Ни разу в жизни не приходилось так нервничать. То есть со времени давнего развода, который случился сто лет назад. Да, в юности она совершила огромную глупость и вышла замуж за Эрла. К счастью, хватило соображения быстренько одуматься и бросить незадачливого супруга.
Она почти не вспоминала ни о разводе, ни о бывшем муже. Так почему же вдруг вспомнила сейчас? С какой стати? Сью Эллен вытерла влажные ладони о коленки укороченных брючек в цветочек и на мгновение замерла, любуясь крошечными маргаритками, нарисованными на накладных ногтях.
Да, она могла это сделать. Могла заполучить тренера.
– Ты слышала, о чем я говорил? – уточнил Расс.
– Конечно. Конечно, слышала. – Ни за что на свете она не согласилась бы сознаться в обратном.
– И что же ответишь?
– А какого ответа ты ждешь?
– Положительного.
– В таком случае, мой ответ «да».
– Отлично. В таком случае наверняка успеешь испечь к утру четыре дюжины кексов и подготовить их к школьной распродаже, к семи часам. Так ведь?
Испечь? Но ведь для того, чтобы что-то испечь, необходима духовка! А Сью Эллен хранила в духовке вырезки из газет и журналов. И с тех самых пор, как переехала в родительский дом, ни разу ее не включала. И все же ответила не задумываясь:
– Конечно. Какие сомнения?
– Спасибо, Сьюзи. Большое спасибо.
Признаться, что прозвище Сьюзи ненавистно ей с детства, не хватило духу. Вместо этого Сью Эллен просто улыбнулась, ведь тренер поцеловал ее в щеку на глазах у всех присутствующих. Правда, в пиццерии в этот час сидело не больше восьми человек, и все же…
Мечтательно улыбаясь, она проводила его взглядом, а потом вернулась за стол к подругам и сестре.
– Четыре дюжины кексов? – Лина наконец поняла, почему Сью Эллен направилась вместе с ней, а не простилась у входа на стоянку. – С ума сошла? Разве ты умеешь печь?
– Духовка пуста. – Сью Эллен решительно захлопнула дверцу.
– И что же?
– Значит, мы сможем испечь в ней кексы.
– В данном случае «нас» Не существует. Есть только ты. Причем вполне можешь пойти домой и испечь в собственной духовке.
– Не могу. Она забита всякими вещами.
– Убери вещи.
Сью Эллен решительно покачала головой:
– Некогда. Пора начинать работу.
– Нет. Мне пора спать. Сегодня был трудный день, и завтра предстоит такой же.
– И мне тоже. Но кексы нужно испечь к семи утра. – Сью Эллен открыла свою огромную сумку и извлекла ноутбук. Включила. – Ой, совсем забыла. Этот дом не подключен к цифровой абонентской линии. Интернета нет.
– С какой стати тебе вдруг понадобился Интернет?
– Там выложены рецепты. Сама видела. Даже кое-что скопировала и сохранила. Правда, пока еще не использовала. Но может быть, пригодятся? – Сью Эллен принялась лихорадочно нажимать на клавиши. – Надо же, кексов-то как раз и нет. Понятия не имею, с чего начать.
– Сесть в машину, съездить в круглосуточный мини-маркет и купить там кексы.
– Уже звонила и спрашивала. У них только пончики.
– Зачем тебе вдруг понадобились кексы, да еще к семи утра?
– Затем, что они нужны Рассу для школьной распродажи.
– Ну так пусть сам и печет.
– Я обещала.
– Это было глупо.
– Можно подумать, ты сама ни разу в жизни не поступала глупо.
– Поступала миллион раз. – Возвращение в родной Рок-Крик начинало казаться самой большой из всех совершенных в жизни глупостей.
– А ты знаешь, как готовят кексы?
– Понятия не имею. Но вполне возможно, что на пачке со смесью напечатан рецепт.
– Грандиозно! – Сью Эллен принялась методично открывать дверцы кухонных полок.
– Что ты ищешь?
– Пачки со смесью.
– Видишь ли, дело в том, что я не вожу с собой смесь для кексов. Так что тебе придется съездить и купить.
– Поедем со мной.
– Зачем?
– Для оказания моральной поддержки.
– С каких это пор тебе требуется моральная поддержка для покупки концентратов?
– С этой минуты.
Сью Эллен схватила сестру за руку и потащила к машине. Огромная розовая машина, без сомнения, досталась от какой-нибудь продавщицы из магазина «Мэри Кэй».
– Думаю, что розовый «бэтмобил» должен раздражать тебя не меньше коллекции Элвисов, – заметила Сью Эллен, выезжая за ворота трейлерного парка. – Впрочем, это не важно. Важно лишь не подвести Расса. Он рассчитывает на мою помощь. Ему необходимо знать, что на меня можно положиться. Опереться. Заметь, я всегда стараюсь повторно использовать все, что поддается повторному использованию.
– И это важно, потому что…
– Потому что подтверждает серьезное и ответственное отношение к жизни.
Лину не на шутку озадачило серьезное отношение сестры к мнению Расса. Но не меньше озадачила и скорость, с которой та вела машину. К мини-маркету примчались в рекордно короткое время.
– Смесь для кексов. Не забудь, что нам нужна именно смесь для кексов. – Сью Эллен командовала, словно сержант на плацу. – Не отвлекайся на «Доритос» и «Туинкиз». «Туинкиз» не кексы. Шоколадные кексы «Тейстикейкс» – это кексы, но здесь таких нет. Так, начинаем! Вперед! Главное ничего не пропустить! Ты с этой стороны, а я – с той! Побежали! Быстрее!
Бежать у Лины не хватило сил, но она энергично зашагала вдоль полок: завернутый в пластиковую пленку хлеб, банки с равиоли, коробки с замороженными лепешками «буррито».
О, оказывается, здесь имелся в продаже замороженный вишневый йогурт «Бен и Джерри»! Отличная находка! Лина открыла дверцу холодильника и едва не стукнула по лбу.
– Прости. – Она быстро захлопнула дверцу. – Ударила?
– А что, старалась?
– Разумеется, нет! Что за вопрос!
– В офисе сегодня выдался нелегкий день. Так что не стал бы винить за попытку сорвать зло и тем самым облегчить душу.
– Если срывать зло, то уж на попугае. Ты-то здесь причем?
– Рад слышать.
Лина с трудом оторвала взгляд от одиноко зимовавшей в холодильнике упаковки вишневого йогурта и сконцентрировала внимание на Коуле. Белая футболка. Расстегнутая голубая рубашка и джинсы. Очень красиво. Очень ему идет. На щеках и подбородке пробивается щетина. Тоже очень красиво и ему идет. Небритый образ опасно напоминал о спальне и даже отвлек от мыслей о йогурте. До тех пор пока Коул не открыл прозрачную дверцу и не потянулся к заветной коробке.
Лина схватила его за руку.
– Мое!
– Всего-то пару дней в городе, а уже заявляешь на меня права?
– Не ты, а «вишня». Йогурт мой. Я как раз собиралась его достать, когда ты подставил лоб и помешал.
Коул крепко сжимал коробочку.
– Обладание – девять десятых закона.
Упоминание о законе заставило вспомнить юриста Джонни. Да, все мужики – сволочи. Даже если прикрываются неотразимым обаянием.
– Расскажи, до какой степени ты хочешь эту «вишню»? – Коул поднял коробку так, чтобы соперница не смогла дотянуться.
– Не настолько, чтобы сделать то, что у тебя на уме.
– Откуда тебе известно, что именно у меня на уме?
– Читаю твои мысли, как открытую книгу, красавчик.
– Неужели, принцесса? – Он повернулся в узком пространстве и почти прижал Лину к стеклянной дверце холодильника. – В таком случае о чем же я думаю сейчас?
Лина пристально взглянула. Или просто хотела пристально взглянуть. А вместо этого поддалась свету голубых глаз. Наверное, сказывалось мерцающее освещение, небольшие лампочки переливались над полками мини-маркета. А может быть, действовала напряженность внимательного взгляда или влияла близость доктора Фланни, ша, и вдруг в изменчивых глазах Коула мелькнуло новоц неожиданное выражение. С насмешливым блеском Лина справилась бы без особого труда, но что делать с жарким соблазнительным огнем?
Дыхание сбилось. Колени задрожали. Тело утратило твердость и завибрировало подобно неустойчивому свету над головой.
– Ну, отгадывай. – Голос Коула звучал низко, чуть хрипловато и пронизывал так, как, наверное, пронизывает горячий ветер пустыни. – Быстрее.
Лина едва не отключилась. Да, прямо в мини-маркете, в секции замороженных товаров, накрепко зажатая между холодильником и сильным телом Коула.
– О чем же я думаю?
О чем он думает? Неужели в такой момент можно о чем-то думать?
– Хочешь меня?
О да. Еще как! Лина слегка шевельнулась, а получилось, что потерлась о его бедра. Желание захлестывало.
– Хочешь, чтобы я… сказал сам? – Теплые губы едва не касались ее губ. – О чем думаю?
Лина облизала губы, и язык чуть не коснулся его рта. Она медленно таяла. Но не так, как тает злая волшебница, когда ее обливает водой маленькая девочка. Нет. Таяла так, как тает на летнем солнышке ванильное мороженое. Сладко, без раскаяния и сожаления.
– Интересно, чем же вы здесь занимаетесь?
Лина настолько увлеклась, что прошло несколько секунд, прежде чем голос сестры достиг сознания. И это при том, что Сью Эллен не имела привычки говорить тихо. Нет, сестра звучала лишь на двух уровнях: громко и очень громко.
Вопрос был задан на втором уровне.
Лина даже не заметила, как подняла руки и положила ладони Коулу на грудь. А сейчас машинально сменила позу и больно ударилась о ручку холодильника.
Тихо помянув того, чье имя не принято произносить вслух, Лина наконец вышла из состояния транса. Впрочем, возвращению к реальности способствовало и движение Коула: он сделал шаг назад и выпустил ее из плена.
Лина мгновенно воспользовалась возможностью и выхватила йогурт.
– А я вот что думаю: «вишня» по праву принадлежит мне!
– Скажи лучше, смесь для кексов ты нашла? – прогрохотал командирский голос сестры.
Лина молча покачала головой.
– Идем. Мы уезжаем, – скомандовала Сью Эллен. – Придется ехать в «Уол-март» по федеральному шоссе. Говорят, там полно шоколадных кексов «Тейстикейкс». Гораздо лучше, чем смесь. Никаких духовок.
– Сначала надо заплатить за это. – Лина покрепче прижала к груди йогурт – а вдруг Коул совершит какой-нибудь хитрый маневр и отберет?
– Быстрее! – Сью Эллен нетерпеливо топнула ногой. Только сейчас Лина заметила, что на ногах у сестры симпатичные туфли – поддельный, но милый Джимми Чу. Обычно она сразу замечала такие важные детали, как обувь другой женщины. Но вот уже несколько дней жизнь шла кувырком.
Наверное, разладом миропорядка объяснялась и неожиданно острая реакция на Коула. Ощущение предгрозового напряжения все еще сохранялось: что делать, если сексапильность этого человека начисто лишил ее самообладания?
Но она же на него работала. Служебные отношения и личная жизнь – понятия несовместимые. Секс с начальником – нерушимое табу. Правило, которое Лина не нарушала ни разу в жизни. И даже не испытывала искушения. До этой минуты…
Глава 5
– Хватит копаться! – Сью Эллен безжалостно молотила в дверь ванной. – Теряем драгоценное естественное освещение!
Сестрам удалось достойно перенести инцидент с кексами и даже дожить до воскресенья. Воскресенье несло с собой модельный инцидент. Лина не чувствовала уверенности в том, что сможет благополучно преодолеть очередное испытание.
– Что это за костюм? – поинтересовалась она из-за двери.
– Тебе предстоит изобразить мисс эпохи Регентства. Как в этом милом сериале «Гордое предубеждение». Помнишь?
– Имеешь в виду «Гордость и предубеждение»?
– Ну да. Какая разница?
Лина внимательно смотрела на собственное отражение в большом, в полный рост, зеркале на двери. Платье выглядело… так, что не находилось слов.
– В чем дело? – Сью Эллен снова постучала, и зеркало дрогнуло. – Может быть, помочь? Платье не мало?
Лина распахнула дверь.
– Что скажешь?
– Ого! – Зрелище определенно произвело сильное впечатление. – У тебя что, новые сиськи?
– Нет. Просто никак не удается засунуть их в это платье. – Лина подтянула корсаж.
– Выглядишь грандиозно! Очень сексапильно, – с видом знатока оценила Сью Эллен. – Поехали. Будем надеяться, что фотограф слеп на один глаз и не заметит, если что-то вывалится. Не забывай подтягивать лиф. Если вдруг телеса чересчур обнажатся, сразу дам знать. Объявление напечатают во всех местных газетах, так что фотография не имеет права на излишнюю откровенность. Уверена, тебе приходилось сниматься и в более вызывающем виде. Как насчет «Виктория сикретс»?
– О чем ты?
– Журнал обнажает побольше красот, чем ты сейчас.
– И что же?
– А то, что ты скорее всего там работала.
– Женщины моего размера не их контингент.
– Ну и что? А зачем они показывают миллион бюстгальтеров маленьких размеров – для женщин, которые прекрасно обойдутся и без них?
– Затем, чтобы соблазнить покупать и носить даже тех, кому эта деталь туалета не нужна. К сожалению, большинство не обладает правом выбора.
– А ты до сих пор ничего не сказала о моих прелестях. – Сью Эллен гордо выпятила грудь. – Замечаешь разницу?
Лина покачала головой. Честно говоря, в данный момент ее куда острее интересовало состояние собственного декольте.
– Сделала пластику. Только никому не говори.
– Кому, интересно, я могу сказать?
– На меня начала действовать гравитация. То есть не Гравитация, кошка Скай, а та самая невидимая сила, которая все притягивает к земле, включая и грудь.
Сестра проворно вытолкала Лину за дверь.
– А, Барт, привет! – Сью Эллен радостно помахала стоящему рядом с фотографом пожилому лысому человеку. – Вот она. Моя сестра, модель. Лина, познакомься. Это Барт Чамли, владелец парка передвижных домов.
– Приятно познакомиться, Лина. – Барт протянул руку.
Мисс эпохи Регентства прижимала руки к груди.
– Простите, если я не пожму вашу руку.
Барт нахмурился:
– Какие-нибудь проблемы?
– Нет-нет, – мгновенно вмешалась Сью Эллен. – Никаких проблем. Все в полном порядке.
– Тогда почему же ваша сестра так крепко обнимает сама себя?
– Немножко замерзла. Пытается согреться, чтобы лучше выглядеть в кадре. Все готово? Можно начинать? Куда вы хотите ее поставить?
– Минуту. Сейчас все выясню. – Барт повернулся к фотографу.
В этот момент послышался громкий восхищенный свист.
Лина испуганно оглянулась. Неподалеку стоял Коул. Только его здесь и не хватало! Мало того что недавно он пытался загипнотизировать ее и обманом лишить коробки с йогуртом, так теперь явился и сюда! Лина гневно налетела на провокатора:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35