Как ее звали?.. – Фанни нахмурилась, пытаясь вспомнить.
– Лорен Бэколл, – подсказала Вайолет.
Фанни кивнула.
– Вот у кого были формы. Дамочка изящная, но с формами. И все прежние звезды были такими. Не то что нынешние вешалки. Сейчас у моделей и на груди, и на спине сквозь кожу скелет просвечивает. Неестественно и уж, конечно, не способствует здоровью тех бедных молодых девушек, кто берет с них дурной пример.
– Я где-то читала, что, по последним данным, восемьдесят процентов десятилетних девочек озабочены лишним весом, – сообщила Нэнси. – И виновато в этом общество. Дети смотрят на невероятно худых знаменитостей и думают, что так должны выглядеть все. Самые настоящие скелеты. Так некрасиво, так болезненно!
– Дело не в обществе, а в средствах массовой информации, – возразила Скай. – Ведь продажные журналисты снова и снова показывают искаженные образы – и по телевизору, и в прессе.
– А по-моему, во всем виноваты отвратительные белые контейнеры для еды навынос. Слышали, как они ужасно скрипят? – Сью Эллен вздрогнула. – Мне от одной лишь мысли становится плохо. Сразу начинает тошнить. Как всегда, Сью Эллен представила собственное видение окружающего мира. Описала образ, который не пришел в голову никому из присутствующих.
Уникальность и непредсказуемость сестры Лина осознала еще в раннем детстве. Скорее всего понимание пришло в тот момент, когда одиннадцатияетняя Сью Эллен пыталась доказать четырехлетней Лине, что сама она – дитя тайной любви принца Чарлза, наследника английского престола. Ну а Лину родители нашли на свалке и принесли домой. Спустя несколько месяцев родилась новая душераздирающая история: на сей раз о том, что к Сью Эллен являлись инопланетяне на летающей тарелке и хотели забрать Лину с собой. Но ей все-таки удалось их отговорить.
После этого целых полгода Лина приходила в ужас всякий раз, когда замечала в небе далекие мерцающие огоньки. Маме пришлось долго убеждать испуганную дочку, что свет исходит от самолетов, а не от НЛО.
К двенадцати годам источник фантастических историй обмелел, однако на смену пришли фантастические новогодние решения. В тринадцать Сью Эллен торжественно объявила, что в этом году планирует стать ребенком-миллионером. Когда осуществить решение не удалось, она провозгласила, что в восемнадцать выйдет замуж за миллиардера. Но вместо этого на следующий же день после восемнадцатого дня рождения убежала с Эрлом и вышла за него замуж.
На протяжении нескольких последующих лет встречи с сестрой случались редко. И лишь после развода Сью Эллен вернулась домой. Лина как раз заканчивала школу. Она не принимала торжественных решений, не хвасталась, что планирует стать моделью. Вместо этого тихо и упорно делала все возможное, чтобы добиться цели.
Той цели, которой все-таки сумела достичь, и намеревалась повторить успех в ближайшем будущем.
– Простите за опоздание. – Извинение исходило из уст молодой темнокожей женщины. Она торопливо вошла в зал. Настоящая красавица: безупречная кожа, прекрасная фигура. И при этом впечатляющие формы. Конечно, не настолько пышные, как у Лины, но в то же время весьма живописные. Во всяком случае, худой ее никак нельзя было назвать.
– Встречалась с родителями одного из учеников, и беседа немного затянулась, – пояснила она.
– Тамека преподает английский в средней школе Рок-Крик, – представила Скай. – А это Лина, сестра Сью Эллен. Будет заниматься вместе с нами.
– Подожди-ка! – воскликнула Тамека. – Так ты и есть Лина? Та самая, которая поступила на работу к Коулу?
– Всего лишь временно, чтобы помочь. Потому что очень переживает из-за детских драк, – пояснила Скай.
– Почти как в телешоу «Меня зовут Эрл», – прокомментировала Фанни. – Там герой возвращается и пытается исправить все дурные поступки. Хочет улучшить карму. Ты вернулась в Рок-Крик с той же целью? – повернулась она к Лине.
– Леди! – Тамека хлопнула в ладоши и включила учительский голос. – Если можно, позвольте продолжить. Лина, у меня есть для тебя информация относительно Коула, которая может показаться интересной.
– Знаю, знаю! Наверняка услышала новость о том, что Коула включили в число самых сексуальных холостяков штата, так ведь? – мгновенно отреагировала Сью Эллен. – Ходят слухи, что номинировала его моя сестра.
Все взгляды дружно сконцентрировались на Лине.
– Без комментариев, – пробормотала та, все больше и больше чувствуя себя сарделькой в чужих ярко-розовых штанах. Да, отсутствие приличной одежды отнюдь не способствует обретению уверенности в себе.
Вайолет сочувственно похлопала Лину по плечу.
– Если мое признание тебе поможет, то скажу, что я тоже считаю парня привлекательным и сексуальным.
– И между прочим, этот привлекательный парень заключил пари, – констатировала Тамека.
– Пари? – изумленно переспросила Лина.
Тамека кивнула:
– Да. Они с Элджи поспорили. Насчет меня и тебя. – Тамека ткнула пальцем Лине в грудь. – Насчет свидания.
Теперь уже Лина смутилась и растерялась.
– Свидания? – машинально повторила она. – Мужчины поспорили, что мы пойдем на свидание?
– Говорят, многие модели – геи, – громким шепотом сообщила Фанни, обращаясь к Вайолет.
– Если близки две девушки, то их называют лесбиянками, – поправила та.
Лина вспылила: старухи обсуждают ее сексуальные наклонности! Грязные сплетни! Пресечь в зародыше!
– Я не лесбиянка, – громко и отчетливо заявила она.
Тамека театрально закатила глаза:
– О Господи! И я тоже! Я вовсе не это имела в виду. Элджи поспорил, что сумеет пригласить меня на свидание прежде, чем Коулу удастся убедить Лину отправиться с ним.
– Ах! – Сью Эллен нервно взглянула на сестру. – А ты не ошибаешься, Тамека?
– Конечно, нет. Элджи сам проболтался.
– Все! Он мертвец! – прорычала Лина.
Тамека встревожилась:
– Кто? Элджи?
– Нет, Коул. Больше ему не жить.
Глава 11
– Что? – Фанни приложила ладонь к уху. – Что Лина сказала о Коуле?
– Что убьет его, – громко пояснила Вайолет.
– Но он же племянник Нэнси. Нельзя убивать племянника Нэнси. – Фанни повернулась к Лине: – Это невежливо и некрасиво.
– Полностью согласна. – Вайолет строго кивнула. – Действительно крайне невежливо и исключительно некрасиво. Скажи же ей, Нэнси.
– Я люблю мальчика, хотя он то и дело совершает глупые поступки. – Нэнси грустно улыбнулась. – Как же тебе удалось вырвать у Элджи столь серьезное признание, Тамека?
– Применила учительский тон, и он сдался.
– Эдджи – крепкий парень. – Скай впервые подала голос. – Не из тех, кто легко сдается.
– Ну, возможно, я слегка подразнила его соблазнительным декольте. – Тамека гордо расправила плечи. – И воспользовалась движениями бедер, которым ты нас учила. Джентльмен тут же стал ручным.
– У Лины тоже получилось бы, – преданно заступилась за сестру Сью Эллен. – Если бы захотела, могла бы лепить из Фланнигана, как из пластилина.
Скай промолчала, лишь коротко рассмеялась. Однако подобная сдержанная реакция отнюдь не смягчила сердце Лины.
– Как? – возмущенно воскликнула она. – Не веришь, что в моих силах покорить Коула?
– Коул покоряет женщин, а вовсе не наоборот. Женщины его не покоряют. Им просто незачем это делать.
Лина, конечно, могла ошибаться, но заявление прозвучало подозрительным недоверием к ее способности соблазнять мужчин.
– И что же, часто он заключает пари насчет свиданий с женщинами?
– Впервые слышу.
– Вот. Это очевидный признак исключительности моей сестры. – Сью Эллен просияла. – Скорее всего, спор с Элджи надо рассматривать как комплимент.
– И все же Фланнигану не жить, – железным голосом повторила Лина.
– А может быть, стоит пойти к нему и поговорить? Все выяснить? – предложила Нэнси.
– Нет, – Лина твердо стояла на своем, – у меня есть более совершенный план.
– Что-что? – Коул недоверчиво уставился на Элджи. – Что ты сделал?
– Тамека заставила, док. Вынудила признаться, рассказать о пари.
– И каким же способом? Привязала к стулу проводом и пригрозила пустить ток?
– Еще хуже. Начала вилять бедрами так, что я сразу потерял голову.
– Понимаю, приятель. – Натан хлопнул Элджи по плечу. – Тамека занимается танцем живота вместе со Скай. Там и научилась этому убийственному приему. Поверь, уж мне-то известно, как он действует на организм мужчины!
– Мужское правило номер два: никогда не позволяй женщине спровоцировать себя на предательство товарищей. Защищайся любой ценой.
– Поддерживаю. Морской пехотинец ни за что на свете не выдал бы военную тайну. Но Элджи у нас – кальмар. Бывший моряк. Какой с него спрос?
Элджи пронзил друга яростным взглядом:
– Эй, парень! Всего лишь пару секунд назад ты хлопал меня по плечу и уверял, что все понимаешь.
– Да, понимаю. Но сам ни за что на свете не нарушил бы мужское правило.
– Даже и не слышал об этих ваших чертовых правилах. В чем хоть суть?
– Законы природы во вселенной мужчин, – пояснил Коул.
Элджи нахмурился:
– Что, типа закона тяготения и тому подобного? Я сейчас не имею в виду кошек, которые умудряются всегда приземляться на лапы.
Натан кивнул:
– Да, очень похоже на закон всемирного тяготения.
– Какая-нибудь ерунда из морской пехоты? – с подозрением уточнил Элджи. – Вы, земноводные, странный народ!
– Нет, морская пехота здесь ни при чем. Морпехи никогда не нарушают мужских правил.
– А как же тогда Коул? Он ведь не морпех, а самый настоящий вет. Но только не ветеран, а ветеринар.
Коул махнул рукой.
– Видишь ли, в данную минуту суть проблемы заключается вовсе не в происхождении мужских правил.
– Думаешь, Тамека поделится информацией с Линой?
– Откуда мне знать? – Голос Коула предательски выдавал острое отчаяние. – Они же женщины. Им логика неведома!
– А мне-то казалось, что вы оба можете считаться экспертами в области женских характеров, – насмешливо заметил Натан. – Думаю, что таким образом вам отвечает судьба.
– Ты сам слишком долго ошивался вокруг Скай, – не остался в долгу Коул. – А судьбе до нас и дела нет. Элджи всего-навсего придумал, как сдать пари, потому что знал, что выиграть не удастся.
Элджи возмутился:
– Что-что? Повтори-ка!
– Ты меня слышал.
– Он слегка не в себе, – вступился Натан. – Явно неравнодушен к Лине, хотя и не хочет признаться.
– А у меня так вполне достаточно мужества, чтобы признать: да, я неравнодушен к Тамеке, – взъерошился Эдджи.
– Еще бы! Иначе ты не сдал бы меня ей с такой легкостью. Греховное нарушение мужских правил! – прорычал Коул.
– Греховное? О, только не пугай своей тетушкой-монашкой! – Элджи свирепо уставился на товарища, но тот твердо выдержал взгляд.
– Ладно, парни. Судя по всему; выход из запутанной ситуации только один, – не выдержал конфронтации Натан.
– Знаю, что надо делать, – подхватил Коул. – Главное – минимизировать негативные последствия, причем как можно быстрее.
У Лины закончились банановые пирожные «Дин-дон», и корпорация «Сара Ли» голосом сирены призывала немедленно пополнить запасы. Поэтому, едва закончив танец живота, бывшая модель целенаправленно устремилась в мини-маркет. Прежде чем убивать Коула, требовалось подкрепиться и восстановить силы.
Лина решила приобрести сразу три пачки: одну для немедленного употребления, вторую – на потом, и третью – на всякий случай.
Она сунула третью пачку шедевров «Сары Ли» в тележку и вдруг услышала голос кассирши:
– Привет, Коул! Приятно тебя видеть. Поздравляю с титулом самого сексуального холостяка. Должна признаться: грешна, вхожу в клуб тех девушек, которые тебя номинировали.
Лина посмотрела вдоль ряда полок с замороженными продуктами и увидела сидящую у выхода, за кассой, крашеную блондинку с неопрятно пробивающимися темными корнями и безвкусно, слишком откровенно подведенными глазами. Самозванка! Как она смеет присваивать чужие достижения! А может быть, это одна из жертв сексуальной привлекательности холостяка? Может быть, не так давно он спорил, что пригласит на свидание вот эту самую кассиршу?
– Мы все так рады, что тебя выбрали, – щебетала девица.
Все? Интересно, и сколько же этих «всех»? Все женское население города Рок-Крик?
Лина нервно распечатала пачку «Дин-дон» и жадно откусила пирожное.
Шелест целлофана сыграл роковую роль. Коул сразу обернулся на звук и пригвоздил шпионку к месту неотразимым взглядом голубых глаз.
Если бы красавчик попытался шутить и очаровывать, Лина тут же, на месте, прикончила бы его уничтожающим взглядом. Но Фланниган подошел с выражением искреннего раскаяния и сожаления. Древняя, испытанная веками мудрая тактика.
– Мне необходимо срочно с тобой поговорить, – серьезно произнес он.
Лина покачала головой:
– Забудь. Мы не в клинике. Во внеурочное время ты не босс.
– А я и не собираюсь разговаривать как босс. Да и речь пойдет вовсе не о работе.
– Неужели?
– Обещаю. Тебе сегодня не довелось разговаривать с Тамекой?
– С Тамекой? – Если этот парень считал, что она сейчас же выдаст все, что знает, и позволит рыбке сорваться с крючка, то наверняка тронулся умом, как сказала бы ее мама.
– Она преподает английский в школе и посещает танцевальный класс Скай.
– И что же дальше?
– А то, что я слышал, будто бы ты сегодня тоже ходила на занятия.
– Интересно. В этом городе о каждом шаге все известно? – Раздражение скрыть не удалось.
– А вы собираетесь оплачивать «Дин-дон» или съедите пирожное на месте? – подала голос кассирша и надула пузырь из жвачки.
Лина виновато засунула остаток пирожного в пачку.
– Да. И вот это тоже. – Лина не глядя схватила что-то с полки в самом конце ряда и направилась к кассе.
– Антифриз? – удивилась кассирша. – Собираетесь купить бутылку антифриза?
– Да, – вызывающе ответила Лина. – А что, нельзя?
– Вы планируете запивать им банановые пирожные? Вы же модель, да? В Чикаго все модели питаются таким оригинальным способом?
– Да, – Лина сунула кредитную карточку, – диета такая.
– Положить покупки в пакет или доедите, не отходя от кассы?
– Пакет не помешает. – Честно говоря, Лине хотелось немедленно надеть тот пакет на голову не в меру разговорчивой блондинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35