Ц Я не столь сентиментален, как вы, капитан. Я могу отдать вас под суд за не
подчинение приказу, но, учитывая ваши заслуги на войне, не стану делать эт
ого. А пока вы освобождаетесь от обязанностей с этой минуты, все равно вы б
есполезны для предстоящей акции. Вы слишком чувствительны. Постараюсь п
роследить, чтобы ваша просьба об отставке была удовлетворена немедленн
о. А теперь, прошу прощения, но я должен приступить к выполнению служебных
обязанностей.
Зак почувствовал, что с его плеч свалилось тяжкое бремя армейской службы
. Энтони поспешно покинул кабинет. Зак последовал за ним и подождал на кра
ю плаца, следя за тем, как огромная масса людей миновала ворота. Кавалерия
направилась к Песчаной реке. Когда последний всадник скрылся за горизон
том, Зака потянуло домой. Ему хотелось увидеть Эбби, обнять ее, приласкать
. Он не мог представить, каким образом сообщит ей, что Чивингтон собираетс
я уничтожить всех чейенов. Сможет ли он убедить ее, что ничего не мог предп
ринять, дабы изменить течение событий.
Зак вошел в дом и обнаружил, что Эбби нет. Сердце замерло от недоброго пред
чувствия. Он прошел в кухню. Плита давно остыла, потому что несколько часо
в в ней не разводили огонь. Зак почувствовал нервный озноб, который не име
л ничего общего с промозглой погодой.
Одежда Эбби была разбросана по спальне, словно женщина собиралась в спеш
ке. Зак сообразил, что Эбби, должно быть, уже знает о миссии Чивингтона и ег
о кавалерии. Совершенно ясно, что она отправилась на Песчаную реку, чтобы
предупредить Белого Орла о надвигающейся беде. Зак выругался, представи
в, какая опасность поджидает его жену в столь рискованной поездке.
Теперь Зак думал только об одном. Он сорвал форму, которой когда-то гордил
ся, переоделся в замшевые штаны и рубашку, он носил их в неслужебное время
. Сейчас он поступал так, как диктовала ему совесть. Он больше не является
офицером федеральной армии. Отставка лишила его возможности отдавать п
риказы. Если предстояло отправиться на выручку Эбби, то он должен полага
ться только на собственные силы.
Прежде, чем покинуть форт, Зак остановился у штаба, сдал форму, шпагу и таб
ельный револьвер. Оружие, оставшееся при нем, было его личным, как и конь, н
е раз выручавший его из опасных положений во время военных действий на в
остоке.
Он выехал за ворота Форта Лион через час после того, как укрепление покин
ул последний кавалерист Чивингтона. Но он передвигался гораздо быстрее
огромного воинского подразделения, движение которого сдерживалось из-
за огромного количества солдат. Зак понимал, что может добраться до стоя
нки Черного Котла на Песчаной реке задолго до появления убийц.
Эбби добралась до Песчаной реки совершенно обессилевшая и усталая. На бе
сплодную выжженную землю опускались осенние ненастные сумерки. Она мча
лась без передышки от самого Форта Лион, ее подгоняли мысли о том, что полк
овник Чивингтон и его головорезы совсем недалеко от стоянки индейцев. Он
а натолкнулась на медленно передвигающиеся войска несколько часов наз
ад, но ей удалось обойти их и остаться незамеченной.
Она никогда не бывала на месте стоянки Черного Котла, потому пришлось пр
оскакать несколько миль вдоль реки, прежде, чем она увидела более двух со
тен вигвамов, поставленных вдоль берега. Когда она ехала по лагерю, индей
цы провожали ее удивленными взглядами. Большинство чейенов из племени Ч
ерного Котла знали ее хорошо.
Эбби подъехала к женщинам и спросила, где находится стоянка Белого Орла.
Ей объяснили, что нужно ехать до излучины, потому что Белый Орел устроил с
тоянку немного в стороне от реки.
Эбби сразу же узнала вигвам Белого Пера по ярким рисункам, рассказывающи
м о мужественных подвигах вождя и его племени. Она вспомнила о том, что ког
да-то сама рисовала кое-какие сюжеты под присмотром Серой Горлицы. Ее пер
еполняли противоречивые чувства. Девушка была рада, что ее узнают и прив
етствуют и вместе с тем, переполняла горечь сознания, что она привезла че
йенам дурные вести.
Со всех сторон к ней бежали женщины и дети, чтобы поприветствовать ее и по
делиться новостями. Но Эбби высматривала сейчас только Белого Орла. Он ш
ел к ней навстречу, глядя прямо на нее, а в глазах таились и радость, и трево
га одновременно.
Ц Отец! Ц воскликнула Эбби, спешиваясь и бросаясь в объятия Белого Орла
. Ц Как я рада тебя видеть!
Ц Почему ты здесь, дочь? Ц озабоченно спросил Белый Орел, изо всех сил ст
араясь быть сдержанным, но на его лице можно было прочесть все захлестыв
ающие его чувства, искреннюю любовь к приемной дочери и тревогу за ее суд
ьбу.
Ц Я приехала, чтобы предупредить тебя, Ц выпалила Эбби. Она не имела пон
ятия о том, сколько у них осталось времени в запасе, когда армия Чивингтон
а доберется до Песчаной реки. Но зато она отлично знала, зачем сюда направ
ляются солдаты.
Ц Предупредить? Чего мы должны бояться?
Ц Пожалуйста, отец, Ц взмолилась Эбби, Ц прошу, выслушай меня и поверь.
Полк из шести сотен человек уже в пути. Они скоро придут на Песчаную реку.
Мы
должны известить Черного Котла, чтобы он тоже увел людей в безопасное ме
сто.
Белый Орел изумленно смотрел на Эбби, недоумевая. Неужели армия, которая
обещала защиту, примется вместо этого истреблять их?
Ц Войди в вигвам, там тепло, дочь. Мы обсудим все спокойно и решим, как нам
быть, Ц он распахнул полог, и Эбби привычно прошмыгнула в вигвам. Она оче
нь удивилась, когда увидела Летнюю Луну, которая помешивала что-то в коте
лке над очагом.
Ц Летняя Луна, что ты делаешь в жилье моего отца? Летняя Луна смущенно по
смотрела на Эбби, потом перевела взгляд на Белого Орла.
Ц Я был так одинок, после отъезда Быстрого Ветра, Ц объяснил вождь, гляд
я на Летнюю Луну с нежностью и любовью. Ц Я все еще сильный и крепкий мужч
ина, потому решил, что мне нужна жена. Родители Летней Луны согласились на
наш брак. Вот я и взял ее себе в жены. Это было хорошее решение, Ц добавил о
н, гордо расправив плечи. Ц Летняя Луна уже носит моего ребенка.
Ц Не сердись на меня, Дождевая Слезинка, Ц смущенно сказала Летняя Луна
. Ц Белый Орел Ц настоящий мужчина, я горжусь им и очень счастлива. Возмо
жно, я скоро подарю ему его собственного ребенка.
Эбби удивленно уставилась на приемного отца, она попыталась взглянуть н
а него глазами Летней Луны. Конечно, он еще не стар годами, ему где-то около
сорока лет. Когда Белый Орел и Серая Горлица усыновили ее и Быстрого Ветр
а, они были очень молоды. Вождь рослый, зрелый и все еще красивый мужчина, о
н хорошо сложен, из-под гладкой кожи выступают сильные упругие мускулы. К
ак можно обвинять Летнюю Луну за то, что девушка полюбила достойного муж
чину?
Ц Я не сержусь, Ц ласково сказала Эбби. Ц Отцу давно пора взять себе дру
гую жену. Я рада за вас. Но сейчас не время говорить об этом. Вы должны немед
ленно покинуть это место, сейчас самое удачное время. Возможно, утром буд
ет поздно. Если вы останетесь, то большинство людей погибнет.
Летняя Луна испуганно вскрикнула, схватившись руками за живот. Она беспо
коилась о жизни будущего ребенка.
Ц Откуда ты узнала это, Дождевая Слезинка? Ц хрипло спросил Белый Орел,
он все еще не мог поверить ей. Ц А где Небесные Глаза? Почему он отпустил т
ебя в такую опасную дорогу одну? Неужели Небесные Глаза оказался таким ж
е лгуном, как все бледнолицые?
Эбби старалась говорить сдержанно и бесстрастно. Она ответила на первый
вопрос Белого Орла:
Ц Я знаю об этом, потому что видела, как полковник Чивингтон прибыл в фор
т вместе с шестью сотнями солдат, которые ненавидят индейцев.
Ц Это еще ничего не значит, Ц нахмурился Белый Орел. Ц С чего ты решила,
что они направляются на Песчаную реку?
Ц Я обогнала их несколько часов назад. Необходимо предупредить Черного
Котла, а потом ты должен увести отсюда наших людей. Подумай о Летней Луне.

Смысл ее слов с трудом доходил до сознания Белого Орла. Он отказывался ве
рить, что белый человек способен отказаться от данного обещания. Индейце
в ожидают предательство и смерть, так утверждает его приемная дочь, Дожд
евая Слезинка.
Ц Почему они собираются напасть на мирных людей? Может быть, они направл
яются сюда с другой целью? Ц он все еще надеялся, что Дождевая Слезинка о
шибается и чего-то не поняла.
Ц Они едут на Песчаную реку, Ц печально сказала Эбби. Ц И мой муж вместе
с ними.
Ц Твой муж? Ц Летняя Луна с любопытством уставилась на Эбби, когда та уп
омянула о муже.
Ц Я… я вышла замуж за Небесные Глаза, Ц неуверенно сообщила Эбби и грус
тно улыбнулась. Ц У меня не было выбора.
Белый Орел пристально посмотрел ей в лицо и с облегчением вздохнул, заме
тив выражение ее серых глаз.
Ц На это я и надеялся, когда отсылал тебя к бледнолицым. Я верил, что ты исп
ытываешь сильные чувства к этому мужчине. Видимо, я не ошибся.
Ц Я бы никогда не позволила себе влюбиться в бледнолицего, отец, Ц возм
утилась и вспыхнула Эбби. Ц Все, что я испытывала к нему, умерло в моей душ
е, когда я узнала, что он присоединился к кавалерии Чивингтона. Только нед
остойный человек способен напасть на безоружных мужчин, невинных женщи
н и детей.
Ц Ты уверена, что Небесные Глаза поступил именно так? Ц спросила Летняя
Луна. Ц Он сам сказал тебе, что идет с Чивингтоном?
Ц Я не стала дожидаться его со службы, чтобы узнать подробности, Ц тихо
сказала Эбби. Ц Но когда я уезжала, то видела, как его солдаты стояли на пл
ацу вместе с солдатами полковника. Я слышала разговоры. Но хватит об этом.
Ты должен пойти к Черному Котлу, отец, постарайся убедить его, что надо нем
едленно уходить с Песчаной реки.
Ц Я сделаю так, как ты просишь, Ц задумчиво сказал Белый Орел. Ц Я верю т
ебе, дочь. Но убедить Черного Котла будет нелегко. После беседы с ним, я реш
у, как нам лучше поступить.
Ц Поторопись, отец, Ц подгоняла Эбби вождя. Ц времени остается очень м
ало.
Белый Орел вернулся через пару часов усталый расстроенный. На лбу залегл
и складки, в глазах затаилась печаль.
Ц Ну что, отец? Ц нетерпеливо спросила Эбби, она шла встревожена унылым
видом вождя. Ц Что сказал Черный Котел?
Ц Черный Котел не верит, что армия нарушит данное обещание. Он решил оста
ться на Песчаной реке. Они будут приветствовать полковника Чивингтона, к
огда тот прибудет.
Ц А ты, отец? Что будешь делать ты?
Белый Орел пристально посмотрел на Летнюю Луну. Его жена такая юная, така
я невинная, но, возможно, она уже носит его ребенка.
Ц На рассвете мое племя уйдет с Песчаной реки. Я не верю бледнолицым так,
как верит им Черный Котел. Потому я и не настаивал на том, чтобы мои люди сл
ожили оружие и покорно ждали, когда их поведут на бойню.
Ц На рассвете может быть слишком поздно! Ц запротестовала Эбби. Ц Чив
ингтон может заявиться, когда мы будем спать.
Ц Не верится, что большая армия станет передвигаться ночью. Нет, дочь, ра
ссвет Ц самое подходящее время. Людям необходимо отдохнуть и выспаться
перед трудной дорогой. Никто не знает, что ожидает впереди. Садись, поужин
ай с нами, Ц предложил он. Ц После я схожу оповещу людей, чтобы они собира
лись в дорогу. Ты проведешь ночь в моем вигваме и поможешь Летней Луне под
готовиться к отъезду.
Эбби облегченно вздохнула. Она была благодарна Белому Орлу за то, что он р
азрешил ей остаться. Она ни за что не согласилась бы вернуться к Заку, зная
, что он вместе с Чивингтоном и его наемниками собирается уничтожать чей
енов.

ГЛАВА 17

Зак ехал уже несколько часов подряд, проклиная ненастную безлунную ночь
. Из-за непроглядной тьмы он уже несколько раз сбивался с пути. У Чивингто
на имелись индейцы-проводники. Несколько миль Зак следовал по пятам за п
олком кавалеристов, но потом понял, что должен обогнать военных. Зак не уд
ивился, когда увидел, что этот религиозный фанатик собирается ехать всю
ночь без остановок, намереваясь напасть внезапно, пока люди будут еще ми
рно спать.
Потом Зак в темноте сбился с дороги и долго не мог правильно сориентиров
аться. Он облегченно вздохнул, когда обнаружил, что полк движется в одном
с ним направлении.
Но когда Зак выехал к берегу Песчаной реки, то снова забеспокоился. Войск
а движутся буквально следом за ним, до рассвета остались считанные секун
ды. Кавалерия находится так близко, что прибудет сюда с первыми лучами со
лнца.
Зак был уже у цели и теперь понял, почему Чивингтон собирался прибыть на р
ассвете. Его полк ехал всю ночь напролет. Время от времени верховые спеши
вались и неспешно вели лошадей, чтобы животные к рассвету не слишком вым
отались и были готовы к атаке.
Молодой человек остановился на гребне холма, наблюдая за деревней. Люди
Чивингтона уже были рядом, они проверяли оружие и осматривали лошадей. В
незапно Зак вспомнил высказывание одного из соратников полковника Ц м
айора Доулинга о том, что у индейцев очень легко выведать нужную информа
цию, «стоит только слегка поджарить им пятки». Зак не понимал, как можно бы
ть таким жестоким человеком и так ненавидеть людей.
Эбби проснулась очень рано. Небо на востоке еще чуть-чуть посерело. Казал
ось, в воздухе ощущалось что-то зловещее, настораживающее. Сердце Эбби ст
учало тревожно, девушка испугалась, что оно может выскочить у нее из груд
и.
Оглядевшись, Эбби заметила, что Белый Орел тоже не спит. Должно быть, он по
чувствовал нависшую над деревней опасность. Вождь облачился в теплую од
ежду, потому что стояла очень холодная погода.
Эбби поднялась. Летняя Луна неслышно двигалась по вигваму, собирая ранни
й завтрак.
Ц У нас нет времени, Ц беспокойно запротестовала Эбби. Ц Мне кажется, с
ейчас начнется что-то ужасное, Ц она буквально трепетала от страха.
Белый Орел задумчиво посмотрел вдаль, прислушался к напряженной тишине
и внезапно сказал:
Ц Боюсь, что ты права, дочь. Пойду к людям, предупрежу, что пора уезжать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44