Вр
емени у нас не остается.
Он поспешно покинул вигвам, и через несколько минут по всему лагерю уже с
уетились люди, разбирая вигвамы и торопливо укладывая вещи во вьюки.
Ц Я помогу тебе, Ц предложила Эбби Летней Луне. Ц Где стоят лошади? Необ
ходимо упаковать вещи и навьючить лошадей.
Ц Лошади на краю деревни, в загоне возле леса, Ц голос молодой женщины д
рожал от сдерживаемой тревоги.
Когда Эбби добралась до загона, там уже были несколько воинов, которые от
бирали своих лошадей из табуна.
Белый Орел предупредил людей заранее о возможном нападении. Эбби быстро
собрала лошадей Белого Орла и погнала их к вигваму. Она даже не подозрева
ла, что за ее действиями наблюдают с гребня холма.
Зак ненадолго задержался на гребне холма, разглядывая спящую деревню. Вд
оль берега Песчаной реки расположились около двух сотен вигвамов. Дерев
ня растянулась почти до русла пересохшего ручья с одной стороны и до лес
а Ц с другой. В вигвамах проживало более пятисот индейцев, из них более тр
ехсот были женщины и дети.
Зак осмотрел стоянку, и сердце сжалось в тревожном предчувствии. Он наде
ялся увидеть деревню брошенной, потому что был уверен Ц Эбби предупреди
ла Белого Орла и Черного Котла о грозящей беде.
Но увидев, что чейены мирно спят, ничего не подозревая, Зак очень огорчилс
я и растерялся. Молодой человек выругался. Каким образом, черт возьми, он р
азыщет Белого Орла и Эбби среди такого большого количества людей? Он пос
мотрел дальше и увидел неподалеку от излучины русла Песчаной реки дюжин
у вигвамов, стоящих отдельно.
Приглядевшись внимательнее, он заметил там суету и движение. Мужчины, же
нщины и дети торопливо разбирали жилища и забирали из загона лошадей. За
к решил, что это люди Белого Орла торопятся покинуть лагерь. Но почему спи
т племя Черного Котла? Молодому человеку стало страшно, потому что у инде
йцев оставалось совсем мало времени, а им предстояло еще собрать пожитки
. Он надеялся, что люди спасутся от жестокости полка Чивингтона. Чем быстр
ее они покинут это место, тем вероятнее то, что они останутся живы.
Потом Заку показалось, что он узнал Эбби. Он пригляделся внимательнее. Эт
о была, конечно, она. Он узнал бы ее где угодно. Она вела лошадей к одному из
вигвамов. Пришпорив коня, Зак помчался к стоянке Белого Орла, ему хотелос
ь скорее увидеть Эбби.
Индейцы действовали бесшумно. Эбби сразу же узнала голос Зака, и поверну
лась к нему, чтобы высказать все. Ее глаза сверкали от гнева. Зак натянул п
оводья, резко остановив коня. Спешившись, он подбежал к ней и схватил за ру
ку.
Ц Черт побери, Эбби, как ты сюда попала? Люди Чивингтона уже совсем рядом.

Эбби изумленно уставилась на него.
Ц Как? Неужели они нигде не останавливались на ночевку? Я ведь предупреж
дала Белого Орла, но он не поверил мне, Ц она взглянула на Зака, любопытст
во взяло верх над злостью. Ц А что ты здесь делаешь? Ты что, находишься в го
ловном отряде полка? Тебя послали вперед, чтобы ты разведал, как ведут себ
я индейцы? Как ты мог, Зак? Как ты мог присоединиться к армии, посланной уби
вать невооруженных людей, истреблять невинных детей и женщин?
Не обращая внимания на ее ярость, Зак схватил ее за плечи и встряхнул, пыта
ясь хоть как-то привести в порядок ее мысли.
Ц Черт возьми, Эбби. У нас нет времени для того, чтобы выяснять отношения.
Чивингтон будет здесь с минуты на минуту. Где Белый Орел? Он должен немедл
енно увести людей.
Ц Они разбирают вигвамы и упаковывают вещи, неужели ты не видишь, Ц ска
зала Эбби. Ц Зачем ты приехал? Что скажет начальство, когда узнает, что ты
оторвался от основного полка и отправился сюда один?
Ц Ты должна верить мне, Эбби. Я больше не служу в армии. Скажи мне, где нахо
дится Белый Орел?
Ц Я здесь, Небесные Глаза, Ц Белый Орел видел, как Зак мчался на лошади к
лагерю, он был рад встретиться с ним. Ц Что ты хочешь мне сообщить?
Ц Вы должны ехать немедленно! Полк Чивингтона подходит к деревне. Броса
йте вигвамы. Берите лошадей, теплую одежду и продукты. Прошу тебя, поверь м
не, Белый Орел. Я слишком люблю твою дочь и не могу тебе лгать.
Пока они разговаривали, из-за холмов послышался шум приближающихся всад
ников. Белый Орел изумленно уставился на Зака, потом согласно кивнул и по
звал своих людей. Голос вождя звучал убедительно. Он приказал людям соби
раться как можно быстрее. Его приказания были мгновенно исполнены. Мужчи
ны собрали жен и детей, теперь они ждали дальнейших распоряжений Белого
Орла.
Ц Веди их вдоль сухого ручья к лесу, Ц посоветовал Зак. Ц И Бога ради, по
торопись!
Ц Я сделаю так, как ты говоришь, Небесные Глаза, Ц Белый Орел обратился к
Эбби. Ц Мы опять должны расстаться, дочь. Если Великому Духу угодно, я уве
ду народ через границу в Канзас.
Эбби со слезами на глазах смотрела, как Белый Орел заспешил к ожидающей е
го Летней Луне.
Ц Иди, отец! Ц напутствовала Эбби. Ц Уведи Летнюю Луну в безопасное мес
то. Я попытаюсь предупредить Черного Котла, а потом догоню вас.
Но Белый Орел уже не слышал ее. Индейцы поспешно уезжали в сторону леса. По
чти тотчас же тишину морозного утра разорвали винтовочные выстрелы. Нае
мники прибыли и начали обстреливать лагерь индейцев. Вождь арапахо, Лева
я Рука был сражен одним из первых выстрелов, когда вышел из вигвама, чтобы
узнать, кто стреляет и по какому поводу.
Зак помог Эбби сесть на лошадь. Зак схватил поводья обеих лошадей и помча
лся в том же направлении, куда ускакал со своими людьми Белый Орел.
Ц Мы не можем просто так бросить их! Ц закричала Эбби. Ц Мы должны угово
рить Черного Котла.
Ц Слишком поздно, Ц яростно выдавил Зак сквозь стиснутые зубы. Ц Вожд
ь должен был прислушаться к твоему предупреждению раньше.
Когда Эбби и Зак добрались до сухого ручья, молодая женщина оглянулась и
закричала от ужаса. Наемники Чивингтона ворвались в деревню без предупр
еждения. Индейцы выскакивали из вигвамов полусонные и полуодетые, и тут
же падали, сраженные пулями, раненых кавалеристы добивали штыками. Это б
ыла самая настоящая кровавая бойня. Она знала, где расположен вигвам Чер
ного Котла. Взглянув, Эбби увидела, как Черный Котел вышел из вигвама и рас
терянно осмотрелся. Вождь явно растерялся и недоумевал. Он вернулся в ви
гвам и через минуту выскочил оттуда, размахивая американским флагом. Но
его действия оказались бесполезными. Потом он попытался поднять белый ф
лаг, давая понять военным, что индейцы не собираются воевать.
Ошеломленные внезапностью нападения, индейцы даже не пытались защищат
ься. Они бегали по деревне, спрашивая друг у друга, что происходит и просто
ждали, что будет дальше. А дальше на деревню обрушился шквал выстрелов.
Чивингтон приказал убить и оскальпировать всех, взрослых и детей, потому
что гнида вырастает в вошь. Кавалеристы носились по лагерю, стреляя в каж
дого индейца, который еще двигался, а потом уродовали трупы, сохраняя ска
льпы, как страшные трофеи собственных деяний. Группу женщин и детей расс
треляли, когда люди умоляли о сохранении жизни. Бесполезно было взывать
к обезумевшим от крови всадникам, испуганные дети, потерявшие родителей
служили им живыми мишенями. Все женщины были хладнокровно изнасилованы,
а потом убиты. И только несколько человек сумели убежать в лес, спрятатьс
я в глубоком русле сухого ручья, затаившись в норах. Обнаруженных беглец
ов убивали тут же, не менее безжалостно и жестоко. Вскоре в деревне осталс
я один живой человек Ц Черный Котел, он все еще не мог поверить, что наемн
ики Чивингтона ни с того, ни с сего учинили бойню над его народом.
Ц Не оглядывайся, Ц потребовал Зак, услышав, как Эбби рыдает от жалости
и бессилия. Он старался не смотреть назад, он и так знал, что творится сейч
ас в лагере индейцев. Зак искренне благодарил Бога за то, что он дал ему во
зможность спасти Эбби.
Они почти добрались до леса, когда навстречу из-за деревьев показался вс
адник. Он направлялся прямо к ним. Эбби испуганно закричала:
Ц Зак! Ц но она могла и не предупреждать Зака, потому что тот и сам увидел
военного. Они попытались направить лошадей в другую сторону, но было сли
шком поздно Ц всадник неумолимо приближался. Зак приготовился к отпору
, но, было похоже, что кавалерист не собирается нападать на них. Молодой че
ловек удивился, когда внезапно верховой окликнул:
Ц Капитан Мерсер! Эбби!
Ц Сержант Портер! Ц еще больше удивился Зак.
Ц Ради Бога, что вы здесь делаете, капитан? Ц расспрашивал Пит. Ц Лейтен
ант Прингл сообщил, что ты подал в отставку и ушел из армии. После того, как
я точно узнал о намерениях Чивингтона, то понял, почему ты так поступил. Но
я не ожидал, что могу встретить тебя здесь.
Ц Это слишком долгая история, Пит, Ц сказал Зак, нервно поглядывая чере
з плечо сержанта. Интересно, есть ли с Портером кто-нибудь еще? Если да, то к
то и где они прячутся? Ц Короче говоря, Эбби узнала о прибытии Чивингтона
и уехала из форта, даже не известив меня. Она спешила предупредить Белого
Орла. Я не мог оставить ее здесь, на растерзание вместе с другими, поэтому
помчался следом. Я прибыл вовремя, мы успели предупредить Белого Орла. А п
очему ты отбился от полка, сержант?
Портер сердито взглянул на Зака.
Ц Если бы мне твою отвагу, то я бы отказался участвовать в этой бойне. Люд
и Чивингтона обезумели от ненависти к индейцам и вида крови. Когда после
довал приказ уничтожать женщин и детей, то я не смог выполнить его. Пока др
угие насиловали невинных женщин и убивали младенцев, я сбежал. Спрятался
в лесу. Уверен, что я не один такой. Запомни мои слова, капитан. Однажды наша
страна узнает правду о том, что произошло на Песчаной реке. Не удивлюсь, к
огда начнется следствие и истина выплывет.
Ц Если мне представится такая возможность, то страна узнает об этом гор
аздо раньше, чем хотелось бы Чивингтону, Ц страстно сказала Эбби, дрожа о
т негодования.
Внезапно послышались приближающиеся крики и выстрелы. Это наемники дог
оняли уцелевших, безжалостно расправляясь с беглецами. По всей видимост
и, скоро они отправятся прочесывать ближайший лес.
Ц Уезжайте, Ц посоветовал Пит, Ц мчитесь отсюда, что есть мочи. Возвращ
айтесь в Форт Лион. Полк Чивингтона пробудет здесь несколько часов, проч
есывая местность и завершая грязную работу. У вас достаточно времени, чт
обы добраться до форта раньше. Никто не должен знать, что вы были здесь.
Ц Спасибо, Пит. Каждому бы такого друга, Ц поблагодарил Зак. Ц Если тебе
понадобится моя помощь, только скажи.
Эбби еле удержалась в седле, когда Зак схватил поводья ее кобылы и помчал
ся вперед, увлекая ее за собой. Они неслись, словно ветер, пока вдали не зат
ихли звуки боя. Вскоре молодые люди убедились, что за ними нет погони.
Зак подумал, что им удалось так легко ускользнуть благодаря Питу. Он был д
оволен тем, что судьба подарила ему верного друга. Зак и Пит крепко сдружи
лись, несмотря на разные воинские звания, возраст и общественное положен
ие.
Наконец Зак решил дать лошадям передышку. Они остановились в тени возле
горы. Лошади были мокрые от пота, с удил клочьями стекала пена.
Эбби спрыгнула на землю, опустилась на колени и закрыла лицо руками. Она в
се еще не могла прийти в себя от охватившего ее ужаса. Если ей предстоит пр
ожить сто лет, она все равно не сможет до самой смерти забыть кровавую бой
ню на Песчаной реке, которую пришлось увидеть собственными глазами.
Раньше ей казалось, что расправа в Соломон Форк, когда погибла Серая Горл
ица, была ужасающим злодеянием. Но она не шла ни в какое сравнение с тем, чт
о творилось на Песчаной реке.
Зак присел рядом с женой, крепко обнял ее и прижал к себе.
Ц Попытайся забыть обо всем, дорогая. Я хорошо понимаю, как ты сейчас стр
адаешь.
Ц Страдаю! Если бы я просто страдала, то была бы счастлива. Ты приехал вов
ремя, иначе Белый Орел и его люди лежали бы там мертвыми. Я пыталась убедит
ь отца уехать ночью, но он решил, что у него в запасе еще есть время. Он надея
лся, что Чивингтон остановится на ночевку и прибудет только к полудню.
Ц А что Черный Котел? Неужели Белый Орел не рассказал ему о том, что задум
ал Чивингтон?
Ц Отец предупредил Черного Котла, Ц горько сказала Эбби, Ц но он не пов
ерил, он предпочел верить лживому договору с бледнолицыми. Ведь губернат
ор Эванс и майор Уинкуп заверили его, что на Песчаной реке индейцы будут в
безопасности. У Черного Котла не было причин сомневаться в людях, которы
е подписали мирный договор.
Ц Почему же ты считаешь себя виноватой? Ц Зак все еще прижимал ее к себе,
пытаясь успокоить и успокоиться сам. Ц Я содрогаюсь каждый раз, когда пр
едставляю, что мог потерять тебя, если бы не успел примчаться вовремя, Ц
он сжал ее, словно хотел впитать прикосновения ее тела каждой клеточкой,
потом поднял Эбби на ноги. Ц Нам пора ехать. Мы должны добраться до форта
раньше кавалерии Чивингтона. Нам пора.
Ц Что? Ц возмутилась Эбби и взглянула на него с недоверием. Ц Ты считае
шь, что я смогу вернуться в форт после всего, что произошло? Если я увижу Чи
вингтона или любого из его людей, кто принимал участие в сегодняшней бой
не, я тотчас же воткну в него нож. Я хочу быть там, где Белый Орел. Однажды я п
обывала в Канзасе и знаю, где искать его стоянку. Когда я найду Белого Орла
и Быстрого Ветра, мы снова станем жить одной семьей.
Ц А как же я? Ц резко спросил Зак. Ц Имеет ли для тебя хоть какое-нибудь з
начение то, что я люблю тебя? Ради того, чтобы ты доверяла мне, я бросил арми
ю, рисковал жизнью, когда помчался на Песчаную реку.
Ц Ты любишь меня? Ц Эбби уставилась на него удивленными серебристыми г
лазами. Ц Ты действительно любишь меня?
Зак только кивнул, не в силах больше ничего говорить. Он недавно понял, как
сильно любит ее. Стоило Эбби исчезнуть, как он осознал, что она Ц смысл ег
о жизни, без нее все теряет значение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44