Ц Вы снимайте свою одежду, промокла, она, поди, Ц спешно вспоминала я, как
должна себя вести гостеприимная хозяйка с малознакомыми гостями.
Ц Как, прямо всю? Ц осклабился кузнец.
Ц Вообще-то я имела в виду только верхнюю, Ц оторопело произнесла я, сби
тая вопросом нежданного гостя с несвойственной мне хозяйственной стез
и, но потом все же нашлась: Ц Но вы, разумеется, можете поступать так, как ва
м будет удобно.
Кузнец улыбнулся, серые глаза сощурились, на щеках заиграли ямочки. Я еще
пару секунд задержала на нем взгляд, пытаясь оценить возраст. Если бы не с
едина, дала бы ему лет тридцать Ц тридцать пять. Впрочем, седина могла быт
ь и поспешно приобретенной. В плену. Особенно, если у него семья на воле ос
талась, и он не только о себе печалился.
Мы прошли в комнату, часы на зеркале показывали пять часов вечера.
Ц Вы тут осмотритесь, а я чайник поставлю.
Ц Ладно, Ц ответил гость, с интересом приглядываясь к полке с книжками.

Я пожала плечами: там у меня стоял Толкиен, толстая такая книженция, вмеща
вшая всю сагу о кольце. На английском, в мягком переплете, с Гендальфом Ц
серой хламидой на обложке, шляпа еще у него была особо колоритная. Рядом с
бестселлером всех времен и народов уживались книжки три приличной отеч
ественной фэнтези и брошюрка по ушу для студентов Сямыньского универси
тета, написанная мастером Лином. За книжками стояли тетрадки с конспекта
ми времен моего обучения на физическом факультете. Конечно, они мне были
не нужны. Но, во-первых, должно же у меня хоть что-то стоять на полке. А, во-вт
орых, мне их было жалко выбрасывать, и так я оставила себе только самых кол
оритных лекторов.
То-то кузнец повеселится, глядя на такую подборку… Я не удержалась, влезл
а в мысли гостя: он пытался постичь то, чем отличается задача о кратчайшем
дереве путей от задачи о дереве кратчайших путей. Получалось у него не ах
ти. Я сжалилась над кузнецом, пригласила к столу, и только сейчас заметила
, что забыла спросить, как его зовут.
Выяснилось, что зовут гостя Сергеем, и что я, предположив у него наличие се
мьи, оказалась права Ц в Москве у него осталась жена и пара ребятишек.
Ц Сколько же вас не было? Ц представила я себе изнывающую от безызвестн
ости женщину.
Ц Пять суток, Ц ответил твердо кузнец. Ц Ровно.
Ц Вот сволочи! Ц вскипела я, но постаралась взять себя в руки. До меня мал
о-помалу начало доходить, что со мной все же что-то не то. А потому и волю св
оим чувствам надо было давать осторожно во избежание пожаров. Ц Вас сей
час не выпустят, наверное, Ц перевела я взгляд на Сергея. Ц Начальство у
нас знаете, какое строгое!
Ц Мне так не показалось, Ц просительно посмотрел на меня Сергей. Ц Он т
ак обрадовался, когда вас увидел!
Ц Так ведь и ему ничто человеческое не чуждо, Ц довольно усмехнулась я.
Ц Впрочем, я на него не жалуюсь.
Ц А хорошо тут у вас, Ц переменил тему гость. Ц Душевно. Я бы остался, каб
ы жинка согласилась. Не нужны вам кузнецы?
Ц Это вам лучше у начальства самому спросить, Ц не стала я зря обнадежи
вать человека. Ц А вот, кстати, и оно, легко на помине.
Едва не снеся с петель дверь, в избушку влетел волхв.
Ц Лиса! Я же просил тебя поторопиться! Ц раздался его разгневанный голо
с из комнаты.
Ц Борис Иванович, я не могла, ко мне гость пришел, мы сейчас как раз чай пье
м.
Ц Вот и тащила бы своего гостя ко мне, Ц ворчливо буркнул волхв, буравя н
ас глазами цвета предгрозового неба.
Ц Вы же мне запретили, Ц напомнила я ему. Ц Сказали, чтобы я принимала и
х у себя, и без доклада Ц ни-ни.
Борис Иванович хотел что-то возразить, но не нашел, что. Я внутренне порад
овалась.
Ц Сегодня сделаем исключение, Ц сказал он, наконец. Ц Это же парень из т
ех, кого вы сегодня притащили с изнанки!
Ц Сергей, Ц поднялся кузнец, неуверенно протягивая ладонь разгневанн
ому магу.
Ц Борис Иванович, Ц сменили глаза волхва цвет с грозно-серого на обнад
еживающе-лазоревый.
«Всегда поражалась, как это у него так быстро меняется настроение», Ц ду
мала я, глядя, как начальство трясет обеими руками оплетенную жилами кон
ечность кузнеца.
Ц Все же я тебе дивлюсь, Лиса, Ц повернулся ко мне волхв. Ц Уж с этим гост
ем могла бы и среди ночи ко мне ввалиться.
Ц Я подстраховалась, Ц нагло соврала я. Ц В следующий раз так и сделаю.

На самом деле, мне просто хотелось отдышаться от той безумной круговерти
событий, что имела место быть в последнее время. Причем, непременно на сво
ей территории.
Волхв внимательно посмотрел на меня, проник в мои немудрящие мысли, усме
хнулся.
Ц Тогда пошли ко мне, Гоша как раз глинтвейн затеял. Для тебя, между прочи
м, старается.
Я шмыгнула носом. Все же хорошо быть дома.

* * *

В доме у волхва собралась вся наша теплая компания: металлист, Антон, стар
ший друид, устроившийся на свежевыращенном пенечке рядом с моим любимым
креслом. Наблюдателя от вояк не наблюдалось. Кузнец окинул смущенным взо
ром в большинстве своем незнакомых ему людей, и, помедлив, направился к ме
таллисту.
«Какая у него интересная смесь наглости и смущения», Ц подумала я, устра
иваясь в кресле.
Илюха моргнул пару раз, не признавая «незнакомца». Старый друид довольно
ухмыльнулся Ц в том, что кузнец так быстро оклемался, была и его заслуга.
Я, проникшись радостью за старого друида, шмыгнула носом. Металлист поко
сился на нас, посмотрел на устроившегося рядом кузнеца, включил доступну
ю ему магию, лицо товарища озарило понимание, пошел процесс знакомства.
У моего кресла возник домовой, протянул две кружки Ц с глинтвейном для м
еня и медовым настоем для друида. Я с наслаждением глотнула пряный напит
ок, откинулась в кресле, и почувствовала себя совсем счастливой.
Ц Ну-с, начнем, господа, Ц обвел строгим взглядом волхв всю нашу компани
ю.
Ц А как же наблюдатель? Ц вспомнила я. Ц Его ждать не будем?
Ц Я отзвонил Василию, попросил дать нам роздыху до вечера, Ц хитро прищ
урил глаза Борис Иванович. Ц И тот меня понял правильно. Я думаю, у нас еще
есть пара-тройка часов до того, как армейцы начнут нас контролировать. Пр
едлагаю обсудить сложившееся положение за это время. Начнем с вас, Серге
й.
Кузнец повел свой рассказ с того момента, как он выскочил вечерком за хле
бом из подъезда своего дома на улице Фестивальная, что на севере Москвы, и
увидел незнакомую лавку в полуподвальном помещении дома напротив. Она т
ак призывно мерцала коваными светильниками, что Сергей не удержался, и р
ешил рассмотреть работу неизвестного мастера. Обнаружил он себя в каком
-то сарае, полном таких же бедолаг, что и он. Разница между ним, свежеприбыв
шим, и остальными была огромна Ц в этих отощавших оборванных людях еще т
еплилась жизнь, но угасла всякая надежда. Сергей помнил, как он долго приг
лядывался к одному из пленных, что сидел через пару безучастных человече
ских тел от него, и все думал, Егор это или нет. Потом все же решил, что ошибс
я Ц тот Егор, которого он знал, был разухабистым толстяком, а этого челове
ка можно было смело нарекать «ходячим бухенвальдским мертвецом».
Сергей оглядел все сборище в неровном мерцании масляной лампы, насчитал
еще пяток условно-знакомых ему людей, и только потом до него дошло, что ег
о жена совсем не в курсе его приключений. Он живо представил, как его смешл
ивая Людка места себе не находит, дожидаясь отлучившегося за хлебом мужа
, а ей в глаза заглядывает маленький Сережка, спрашивает, куда это папка по
девался. Сергея накрыло волной липкого страха, он бросился искать выход
из каменного сарая. Выхода не было Ц он семь раз обошел кругом каменную т
емницу.
А дальше потянулись унылые серые дни. Их поднимали до рассвета Ц в стене
образовывался проход, появлялись безликие служащие в черных костюмах, и
под угрозой автоматов выводили на свежий воздух. Дальше шла предельно ск
удная кормежка, пять минут на посещение зловонного отхожего места, а зат
ем Ц резкий хлопок выстрела, и… всего один шаг с парапета замка под дулом
автомата. В первый раз Сергей подумал, что его хотят убить Ц далеко внизу
виднелись острые обломки скал. Но он ошибся Ц обнаружил себя, живого и не
вредимого, в огромном ангаре, где уже находилась часть его товарищей по н
есчастью.
«Чем мы будем заниматься?» Ц спросил он у того самого человека, что показ
ался ему Егором.
«Медленно умирать, куя железки».
«А почему умирать?» Ц изумился Сергей. Ц «Дело-то привычное, должно сил
прибавлять».
«Зато легирующие добавки у них весьма необычны», Ц вздохнул кузнец. Ц «
Эх, Серега, хороший ты был человек…»
И он отошел, не стал больше разговаривать. А через два дня его не стало…
В избушке повисла гнетущая тишина. Никто и слова вымолвить не мог Ц наст
олько прост и страшен был рассказ бывшего пленного. А рассказчик продолж
ал свою повесть. О том, как каждой ночью кто-то умирал, о том, как новый това
рищ по несчастью обнаружил себя в каменной темнице. Сергей не заговорил
с ним, хотя парень показался ему смутно знакомым Ц кажется, они встречал
ись раньше на выставках. Все это было в той, прежней жизни. А в этой у него не
осталось ничего Ц только изодранный и грязный «домашний» тренировочн
ый костюм. И только в глубине души еще жила надежда, и именно поэтому он ни
с кем не общался Ц чтобы ее не утратить.
Ц А потом каменный мешок раскололся, Ц сверкнул повеселевшими глазам
и Сергей, Ц и я увидел ночное небо. А вокруг все шипело, скользило, шевелил
ось… Это кто же додумался-то до такого? Расцеловал бы, честное слово! Но то
гда, помню, чуть богу душу со страху не отдал! Впрочем, это потрясение оказ
алось где-то даже полезным, Ц усмехнулся он.
Ц Это была змеиная матушка Силия, Ц ответила я на непонимающий взгляд с
тарого друида. Ц Точнее, ее…
Ц Потомки, Ц произнес волхв. Ц Не скажешь ли, Сергей… А не было ли там ещ
е одного ангара? Или нескольких? Я понимаю, что вам не хочется вспоминать э
тот кошмар, но, поверьте, это очень важно.
Ц Раз важно, то я, пожалуй, напрягусь, Ц поморщился кузнец.
Ц Я вам помогу, Ц поднялся с места Борис Иванович.
Старый друид лишь вздохнул…
Ц Я был прав, Ц сказал Борис Иванович спустя какие-то десять секунд. Ц
Там есть еще, как минимум, пара ангаров. И та сволочь, что там засела, наверн
яка встревожена сложившимся положением вещей. Мы не можем туда просто та
к сейчас соваться.
Ц Вот и чудесно, Ц сказал старый друид. Ц Дайте же человеку телефон, пус
кай он домой позвонит своей… Люде?
Ц Да! Ц вскочил со стула кузнец. Ц А я и забыл, что позвонить можно. Совсе
м одичал, пока в рабстве-то был…
Кузнец торопливо схватил протянутую ему Антоном трубку, и выбежал из ком
наты. Антон хотел было что-то сказать, но не успел. Я его прекрасно понимал
а Ц он озаботился было, что все, каюк телефону Ц сейчас его этот и осталь
ные кузнецы изговорят вусмерть. Хлопнула входная дверь. Антон безнадежн
о махнул рукой, старший друид усмехнулся в седые усы…
Наблюдатель явился ближе к девяти. Сначала в избушке появился Сан Саныч,
и я было обрадовалась Ц подумала, что это его командировали к нам армейц
ы. Но вслед за ним из телепорта вышел еще один военный. То есть, вышла. Наблю
дателем оказалась та самая девица, что была мною спелената лианой во изб
ежание подцепления беса. Перед моими глазами прошла заново сцена в лесу,
металлист, направляющийся прямиком в ловушку, девушка с легкой улыбкой н
а лице, но желанием убить в мыслях. Сердце кольнуло нехорошее предчувств
ие, я мотнула головой, отгоняя воспоминание…
Для того, чтобы увидеть, как металлист, сияя аки ребенок, которому пообеща
ли чудо, поднимается навстречу наблюдателю. Мой испытательный срок зако
нчился. Настоящее испытание только начиналось.


Часть III. Стать человеком.

Глава 13.

Что имеем Ц не храним, как гласит народная мудрость, будь она неладна. В о
дну секунду перед моими глазами прошла вся история моих отношений с мета
ллистом. Вот в Слитке появляется дверь, нас с молодым друидом взамен обещ
анного старого хрыча встречает парень в косухе. Он улыбается, и я понимаю,
что в этот раз мне повезло. С наставником. Вот мы идем проведать Маню, а я бо
юсь, как бы Илья не оказался тем «гадом и сволочью», что организовал напад
ение на многоножку. Но Маня не чает в металлисте врага, мы едем кататься, с
тановимся друзьями. Дальше мы спорили, соглашались, сражались бок о бок, п
ережили множество совместных побед и поражений… Все было. Даже предател
ьства века не случилось. Зато приключилась любовь. Платоническая.
«Мне бы не хотелось, что бы становилась драконом от ненависти», Ц узнала
я голос Рассвета.
Вот так-так! На мне же был Ярославов талисман, я точно помню, как стояла с ни
м под душем. Да и после не сняла. И вообще все последнее время носила его на
шее, за исключением пары случаев. Значит, последние потрясения оказались
сильнее магии гениального амулетчика. Кругом вихрился уже знакомый мне
туман, та часть, что напротив, приняла очертания дракона.
Ц А от обиды и разочарования можно? Ц прислушавшись к своим ощущениям,
задала я честный вопрос. Ц Хорош будет ящер. Слезливый.
Ц А тот будет жестоким.
Ц Зато с магом этим вашим паршивым расправится.
Ц Не такой уж он и паршивый. Черный Дракон силен и коварен.
Ц Знаю. Мне так больно, и так одиноко…
Ц Знаю, Лиса. Крепись. И… прости меня.
Ц За то, что поделился со мной своими воспоминаниями?
Ц Да.
Ц Не стоит. Если бы не они, Илюха уже давно превратился бы в блаженного ид
иота. Я бы не выдержала испытания, не будь у меня твоих воспоминаний.
Ц Спасибо.
Ц Это правда.
Сгусток тумана близится, передо мной, почти как наяву, вырос огромный яще
р.
Ц Рассвет?
Ц Я.
Ц Ты все же не умер. Теперь я это вижу.
Ц Я умер. Но я не все знал о загробной жизни драконов. Некоторые из нас не р
астворяются в стихии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50