Впрочем, деревенские парни не приближались к нам близко, з
амерли по кособокой стойке «смирно» на почтительном расстоянии.
Ц Кто вы такие? Ц вопросил нас местный заводила.
То бишь, командующий патрулем. Росту в нем было не меньше двух метров, в пл
ечах помещалась не одна косая сажень, а, как минимум, две.
Ц Мы друзья Вели и Зевула, Ц миролюбиво ответила я. Ц В замок к ним соби
раемся.
Ц Извольте следовать за нами к руководству, господа, Ц ответили мне с в
ысоты двухметрового росту. Ц Я вас представлю нашему капитану.
То ли детинушка был туговат на ухо, то ли он, словно наши техногенные высок
ие политики, изволил выражаться лишь заранее заготовленными фразами, вн
е зависимости от ответа собеседника. Вести дебаты было бесполезно, и это
понял даже металлист Ц я почувствовала, как мою руку сжала его ладонь.
У Вели и Зевула в замке тоже произошли изменения, и тоже не в цветуще-мирн
ую сторону. На шпиле гордо реял Веселый Роджер, красиво подсвеченный мно
гочисленными светляками. Вместо клумб теперь громоздились пирамидки л
итых ядер, к стенам вели крутые насыпи, увенчанные агрегатами метательно
го свойства. Меня немного озадачили прикрепленные к окнам замкам и бойни
цам в стенах веревочные лестницы. Второй конец этих вант крепился к земл
е, создавая у тех, кто находился во дворе, ощущение не то цирковой арены, не
то палубы корабля. Все это вызывало у меня недоумение, но лишь до тех пор, п
ока не вспомнила о пиратском прошлом хозяйки.
Внезапно я почувствовала, как чья-то (довольно озорная) воля соприкоснул
ась с моей, послышался посвист рассекаемого тяжелым предметом воздуха…
Детки некромантские! Я создала воздушную бочку перед собой, пара кинжало
в отправилась в обратный полет. Оставалось лишь подкорректировать трае
кторию Ц увечье Велиных отпрысков совсем не входило в наши планы.
Ц Па-аберегись! Ц раздался знакомый возглас, и хозяйка замка, эффектно
прокрутив винтовое сальто, зависла головой вниз в паре сантиметров над з
емлей. Как она миновала ванты, лично для меня было загадкой.
Ц Мама! Мы шпионов поймали!
Ц Дорогая, все в порядке?
Ц Зевул! Ц завопила я, бросаясь по направлению к некроманту. Ц Как же я
соскучилась!
Ц Лиса! Илья! Рад вас видеть, ребята. Где ваш товарищ? Ц светился темными
глазами Зевул, тряся мою руку.
Ц У него дочка родилась, он не смог пойти с ребятами, Ц ответила за меня В
еля. Ц А вы все-таки добрались до нас.
Ц Да-а… Ц протянула я, вспоминая то, почему мы здесь. Ц Мы бы у вас с удово
льствием задержались, но нам в замок Жидомира надобно.
Ц Вы что, совсем с головой в ссоре? Ц удивленно уставилась на меня сукку
б. Ц Мы и то не отваживаемся на штурм его крепости.
Ц У нас там товарищ, Ц глухо ответил металлист.
Ц Я бы пошла с вами, Ц мгновенно изменился тон Вели, Ц да не могу покину
ть свой корабль в военное время.
Я, собственно, другого ответа от нее и не ожидала. Да и притекли мы сюда не з
а соратниками по безумной вылазке, а за бесценными сведениями. Последним
и нас снабдили, и с избытком. Слава богам, в числе унылых рекомендаций (как
то: крепость непреступна; вас засекут как только, так сразу, и высосут ваши
жизненные силы, и т.д. и т.п.) имелась и пара дельных.
Ц В пяти верстах от логова врага начинается потайной ход в подземелья з
амка, Ц переставляя костыли, приблизился к нам увечный калека. Ц Я им из
полона сутки выползал.
Ц Привет, Везунчик! Ц повернулась на звук голоса Веля.
А на меня, телепатическую, пахнуло вонью, безумной надеждой, и стиснутыми
от нечеловеческой боли зубами. Я уже было осознала, что мне никогда не бег
ать, как раньше Ц левая нога была короче правой на добрые полметра Ц ког
да до меня с невероятным облегчением дошло, что это, собственно, не мои пер
еживания.
Ц Выход на поверхность покажите мне, пожалуйста, Ц повернулась я к кале
ке. Ц И, по возможности, менее эмоционально.
Почувствовав чей-то пристальный взгляд, я обернулась в том направлении.
Хозяйка замка пристально посмотрела на меня. Я вспомнила, что от талантл
ивого суккуба в прошлый наш визит не удалось скрыть, ни кто мы такие, ни на
ши скромные магические способности, и развела руками. Такая я теперь, мол,
телепатическая. Надеюсь, что это ненадолго Ц не нравится мне созерцать
чужой внутренний мир. Человек-то и наружу не самое лучшее, что у него есть,
выдает, а уж у себя «на кухне» и вовсе прибраться забывает…
Пока я жалела себя, любимую, Веля закончила меня изучать, подумала чуть, и
перевела свой рентгеноподобный взгляд на металлиста. Через пару секунд
человеколюбивый суккуб издала горестный вздох, сочувственно посмотрел
а на меня.
Ц Немного уже осталось, Ц сообщила она мне.
Ц О чем это вы? Ц сделал стойку металлист.
Ц О своем, о женском, Ц отрезала Веля таким тоном, что мой, вообще говоря,
толстокожий, товарищ смутился и покраснел, аки девица, первый раз узнавш
ая (узревшая?), что именно из себя представляет достоинство мужчины. Ц Ка
к спасете товарища, сразу возвращайтесь в замок. Возражения не принимают
ся.
Как ни странно, «просьба» Вели завернуть к ней на огонек вселила в меня ув
еренность в завтрашнем дне Ц даже коленки, пустившиеся в самостоятельн
ый пляс после подслушанных воспоминаний потерпевшего (кажется, все же ма
га) трястись перестали.

* * *

Вход в защищенный от всякой магии лаз располагался в стволе необъятного
дуба. Уж не знаю, какая добрая душа его прокопала, но я от всей души поблаго
дарила ее Ц если бы не она, штурмовать бы нам замок. Телепортировались мы
правильно и с первого же раза Ц как не просила я нашего разведчика понев
оле избавить меня от букета своих эмоций, тот выполнить эту просьбу был н
е в состоянии. Зато я, снабженная столь точным ориентиром, не могла уже про
махнуться. Правда, после того, как мы убедились в том, что прибыли по адрес
у, я немедленно удалилась в кустики Ц организм не вынес то количество го
ря, что сидело внутри калеки, и меня банально вывернуло наизнанку. Хорошо
хоть, фляжка с водой была мною предусмотрительно захвачена в замке пират
ки.
Трудно быть телепатом. Тем более таким внезапным, как я Ц иммунитет прот
ив чужого «внутреннего мира» у меня, понятное дело, еще не успел развитьс
я.
Ц Какой-то мерзавец ликвидировал лестницу, Ц встретил меня металлист.

Ц Не беда, мне Веля канат с собой дала, Ц принялась я рыться в котомке. Ц
На всякий случай. Крепкий. Жаль, что тонкий, Ц вертела я веревку в руках.
Судя по словам калеки, подземный ход располагался на приличной глубине.
Может, это ему, конечно, с усталости померещилось, но мне почему-то казало
сь, что спускаться нам придется довольно долго.
Ц Веревки бы этой хватило, Ц скептически произнес металлист.
Ц В крайнем случае будем штурмовать замок, Ц деланно-оптимистично зая
вила я. Ц Давай что ли, привяжем канат-то.
Ц Идея! Ц осветилось радостью лицо товарища. Ц Сейчас мы спустим что-н
ибудь тяжелое, и посмотрим, как скоро оно стукнется о землю.
Вопреки нашим опасениям, лаз залегал не слишком глубоко. Из выданной нам
веревки можно было бы спокойно сплести лестницу Ц и то осталось бы. Но дл
я этого у нас не было ни времени, ни умения. Металлист скептически оглядел
меня с ног до головы:
Ц Ты хоть лазать по канату умеешь? Справишься без магии-то?
Ц Последний раз я это делала на уроке физкультуры в школе, Ц честно при
зналась я.
Ц И что тебе поставили? Ц с интересом уставился на меня спутник.
Ц Не помню, Ц пожала я плечами. Ц Разве это так важно?
Ц Значит, три балла, Ц уверенно произнес вредный компаньон. Ц Кстати, п
о веревке такой толщины карабкаться будет не в пример труднее… Знаешь чт
о? Завяжу-ка я узлы, может, и не ссыплешься…
Спасибо, как говорится за заботу…
Ц Кто первым лезет? Я?
Ц Вместе, Ц хмуро ответил товарищ. Ц Еще не хватало, чтобы ты опять во ч
то-нибудь влипла, меня дожидаючись.
Честное слово, когда все это закончится, металлисту придется туго…
Особенно, если учесть тот факт, что веревка пребольно врезается в пальцы
Ц это вам действительно не толстенный канат на уроке физкультуры. Да и к
ругом темно Ц хоть глаз коли. Оно, конечно, с одной стороны хорошо Ц голо
ва не кружится. А, с другой стороны, не очень Ц кажется, что спуск будет дол
гим, черным, и продлится до конца времен. Поэтому мне ничего не оставалось
делать, кроме как цепляться в веревку со всех сил Ц до боли в норовящих св
естись судорогой пальцах. Как же тот узник тут полз? Да еще с одной ногой? Э
то сравнение подстегнуло меня, но ненадолго. Я, привыкшая вовсю пользова
ться магией, теперь была лишена хорошо, если половины своей обычной силы.
Мышцы, лишенные дополнительной подпитки, отказывались работать, как пол
агается. В тот момент, когда я уже была готова отпустить руки (авось, угроб
люсь сразу, и безболезненно!), мои ноги коснулись земли.
Ц Ф-ф-ух, Ц выдохнула я.
Ц Быстро ты, Ц произнес невидимый в темноте компаньон. Ц Я даже заснут
ь как следует не успел. Пожалуй, у тебя все же была не тройка…
Я не удержалась, и от всей души пхнула металлиста локтем, искренне надеяс
ь, что попаду в область печени. А где-то на задворках сознание маячило обл
егчение Ц хорошо, что мой товарищ не видел, как я на веревочке барахтаюсь
. Почему-то осознание этого факта меня согревало.
Ц Светляка доставай, Ц услышала я шепот металлиста справа от себя.
Я полезла в карман куртки Ц там у меня сидел даденный пираткой жук. Света
он, правда, давал крайне мало Ц его всего-то хватало, чтобы разглядеть св
ою руку, вытянутую вперед.
Ц Не густо у нас со светом, Ц оценил возможности насекомого металлист.
Ц Пошли, что ли. Я первый, ты Ц за мной. И чтобы я слышал твое дыхание, а не то
…
Ц Постой, Ц внезапно вспомнила я. Ц А тут змеи водятся?
Не люблю змей. Боюсь. Помню, как-то была в походе на Алтае. Всю дорогу боялас
ь наступить на гадюку. Настолько, что оценивала каждое поваленное дерево
на предмет его удобства для ползучих гадов. И, когда передо мной предстал
а свежеповаленная ель с кучей веток, я подумала с облегчением, что уж на эт
ом дереве змеям точно будет неуютно. Но, как оказалось, я совсем не знала п
овадок пресмыкающихся. Я уже было занесла ногу над серым шершавым стволо
м, когда меня потянул за капюшон шедший сзади походник. На меня, камикадзе
, сбежалась посмотреть вся наша группа Ц на стволе сосны лежал, свернувш
ись загогулиной, немаленький такой щитомордник, и недовольно взирал на г
лупую туристку, потревожившую его покой…
Ц Место пустое, наверняка тут кто-то живет, Ц «успокоил» меня компаньо
н. Ц Но, если оно не шибко большое, то и уползти может, так и не напав.
Я стиснула зубы. Металлист, чуть помедлив, сделал шаг вперед. Я Ц за ним. По
д ногой что-то неприятно хрупнуло, за шиворот посыпалась земля. «Приключ
ение» началось.
Вокруг царила полная темнота Ц светляка я отдала впередсмотрящему, и ег
о свет был скрыт от меня широкой спиной компаньона. Но спустя какое-то вре
мя я смогла увидеть стены лаза. И увиденное мне совсем не понравилось Ц с
тены кишмя кишели пауками, жуками и многоножками. Меня передернуло, я инс
тинктивно вцепилась в товарища. Тот хмыкнул:
Ц Трусишка-зайка серенький.
«Сам».
Ц Стой. Там кто-то есть.
Ц Где? Ц осторожно выглянула я из-за обширной спины компаньона. Ц По-м
оему, это корни дерева.
Ц Да нет, там кто-то шипит.
Ц Шутишь?
Ц Ни капли.
Я прислушалась. Спереди и вправду кто-то издавал на диво поганые для моег
о слуха звуки. Я попятилась. Сзади тоже что-то зашипело. Тогда я сделала ед
инственное, что мне оставалось Ц запрыгнула на спину металлиста. И тут ж
е уперлась головой во что-то ползущее.
Ц Мама! Ц завопила я, что есть мочи полируя колечко Полоза.
О том, что в этом месте никакая магия не работает, я, естественно, не подума
ла.

* * *

Но, как ни странно, мой отчаянный маневр сработал Ц хотя и не совсем так, к
ак я ожидала. Шипение прекратилось, и мои глаза, привыкшие к темноте, увиде
ли, как ползут многочисленные змеи. Прочь от нас.
Не успела я перевести дух, и сползти со спины металлиста, как спереди посл
ышались шаги, появилось пятно света, а вслед за ним и невероятной красоты
женщина. Ее волосы, с сильной проседью, были переплетены в толстенную кос
у, на груди покоящуюся, сама она Ц одета в платье, переливающемся змеиной
чешуей. Глаза ее зеленые могли бы показаться молодыми, кабы не отражалас
ь в них многовековая мудрость. Нападать на нас она не собиралась Ц стоял
а, смотрела где-то даже с интересом.
Ц Здравствуйте, Ц осмелела я.
Ц И вы здравствуйте, душевные други моего сына, Ц шелестяще ответствов
ала она. Ц Не заглянете ли в гости?
Так это же мать Полоза! Вот так встреча… Сколько же ей лет, если Хранителю
золота самому годов немеряно?
Дама молча ожидала ответа. Я опомнилась.
Ц Чаю я бы с удовольствием выпила, но нам спешить надобно. Дело срочное у
нас. И, спасибо вам, что от…
Я хотела сказать, «от гадов ползучих» спасли, но вовремя получила локтем
в бок от металлиста, и смущенно замолкла.
Ц Спешка еще никого до добра не доводила, Ц усмехнулась змеиная матушк
а. Ц Меня зовут Силия. Приглашаю вас к себе.
Мы назвались в ответ, и, не смея перечить, двинулись следом.
Шли мы недолго. Я не столько смотрела под ноги, сколько глазела на ведущую
нас змеевну. Та не то что шла, но струилась и переливалась из шага в шаг. Зре
лище было поистине завораживающим, я засмотрелась, и очнулась только тог
да, когда боковая стена прохода исчезла. Силия остановилась на пороге:
Ц Добро пожаловать в мое скромное жилище, Ц наклонила голову она.
Мы с металлистом осторожно переступили через порог, и оказались в пещере
.
Ц Вот это да! Ц выдохнула я.
Вокруг все струилось Ц ползли по стенам лианы, из зарослей вьюнка лился
мягкий зеленоватый свет, значительную часть противоположной от входа с
тены занимало широченное покрывало водопада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50