Ц Но чтобы больше двух часов ты там не находилась, Ц строго посмотрел н
а меня друид.
Интересные люди! А когда я буду успевать и заметки писать, и по этажам бега
ть? Кстати, о беготне…
Ц Борис Иванович, Ц как можно небрежнее произнесла я. Ц А мне сегодня в
«Известиях» появляться запретили.
Ц Кто? Ц опешил волхв. Ц Что ты там натворила?
Ц Не натворила, я познакомилась с серым облаком. А оно приняло меня за до
мового, как я думаю.
Ц Сиди, не шевелись, думай о своем новом знакомом, Ц прищурился на меня в
олхв. Ц Странно… Очень странно, Ц сказал он минуту спустя.
Ц Что странно? Ц не поняла я.
Ц Их не должно быть в этом измерении, Ц нахмурился Борис Иванович. Ц Мы
договор с ними подписывали.
Ц Что им какая-то бумага, Ц махнула я рукой. Ц А кто «они», кстати?
Ц Не скажи, Ц покачал головой волхв. Ц Ты про «Книгу Правосудия» забыл
а, что ли?
Меня передернуло. Такое забудешь, как же! Друид Макс сочувственно посмот
рел на меня и плеснул медовухи в мою кружку. Странно, хмель в напитке совсе
м не чувствовался, а светлячки, жители Дерева, такое впечатление, что удво
ились в числе.
Ц Ну, так дайте мне другую бумагу, и я его выгоню, Ц с пьяной удалью отозв
алась я.
Брови друида поползли вверх, а моя кружка Ц на другой конец стола.
Ц Бумагу я тебе не дам, Ц неодобрительно покачал головой волхв. Ц А вот
с напарником подсоблю.
Ц Ик! Кто же им будет?
Ц Скоро появится, Ц прислушался к чему-то волхв. Ц Уже идет.
Я обернулась по сторонам. Никого не наблюдалось. Наверное, будет чуть поз
же.
Скрипнуло Дерево, пропуская внутрь человека.
Ц Та-ак, гуманоиду больше не наливать, Ц спустя минуту приземлился ряд
ом со мной на лавку молодой друид. Ц О чем разговор?
Ц О! Антон! Ц обрадовалась я товарищу по приключениям. Ц Как жизнь?
Друид вздохнул, и принялся перечислять те предметы домашнего обихода, от
которых ему сегодня пришлось уворачиваться. Я понимающе вздохнула Ц не
легко бедняжке живется. Но, с другой стороны, а чем он думал, когда закрути
л роман с ведьмой? Да еще с таким имечком, как «Жозефина»?
Может, мне все же его определили в напарники Ц чтобы от семейной жизни от
дохнул?
Волхв отрицательно покачал головой. Дерево скрипнуло во второй раз.
Дед Макс пробормотал что-то о вреде скандалов для нервной системы, и отпр
авился навестить беременную ведьму Ц дать успокоительное на ночь гляд
я («а то, мол, сама не догадается»).
Ц Спорное утверждение, Ц задумчиво протянула я.
Ц Ты о чем? Ц встрепенулся Антон, с которого старый наставник снял тяжк
ое бремя.
Ц О том, что скандалы плохо влияют на нервную систему, Ц ответила я. Ц Т
ак что там с этими загадочными существами, Борис Иванович?
Ц Вы о ком? Ц удивился друид. Ц О, Илюха, здорово!
Ц Привет, Ц как можно беспечнее отозвалась я, хотя находиться в одном д
ереве, пусть даже и исполинском, с металлистом мне было как-то не по себе.

Причем, не то, чтобы я не хотела его видеть. Скорее, наоборот, и это меня силь
но напрягало. Казалось бы, все обговорили, разошлись в разные стороны, как
в море корабли, и тут на тебе! С собственным организмом порой так сложно сп
орить…
Ц Здравия желаю всей честной компании, Ц весело произнес Илья. Ц А что
вы тут обсуждаете?
Ц Да вот, Лиса наша, как всегда, вляпалась, Ц с чувством сказал волхв.Ц П
ричем в таком месте, откуда ждать неприятностей было абсолютно невозмож
но.
Ц Ну, это она может, может, Ц потрясающе тепло улыбаясь, посмотрел на мен
я Илья. Ц Так о чем речь?
«Интересно, я что-то пропустила?» Ц с удивлением воззрилась я него. Ц «П
римирение все же состоялось, причем без моего участия?»
Металлист, словно не замечая моей вытянувшейся физиономии, подмигнул мн
е. И столько участия, достоинства и спокойного обещания достать с неба зв
езду было в его взгляде, что гормоны в моем организме начали отплясывать
зажигательную джигу.
Ц Лиса, Ц услышала я насмешливый голос начальства. Ц Подбери челюсть.

Ц А? Ц повернулась я к нему.
Ц Я тут говорил о том, что вам, судя по всему, придется отправиться в «Изве
стия» вдвоем.
Ц Это как? Ц опешила я. Ц Опять?
С ним?
Ц Не опять, а снова, Ц ворчливо отозвалось начальство. Ц Надо же выясни
ть, что это за непрошенное вторжение. Не беспокойся, я прикрою.
Ц Да я не боюсь, вообще-то, Ц пожала плечами я. Ц Просто… Проехали. А что
это было за серое облако? Ц вспомнила я о том, что так и не получила вразум
ительный ответ на сегодняшнюю загадку.
Ц Я не вполне уверен, Ц отрицательно покачал головой волхв. Ц Поэтому
я пока не буду говорить. Выманим его, а там посмотрим. Сеть в издательстве
завалить сможешь? Ц повернулся он к металлисту.
Ц Да не вопрос, Ц недобро усмехнулся тот.
Ц Вот и ладненько, Ц подытожило начальство. Ц Сходим завтра на развед
ку, а там видно будет, как поступим. А сейчас всем спать, а то засиделись мы,
а уже час ночи.
Как ни мучило меня любопытство по поводу настроения металлиста, я отложи
ла все объяснения на потом. Во-первых, организм и впрямь следовало подлеч
ить. А, во-вторых, не мешало бы в себе разобраться. Какое-то время я лежала б
ез сна, прислушиваясь к токам внутри исполинского дерева, и пыталась най
ти ответы на многочисленные вопросы. Во-первых, я до сих пор не могла поня
ть Илью в большинстве случаев. Но это, как говорится не беда. Ведь, как утве
рждают психологи, когда человеку кажется, что он понимает собеседника на
сто процентов, на самом деле он понимает его не более чем на сорок. Во-втор
ых, я могла спокойно с металлистом идти хоть в огонь, хоть в воду, и он мне да
же нравился. Очень. И я ему, судя по всему, тоже. Но, как только дело доходило
до «серьезных» отношений, я гнала его прочь. Как будто в моем же организме
что-то сопротивлялось металлисту, вот совсем как в случае аллергии на та
бак в издательстве. И, поскольку объяснению этот феномен не поддавался, я
решила, что раз сопротивление наличествует, то, значит, так и надо.
В результате всех результатов мы с Ильей промучились непониманием пару
месяцев, и где-то в середине лета решили перейти на чисто деловые отношен
ия, а потом и вовсе отдалились друг от друга. Так, кивали скупо друг дружке
при случайной встрече, не более того. Я старательно обходила металлическ
ий корпус, или Слиток, стороной, он тоже был не частый гость у друидов. Что ж
е все-таки произошло? Почему это вдруг пошел на сближение?
Я «крутила» ситуацию и так, и эдак, но рано или поздно приходила к одному и
тому же выводу Ц мне банально не хватало фактов. Так ничего и не придумав
, я заснула. Тем более, что завтра (а точнее, уже сегодня!) предстоял тот еще д
енек.

* * *

«Лучше бы я отправилась на конференцию телепортом», Ц мрачно думала я, т
рясясь от холода, как отбойный молоток.
Да, летом на мотоцикле было рассекать куда теплее. А вот бабьим летом, да е
ще с утра, да джинсовой рубашке, пусть даже надетой на футболку… Боже, о че
м я только думала? Одно утешало Ц до МКАДа мы доехали куда быстрее попутн
ых нам машин, прочно застрявших в двухкилометровой пробке. Металлист на
своем «Трансальпе» ехал между рядами, где это было возможно, а когда нет
Ц протискивался в соседний, а я, знай, поджимала коленки, и, (в который уж ра
з) обещала себе надеть пластиковую защиту от роликов, оставшуюся со врем
ен катания на Воробьевых горах.
После Окружной ситуация стала чуть веселее, но не намного. Внутри Садово
го было и вовсе уныло. А еще мне было холодно. Очень.
Ц МММакддддонадддссс, Ц указала я на заведение трясущимся от холода п
альцем, когда мы проезжали Пушкинскую площадь. Ц Кккаккао.
Ц Потерпи немного, Ц бросил через плечо байкер. Ц В Доме журналиста на
верняка буфет имеется.
«Ага, наверняка насквозь прокуренный», Ц мрачно подумала я. Ц «Боже, ко
гда это кончится?»
Мотоцикл, въехав на тротуар, принялся лавировать между людьми, спешащими
на работу, потом свернул в какой-то переулок, протиснулся между машин, ко
торые почему-то спешили уступить ему дорогу, и наконец, встал. Я с облегче
нием слезла, принялась махать руками, чтобы согреться. Наконец, зубы стуч
ать перестали. Металлист взирал на меня с непонятной мне эмоцией.
Ц Ты со мной пойдешь? Ц спросила я у товарища. Ц Или, вон там еще кинотеа
тр «Художественный» имеется. Наверняка тебе там поинтереснее, чем на кон
ференции будет.
Ц А! Ц махнул рукой металлист. Ц Сдался мне этот кинотеатр! С тобой пойд
у, ты что-нибудь отмочишь, вот и повеселимся. И. пойдем уже скорее, а то прям
о тут окочуришься.
Буфет в Доме журналиста был. И в нем, конечно же, сидела и дымила пишущая бр
атия.
Ц Пошли наверх. Ц С сожалением вздохнула я.
Ц Что так?
Ц Аллергия на табачный дым. И не смотри на меня так, я помню, что ты иногда
курил, и у меня не было и намека на сопли.
Ц А что тогда? Ц участливо осведомился металлист.
Ц Несовместимость меня и задания.
Ц Ясно. Тогда иди наверх, посиди где-нибудь, я тебе принесу кофе.
Его глаза так и лучились добротой и заботой. Неужели он раньше мог быть др
угим?
Я неторопливо поднялась на второй этаж, села в пустой аудитории. О том, что
меня не найдет товарищ, я не беспокоилась Ц у того был нюх на металл, а у ме
ня на руке Ц колечко золотое, подарок Полоза, Хранителя золота.
Ц О чем конференция? Ц появился металлист с чашкой в руках спустя неско
лько минут.
Ц По-моему, в защиту прав животных.
Ц Да уж… Не настолько интересно, как могло бы быть. Я думал, что у журналис
тов профессия куда более…
Ц Увлекательная?
Ц Ну… Не знаю даже, Ц так и не смог определиться в своих ощущениях товар
ищ. Ц Ладно. Я фотоаппарат с собой захватил, поснимаю. Заодно и у тебя мате
риал покрасочнее выйдет.
Я улыбнулась. Мой организм снова начал походить на организм теплокровно
го млекопитающего, отношения с боевым другом и товарищем тоже стали тепл
ее некуда. Идти никуда не хотелось. А надо было Ц конференция скоро должн
а была начаться.
И она началась, и было это поистине ужасно. Во-первых, потому, что мы пришли
чуть ли не самыми последними, и нам пришлось довольствоваться теми места
ми, что остались (хорошо хоть, они были рядом). И теперь мне постоянно прихо
дилось поворачиваться назад, чтобы увидеть то, что показывали на белом э
кране, расположенному строго за моей спиной, а потом поворачиваться обра
тно, и записывать слова ораторов. Микрофона у меня по-прежнему не было. У б
оевого друга и товарища его тоже не оказалось. И, вообще, поначалу он смотр
ел на мои каракули с величайшим изумлением. Потом усмехнулся. Я пожала пл
ечами Ц пусть хоть кому-то от моих мучений будет хорошо.
А было мне, и впрямь, не по себе. И, чем дальше, тем больше. Если на прошлой кон
ференции выступали зомбированные Америкой подростки, то на этой крутил
и абсолютно зверский фильм про зверское убийство коров: на переносном эк
ране нарочито-грубые мужланы мучили буренок в особо изуверских формах.
Иногда кадры с крупным замученным рогатым скотом сменялись кадрами про
терпящих бедствие от рук людей маленьких пушных животных. Причем, было с
овершенно непонятно, для чего так издеваться над зверьками Ц после того
, какой обработке подвергалась их шкурка, ее явно было невозможно исполь
зовать в каких-либо коммерческих целях. Сквозь отвращение и омерзение к
о мне пришло понимание, что фильм инсценирован. Оставалось только понять
, с какой целью.
Я отвернулась от экрана, нашла лица ярых защитников прав животных, сидев
ших напротив меня. И впервые за последние полчаса изумилась по-настояще
му. Сказать, что организаторы упивались жутким зрелищем орущих не по-тел
ячьи буренок, значит не сказать ничего. Физиономии этих заявленных вегет
арианцев были, как одна, перекошены в каком-то оргазмическом экстазе, гла
за горели вожделением и торжеством.
«Э, ребята», Ц подумала я. Ц «Что-то с вами не то. Посмотрю-ка я на вас по-др
угому».
Так и есть, из пяти человек трое явно были эмпатами, причем не самого светл
ого свойства, остальные с ними резонировали. Сидели, эксгибионисты хрено
вы, и в наглую, никого не стесняясь, млели от букета грязных эмоций.
А мне меньше всего захотелось писать информационную заметку, начинающу
юся словами «семнадцатого сентября сего года в Центральном Доме Журнал
иста состоялась конференция, посвященная защите животных, в ходе которо
й прессе рассказали о…»
Но что же делать? Мое личное мнение опять окажется никому ненужным, и меня
заставят писать весь этот бред про коров убиенных. Я посмотрела на метал
листа. Тот, с очевидной гримасой отвращения на лице, осуществлял портрет
ную съемку. Что и говорить, морды действительно были живописными.
И тут на меня снизошло озарение в виде полузабытого студенческого фольк
лора: «Если интеграл не берется, его нужно взять силой».
Тогда мне это казалось в меру остроумным, сейчас же Ц более чем спасител
ьным.
Я выбрала эмпата с мимикой побогаче, внушила ему, что все кругом свои, наст
ало время для свободного выражения чувств. Получилось! Тот, отбросив лож
ную скромность, с вожделением потянулся руками к ширинке. Аудитория ожил
а, загалдела, защелкала фотоаппаратами.
Покончив с ним, я потянулась мыслью к худощавой девице. Эта оказалась кре
пким, закованным в броню материнских внушений орешком, и с ней пришлось п
овозиться подольше. Но вот и она рванула на тощей груди кофточку Ц тольк
о пуговицы по столу забарабанили. Журналисты подставили под стоны дикто
фоны и микрофоны, телевизионщики навострили камеры.
Продолжить правдивое шоу мне не дал опомнившийся металлист.
Ц Ну ты, подруга моя боевая, совсем нюх потеряла, Ц со смесью безмерного
удивления и восхищения произнес он. Ц Немедленно заставь их одеться.
Ц Не могу, Ц опомнилась я, затравленно озираясь по сторонам. Ц Ты меня с
бил, в зале полным-полно грязных человеческих эманаций, исходящих от жад
ных до сенсаций журналистов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50