
– Не принимай близко к сердцу. Вообще-то всех гораздо больше интересует помолвка Скай и Натана и их предстоящая свадьба. Вот потому-то мы сюда и приехали.
– Значит, Скай твердо решила выйти замуж в стриптиз-клубе?
– Нет. Дело в том, что мне предстоит организовать для нее девичник.
– Странно. Разве ее собственная сестра не в состоянии взять на себя почетную миссию?
– Для подобных событий Джулия слишком серьезна и скучна. Вряд ли придумает что-нибудь затейливее пунша и тартинок в библиотеке. А потом не забывай: у нее совсем маленький ребенок, так что дел хватает. У меня получится интереснее и веселее.
– Так ты притащила меня сюда, чтобы оценить мужчин-стриптизеров?
– Этим займемся как-нибудь в другой раз.
– А сегодня чем?
– Скоро узнаешь. – Сью Эллен открыла дверь в клуб. Оказавшись внутри, Лина даже на минуту зажмурилась: после яркого солнца здесь казалось совсем темно.
– Привет. – Навстречу девушкам поднялась спортивного вида дама в коротких черных шортах и топе на бретельках. Внешним видом она напоминала девушку из группы поддержки команды «Далласские ковбои» – маленькую и хорошенькую, не больше шестого размера. Вряд ли ей хотя бы раз в жизни доводилось объедаться чипсами «Кул ранч доритос» из семейного пакета. Во всяком случае, так хотелось думать Лине. Потому что если эта мисс Шорты принадлежала к числу тех особ, которые способны поглощать все что угодно и при этом не набирать вес, она наверняка бы ее возненавидела. Да, наверное, реакция оказалась бы низкой, грязной и некрасивой, но Лина и не претендовала на совершенство.
– Я – Жижи. А вы, очевидно, Сью Эллен?
– Так и есть. Отгадали.
– Так вот, как я уже сказала по телефону, наша программа девичника включает урок танца у шеста для всех присутствующих.
– Вы сказали также, что сможете показать, в чем именно будет заключаться урок.
– Конечно. Пойдемте. – Дама жестом пригласила последовать за ней на сцену, где возвышались два шеста.
Лину заинтересовало, моют ли оборудование после шоу. Сама-то она была в штанах, но вот сестра сегодня надела короткую джинсовую юбку и стильные розовые ботиночки в духе шестидесятых.
Донна Каран, конечно, ни за что не выбрала бы для танца у шеста вязаный темно-синий топ и широкие брюки в тон – тот костюм, в котором приехала Лина. Да и выражение лица Жижи недвусмысленно подтверждало, что с костюмом произошла ошибка.
– Если вы подпишете вот этот бланк договора, то сможем начать прямо сейчас.
Сью Эллен расписалась, даже не читая договор. Лина поступила иначе. Внимательно изучила каждое слово и отложила бумагу в сторону.
– Не собираюсь подписывать.
– Но в таком случае вы не сможете участвовать в действе.
– Ничего страшного. Посмотрю, как танцуете вы.
– Ну же, Лина, не упрямься, – вступила в разговор сестра. – Развлекись немного.
– Я за развлечения, которые не чреваты травмами.
Заметив на лице младшенькой решительное выражение, Сью Эллен сдалась и сконцентрировала внимание на указаниях наставницы.
– Начнем с самого легкого и доступного. Покажу вам несколько растяжек с наклонами. Вообще-то танец у шеста заметно развивает силу рук. Ну и, конечно, добавляет уверенности в себе.
Музыкальное сопровождение состояло из известных песен групп «Клэш», «Ганз-энд-роузиз» и «Блэк-айд-пиз». Жижи пояснила:
– Музыка призвана освободить и помочь раскрыть чувственное начало.
– Никак не могу вписаться, – пожаловалась Сью Эллен. – Может быть, лучше поставите тот диск, который принесла я? Тейлор Хикс, «Ранэраунд». Самый первый трек.
Едва зазвучала любимая песня, Сью Эллен ожила: принялась раскачиваться, вращать бедрами и совершать иные соблазнительные движения, с которыми успела познакомиться на уроках танца живота. А чуть позже усилила впечатление игриво раскачивающейся походкой, которую показала Жижи, не слишком скромными наклонами и призывным потряхиванием волосами. Она искренне увлеклась и, вне всякого сомнения, прекрасно проводила время – настолько приятно, что Лина даже позавидовала и пожалела, что отказалась последовать примеру сестры.
И вдруг… звук падения, испуганный возглас… Сью Эллен рухнула, словно целая тонна кирпичей.
Лина в ужасе бросилась к сестре:
– Больно? Поранилась?
– Да, – простонала Сью Эллен.
– Где?
– Коленка… ударилась о шест.
– Сейчас принесу лед, – с готовностью подскочила Жижи.
Однако холодный компресс не доставил облегчения и не снял отек. Тогда Лина предложила позвонить в службу спасения 911.
– Ни за что! – закричала Сью Эллен. – Не хочу, чтобы о моих подвигах узнал Расс. И не могу допустить, чтобы «скорая помощь» забрала меня прямо из стриптиз-клуба. Прошу, Жижи, только не обижайся.
– Даже и не думала обижаться. Какие могут быть обиды? Но учтите: этот Расс, кем бы он ни был, наверняка узнает о девичнике в стриптиз-клубе. Видите ли, люди ведь говорят…
– Его зовут Расс Спирс. Он тренер…
– В нашей средней школе, – подсказала Жижи. – Знаю такого. Иногда к нам заходит.
– Правда?
Жижи испуганно прижала ладонь к щедро накрашенным губам.
– Может быть, не стоило этого говорить?
– Эй! – помахала рукой Лина. – А может быть, вернемся к разбитой коленке? Срочно необходима медицинская помощь.
– Не забывайте, что вы не подписали договор, – напомнила Жижи.
Сью Эллен мертвой хваткой вцепилась в руку Сестры.
– Отвезешь меня в отделение неотложной помощи.
– А до машины дойти сможешь?
– Конечно, – простонала Сью Эллен. Однако для того, чтобы подняться на ноги и кое-как добраться до розового кадиллака, потребовалась поддержка и Лины, и Жижи. Хорошо еще, что машина стояла возле самого входа.
Лина рулила по улицам в сторону местной больницы, а Сью Эллен коротала время, пытаясь дозвониться Рассу по сотовому телефону – разумеется, тоже розовому.
– Постоянно натыкаюсь на автоответчик, – наконец сообщила она. – Вот увидишь, примчится, едва услышит сообщение. Не сомневайся. Он меня в беде не бросит.
– Я твоя сестра и останусь с тобой.
– Ты не захочешь торчать в больнице. А Расс захочет. Наверняка захочет. Вот увидишь.
Но Лина увидела вовсе не Расса, а Донни. Словно часовой на посту, он стоял у входа в отделение неотложной помощи. И одет был не в комбинезон антисептической службы, а в брюки цвета хаки и зеленую рубашку с короткими рукавами.
– Как ты здесь оказался? – Лина не смогла скрыть удивления.
– Бармен в «Шугар-шек» – мой давний приятель. Знает о дружбе со Сью Эллен и специально позвонил, чтобы рассказать о происшествии.
Показался санитар с креслом на колесах.
– Осторожнее, – заволновался Донни, хлопоча, как наседка над любимым цыпленком.
– Расс непременно должен подъехать, – Сообщила Сью Эллен, морщась от боли.
– Отлично. А до его приезда побуду я, – невозмутимо ответил Донни.
Приемная оказалась переполненной. Регистрационная сестра подробно выяснила, что произошло, и попросила подождать.
Три часа спустя компания покинула больницу с парой костылей и рецептом на болеутоляющие средства. У Сью Эллен на колене красовался гипс.
– Какое безобразие, что в отделении скорой помощи не разрешают пользоваться сотовым! – возмущалась Сью Эллен. Едва оказавшись на свободе, она принялась терзать телефон в поисках срочных сообщений. – Уверена, Расс пытался со мной связаться.
Однако уже через пару минут по опустошенному выражению лица стало ясно, что она жестоко ошиблась. Расс так и не объявился. Ни слуху ни духу.
Сью Эллен в сердцах захлопнула розовый «разр».
– Почему бы тебе не отправиться в аптеку за лекарством? – предложил Лине Донни. – А я тем временем отвезу Сью Эллен домой.
– В своем грузовике? – с сомнением уточнила Лина.
– Нет. Если Сью Эллен не будет против, вполне могу сесть за руль ее машины. А ты поедешь на грузовике.
Вот так и случилось, что пять минут спустя Лина остановила грузовик септической службы «Смайлиз» перед входом в супермаркет «Уол-март». Что и говорить, жизненный опыт значительно обогатился. Выяснилось, что управлять грузовиком совсем не так сложно, как казалось со стороны. Впрочем, после победы над розовым «кадиллаком» можно было не опасаться ни одного из существующих на свете транспортных средств.
Предполагалась тактика молниеносного броска: быстренько заскочить в супермаркет, купить таблетки и так же шустро выскочить, пока никто не успел поймать. Однако исполнению намеченного плана помешало появление Коула – как всегда, внезапное. Фланниган отличался завидной способностью появляться там и тогда, где и когда его меньше всего ждали.
– Подрабатываешь санитарной очисткой? – поинтересовался он, едва Лина отошла от грузовика.
– Отвратительный день.
Коул пальцем приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.
– Что случилось?
– Сестра повредила колено, когда училась танцевать у шеста в стриптиз-клубе, – мрачно пояснила Лина.
– Что-что?
– Только то, что ты слышал собственными ушами.
– Слышал, но не поверил. Решил, что кто-то меня разыгрывает.
– Если бы! Была бы рада пошутить. Донни повез Сью Эллен домой. А я приехала сюда, чтобы купить необходимые лекарства. Донни любезно одолжил свой грузовик.
– Как мило с его стороны.
– Донни безумно влюблен в мою сестру, – вздохнула Лина.
Информация застала Коула врасплох. Не найдя что ответить, он поинтересовался:
– Как ты думаешь, мне стоит спросить, зачем вы танцевали у шеста; в стриптиз-клубе? Пытались заработать немного денег?
– «Мы» не танцевали в стриптиз-клубе. Танцевала только она, моя сестра. Сью Эллен решила проверить программу девичника, которую там предлагают. А девичник предназначается в подарок Скай. Похоже, ты разочарован: надеялся увидеть меня в качестве экзотической танцовщицы?
– Уверен, выглядела бы ты поистине грандиозно.
– Разумеется.
Ничуть не стесняясь, Коул поцеловал ее возле грузовика, на автостоянке возле супермаркета.
– Хочешь, чтобы я тебе доказал? – прошептал Коул прямо ей в губы.
– Что доказал? – пробормотала она тоже ему в губы.
– Насколько ты была бы хороша? Хороша в плохом.
– Я уже и так прекрасно знаю, насколько хороша в плохом.
– Правда? А еще минуту назад казалось иначе. Может быть, стоит немного потрудиться и установить у меня дома шест? Тогда ты смогла бы оттачивать мастерство при мне.
– Исключительно щедрое предложение. Да вот только необходимо срочно отвезти сестре болеутоляющие таблетки.
– Да, – Коул неохотно разомкнул объятия, – к сожалению, ты права.
– Разумеется, права. – Лина самодовольно ухмыльнулась. – Я ведь всегда права.
– И я всегда прав. Как видишь, кое-что нас объединяет. – Доктор взял Лину за руку и крепко стиснул пальцы. – Можно побыть вместе, пока ты покупаешь лекарство.
– Только не говори никому, каким образом Сью Эллен повредила колено, – попросила Лина. – Ей будет неприятно, если Расс узнает подробности.
– Но в этом городе просто невозможно что-нибудь скрыть.
– Даже то, что мы вместе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35