Надо казать, с момента нашей первой встречи му
жик кардинальным образом поменялся. Тогда, возле захоронения бесов, он в
ыглядел накачанным идолом для солдатни. Эдаким безоговорочным, до упора
авторитетным командиром. Теперь же в нем проступила своего рода интелли
гентность, несмотря на все тот же гладко выбритый череп и гору мускулов. Н
о даже мышцы, стремясь вписаться в новый облик, как будто поубавились в об
ъеме. Перед нами был однозначно умный, заботливый и где-то даже добрый чел
овек. Дисциплина, как было видно из его поведения, осталась при нем. И, к сло
ву сказать, была намного выше нашей, гражданской. Вскоре и чай был готов, и
даже разлит по кружкам.
Ц Берите емкости, други, пообщаемся, Ц послышался немного ироничный го
лос нового спутника. Ц Оставьте уже зверюшек в покое. Так как говорите, в
ы тут очутились?
И то правда Ц всех ос не переловишь, проще отведать солдатских сухарей.

Ц Прилетели на ковре вместе с вами, Ц не повелась я на доверчивый тон со
беседника. Ц Так же, как и вы.
Ц Что же, каков вопрос, таков и ответ, Ц согласился со мной Сан Саныч. Ц Т
огда давайте так поступим. Расскажем друг дружке то, что сможем, а там погл
ядим, получится ли из этого что-нибудь путное.
Ц Это дело, Ц немедленно отозвался молчавший до поры до времени металл
ист. Ц Вы, конечно же, не отсюда.
Сан Саныч был, естественно, с нашей стороны Земли. Служил в спецподраздел
ениях («Нет, это не «Альфа», и не «Омега», они к нам никакого отношения не им
еют») заместителем командира подразделения, а по совместительству дрес
сировал подрастающее поколение в спортивных залах. На изнанку был отпра
влен случайно Ц внезапно спустилась команда выступать, а подполковник
а не оказалось на месте.
«Подразделение Ц это очень обще и размыто», Ц поймала я мысль металлис
та. Ц «Кто знает, сколько у него там под началом человек ходит? Пять или дв
ести пять?».
Я знала ответ. Около пятидесяти. Откуда же они столько смертников берут? Н
а поляне никак не меньше двадцати человек было. Раз сходил на задание, лиш
ился половины. Два сходил, три. И хана подразделению.
Ц А как вы вообще про эту сторону узнали? Ц задал вопрос внимательно сл
ушающий откровения нового компаньона металлист.
Ц Мне многое ведомо, Ц усмехнулся Сан Саныч.
Ц И всем остальным в вашей…
Ц Нет, не многим, Ц твердо ответил собеседник. Ц Только пяти.
Разностороннее у него подразделение…
Вояка подумал о чем-то, непонятном мне, и решил приоткрыть еще клочок прав
ды:
Ц Нас сюда тоже «роза» прислала, как и вас, Ц произнес он и выжидательно
посмотрел на меня.
Я снова удержала себя от ответа: «вообще-то, нас сюда прислала никакая не
«роза», Ц настолько доверительной была речь Сан Саныча. Да и фразы его сл
овно были построены с расчетом на случайную оговорку собеседника. Не дож
давшись вразумительного ответа, служащий зашифрованных российских спе
цподразделений продолжил:
Ц Вы, как я понимаю, из наших магов будете. Можете не отпираться, трюки с де
ревом и огнем видели все.
Ц И что подумали ваши солдаты? Ц в свою очередь, поинтересовалась я.
Ц Это уже не важно. Мозги им прочистили, и вся недолга.
Ц Я так понимаю, что, не вмешайся мы, некоторые из солдат погибли? Ц вспом
нила я холодный арифметический расчет в голове вояки еще каких-то пару ч
асов назад.
Ц Это солдаты, им положено иногда погибать, Ц твердо произнес вояка. Ц
Своих же ребят я берегу.
Ц А смертники были откуда?
Ц ВДВ.
Я ничего не ответила. Сан Саныч, заметив, что пауза в разговоре затянулась
, снова взял слово. Видимо, он достаточное количество раз имел дело с гражд
анской точкой зрения, чтобы понять меня безо всякой там телепатии.
Ц Тебя понять можно, Ц сказал он. Ц Ты воспринимаешь солдат, как живых л
юдей. И даже как индивидуальностей. Но, если ты посмотришь с точки зрения г
осударства, то осознаешь, что эти солдаты Ц капля в море по сравнению с те
ми последствиями, которые могли бы иметь место быть.
Ц А девица, что на меня один на один вышла? Ц невинным голосом осведомил
ся металлист. Ц Ее-то со срочником никак спутать невозможно.
Ц Нет, Ц «успокоил» его Сан Саныч. Ц Она из моих будет. Но вернемся к наш
им делам. Итак, вы маги. Откуда? Впрочем, если вы имели дело с «розой», то, ско
рее всего, из Москвы. Так?
Я пожала плечами. Говорить неправду не хотелось, выдавать Заповедник тож
е (если этот всезнайка, конечно, не был осведомлен о его существовании). Пу
сть гость спишет мой жест на конспирацию.
Ц Мы шли по следу зараженной железки по приказу нашего начальства, Ц от
ветил за меня металлист. Ц И, ели судить по моим ощущениям, то след оборва
лся. Так что…
Закончить фразу ему не удалось. Прямо из потухшего костра выросли двое.
Ц Здравствуй, Лиса, Ц сказал Полоз. Ц Ну и носит же тебя последнее время
по всей округе! Насилу догнали.
Земля вокруг костровища покрылась инеем. До моих кроссовок не добило, а в
от до Сан Санычевых, сидевшего ближе к огню Ц очень даже.
Я подобрала отвисшую было челюсть:
Ц Здравствуйте… А вы разве не на Урале обитаете?
Ц Золото, оно, знаешь ли, интернациональное, Ц насмешливо посмотрел на
меня его Хранитель. Ц Слыхал я, что ты сейчас делом полезным занимаешься
? От бесов Землю избавляешь?
Ц Не только она, Ц вступил в разговор Сан Саныч. Ц Представила бы друзе
й своих, Патрикеевна.
Ц Полоз, Ц ответила я. Ц И…
Ц Рудник, Ц выступил вперед второй Хранитель.
Судя по имени, с ударением на первом слоге, этот товарищ отвечал за железо
. А так оба хранителя походили на братьев Ц оба с несоразмерно большой го
ловой, гипнотическим взглядом, и на диво тяжелые Ц земля под обоими пром
иналась, было видно невооруженным глазом. Но и различия меж ними были вид
ны. Полоза иначе, чем сильным и стильным, охарактеризовать было невозмож
но. Рудник был проще и строже. Ни дать ни взять, воин, утомленный бесчислен
ными сражениями, посетил нашу трапезу.
Помявшись, Илья тоже поднялся с ковра, поздоровался с Полозом. Тот кивнул
ему, как давнему приятелю.
Ц О, и ты здесь. И это хорошо. Негоже девчонку одну на опасное задание отпр
авлять.
И больше не сказал ничего. Металлист украдкой перевел дух.
Ц Может, чаю? Ц спохватилась я.
Ц И то, Ц поддержал меня Сан Саныч. Ц Лишние кружки у меня найдутся.
Хранители шагнули из костра, дрова оттаяли, и сами собой занялись. Я сбега
ла к реке наполнить котелок, упредив желание Сан Саныча Ц не все же старш
их гонять.
Когда я подымалась наверх, то заметила пенек на краю обрыва.
Ц Чего они здесь позабыли? Ц стрельнул леший единственным глазом в сто
рону костра.
Ц Сама не знаю, Ц честно ответила я. Ц Мы еще дела не обсуждали.
Ц А… Ну тогда ладно. Если моя помощь понадобится, потри талисман.
Пенек однобоко заскрипел прочь, я потянулась к связке магических побряк
ушек на шее Ц среди которых был и желудь, подарок самого первого встрече
нного на изнанке лешего. Дань признательности за освобождение Сердца ле
са от магов-оккупантов. Тогда один из них отправился к праотцам, трое уцел
ели. Однако ту редиску, что стояла за всей прошлой заварушкой, мы так и не н
ашли. Некромант Велимир поторопился свести счеты с моим начальством, за
что и поплатился недюжинной магической силой. А ведь, судя по размаху опе
рации, не одного его это было рук дело. И где он теперь-то? И его подручные «
агенты Смиты»?
Ответов на эти вопросы у меня не было. Пора было возвращаться.
Ц А вот и она, Ц приветствовал меня, несущую полный котелок воды, металл
ист. Ц Явилась Ц не запылилась. Тебя только за смертью посылать!
Я не ответила Ц лишь выразительно поглядела на него. Пусть мне нельзя эт
у недотрогу упрекать вслух, но сказать ему глазами все, что я о нем думаю, м
не никто не запрещал. Сан Саныч с усмешкой наблюдал за нами.
Ц Так о чем мы? Ц прокашлялся он. Ц Наши гости любезно согласились пред
оставить нам информацию о расположении зараженного железа. Оказываетс
я, этой дряни изрядно закопано по всему Материку.
Ц Мы ее, конечно же, вычистим, Ц поняла я нехитрую просьбу Хранителей.
Ц Да уж, пожалуйста, окажите милость, Ц подал стальной голос Рудник. Ц С
ам я с напастью этой пытался справиться, да не смог.
Ц И я ничем подсобить не в силах, Ц добавил Полоз.
Ц А почему к нам обратились? Если не секрет?
Ц Да вот намедни завернул к Катерине, и там же за кружкой меда дружище Ру
дника и волхва Борилия обнаружил. А тот и надоумил к вам за помощью обрати
ться. Так мы здесь и очутились.
Что же… Теперь все стало на свои места. А то мне, признаться, некоторые дет
али появления Полоза с товарищем были не совсем ясны. А вот у Сан Саныча, с
удя по глазам, возникло куда больше вопросов, чем было до этого «прояснен
ия ситуации».
Однако, оставалось еще одно «но»:
Ц Гадость эту мы, конечно же, вычистим. Особенно, если вы нам с информацие
й подсобите. Так ведь новые захоронки, скорее всего, появятся.
Ц Потому что мы не ведаем, кто стоит за всем этим, Ц поддержал меня метал
лист.
Ц Ну, на этот вопрос мы ответить как раз сможем, Ц усмехнулся Полоз. Ц К
ак с работой управитесь, так и логово негодяев покажем. А то жизни моему др
угу уже совсем не стало Ц все тело в язвах.
Ц По рукам, Ц ответила я.
Ц Свиток давайте, Ц протянул руку Рудник. Ц Готово.
На магической карте запестрели металлом новые отметки. Львиная доля их п
ришлась на территорию Руси. Штук пять или шесть блестели в Сибири. Урал бы
л чист. Его в этом измерении не брало ничего.
Ц Нехило ребятки постарались, Ц присвистнул Илья.
Ц Столько солдат я бы не стал гробить, Ц задумчиво протянул Сан Саныч.
Ц Даже на благо Отчизны.
«А я столько не съем», Ц прикинула в уме объем работы и свои энергозатрат
ы. Эх!
Ц Хорошо, мы приступаем. Только ПТ налажу.
Ц У тебя есть прибор? Ц с жадностью уставился на меня вояка в гражданск
ом. Ц Мне вот свой сдать пришлось.
Ц Да, я не очень хороший маг, Ц честно ответила я, нажимая на кнопку с над
писью «изнанка». Ц Теперь порядок, мы в этом измерении.
Сан Саныч понурился и отошел в сторону Ц погоревать о недоступных ему в
озможностях. Впрочем, кручинился он недолго Ц дисциплина военная взяла
верх. Да и Рудник заскучать ему не дал Ц он сейчас как раз что-то важное со
бирался сказать. Я было тоже направилась к Хранителю Железа, но Полоз пом
анил меня пальцем.
Я подошла. Хранитель не торопился с разговором Ц молчал, глядя на меня. Гл
аза его дышали вечностью, и на сей раз, состраданием.
Ц Нового кольца я сделать твоему другу не могу, Ц наконец молвил он. Ц С
ейчас я далеко не в том настроении, да и посещает оно меня нечасто.
Ц Жаль, Ц вздохнула я. Ц Оно ему куда нужнее, чем мне… Если честно.
Ц Ты сможешь ему подарить свое, Ц ответил он, помолчав. Ц Когда оно стан
ет тебе совсем не нужно.
О чем это он?
Полоз увидел удивление в моих глазах, но без слов отошел в сторону. Я так п
оняла, что сама все пойму, когда время придет. А минутой позже к нему присо
единился отдавший последние ценные указания Рудник.
Хранители хитро переглянулись Ц совсем как проказливые мальчишки Ц и
начали меняться. Человеческие головы трансформировались в огромные зм
еиные. У Полоза была золотая, у Рудника Ц ржавого цвета. Все остальное пре
вратилось в чешуйчатое туловище толщиной со столетний дуб и поистине гр
андиозной длины. Часть змеюк сворачивалась в кольца метров трех в диамет
ре, значительная часть уходила в землю.
«До встречи», Ц раздалось у меня в голове.
Удавы еще пару секунд созерцали нашу обалдевшую компанию, а потом всосал
ись в землю.
Ц Сказал бы кто, не поверил бы, Ц выдохнул рядом со мной металлист.
Ц Это зрелище Ц куда круче ПТ, Ц согласился с ним Сан Саныч.

* * *

Мы в молчании допили остывший чай Ц после шоу, устроенного Хранителями,
общаться не хотелось. Я, нехорошая, украдкой подслушала мысли нового ком
паньона. Тот размышлял о правильности принятого им решения «уехать в ком
андировку», а, точнее, отправиться «непонятно куда с не пойми кем». Судя по
всему, мы с металлистом начинали у него вызывать симпатию. И то хлеб.
Ц С чего начнем? Ц нарушил тишину металлист.
Ц Приберемся тут, как обещали, Ц ответил Сан Саныч, и за работу примемся.

Я без лишних разговоров зарастила еще не остывшее костровище теплолюби
вым мхом. Сказать по правде, я старалась. Уж больно меня впечатлил старый л
еший Ц больной, начисто лишенный присущего его племени азарта, но все ещ
е продолжающий нести свои обязанности.
Одно меня тревожило Ц промышленные объемы бесноватого железа. Неужели
волхв оказался прав, и какая-то редиска задумала умертвить кучу народу? П
ричем, после события в здании «Известий», не понятно, какого. То ли нашего,
то ли денебского.
Ц Илья, Ц позвала я.
Ц Что еще? Ц вопросительно кивнул тот. Ц Опять идея посетила?
Я поделилась своими подозрениями.
Ц Согласен, Ц сказал металлист. Ц Что-то тут нечисто. Видимо, бесы плох
о влияют на своих господ, и одновременно могут вселяться в людей. Непонят
но, какие изначально преследовались цели у создателей железок, но, кажет
ся, ему удалось одним выстрелом убить двух зайцев.
Ц А я думала, что вселение в людей Ц нежелательный побочный эффект.
Ц Может быть, и нет, Ц покачал головой товарищ. Ц Возможно, кто-то пытал
ся ввести денебцев в заблуждение.
Ц Да! Ц согласилась я. Ц Они же не очень остроумны от природы. Вероятно,
втереться им в доверие ничего не стоит.
«Как и тебе», Ц услышала я невысказанную мысль металлиста.
Илья, как ни в чем ни бывало, честно смотрел мне в глаза.
Я ничего не ответила. До конца обозначенного судьями срока оставалось вс
его ничего. Выдержать бы.
Но, сказать по правде, мне было обидно. Не люблю в людях второго дна. Но, что
самое плохое в этой истории, не уважать металлиста я не могла. Он ведь не л
ез на рожон, старался, сдерживался. Как мог. Да и нелегко ему обижаться-то б
ыло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50