Но и мы верну
лись домой не с пустыми руками, маленькая сестренка. Мы привезли замечат
ельного оленя. Сегодня ночью будет великий праздник.
Ц А что будет с пленником? Ц поинтересовалась Дождевая Слезинка. Она и
так прекрасно знала, что с ним произойдет, но вопрос невольно слетел с язы
ка, и девушка очень разозлилась за это на себя. Пленник словно бы задел в е
е душе какую-то струну. Ненависть к бледнолицым не исчезла, но появилась к
акая-то новая, неведомая доселе горькая жалость, чувство, какого раньше Д
ождевая Слезинка никогда не испытывала.
Быстрый Ветер безразлично пожал плечами. Он был старше сестры на четыре
года и уже несколько лет считался воином, не однажды видел, какими жесток
ими и безжалостными могут быть как бледнолицые, так и индейцы. Войне с люд
ьми он предпочитал охоту. При желании любой человек может убить кого уго
дно.
Ц Сегодня ночью бледнолицый получит по заслугам, Ц молодой человек бы
стро и внимательно посмотрел на сестру. Быстрый Ветер хорошо знал, что де
вушка так же, как и он, не испытывает никакого удовольствия от созерцания
пыток и убийств, но он понимал, что индейцев вынудили поступать так.
Ц Тебе вовсе не обязательно присутствовать на празднике, Ц напомнил о
н.
Дождевая Слезинка приподняла маленький подбородок и недовольно поджал
а губы. Быстрый Ветер улыбнулся, распознав привычный признак ее упрямой
натуры. Он вспомнил то время, когда они были детьми… Нет, вспоминать не хот
елось. Те годы уже прошли, миновали. Ничего теперь не имеет значения, кроме
страданий притесняемого народа, борьбы за попранные бледнолицыми прав
а и растоптанное достоинство маленького племени.
Ц Отец решит, что я трусиха, если не появлюсь у праздничного костра, Ц ск
азала Дождевая Слезинка.
Ц Ты никогда не была трусихой, Ц восхищенно воскликнул Быстрый Ветер. О
н буквально обожал сестру. Ц Пестрый Мустанг первым согласится со мной.
Когда ты прекратишь испытывать его терпение и решишься стать его женой?

Ц Переговоры все еще продолжаются, Ц сообщила Дождевая Слезинка. Ц Ты
же прекрасно знаешь, как долго они могут тянуться. Отец ждет, когда семья
Пестрого Мустанга предложит ему подарки. Если ему покажется, что их недо
статочно, он может выбрать другого жениха.
Пленник неожиданно застонал и зашевелился, чем снова привлек к себе вним
ание.
Ц Возможно, он не доживет до ночи, Ц высказал предположение Быстрый Вет
ер.
Выражение лица Дождевой Слезинки неуловимо изменилось. Ее охватило смя
тение. Впервые в жизни девушка испытывала непонятное, но волнующее чувст
во жалости к белому человеку, она злилась на себя, но ничего не могла подел
ать.
Зак молча прислушивался к разговору между прекрасной индейской девушк
ой и молодым воином, но не понимал ни слова. Он пробыл на Западе совсем мал
о времени, знал, что молодые люди разговаривают на языке чейенов. К велича
йшему разочарованию его направили на западную границу. Он должен был уча
ствовать в рейдах подавления волнений индейцев вплоть до окончания вой
ны между штатами. Война медленно, но верно, приближалась к концу, но Заку о
чень хотелось оказаться там и праздновать победу над Югом. А вместо этог
о его направили в Форт Лион. И теперь он оказался в плену у индейцев, ранен
ый, умирающий. А ему едва исполнилось тридцать лет.
Он не боялся смерти. Если бы он очень беспокоился за свою жизнь, то никогда
не вступил бы в Объединенную Армию. И теперь страдал только из-за того, чт
о не сумеет умереть достойно. Его будут унижать, мучить, бить. А эта полукр
овка с серебристыми глазами станет свидетельницей его унижений. Мысль о
б этом казалась нестерпимой. Он внимательно и не отрываясь глядел на дев
ушку. Неожиданно ему почудилось, что в ее взгляде мелькнули жалость и соч
увствие.
Совершенно очевидно, что у девушки белая мать, возможно, пленница. Вероят
но, где-то в глубине сердца у нее осталась капля жалости к белому человеку
, который принадлежит к расе ее матери. Зак решил сыграть на этом и хотя бы
попытаться убедить ее помочь беззащитному пленнику. Зак подождал, когда
уйдет воин, с которым разговаривала девушка, дождался, когда разбрелись
женщины, которым наскучило забавляться.
Дождевая Слезинка посмотрела вслед брату и Летней Луне, а потом снова по
вернулась к пленнику.
Он все еще глядел на нее, глаза лихорадочно сверкали. Женщинам надоело му
чить пленника и они неторопливо потянулись к лагерю. Скоро и этого бледн
олицего отволокут на середину деревни и привяжут к столбу, где он будет д
ожидаться праздника. Сообразив, что у нее больше нет предлога задерживат
ься, Дождевая Слезинка отвернулась и направилась в сторону деревни.
Ц Не уходи! Ц голос Зака прозвучал резко и хрипло, будто молодой челове
к выдавливал из себя каждое слово.
Дождевая Слезинка удивленно уставилась на него. Речь белого человека бы
ла ей непонятна, хотя… В сознании неожиданно всплывали какие-то разрозн
енные обрывки фраз, знакомых интонаций.
Ц Помоги мне. Я знаю, что ты наполовину белая. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Девушка отрицательно помотала головой. Она ничего не поняла из того, что
сказал пленник.
Ц Ты говоришь по-английски? Ц прохрипел Зак. Желание выжить во что бы то
ни стало овладело им со страшной силой.
Девушка широко открыла глаза. Она неожиданно обнаружила, что поняла речь
бледнолицего. Дождевая Слезинка была буквально ошарашена, когда, казало
сь, совершенно незнакомое слово внезапно сорвалось с ее губ.
Ц Нет!
Зак попытался улыбнуться, но ему не удалось.
Ц Я был уверен, что ты говоришь по-английски. Ты поможешь мне?
Она промолчала.
Ц Но ты же наполовину белая, черт возьми!
Ц Нет! Ц резко повернувшись, Дождевая Слезинка бросилась бежать с тако
й скоростью, словно за ней гнался сам дьявол. Она испугалась, наконец-то с
ообразив, что отлично разобрала, о чем просит ее белый солдат. Но ведь уже
много лет она была твердо убеждена в том, что не знает языка бледнолицых.

Он пытался убедить ее, что она белая. Она не белая! Нет! Дождевая Слезинка о
тгоняла от себя эту неприятную мысль, скрывшись в вигваме, где жила с брат
ом и отцом. Бледнолицые еще хуже самых ненавистных врагов Ц пауни и кроу
Ц предателей, трусов, лентяев, мерзких людишек. Девушка гордилась, что пр
инадлежит к племени чейенов, гордилась отцом и братом. И хотя она старала
сь сделать смуглее свою белую кожу и регулярно красила волосы в черный ц
вет краской, сваренной из скорлупы грецких орехов, девушка никак не могл
а изменить серый цвет глаз. Но в душе Дождевая Слезинка считала себя чист
окровной чейенкой и надеялась, что никто никогда не убедит ее в другом. По
чему же этот белый человек заставил ее вспомнить то, чему нет ни места, ни
смысла в ее теперешней жизни?
Как только на деревню опустились сумерки, загрохотали барабаны, извещая
о начале праздника. Летняя Луна и ее подружка Утреннее Небо забежали за Д
ождевой Слезинкой. Но она предложила подругам отправиться без нее, сосла
вшись на то, что еще не совсем готова. Она сидела перед очагом и рассеянно
водила по длинным черным волосам гребешком из рога буйвола, который выре
зал для нее Быстрый Ветер. Гребешок был одной из ее ценностей. Вдруг полог
вигвама откинулся, и в проеме показался Быстрый Ветер.
Ц Почему ты еще не на празднике, маленькая сестренка? Или твой желудок сл
ишком слаб для такого развлечения?
Брат нарочно поддразнивал ее. Дождевая Слезинка стиснула зубы и нахмури
лась.
Ц Я могу задать тебе тот же вопрос, братишка? Быстрый Ветер улыбнулся. До
ждевая Слезинка залюбовалась им Ц какой он все-таки красивый. Не удивит
ельно, что все девушки племени из кожи готовы выскочить, лишь бы обратить
на себя его внимание. Но до сих пор ни одна из них не сумела завоевать благ
осклонность Быстрого Ветра. Он был высокий и мускулистый. Загорелая упру
гая кожа плотно обтягивала выступающие бугры мышц.
Ц Утром я отправляюсь в Форт Уэлд, Ц пояснил Быстрый Ветер. Ц Буду сопр
овождать Белого Орла. Мы отправляемся для того, чтобы вступить в мирные п
ереговоры, которые навязывают нам солдаты и их правительство. Если насту
пит мир, они обещают больше не опустошать наши деревни и не зверствовать.
Черный Котел надеется, что это последние переговоры, которые положат кон
ец войне между нашими народами, Ц в голосе молодого человека слышалась
горечь. Ц Черный Котел Ц старый человек, он мечтает о мире. Но мне кажетс
я, мир никогда не придет на эту землю.
Ц Я не обвиняю тебя и твоих друзей в жестокости, Ц страстно сказала Дож
девая Слезинка. Ц Понятно, что бледнолицые не успокоятся до тех пор, пока
не загонят всех индейцев в резервации. Мы умрем в нищете. Я их всех страшн
о ненавижу. И очень беспокоюсь за тебя и отца.
Быстрый Ветер ласково посмотрел на нее и рассмеялся.
Ц Мы сумеем постоять за себя, маленькая сестренка. Но о тебе я беспокоюсь
. Защитники остаются для охраны лагеря. И Пестрый Мустанг тоже, так как еще
не оправился от ранения. Я попросил его хорошо присматривать за тобой.
Девушка гневно вздернула подбородок и возмутилась.
Ц Я и сама могу за себя постоять. Неплохо стреляю, умею охотиться и держа
ться в седле не хуже воина, как и ты, старший брат.
Ц Все равно, будь осторожна, Дождевая Слезинка. Мы с тобой настоящие брат
и сестра, Ц серые глаза, точно такие же, как и у девушки, говорили сами за с
ебя, не было необходимости доказывать их близкое родство. Ц Наверное, у м
еня больше не будет возможности попрощаться с тобой перед отъездом. Сего
дняшние празднества продлятся почти до рассвета. Мне придется сидеть ря
дом с отцом на совете. Сегодня воины будут много болтать и рассказывать р
азличные истории. Много раз пересчитают удачи. Поступки наших храбрых во
инов действительно заслуживают награды.
Ц Отважнее тебя нет никого, брат. Летняя Луна считает тебя самым неотраз
имым мужчиной. Когда ты наконец выберешь себе жену и осчастливишь какую-
нибудь девушку? Ц она лукаво усмехнулась. Но на Быстрого Ветра ее слова н
е произвели никакого впечатления.
Ц Когда буду готов, Ц коротко ответил он и дотронулся до руки Дождевой
Слезинки. Ц Пошли, уже пора на праздник. Отец, наверное, очень удивлен, поч
ему мы опаздываем.
Ц Бледнолицый все еще жив?
Быстрый Ветер удивленно уставился на сестру.
Ц Я обратил на это внимание раньше. Кажется, тебя заинтересовал пленник?

Дождевая Слезинка закусила нижнюю губу, словно пыталась принять какое-т
о решение. Вдруг она спросила брата:
Ц Ты когда-нибудь задумывался о наших настоящих родителях, Быстрый Вет
ер? Ц и тут же вспыхнула, испугавшись, что брат только посмеется над ней.

Ц Нет! Не задумывался! Ц резко ответил молодой человек и принялся пылко
доказывать: Ц Чейены наш народ, никогда не забывай об этом. Ты не раз виде
ла, как жестоки бледнолицые, какие они хитрые, коварные, лживые. Они хотят
завладеть нашей землей, многие из моих друзей были убиты солдатами. Солд
аты готовы вышвырнуть нас из домов. Нападают на невинных женщин и детей. О
ни хотят полностью истребить племя чейенов. Когда-то мы были миролюбивы
м народом. Например, Черный Котел и его племя и до сих пор остались такими.
Но боюсь, если мы перестанем сопротивляться, то скоро все погибнем. Неуже
ли ты считаешь, что бледнолицые примут нас в свое общество с радостью? Нет
, маленькая сестренка, ты глубоко ошибаешься. Мы с тобой чейены. И навсегда
останемся индейцами.
Воодушевленная пылкой речью Быстрого Ветра, Дождевая Слезинка воспрян
ула духом, словно хлебнула глоток целебного бальзама. Она видела своими
глазами, как безжалостно солдаты уничтожают чейенов, и ее ненависть к ни
м никогда не ослабевала. Внезапное чувство жалости к светловолосому пле
ннику испарилось. Он ее враг. Его смерть ничего не значит. Крепко сжав руку
брата, девушка вышла из вигвама. На землю давно опустились сумерки. Огран
иченное пространство вокруг костра было высвечено зловещими отблескам
и багрово-красного пламени костра.
Зак словно балансировал на грани действительности и мучительного забы
тья. Он понимал Ц часы его жизни сочтены, и пытался отвлечь себя от мысли
о том, что скоро должно произойти с ним. Он был хорошо осведомлен об индейц
ах и знал, что боль, испытываемая им сейчас, ничто по сравнению с теми мука
ми, какие ему предстоит испытать нынешней ночью.
Мысленно он вернулся к тому ужасному моменту, когда несколько часов наза
д его притащили на веревке в лагерь чейенов. От боли он потерял сознание, а
когда открыл глаза, то увидел полукровку, индейскую девушку, которая с не
навистью и презрением взирала на него. Он не мог заставить себя забыть о н
ей, несмотря на отчаянное положение. Она была настоящей красавицей, с тон
кими чертами лица и дымчато-серыми глазами, которые опровергали ее инде
йское происхождение. Ростом она немного выше остальных женщин в деревне
, а столь стройную фигурку невозможно скрыть под туникой из мягкой олень
ей кожи. Если бы не черные волосы и не смуглая кожа, он никогда бы не подума
л, что в ее жилах течет кровь этих дикарей. Женщины-индианки были круглоли
цыми и кареглазыми, она же напоминала узколицых сероглазых красавиц Кав
каза.
Однако он чувствовал, как сильно девушка ненавидит его, даже не будучи с н
им знакома. К несчастью, алчность белого человека сделала невозможным ми
рное сосуществование двух культур. Хотя Зак недолго пробыл на Западе и е
ще не участвовал ни в одном презираемом им побоище с индейцами, тем не мен
ее, он ощущал себя частичкой той системы, которая оправдывала и сделала в
озможными подобные погромы.
Пляска вокруг огромного костра становилась все неистовей, по мере того,
как в круг вступали все новые и новые мужчины и женщины. Зак догадывался, ч
то пытки и его смерть станут главным событием сегодняшнего праздника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44