Однако долго ротозейничать нам не пришлось. Магичка опомнилась от удивл
ения (вероятно, не ожидала противостояния), и напала на нас.
Некромант Ц он и на Огненной некромант. Обычно вся его волшба нацелена н
а то, чтобы отнять жизненные силы у противника. Надо отдать должное местн
ой кудеснице, техника ее была побогаче той, что нам довелось повстречать
на изнанке своего родного мира.
Держа (тающий уже) щит вместе с товарищами, и проклиная в душе жару, я увиде
ла, как в заклинания колдуньи вплетаются различные стихийные нотки.
«Интересно, зачем?» Ц думала я, наблюдая, как магичка призывает водных эл
ементалов.
Ответ нашелся, и очень быстро Ц две огромные ледяные сосульки пробили б
решь в нашем щите. И. поскольку сил у нас было не так уж много, мгновенно их з
атянуть мы не успели, и я почувствовала знакомые приступы упадка сил, мра
чной депрессии, поняла, что я Ц полное ничтожество. Мы разъединили защит
у, и мне даже удалось восстановить свой кокон, но тут выяснилось, что друид
потерял сознание, и покоится на руках металлиста. Как впоследствии выяс
нилось, древесный наш товарищ банально не выдержал жары.
Неизвестно, чем бы все это кончилось (то есть, понятное дело, что печально,
только вот как именно?), если бы к нам на помощь не подоспели армейское под
разделение.
Под руководством Иланы искристые облака окружили колдунью с тыла, и испе
пелили. И только спустя какое-то время я узнала, что для этого простого де
йствия им пришлось пойти на страшное преступление, невозможное для дене
бца Ц они убили женщину. Никогда еще в истории Огненной не совершалось п
одобной казни, женщины здесь приравнивались чуть ли не к богиням. Если бы
не легендарная ветеранка внешней разведки, мужчины, будь они хоть трижды
военные, никогда не пошли бы на это, гори мы, земляне, ярким пламенем.
Но этого мы, разумеется, не знали, и знать не могли о том, какой Гераков подв
иг только что совершился прямо на наших глазах. Илана молча открыла тонн
ель, и металлист со всех ног кинулся вытаскивать товарища из пекла. А я все
же оглянулась, чтобы рассмотреть пейзаж Ц до сих пор все как-то недосуг
было. Понятливая денебка затормозила процесс отступления, давая мне вре
мя осмотреться.
Мы стояли на плоской каменной площадке. Впереди, куда хватало глаз, тянул
ись раскаленные темно-красные, с оранжевыми трещинами, горы, у подножия т
екла огненная же река. Там и сям лежали серые валуны. Небо было оранжево-к
расным, светила не было видно. Чуть правее меня располагался высоченный
цирк серых скал, у его подножия вместо ожидаемого озера, пыхал жаром тот с
амый вулкан, в которой и нырнули драконы.
«Интересно, долго они там еще?» Ц обеспокоено подумала я. Ц «Не пора им о
братно-то?»
«Обычно это не очень долгий процесс», Ц услышала я в своей голове слова а
боригенки. Ц «Видимо, там происходит что-то необычное. Возвращаемся?»
«Да», Ц ответила я, чувствуя, как стучит в висках кровь. Ц «А жаль, что не у
далось…»
Закончить я свою мысль не успела. Из вулкана пулей вылетела драконесса, р
адостно поливая все вокруг огнем. Денебцы попятились, едва не выпустив м
еня из круга. Потом вулкан взбурлил, и выплюнул второго дракона. Очень кра
сивого, с серебристо-синей чешуей и такими же крыльями (мой старый знаком
ый был серебристо-зеленоватый), молодого, полного сил. И, если древний дра
кон был похож на гигантскую ящерицу, то новоявленный походил на крылатог
о змея. Как и его бледно-розовая спутница.
«Рассвет», Ц осторожно позвала я его.
Ноль внимания, только веер огня из пасти вырывается.
«Пора», Ц услышала голос денебки расстроенная я.
Чудо все же свершилось. Но…
«И каждый раз, смотря на огонь, ты будешь знать, что я существую».
Кругом было бескрайнее море огня.
«Пора».
«Я буду посещать это место», Ц подумала я. Ц «Но, наверное, нечасто».
И, отвернувшись, шагнула в переход.


Часть II. СПАСТИ ДРУГА.

Глава 5.

И в следующий момент я увидела сиреневое небо, крыльцо псевдо-японского
дома, а на нем металлиста, оказывающего первую помощь пострадавшему.
«Так же ведь, наверное, человеку можно грудную клетку поломать», Ц подум
ала я, наблюдая, как товарищ в центнер весом со всей молодецкой дури бьет д
руида в область сердца. Ц «Видно, Илюха совсем с головой на жаре поссорил
ся».
Ц А скафандр снять не пробовал? Ц раздался сзади писклявый, но вполне и
роничный голос Илоны.
«Не может быть», Ц подумала я, Ц «чтобы у нее не было чувства юмора».
Ц Нет, Ц спокойно ответила та.
Собственно, снятием скафандра оказание первой помощи и окончилось. Друи
д пару раз жадно вздохнул, закашлялся, открыл глаза. В руке у него расцвел
фаербол.
Ц Где она? Ц озирался он по сторонам.
Ц Убита, Ц грустно ответила Илана. Ц Первый случай насильственной сме
рти у женщины за всю историю планеты. И еще неизвестно, сколько солдат, не
справившись с таким потрясением, уйдет в вечность. Уже окаменели двое. Др
уид прикусил язык, фаербол исчез, так и не обретя цель.
Что тут сказать?
Ц Ничего не говори, Ц ответила ветеранка. Ц Это жизнь. По напитку? Надо ж
е встряхнуться после такого потрясения! И, потом, у вас еще миссия не закон
чена.
В самом деле! Мы же ведь прибыли сюда затем, чтобы научиться различать ден
ебцев. Те, которых мы уже успели узреть, показались мне на одно лицо, а, точн
ее, на одну субстанцию. По крайней мере, на огненной части планеты они были
сгустками темного, местами остывшего пламени. И как их различать прикаж
ете? Я было начала прикладывать умственные усилия, но вскоре поняла, что м
не проще локомотив с рельсов сдвинуть, чем придумать что-либо путное.
Ц Что-то задерживается полковник, Ц задумчиво глядя на небо, пропищала
Илана. Ц Я пойду пока, отдам распоряжение ужин готовить, а вы по саду прог
уляйтесь.
Она уже почти скрылась в дверях, когда оглянулась и добавила:
Ц И да, не трогайте руками те предметы, которые вам захочется потрогать б
ольше всего на свете.
Мы остались одни. В маленьком, немного запущенном саду. Впрочем, это его не
портило. Антон наконец-то нашел себе спокойное занятие по душе Ц ходил,
рассматривал растения, о чем-то пытался с ними поговорить. Какой-то какту
с не понял друида, устроил атаку маленькими круглыми кактусятами розово
го цвета. Пока я смотрела, как друид забавно скачет вокруг несговорчивог
о растения, металлист, презрев напутствия денебки, остановился напротив
какой-то металлической штуковины. Глаза товарища зажглись нездоровым б
леском.
Я вспомнила напутствие Жозефины: «не суй свои руки куда не просят», и реши
ла на всякий случай присмотреть за ее братцем. Тот вел себя вполне спокой
но, руки, куда не просят, не тянул, даже в задние карманы джинсов их засунул,
от греха подальше. На крылечке появилась Илана, зовя всех ужинать, я отвер
нулась, чтобы ответить что-то типа «да-да, сейчас будем», и тут предсказан
ие настигло адресата.
Денебка вздрогнула, пронзительно заверещала «держи его!!!», я повернулас
ь, но поздно Ц увидела только кроссовки стремительно исчезающего метал
листа.
Ц Куда это его понесло? Ц ошалело произнес друид.
Остановился, и тут же получил розовеньким кактусенком по макушке.
Ц Антон! Ц не своим голосом взвизгнула денебка, бросаясь к оседающему н
а травку друиду. Ц Впрочем, нет, с ним все в порядке, Ц отняла она руку с ег
о лба спустя пару секунд. Ц Полежит полчасика, и будет как новенький, тол
ько обоняние и слух на время потеряет. А ты все еще здесь? Ц повернулась о
на ко мне.
Ц А где мне надо быть? Ц удивилась я.
Ц Спасай своего… друга, Ц исправилась она в последний момент. Ц Я не см
огу, потупилась она. Ц Он не был близким для меня.
Ц А где он? Ц ошарашено уставилась я на нее.
Ц В раю для увлеченных, Ц грустно ответила ветеранка. Ц Нельзя было пу
скать вас сюда.
Ц Что еще за рай?! Ц прорезались в моем голосе истеричные нотки. Ц Он чт
о, умер?!
Ц Нет, наверное… Короче, тебе, чтобы его вызволить, придется ответить на
несколько вопросов. Давай, представляй себе своего друга, хватайся за эт
у металлическую фиговину, Ц показала она на слабо светящийся железный
крендель, и возвращайся.
Ц А как? Ц уставилась я на нее круглыми от изумления глазами.
Ц Ты не знаешь?! Ц удивилась в свою очередь она. Ц Одно из двух: либо вас Б
орилий переоценивает, либо я что-то не понимаю в этой жизни… Дуй в ракушку
, когда будете готовы, я переход вам открою, Ц решилась она. Ц Но Борилию
при встрече все скажу, что о нем думаю. Ты все еще здесь?
Я отрицательно покачала головой, набрала в легкие побольше воздуху, пред
ставила себе металлиста (он получился классным и вовсе не занудным), и ухв
атилась за практически погасшую железяку обоими руками.

* * *

Куда хватало глаз, тянулись скошенные поля. Тишь стояла полная.
Ц Илюха!! Ц позвала я. Ц Илюха!!!
Не привета, ни ответа. Правда, картина изменилась. Я оказалась на опушке со
снового леса, такого манящего, такого нереально прекрасного и идеальног
о Ц казалось, еще шаг, и ты, оказавшись в нем, навечно приобщишься к высшем
у блаженству находиться среди столь бесконечно и безмерно любимых тобо
й… Стоп!
Ц Илюха!! Ц отпрянула я от бора, как от гадюки. Ц Илюха!!!
Бор исчез, взамен него появился мотель. На берегу океана, окруженный все т
еми же хвойными, с парой лежаков под пляжным зонтиком на огромном мшисто
м валуне («что он тут делает, дитя оледенения?»). Для меня пейзаж был запред
ельно-уютный и безумно-романтичный, но в то же время в нем таилась опасно
сть. Вечность.
Ц Илюха!!
На зов никто не вышел, картина сменилась. На этот раз я оказалась на МКАДе,
на байке, вторым, понятное дело, номером. Лавировали мы между машин подобн
о заправскому гонщику, да еще на какой-то немыслимой скорости (спидометр
показывал три сотни с гаком). И почему-то меня не покидала уверенность в т
ом, что едем мы абсолютно безопасно Ц сам Валентино Росси от зависти бы у
давился, если бы нас увидел.
И тут до меня дошло. Я стремилась вовсе не к Илье, а в собственные потаенны
е желания. Уж что-что, а воображение у меня всегда было развитым. Его срочн
о требовалось отключить. Оно стойко сопротивлялось, рисовало мне картин
ки Ц одна красочнее другой.
Задача казалась непосильной. Еще бы, все йоги всех времен и народов билис
ь над проблемой остановки мыслей, годами просиживая в позе лотоса, вперя
я свой взгляд в стену пещеры, словно она, несимпатичная, могла заменить им
красоты внешнего мира. Куда уж мне, до них, шилу в з…це!
Пока я мечтала об остановке мыслей, окружающая обстановка изменилась. Я
обнаружила себя в пещере, с завернутыми в крендель ногами, созерцающей в
углублении в стене собственные награды за медитацию. Там были: кубок в оз
наменование победы над йогами Кулу, медаль за третье место по юго-западн
ому округу Москвы, какая-то непонятная чаша, наполненная жиром, за победу
над тибетцами (а они по торопливости ума от яков ну ничем ни отличаются). И
еще добрая дюжина таких же странных наград.
Я сделала над собой усилие и вернулась на свежескошенное поле. К началу п
ути. Надо было попробовать разыскать металлиста как-то иначе. Только как?
Я уже было отчаялась что-то придумать, когда решила не мечтать, и не стара
ться, но просто постоять на поле. Спокойно. Для себя. А потом я буду бегать, д
ергаться… Потом… Я закрыла глаза…
Внезапно пришло воспоминание о том, как мы идем сквозь металлическую две
рь Ц вместе и порознь одновременно. Я тогда ничего не хотела от товарища
Ц просто была рядом, и все. Это было настолько хорошее ощущение, что мне з
ахотелось продлить его подольше.
Открыла я глаза только потому, что почувствовала чье-то присутствие, и в т
от же момент увидела себя в саду перед четырьмя фигурами в плащах с больш
ими капюшонами. Иначе, чем «судьи», назвать этих персонажей было просто н
евозможно. Лица их отражали вполне человеческие эмоции: само спокойстви
е, доброту, усталость и презрение. За четверкой виднелась фигура металли
ста, увлеченно созерцающего кусок железа.
Ц Ага, добралась-таки, Ц на чистом русском прокомментировал мое прибыт
ие один судей.Ц И половины дня не прошло.
Ц Я же говорил, Ц высоко подняв палец, менторским тоном заявил его колл
ега. Ц Что она справится до заката. Забирай своего друга, и провали…
Ц Постой, Ц перебил третий. Ц А вопросы?
Ц Ответит. У нас еще двадцать восторженных, и пятнадцать их друзей, за вс
еми следить надо, Ц сказал тот, что с добрым лицом.
Ц Так не положено, Ц возмутился спокойный. Ц А как же испытание?
Ц Но она так быстро добралась, Ц попытался было возразить ему мой нежда
нный защитник. Ц Почти не опоздала.
Ц На три секунды, Ц сварливо ответил брюзга. Ц За это время на ее планет
е происходит… Триста гроз, триста тысяч химических реакций в мозге средн
его аборигена, рождается…
Ц Признаю, Ц безнадежно изрек усталый. Ц За три секунды действительно
может произойти многое.
Я с нескрываемым изумлением разглядывала всех четверых. Что-то мне подс
казывало, что этот спектакль устроен исключительно для меня. Не успела я
так подумать, как спокойный судья огласил приговор:
Ц Можешь забирать. Номер 164548, вы свободны.
Металлист оторвался от созерцания железяки, и, как был, восторженный, нап
равился ко мне. Идти ему было шагов пятнадцать, за все время, пока он шел, вы
ражение на его лице не изменилось.
Ц Постойте! Ц не своим голосом завопила я. Ц Он же похож на идиота!
Металлист замер, созерцая перед собой что-то, бесконечно близкое его сер
дцу.
Ц Смотрите! Ц радостно завопил добрый. Ц Она и это разглядела!
«А что тут глядеть-то?» Ц несказанно удивилась я. Ц «И так все видно. Блаж
енный идиот Ц он и у Достоевского идиот».
Добрый смотрел на меня с обожанием.
Ц А чем он тебе не нравится? Ц подозрительно уставился на меня брюзга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50