Но Пит не считал Зака соблазнителем невинных девушек.
Ц Если вы знаете, как зовут этих людей, капитан, я прослежу за тем, чтобы их
наказали.
Ц Они не называли друг друга по именам. Эбби не могла в темноте рассмотре
ть их лица. Держи открытыми глаза и уши, сержант. Если они приписаны к форт
у, я выясню, кто они, что бы мне это ни стоило и накажу. Я собирался отвести Э
бби домой, но, может быть, лучше это сделать тебе. И, сержант Портер, Ц Зак с
трого взглянул на Пита, Ц думаю, не стоит никому знать, где ты обнаружил Э
бби.
Ц Понимаю, капитан, Ц сказал Пит, быстро отсалютовав. Он слишком долго п
робыл в армии среди мужчин, не раз попадал в ситуации, требующие тактично
го поведения и знал, когда держать рот на замке. Кроме того, он искренне лю
бил Зака Мерсера. Когда капитан прибыл в Форт Лион прямо с войны на восток
е, Пит Портер взял его под свою опеку, много рассказывал ему о западе и инд
ейцах, о чем он рассказывал только избранным. Пит предложил Эбби руку и, бр
осив на Зака пытливый взгляд, вывел девушку в темную холодную ночь.
Зак смотрел им вслед, раздосадованный тем, что заслужил неодобрение Пита
. Как только у него появится возможность, он постарается объяснить сержа
нту, рассказать, как все произошло между ним и Эбби. От такой мысли ему ста
ло нехорошо. Что конкретно он может объяснить Питу? Что не смог удержатьс
я на расстоянии от девушки? Что лишил ее невинности? Что страсть так захва
тила его, он не смог остановиться, а потом винил себя? Что жизнь пошла с тог
о дня по-другому, хочет он этого или нет, неважно?
Да, Зак все-таки решил объясниться с Питом и даже больше. Он мог бы добавит
ь, что никогда в жизни не чувствовал себя столь смущенным и растроенным. К
огда он вспоминал об Эбби, его охватывала теплая волна нежности, ему хоте
лось всегда видеть ее рядом.
Ц Ты можешь что-нибудь рассказать мне о людях, напавших на тебя, Эбби? Ц
спросил Пит, когда они проходили по учебному плацу.
Ц Я их не видела, Ц робко сказала Эбби. Ц Они пытались затащить меня на
аллею. Их было трое. Я уверена, что смогу узнать их по голосам, если вдруг ус
лышу снова.
Ц Не беспокойся, мы обязательно найдем их, Ц сказал Пит, пожав девушке р
уку. Ц Капитан Мерсер не простит им этого. После сегодняшнего происшест
вия ни одна из девушек в форте не сможет чувствовать себя в безопасности.

Ц Мне очень жаль, Пит, Ц с раскаянием проговорила Эбби. Ц Я не думала, чт
о окажусь когда-нибудь в таком опасном положении. Ни один из чейенских во
инов никогда и подумать не посмеет о том, чтобы изнасиловать девушку. Есл
и бы он такое сделал, то его бы выгнали из деревни с позором.
Ц В западной армии достаточно безнравственных людей, Эбби. Они приехал
и сюда, убегая от закона. Ты всегда должна держаться настороже. Не гуляй бо
льше одна ночью. А так, как я вместе с капитаном Мерсером завтра уезжаю из
форта, ты должна пообещать мне, что будешь вести себя осмотрительно.
Ц Хорошо, Пит, все будет так, как ты сказал, Ц ей было не очень трудно согл
аситься с ним, потому что Эбби знала Ц она не собирается задерживаться. Н
о ей не хотелось покидать форт, оставив в душе Пита сомнения по поводу ее п
оведения.
Ц Пит, послушай, сегодня вечером…
Ц Не нужно ничего объяснять, Эбби, ты уже достаточно взрослая, чтобы дума
ть собственной головой. Но советую тебе все-таки хорошенько подумать пр
ежде, чем позволять мужчине уговорить тебя на что-то нехорошее. Ты слишко
м мало знаешь белых мужчин, их поведение, к сожалению, не всегда достойно.
Мне неприятно наблюдать, как ты ломаешь собственную жизнь. Не подумай, чт
о я плохого мнения о капитане Мерсере. Но я точно знаю, что он собирается в
ернуться в Бостон, когда война на востоке закончится. Я не уверен, что там
ты будешь счастлива.
У Эбби защемило сердце. Пит словно прочитал ее мысли о будущем Зака. Она от
казалась выйти за него замуж потому, что он не любит ее и она совершенно не
подходит ему по общественному положению.
Ц Я все понимаю, Пит, Ц покорно согласилась Эбби, Ц спасибо тебе за забо
ту.
Они уже подошли к дому, и Эбби настраивала себя, готовясь к разговору с Мил
ли и Белиндой. Неужели они заподозрили, что она была с Заком? Расскажет ли
Пит о том, где нашел ее, несмотря на данное Заку обещание?
Милли бросилась к двери, она была очень встревожена.
Ц Детка моя, где ты была? Ц Эбби понимала, что женщина искренне заботитс
я о ней, и почувствовала себя виноватой.
Эбби сняла пальто, острые глазки Белинды сразу же уставились на ее блузк
у. Эбби только сейчас заметила, что у нее расстегнулась пуговица. Белинда
оглядела Эбби пристально и внимательно, с удивлением отметив, что волосы
у девушки встрепаны, будто она причесывалась на скорую руку.
Ц Должно быть, у тебя получилась довольно-таки напряженная прогулка, Ц
язвительно заметила Белинда. Ц Ты не хочешь нам ничего рассказать?
Ц Ей не о чем рассказывать, Ц вмешался хозяин дома прежде, чем Эбби успе
ла подыскать подходящий ответ. Ц Эбби просто потеряла ощущение времени
, Ц он предупреждающе взглянул на девушку, словно призывая ее держать яз
ык за зубами. Ц С ней ничего плохого не случилось, поэтому пошли-ка все сп
ать.
Белинда была очень разочарована, она пожелала родителям спокойной ночи
и направилась в свою комнату. Эбби шагала за ней следом, стараясь держать
ся как можно покорнее, насколько ей позволял ее упрямый характер. Хотя се
йчас ей не очень хотелось оставаться наедине с Белиндой.
Ц Кого ты встретила во время прогулки? Ц поинтересовалась Белинда, как
только они остались одни.
Ц Почему ты решила, что я кого-то встретила?
Ц Может быть, мама настолько наивна, что считает тебя невинной девицей, н
о мне-то виднее. Ни одна женщина с такой внешностью и поведением не может
быть девственницей. У тебя, наверное, было много мужчин до того, как ты зат
ащила в постель Зака. Ты ведь весь вечер провела у него? У тебя такой вид, бу
дто ты только что переспала с мужчиной.
Ц А откуда ты можешь знать, как выглядит женщина, только что переспавшая
с мужчиной? Ц вызывающе спросила Эбби.
Белинда сильно покраснела и отвела глаза в сторону. Несколько месяцев на
зад она считала, что влюбилась в молодого лейтенанта и позволила себе вс
тупить с ним в интимные отношения. Но вскоре обнаружила, что он женат. Она
даже не сожалела о нем, когда его убили индейцы. Но Белинда навсегда запом
нила, какие чудесные ощущения она испытывала, занимаясь с ним любовью. Он
а пыталась завлечь Зака Мерсера, ей было неважно, женится он на ней или нет
.
Ц У меня же есть глаза, Ц нашлась и схитрила Белинда. Ц Я знаю, когда пап
а говорит неправду или что-то скрывает. Лично меня мало волнует, сколько у
тебя было мужчин, лишь бы ты не трогала Зака Мерсера. Я хочу его для себя.
Ц Мне кажется, Зак сам знает, что ему делать, Ц осторожно заметила Эбби.
Ц Спокойной ночи, Белинда. Я чувствую, что очень устала сегодня.
Ц Еще бы, Ц ухмыльнулась Белинда, направляясь к своей кровати.
Эбби наблюдала из окна, как патруль Зака выехал за ворота. Утро начиналос
ь холодное. Дул ледяной ветер, струйки пара вырывались из ртов всадников
и из лошадиных ноздрей. Как только верховые скрылись из вида, Эбби отошла
от окна и внимательно осмотрела вещи, которые разложила на кровати.
Она благоговейно прикоснулась к мешочку с лечебными травами, который ви
сел у нее на груди. Без сожаления можно оставить здесь все, потому что самы
е ценные вещи при ней. Но Эбби хорошо понимала, что без теплой одежды нельз
я трогаться в путь. Пушистая бизонья шкура и отделанные мехом мокасины п
ригодятся ей во время путешествия до Песчаной реки.
Эбби укладывала и просматривала вещи торопливо, чтобы Белинда и Милли не
застали ее, вернувшись из магазина. Она должна поскорее закончить сборы.
Сложив все, что было ей дорого и то, что понадобится в поездке, на середину
шкуры, Эбби свернула шкуру и засунула сверток под кровать. Когда придет в
ремя, она будет готова. Эбби собиралась сбежать ночью, ведь все в доме буду
т крепко спать. Она действовала так осторожно, что когда через короткое в
ремя появились Милли и Белинда, они ничего подозрительного не заметили.

В ту ночь Эбби легла в постель, не раздеваясь. Ей повезло, что Белинда восп
ользовалась отсутствием отца и решила спать в комнате матери. Так как Эб
би не собиралась уходить, пока не наступит глубокая ночь, она легла в пост
ель и сразу же уснула. Через какое-то время она проснулась от ощущения, чт
о в комнате кто-то есть. Окно оказалось распахнуто, в комнату врывался хол
одный воздух. У Эбби не было никакого ощущения приближающейся опасности.

Ц Просыпайся, маленькая сестренка, это Быстрый Ветер! Ц услышала она и
сердце радостно забилось. Эбби быстро села, трепеща от счастья.
Ц Быстрый Ветер, как хорошо, что ты пришел! Ц она вскочила и бросилась к б
рату. Традиционной индейской сдержанности как не бывало. Через секунду б
рат и сестра крепко обнялись, сердечно приветствуя друг друга.
Ц Я обещал приехать повидать тебя прежде, чем отправлюсь на север к наши
м братьям сиу.
Ц Как чувствует себя отец?
Ц У него пока все в порядке, но наши люди начали сомневаться в мудрости Ч
ерного Котла. Земли, которые нам отвели бледнолицые, суровы и бесплодны. Т
ам нет дичи, а обещанные правительством продукты так и не привезены. Необ
ходимы теплые одеяла, одежда, продовольствие. Белый Орел сказал, что оста
нется на Песчаной речке еще на одну луну, а если солдаты не выполнят данны
х обещаний, то он уведет народ на север к сиу и северным чейенам.
Ц Возьми меня с собой, Быстрый Ветер, Ц взмолилась Эбби. Ц Я не могу бол
ьше оставаться здесь. Меня презирают, надо мной насмехаются, потому что я
выросла среди чейенов. Я не желаю, чтобы надо мной смеялись и называли дик
аркой.
Быстрый Ветер печально посмотрел на сестру и сказал:
Ц Сейчас неважно, как относятся к тебе белые, Дождевая Слезинка, ты должн
а оставаться с ними. Боюсь, что худшее ожидает нас впереди. Дела на Песчано
й речке идут плохо. Не только чейены переживают тяжелые времена, но и наши
братья сиу.
Ц Я разделю беды со своим народом, Ц упорствовала Эбби. Ц По крайней ме
ре я буду жить среди людей, которые меня любят.
Ц А что Небесные Глаза? Он обещал мне, что защитит тебя. Или он такой же, ка
к все бледнолицые Ц умеет только попусту трепать языком?
Ц Мне не нужен Зак Мерсер, чтобы защищать меня, Ц воинственно заявила Э
бби.
Ц Ты все еще в ссоре с ним?
Ц В ссоре? Ц Эбби нахмурилась, она и забыла, что они ссорились. Их отношен
ия никак нельзя назвать ссорой.
Ц Ты знаешь, что я имею в виду. Ты, наверное, все еще сердишься на него за то,
что он уговорил Белого Орла отослать тебя к бледнолицым?
Ц Н-нет, Ц Эбби говорила правду. Как могла она сердиться на человека, кот
орому отдается с такой неистовой страстью? То, что она испытывала к Заку, н
а языке белых означало бы «любовь». Но она еще не готова признаться себе в
этом.
Ц Может быть, Портеры обращаются с тобой плохо? Ц спросил Быстрый Ветер
.
Ей и хотелось бы солгать, да она не могла.
Ц Нет. Их дочь не любит меня, но Милли и Пит откосятся ко мне очень хорошо.

Ц Может быть, ты встретишь человека, которого полюбишь и за которого вый
дешь замуж Ц с надеждой в голосе предположил Быстрый Ветер. Ц Мне кажет
ся, Пестрый Мустанг смирился с тем, что не сможет взять тебя в жены. Он приш
ел со мной, поэтому ты можешь поговорить и с ним.
Ц Пестрый Мустанг здесь? Ц изумилась Эбби, глядя в сторону распахнутог
о окна.
Ц Он ждет на улице. Мы две ночи наблюдали, чтобы точно убедиться, что ты сп
ишь в этой комнате.
Ц Я обычно сплю с Белиндой. Нам просто повезло сегодня, потому что она на
ходится в комнате матери.
Ц Если бы она ночевала здесь, то я придумал бы другой способ, чтобы увиде
ться с тобой. Ты хочешь поговорить с Пестрым Мустангом?
Ц Конечно. Он едет с тобой на север?
Ц Нет. Ему придется остаться на Песчаной речке, чтобы позаботиться о мат
ери и сестрах. Он приехал со мной для того, чтобы убедиться в твоем благопо
лучии.
Эбби грустно улыбнулась. Если Пестрый Мустанг возвращается на Песчаную
речку, то кто может помешать ей присоединиться к нему?
Ц Мне пора, Дождевая Слезинка, я должен уходить. Не знаю, когда мы свидимс
я снова, но знай, моя любовь навсегда останется с тобой.
Эбби смахнула рукой навернувшиеся слезы. Больше она никогда не увидит Бы
строго Ветра. Для нее расставание с братом гораздо тяжелее, чем расстава
ние с Заком. Потерять любого из них одинаково тяжело. Но с Заком она не мож
ет не расстаться. Они не принадлежат друг другу.
Ц Не плачь, маленькая сестренка. Храни память обо мне в своем сердце, как
я буду хранить воспоминания о тебе. Как только у меня появится возможнос
ть, я снова встречусь с тобой, Ц Быстрый Ветер нежно поцеловал девушку в
макушку, потерся щекой об ее щеку и крепко обнял. Потом слегка отстранилс
я, посмотрел ей в лицо, словно хотел запечатлеть ее образ в памяти. Через н
есколько минут он повернулся и выпрыгнул из окна.
По щекам Эбби текли слезы, она горестно смотрела в открытое окно. Внезапн
о в окне показался мужской силуэт. Это был Пестрый Мустанг.
Ц Как приятно снова тебя видеть, Дождевая Слезинка, Ц официально поздо
ровался Пестрый Мустанг. Ц Когда я узнал, что Быстрый Ветер едет повидат
ься с тобой, то уговорил его взять меня. Ты счастлива? Эбби улыбнулась Пест
рому Мустангу сквозь слезы. На сердце у нее немного потеплело. Если бы в ее
жизни не появился Зак, она обязательно стала бы женой Пестрого Мустанга.
Но она не могла солгать ему. Да, она очень несчастна. Может быть, когда он уз
нает об этом, то заберет ее с собой на Песчаную речку.
Ц Я тоже рада тебя видеть, Пестрый Мустанг. Мне бы очень хотелось сказать
тебе, что мне здесь хорошо, но если бы я так сказала, то это была бы ложь. Дел
о в том, что я очень скучаю по отцу и нашим людям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44