Некоторым не везло Ц они попадали в миры, по тем или и
ным причинам непригодные для обитания, и гибли.
Жил мой экскурсовод один, в отцовской пещере, и прослыл правителем, туго з
нающим свое дело, но чудаком Ц ну какой, скажите на милость, правитель, бу
дет гнушаться принесенной ему пищей? Зачем ему охотиться самому, если к е
го услугам тонны загнанных антилоп и туров?
Я же прекрасно понимала дракона Ц в моей памяти было свежо воспоминание
о сытом пребывании на одной благополучной планетке в качестве объекта п
оклонения.
Так потянулись годы, а за ними столетия. Народ, привыкнув к правителю, был
счастлив, мой дракон свыкся с оседлой жизнью. Я училась вместе с ним получ
ать удовольствие от простых мирских радостей Ц появления на свет молод
ого дракончика, удачно пробившего скорлупу точнехонько по острию кожис
того яйца (хороший знак!), от удачной охоты, в которых правитель со времене
м начал изредка принимать участие. И все шло хорошо, пока однажды…
Ц Лиса, Ц услышала я краем сознания, как человек, которого будят ото сна.
Ц Напиток готов.
«Не мешшшай», Ц услышала я краем сознания. Ц «Дай нам ещщщще немного вр
емени».
И я, так и не успев вынырнуть, и удивиться, как по-разному течет время вовне
и внутри моей нежданной сказки, снова оказалась под зеленым небом дракон
ьего мира.
Надо сказать, что отказом от дармовой пищи странности моего друга не огр
аничивались. Еще он был совершенно равнодушен к сокровищам, этой священн
ой корове для каждого порядочного (а, зачастую, не очень) дракона. Его наро
д поначалу впадал в ступор по этому поводу Ц как же так, неподкупный прав
итель! Ц а потом отступился от попыток повлиять на вожака.
Но, свято место, как известно, пусто не бывает, и через какие-то три-четыре
столетия в его царстве образовалась должность казначея. Народ нашел, ком
у тащить сокровища. Мой дракон пожал крыльями, но вмешиваться не стал. И, к
ак впоследствии оказалось, совершенно напрасно. Простому народу были гд
е-то милы, но, как выяснилось, совершенно чужды такие добродетели, как сво
бодная воля и возможность жить ради самого процесса жизни. Драконам оказ
алась нужна твердая когтистая лапа, периодически их грабящая. Они были н
е в состоянии придумать иную достойную цель своему существованию, кроме
вялотекущей борьбы с внешним злом, призванным ими самими на собственный
хвост. А тут еще ни с того ни с сего начали пропадать и без того немногочис
ленные драконы-маги, и помимо обычных сетований на нелегкую судьбу, появ
илась новая тема для вечерних бесед под тушу оленя. Кроме того, люди, насел
явшие планету, жившие до этого тихо и мирно на соседнем материке, вдруг на
чали проявлять непонятную активность, по слухам, они даже начали поднима
ться в воздух.
Так и получилось, что в один прекрасный день (а начался он поистине велико
лепным восходом оранжевого светила) перед пещерой правителя приземлил
ись пятеро, с казначеем и шаманом во главе.
«Наш народ недоволен твоим правлением», Ц с безопасного расстояния пов
ел отступнические речи казначей. Ц «Мы прибыли пригласить тебя на риту
альный поединок».
Правитель согласился. По обычаю его племени, было назначено время (немед
ленно) и место.
Это был совершенно неприспособленный для жизни каменистый мирок с серн
истой атмосферой. Противников было шестеро Ц пятеро молодых, здоровых,
безыдейных убийц и шаман. Казначей благоразумно предпочел не вмешивать
ся, сидел поодаль.
Это был славный бой, но увы, совершенно безнадежный. При всем своем опыте и
магии порядком постаревший правитель не смог одержать верх над сворой о
тступников. Битва длилась не менее двух часов, он положил конец существо
ванию трех негодяев, двое были ранены, и даже забрезжила надежда на побед
у, когда в схватку вступил шаман, вынудив бросить все силы изможденного о
рганизма на борьбу с собой. Правитель вступил в мысленный поединок, а ост
авшиеся в живых отступники рвали его тело, пока тот не упал без сознания о
т потери крови. И невдомек было им, несчастным (да и казначею в том числе), чт
о их в любом случае не минует смерть, ибо никому подробности были не нужны
. Смерть их была мучительной, и даже не по злому умыслу Ц сил у ослабевшег
о во время схватки шамана не хватило на мощный разряд электричества. Для
правителя их не осталось вовсе. Впрочем, и так было ясно, что дракон умрет
от потери крови, и кислотный дождь разъест его бренные останки вместе с ч
ешуей…
«Они ушли, а я остался», Ц услышала я усталый голос в своей голове. Ц «Очн
улся от зверского холода и жжения во всем теле, и, судя по тому, что мои глаз
а отказывались что-либо видеть, совсем ненадолго. Но слух был все еще при
мне, и я, чтобы хоть как-то унять боль, принялся считать тяжелые капли, звуч
но плюхающиеся на камни. За этим занятием меня и нашла троица искателей п
риключений Ц волхвы Терентий и Борилий, а также их спутница со смешным п
розвищем Лилипут».
«А дальше?» Ц спросила я своего собеседника.
«А дальше Ц неинтересно», Ц выдохнул дымом дракон. Ц «Они меня оттранс
портировали на изнанку твоего мира, и выходили. Самым интересным в этой и
стории были погони за курицами. А потом волхва Борилия сослали, и я пересе
лился к нему в Заповедник. Пей свой напиток».

Глава 4.

Это был перченый чаек, настоянный на каких-то неведомых мне доселе расте
ниях. Необычный ядреный вкус напомнил мне о полузабытом ритуале, и я, под в
печатлением от пережитого, загадала дракону счастья и радости жизни, и д
аже прищелкнула пальцами, для лучшего исполнения.
Ц Зззря потратила жжелание, Ц приоткрыл глаз ящер. Ц Жжжить мне оссст
алось всссего нечччего.
Ц Откуда ты можешь знать? Ц возразила хозяйка дома. Ц Ну-ка, осуши свою
чарку, и не рассуждай, старый хрыч!
Ц Резззка, как прежжжле, Ц усмехнулся дракон. Ц Но сссправедлива.
Ц А почему ты, собственно, решил, что тебе пришла пора умирать? Ц вспомни
ла я подспудно терзавший меня все это время вопрос. Ц На мой взгляд, ты вс
е еще полон сил, и до дряхлости тебе ой как далеко.
Ц Вот шшшто, малютка, Ц прищурился на меня обиженный ящер. Ц Не учччи ст
аршшшиххх жжжизззни.
Я оглянулась на Илану, подающую мне знаки, и решила не продолжать спор с по
шедшим на принцип драконом, но присоединиться к мудрой женщине. Вдруг, чт
о полезного узнаю? Поэтому я примирительно погладила ящера по морде (тот
зажмурился от удовольствия), поднялась, и вышла вслед за хозяйкой дома в д
ругую комнату. Как и предсказывала Илана, жить после целебного напитка с
тало куда веселее, и двигаться тоже. Только теперь я заметила, что сила тяж
ести на этой планете немного ниже, чем на Земле, наверное, этим и объяснялс
я приступ головокружения. Или, вернее, и этим тоже. Воздух пах сиренью, и не
понятно было, естественный это для всей Огненной запах, или только для жи
лища Иланы.
Денебка повела меня в крохотную по сравнению с давешней залой комнатку
Ц не более двадцати квадратных метров. В той, что мы сидели прежде, легко
умещался целый дракон! Пол в этой комнатушке был застелен мягкой шкурой,
по которой в изобилии были накиданы кучи подушек.
Ц Вот тут вы будете ночевать, Ц улыбнулась она мне. Ц Но, прежде чем я ос
тавлю тебя одну… Ты ни о чем не хочешь меня спросить?
Вопросов у меня было много. Но все они ждали до завтра. А вот на пару из них я
бы хотела знать ответ прямо сейчас.
Ц Конечно хочу, Ц усаживаясь на подушку побольше да помягче, ответила я
. Ц Почему мне он рассказал историю своей жизни?
Ц Я не знаю, Ц с интересом уставилась на меня аборигенка. Ц Наверное, пе
ред смертью с кем-то захотелось поделиться. А если предположить… Я вижу, т
ы неплохой, хоть и неразвитый, эмпат, а без этих способностей ты бы не смог
ла ничего узнать. Это раз. И, кроме того, тебе, вероятно, от него ничего не ну
жно, и он это почувствовал. Это два. Это все?
Ц А где его планета? Ц не особо рассчитывая на вразумительный ответ, вс
е же поинтересовалась я.
Илана долго молчала, видимо решая, говорить мне правду, или нет.
Ц Она уничтожена, Ц наконец решилась она.
Ц Кем?
Ц Людьми, населявшими планету, Ц ответила Илана. Ц Но не говори об этом
дракону, незачем ему огорчаться.
Ц Так, выходит, вы от него скрываете правду? Ц изумленно воззрилась я на
местную легенду внешней разведки.
Ц Зачем отравлять последние часы его жизни? Ц ответила собеседница в е
врейской манере. Ц Это случилось лишь сегодня.
Ц И, скорее всего, он почувствовал, Ц сложила я в уме два и два. Ц Иначе, ч
его это ему вдруг пришло в голову сводить счеты с жизнью? Еще полгода наза
д он был полон надежд на спокойное существование в Заповеднике.
Ц Не знаю, Ц неуверенно произнесла ветеран внешней разведки. Ц Кто их,
драконов, разберет?
Ц А все же, как те люди что населяли его мир, за, как я понимаю, неполное сто
летие, умудрились разрушить свою планету?
Это была грустная, но на редкость поучительная история о том, как не надо д
елать. Илане был известен лишь самый финал Ц слишком долго ей пришлось в
ыбивать разрешение у межпланетного бюрократа. Когда же, наконец, присутс
твие агента на драконьей планете было дозволено, людям на ней оставалось
существовать совсем немного. Но все же, несколько интересных фактов уда
лось обнаружить.
Например, почему начали пропадать драконы. Дело в том, что воздушные суда
на той планете летали не на тех же принципах, что наши самолеты. Зловредны
й драконий шаман вступил в сговор с людьми, и начал поставлять им соплеме
нников в обмен на сокровища. Драконы, соглашавшиеся на это, были наделены
магическим даром и поставлены в жесткие жизненные условия. Шаману и людс
ким магам совместными усилиями удалось создать воздухоплавательные су
да, движущей силой которых были те самые продавшиеся в рабство злополучн
ые драконы. О том, как это было осуществлено технически, шпион, слава богам
, не успел узнать. Скорее всего, это ужасное знание погибло вместе с планет
ой в войне, которую развязали люди.
Ц Такая вот история, Ц закончила свой рассказ Илана. Ц Если вопросов б
ольше нет, то я, пожалуй, пойду, мне еще сына, и Штирлица, как ты выражаешься,
встречать надо.
Ц Да, конечно, Ц согласилась я. Ц Но… Можно, я расскажу моему спутнику?
Ц решила задать я второй мучивший меня вопрос.
Тому, что любит металл? Ц заинтересовалась Илана.
Ц Да, Ц ответила я. Ц В его присутствии мне легче думается. А то я боюсь, ч
то, пока все не разложу по полочкам, уснуть не смогу.
Ц Только не описывай, что пережила с драконом, Ц посоветовала мне денеб
ка. Ц Все равно не сможешь передать словами, получится смазано и некраси
во. И не забудь про историю планеты 24567, таков ее порядковый номер. Может быт
ь, это окажется полезным, не для расследования, так хоть для общего развит
ия. А вот, кстати, и твои спутники, обеспокоенные судьбой своего компаньон
а. Заходите, чего мнетесь? Ц повысила денебка и без того писклявый голос.


* * *

Ц Интересно, как же это они умудрились создать из дракона самолет? Ц не
доумевающе произнес металлист. Ц Это же какие надо извращенные мозги и
меть!
Мы сидели, поджав ноги, каждый на своей подушке, и тянули перченый настой.

Ц По-моему, именно такие мозги у большинства бизнесменов в нашей стране,
Ц пожал плечами древесный питомец Заповедника. Ц Так что, чем меньше м
ы будем трепаться на эту тему, тем лучше.
Ц Хорошенького ты мнения о своих согражданах, Ц не удержался от критик
и Илья.
Ц А ты пользовался когда-нибудь бензином? Ц ощетинился Антон.
Ц Ну, пользовался, Ц неуверенно ответил металлист. Ц А что?
Ц А цены на него какие? Ц вкрадчиво поинтересовался собеседник.
Ц Ниже, чем в Европе-то.
Ц Еще вырастут, Ц многозначительно ответил друид.
Я с удивлением смотрела на спор двух обычно спокойных товарищей. Интерес
но, с чего это они так вскипели? Неужто с перченого чайку?
Ц Тогда назови страну, которая производит бензин и жалеет своих гражда
н.
Ц В Иране внутренние цены совсем грошовые, Ц решила внести я свою лепту
в беседу.
Ц Да, пусти тебя в правительство, ты нашу страну по миру пустишь, Ц разве
селился металлист. Ц Бедное государство старается, как может, народ гра
бит, заметь, до предпоследней нитки, последнюю щедро оставляет, мину важн
ую при этом делает.
Ц А тут ты со своей правдой-маткой лезешь, Ц поддержал товарища друид.
Ц Куда дело годится?
Ц Короче, Ц решила прекратить балаган я. Ц Давайте что ли, спать уклады
ваться.
Я вдруг почувствовала, что жутко устала. Столько событий за день, да еще эт
и двое мужиков объединились, и издеваются. И куда только позавчерашняя з
аботливость металлиста подевалась? Примерились, и ладно?
«Ну и хрен и ним», Ц подумала я. Ц «В самом деле, начальство право. Не соби
раюсь же я за этого зануду замуж выходить!»
И. вспомнив прощальное напутствие Иланы, я трижды хлопнула в ладоши. В ком
нате, как по мановению волшебной палочки появились три мягкие постели.
«Наверное, это бесы батрачат», Ц вяло подумала я, забралась, не раздеваяс
ь, под ближайшее одеяло, и уснула.
Мне снились миры Ц далекие и прекрасные, чистые, свободные от людских по
роков. Это было хорошо. А потом чудесные пейзажи иссякли, и в голову начал
настойчиво стучаться глупый вопрос: «что больше, банан, или кожура от нег
о?» Я чувствовала, что мне нельзя давать ответа, и, как могла, увиливала, а во
прос все лез и лез в уши…
Утром я проснулась с дикой головной болью, мои товарищи, как я позже узнал
а, тоже. Черепушка была похожа на колокол, по которому ходил туда-сюда язы
чок, причем самым немилосердным образом.
«Наверное, это нерешенная задачка с кожурой от банана так меня уделала»,
Ц подумала я, и чуть было не закричала от боли.
Я прекратила думать, и сосредоточилась на простом движении приподниман
ия головы с подушки, но она отказывалась слушаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50