Одежды на мне, естественно, не было. Надо б
ыло срочно что-то предпринять. Я была не уверена в том, что смогу удачно те
лепортироваться прямо с воздуха. Все-таки раньше мне это умение и с земли
-то давалось с трудом. То есть, с ПТ. Я глянула вниз. Подо мной, чуть левее, выс
ился знакомый шпиль. Там была общага, там, возможно, все еще жили мои однок
урсники, что из аспирантов, там наверняка можно будет одеться.
От холода у меня уже сводило мышцы. Вниз! В тепло!

* * *

Вот за что я очень была благодарна судьбе, так это за то, что я помнила трюк
домового. Хороша бы я была посреди студенческой общаги в стиле «ню»! Оста
валось только надеяться на то, что Наташка, добрая душа, до сих пор жила на
прежнем месте. Спрошу у нее какой ни наесть халат, али спортивный костюм. В
ерну как-нибудь.
Наташка не только жила. Она еще и справляла свой день рождения в компании
хорошо знакомых мне астрономов. Сновала туда-сюда, между кухней и блоком,
носила еду.
Я дождалась момента, чтобы у нее в руках ничего не было.
Ц Наташка, Ц дернула ее за рукав.
Ц Кто здесь? Ц обернулась она. Синие глазищи тревожно всмотрелись в пус
тоту. Ц Глюки… Лиска мерещится…
Ц Наташка, это я. Ты меня не видишь. Принеси сюда халат. Только быстро и мол
ча, прошу тебя.
Подруга потрясла головой, задумалась. Как жаль, что я не могу больше прони
кать в мысли! И как холодно…
Наташка все же рискнула послушаться невидимку, ушла, появилась с розовым
махровым халатом.
Я торопливо схватила его, напялила на себя. Наташкины глаза округлились
и выросли до размеров кофейного блюдца, когда халат исчез в пустоте.
Ц Ой!
Ц Тише! Ц сняла я полог невидимости. Ц Это действительно я.
Ц Лиса! Ты где пропадала так долго? И Танька твоя подевалась вместе с тоб
ой… Заходи, у меня все наши собрались.
Эх! Хорошее все же существо Наташка. Стойкое. Ни тебе фальшивых вздохов, ни
лишних вопросов.
Ц Я не надолго… Классный у тебя халат. Теплый. Я тебе его верну, только не з
наю, когда.
Ц Да забирай себе, я его все равно не носила, мне его Валька на прошлый ден
ь рождения подарила. Знаешь, как бывает? И не идет тебе вещь, и выбрасывать
жалко…
Ц А Валька тут? Ц тормознула я.
Наташка налетела на меня, пошатнулась, схватилась рукой о стенку. Вспуче
нная краска цвета нереального салата потрескалась, раскололась, посыпа
лась вниз.
Ц Да не дрейфь ты, Ц схватила она меня за руку. Ц Валька и не заметит. Она
обрадуется, и все наши, кто тебя сто лет не видел.
Ц Ладно, зайду, Ц неуверенно ответила я. Ц Только учти, не надолго.
Ц Халат запахни получше, Ц покачала головой Наташка. Ц Эх ты! Деловая к
олбаса!
Так я снова очутилась в своей прежней группе. Ребята ничуть не изменилис
ь, кроме располневшего старосты группы и еще одной давно замужней дамы. Д
а и те были вполне узнаваемы, если приглядеться повнимательнее. Так же, ка
к в прежние времена, преспокойно ютились в восьми квадратных метрах, и пр
екрасно при этом себя чувствовали.
Ц А вот и наша Лиса! Ц поднялся заводила Юрка. Ц Вовремя ты. Мы тут как ра
з слушаем рассказы о том, что каждый из нас испытал, пока был в свободном п
лаванье. Твоя очередь. Отчитывайся за четыре года! Или тебя больше с нами н
е было?
Это было не совсем верно: кое-кого из ребят я все же иногда видела, но в цело
м Юрик был прав.
Знакомые лица. Знакомые глаза. Радостная Валька, сияющий Петька (и не заме
тишь, что дико умный!), добрая, вся такая забавная в своих рюшечках Олька. Мо
жет, это штучки драконьего Лабиринта? Я потихоньку ущипнула себя за руку.
Нет, все ощущения на месте. В том числе и болевые. И у меня нет всемогуществ
а, я не могу изменить ничью судьбу. Да и не хочу. У каждого своя жизнь, каждый
старается, пыхтит что есть мочи, преодолевает неурядицы в меру сил и спос
обностей. Кто я такая, чтобы кого-то критиковать?
Ц Ребята, Ц говорю я, и мой голос дрожит. Ц Ну их в пень, мои достижения! Я
так рада вас видеть!
И это правда. Нет ничего дороже дружбы, простого человеческого тепла. Это
круто Ц смотреть вот так на людей, без страха и защиты. Не гнать, не оправд
ываться, не хвалиться. Быть собой. И улыбаться. И это, пожалуй, мое самое гла
вное на сегодняшний день достижение.
Ц За это надо выпить, Ц устремив на меня долгий взгляд, произносит Юра.
Ц И за тот сумасшедший цвет волос, что у тебя на голове.
Понял ли? Он всегда отличался недетской проницательностью. И что у меня т
ам с волосами?
А! Какая разница!
Ц Мне бы соку… И я, ребят, ненадолго. У меня еще трудовой день не закончилс
я…

Глава 17.

Ну вот я и дома.
Розовый халатик, свернувшись, отправился на верхнюю полку шкафа Ц может
, и ко мне как-нибудь нагрянет тот, кто будет нуждаться в одежде.
Теперь глубокий вздох, и можно посмотреть на себя в зеркало. Вроде бы, я не
изменилась, по крайней мере, внешне. Все такая же тощ… то бишь, стройная и а
тлетически сложенная. Цвет глаз тоже похож на тот, что были прежде. Да и ре
бята меня сразу узнали в лицо-то…
Ой! Волосы… Они стали не рыжими, но огненными Ц казалось, что на голове у м
еня пламя. Живет отдельной жизнью.
Ц Оденься, Лиса, Ц раздался от двери хорошо знакомый голос. Ц Или я за с
ебя не ручаюсь.
Илья!
Ц Как я рада тебя видеть! Ц бросилась я металлисту на шею, прижалась тел
ом к мокрой от дождя косухе.
Обняла, поцеловала куда-то в нос. Хрустнули мои косточки в медвежьих объя
тиях.
Ц Ты все-таки вернулась.
Ц Не говори, Ц покачала я головой. Ц Вот несчастье-то, а?
Ц Да, это и впрямь ты. Язва. И волосы новые под стать. Иди, одевайся! Ц шлепн
ул меня боевой друг и товарищ пониже спины.
Ц Отвернись!
Пока я облачалась в привычную мне одежду, металлист начал было рассказыв
ать то, что имело место быть за время моего отсутствия.
Ц А сколько меня не было? Ц внезапно вспомнила я.
День? Два? Месяц? Как соответствует время в нашем измерении времени моего
последнего приключения?
Ц Часов пять, не знаю точно. Я не смотрел на измерительные приборы, стара
лся расколдовать оставшихся драконов до вечера.
Ц Успел?
Ц Да, можешь полюбоваться, Ц указал товарищ на окно.
Поляна была забита муляжами. Преимущественно ящеровидными, змеев среди
них не было. Сбоку притулился тот, что мы собирали из кусочков, подобно гиг
антскому паззлу.
Было тихо-тихо. Как пред бурей. И как-то очень необычно.
Ц Как ты узнал, что я вернулась?
Ц Это не я узнал, Ц усмехнулся металлист. Ц Это начальство. Поди, говори
т, проведай избушку подруги. У меня чуть было сердце не разорвалось… Ты ка
к, кстати?
Ц Чуть изменилась, но не знаю, в чем именно. Цвет волос не в счет.
Быстрый поворот головы, тревожный взгляд практически черных глаз.
Ц О чем ты? Ц лукаво улыбнулась я.
Тяжко испущенный вздох, воздух, со свистом втянутый сквозь зубы, пальцы, с
жатые в кулаки.
Ц Еще чуть-чуть, и… Пошли к начальству, короче.
Я кивнула, мы вышли навстречу муляжам исполинов. Конечно, было бы неплохо
узнать о своих способностях Ц не хотелось бы сюрприза в самый неподходя
щий момент. Но где их проверишь-то? И почему мне кажется все таким странны
м и непонятным вокруг?
Тихо скрипнула дверь, и избушки начальства рыжей молнией вылетела Маня.
Вылетела, закружилась вокруг меня, привычно подсекла коленки, заглянула
в глаза. Я чуть было не расплакалась от восторга Ц она! Многоножка, полено
сосновое на лапках! Мягкого света, льющегося из окон избушки, было вполне
достаточно, чтобы увидеть и себя, отраженную в ее глазах. Что же, по крайне
й мере, дерева во мне снова было изрядно. И это было хорошо.
Ц Пойдем же, начальство велело поторапливаться, Ц смущенно подошел к н
ам металлист.
Маня обиженно повернула голову в его сторону, нехотя расплелась, кивнула
себе на спину. Залезай, мол, въедем все вместе триумфально.
Ц Постой! А как же сосняк?
Многоножка уже преодолела порог, извиваясь, вползла в комнату.
Ц Нет его больше. Сгорел, Ц глядя на меня глазами яркого бирюзового отт
енка, произнес Борис Иванович. Ц А ты все-таки вернулась.
Он помедлил мгновение, и, махнув рукой, заключил меня в объятия. Илья фыркн
ул, но ничего не сказал.
Ц Ну, рассказывай, Ц отстранившись от меня, сказал он. Ц Ну и цвет! Как та
м?
Ц По-разному, Ц отмахнулась я от начальства. Ц Вы мне скажите, на нас на
пал кто? Как это Ц сосняк сгорел? И где все?
Ц Смотрите-ка, драконы во дворе зашевелились, Ц указал пальцем на окно
металлист. Ц Никак, оживают?
И в тот же момент прозвучал сигнал тревоги. Глаза волхва полыхнули багря
нцем, он быстрыми шагами вышел вон из избушки, мы поспешили за ним. И тут я п
оняла, что мне казалось таким странным.
Ц А где все? Ц поразилась всеобщему я затишью.
И впрямь, Заповедник как будто вымер. Ни тебе друида, мантией подметающег
о осеннюю траву, ни темного эмпата, тщащегося с тобой поделиться своей, по
дпорченной злобой, картиной мира. Зато всей кожей ощущалось некое поле, т
акое, что, казалось, пальцем ткни в любое место, и разряд неведомой мне эне
ргии обеспечен.
Ц Мы с твоим наставником ушу перевели органы Заповедника в боевой режи
м, Ц ответил Борис Иванович. Ц Потом объясню. Хотя тебе, изучающей внутр
енние стили, этот аспект работы организма должен быть как раз понятен.
Заповедник живой? Ни за что бы не подумала…
Волхв стоял посреди поляны, вокруг него там и сям подымали голову крылат
ые ящеры. Это было очень внушительное и жутковатое зрелище. Даже для меня,
повидавшей в последнее время изрядное количество драконов. Даже призра
чных. Те-то были мудрыми, а от этих чего ожидать прикажете? Пока я переводи
ла взгляд с одного исполина на другого, открылся портал, и на поляне появи
лось еще одно действующее лицо.
Ц Здравствуй, Василий, Ц негромко произнес Борис Иванович. Ц Рад тебя
видеть.
Внешне волхв был абсолютно спокоен. Только глаза его горели даже не багр
янцем, но полыхали стальным пламенем.
Ц Не прикидывайся, Ц прошипел бодрый дедушка.
Ц Это ты не прикидывайся, Ц спокойно ответил волхв. Ц Давай же, яви миру
свое истинное «я».
Старичок из Щедринки отрицательно покачал головой. Послышался стрекот,
в небе появился вертолет. За ним еще, и еще, и… Заповедник, и так напряженны
й до предела, стянуло еще сильнее, до ощутимого гула. От корпусов, располож
енных на окраине поляны по пентаграмме, одна за другой взмыли вверх огро
мные шаровые молнии, вспыхнуло пламя в вышине. Новая стяжка, и еще одна сер
ия молний. Снова стяжка…
Я смотрела на расцветающие комья огня, и видела, что они немного различны
Ц то тяжеловесны, как булыжник, то легки, как пламя. Вот один из вражеских
вертолетов вспыхнул прямо у нас над головой, и я приготовилась драпать т
елепортом. Волхв усмехнулся, удержал меня за руку. Горящий вертолет упал
на невидимый купол, скатился вниз, куда-то там к ограде. Я подумала о том, чт
о это хорошо, что там уже нет сосняка и Мани.
Как друидам удалось заставить свое Дерево пускать шаровые молнии?
Ц Потом объясню, Ц потрепал меня по голове Борис Иванович. Ц Сейчас мо
гу сказать только сказать, что это Сан Саныч осуществил одну старую идею.
На все руки мастер оказался человек. Глядишь, и совсем без крови обойдетс
я. С нашей стороны. Ну так как, Василий?
При упоминании имени «дезертира» глаза старикашки зажглись ненавистью
.
Ц Погляди вверх, волхв, Ц прошипел он. Ц Не в ваших ханжеских силах убит
ь столько людей.
В небе показались парашютисты. Много, очень много. Словно медузы в Черном
море после шторма. Но они так и не смогли приземлиться Ц натолкнулись на
невидимую преграду, тугое поле Заповедника, скатились по нему к ограде.
Ц Там же нет стража! Ц закричала я.
Ц Там уже стоит временная замена, Ц недобро усмехнулся волхв. Ц Не пов
езет тому, кто приблизится к ограде ближе, чем на триста метров. С любой ст
ороны. Ты не прав, Василий, нам тоже иногда приходится убивать. Ну так как?

Ц Ты знал все это время, Ц с ненавистью во взоре посмотрел на мое началь
ство старик. Ц Что же ты не сказал мне об этом раньше?
Ц Тебе значит, можно плести интриги, а мне выходит, нельзя? Ц удивился Бо
рис Иванович. Ц Почему это?
Ц Ты не мог пробиться сквозь Его защиту, тебе это не под силу, Ц нервнича
л старик. Ц Ты не можешь знать наверняка. Ты даже задержать меня не сможе
шь!
Волхв пожал плечами: «подумаешь, мало ли что мне еще не под силу, но голова-
то у меня есть на плечах».
Откуда-то из-за ограды послышался характерный чавкающий звук.
Ц Это танки. Были. У тебя все? Али есть еще что в запасе?
Ц К моим услугам вся армия российской федерации, Ц прошипел старик. Ц
Я ее элита. Если я исчезну, от тебя так просто не отстанут! Ты и твои сопливы
е коллеги будут раздавлены телами миллионов солдат!
Ц Ну, это вы ошибаетесь, товарищ начальник, Ц раздался голос Сан Саныча.
Ц Стоит мне нажать на «Enter», и всем в Российской Федерации станет известно
, как именно вы собирались продать родину инопланетным гадам. Не беспоко
йтесь, Борис Иванович, все схвачено. Я там оставил пока Ромку давить на кно
пки вместо меня. Толковый парнишка…
В одной руке Сан Саныча был наладонник, в другой Ц пластиковая палочка. С
тарик не вытерпел, шибанул по бывшему агенту российских спецподразделе
ний зарядом чистой ненависти. Сан Саныч не шелохнулся Ц он был готов к та
кому развитию событий, и принял соответствующие меры. А я узнала почерк ч
ародея:
Ц Денис Мракович! Вы ли это?
Ц Не Мракович, а Маркович, Ц нравоучительным тоном поправил меня волхв.
Ц А так Ц все правильно. Он самый.
Ц Вы все равно ничего не сможете со мной сделать, Ц шипел «старик». Ц Вы
уже проиграли, и сейчас вы об этом узнаете!
С этими словами он нажал на что-то, скрытое от наших глаз в кармане пиджак
а.
Последний дракон, с залысинами по всему объему, поднял голову.
Ц Приказывай, господин.
Ц Приказывай, господин.
Ц Приказывай…
Ц Приказывай…
Ц Уничтожить их!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50