Ц Ты чего, мать, совсем оборзела, в дела полюбовные вмешиваться? Ц невеж
ливо осведомился он, блестя свежевыбритой маковкой. Голубые глаза-льдин
ки не добавляли его облику ни капли мягкости.
«Да… Парень явно не с изнанки», Ц подумала я, и сказала:
Ц Дядя, вот только не надо мне лапшу на уши вешать. Девица твоя шла, и к шее
моего напарника примеривалась. И уж явно не в засос его чмокать собирала
сь.
Качок остановился, оглядел меня с ног до головы. Я машинально сделала то ж
е самое. На вышитой синими петухами льняной рубахе красовался одинокий з
начок Ц ромашка.
«Где-то я уже такое видела», Ц подумала я. Ц «И, причем, совсем недавно…»

Ассоциация вертелась у меня в голове, но окончательно отождествляться н
е желала. Качок тем временем проявил интеллект:
Ц Ну допустим, нашего бойца ты понятно почему вырубила, Ц признал он, хо
тя и нехотя, мою правоту. Ц А чем тебе твой напарник не угодил?
Я оглянулась на Илюху. Тот сидел на земле, и с нескрываемой укоризной во вз
оре пялился на меня. Лиана была уже практически перепилена маленьким усе
рдным лобзиком. Почуяв конец работ, пилка удвоила усилия.
Ц Сунулся он… Ц замялась я, подбирая слова.
Ситуация была сложная. Надо было доходчиво объяснить мужику, что металли
ст потерпел за излишнее рвение, но тем самым и не упрекнуть Илюху.
Ц Ты хочешь сказать, что он полез, куда не надо? Ц с интересом глядя на ме
ня, осведомился качок.
Ц Ну да, Ц обрадовалась я. Ц Равно как и ваша девица была в опасности. Сд
елай она еще пару шагов, и кое-кто обзавелся бы… А вы собственно, кто такие?
Ц спохватилась я.
Ц А вот этого тебе знать и вовсе не полагается, Ц сузил льдистые глаза к
ачок.
Ц Ну, не полагается, так и не надо, Ц пожала плечами я. Ц Но, может быть, мы
тут хотя бы по одному и тому же поводу? И, потом, где-то я такой цветочек уже
видела…
Ц В «Щедринке» ты его видела, Ц ворчливо уведомил меня товарищ. Ц А, точ
нее, не ты, а твой двойник.
Ц Точно! У старика этого… как его там… ну, который железяку показал, роза
на груди красовалась!
Качок замер. В мою скоропостижно-телепатическую голову стучались две ег
о мысли. Первая из них мне еще более-менее нравилась: «Так они друзья! А мы и
х чуть было не порешили!» А вот вторая Ц не очень: «Нам велено уничтожать
безжалостно всех, встреченных поблизости опасного места, хоть ребенка, х
оть мадонну с младенцем. Вдруг они Ц уже того?»
«Еще пальнет ненароком», Ц с опаской покосилась я на пушку в руке качка.

Ц Сам ты, дяденька, зараженный, Ц не нашла я ничего лучше укоризненного
наезда. Ц Не разобравшись толком в ситуации, на людей кидаешься. Не вериш
ь мне Ц поди, встань на пригорок! Или пошли туда свое пушечное мясо.
Угадала. Качок еле заметно вздрогнул.
Ц Ты хочешь сказать, Ц с интересом взглянул он на меня, Ц что знаешь, ка
к точно определить зараженный участок?
Ц Да, знаю, Ц четко ответила я.
Металлист тем временем окончательно освободился от лиан, и встал рядом с
о мной Ц прикрыть экраном обоих в случае пальбы. Качок застыл, просчитыв
ая в уме ситуацию Ц не поверить, и разорвать сейчас отношения с нами. С не
известным результатом. А потом положить еще половину своих бойцов при не
йтрализации зараженного пригорка. Или поверить. Хотя бы частично. И оста
ться в живых. Возможно, всем.
Я, если честно, больше поражалась тому, что качок не выразил ни малейшего у
дивления по поводу моего способа обездвиживания противника. Пока не всп
омнила, что все мы сейчас на изнанке находимся, а, следовательно, он должен
был знать о магах. От осознания этого факта вопросов в моей голове не умен
ьшилось. Скорее, наоборот. В голове у металлиста и вовсе шел мозговой штур
м ситуации. Наконец, качок принял верное решение:
Ц Очерти мне зараженную местность, и поглядим тогда, кто есть кто, Ц хму
ро сказал он.
Ц Как скажете, Ц с готовностью отозвалась я. Ц Как скажете.
Медленно, сантиметр за сантиметром, выжигала я серый мох по периметру за
копанного склада бесноватых железяк. В процессе этого занятия думала о т
ом, как это наши сопланетники, да не попадаются на удочку бесов. Ведь прост
ые же люди Ц все, как один. Надо будет после пощупать их на предмет магиче
ских амулетов и прочих устройств…
Ц Готово, Ц завершила я кривую окружность. Ц Что дальше делать будете?

Ц Заморозим, Ц кратко ответил качок. Ц Теперь, когда у нас есть контур,
это не проблема.
Ц Как скажете, Ц снова повторила я. Ц Наша миссия тоже закончилась ров
но в этом месте, Ц указала я рукой на бугор. Ц Поэтому…
Ц Мы с вашего позволения останемся и посмотрим, Ц закончил за меня Илья
. Ц В конце концов, нам так же, как и вам, не безразлична судьба этого захор
онения.
Качок сделал вид, что пребывает в глубоком раздумье, но мне, столь скоропо
стижно обзаведшейся телепатическим даром, его мысли были слышны очень х
орошо:
«И только попробуйте сейчас слинять! С другой солнечной системы добуду!»

А через полчаса все было кончено. От опасного места остался лишь пригоро
к, покрытый заиндевевшей травой и мохом. Азота жидкого, конечно, ушло на эт
у затею изрядно. Но и теплолюбивые бесы, заключенные в куски железа, не вын
если той температуры, при которой азот соизволит переходить в жидкое сос
тояние, и оправились а мир иной. Они вопили, угрожали, обещали… Простые сол
даты, снабженные не самыми сильными амулетами («Скажи спасибо, хоть таки
ми!» Ц отрезал качок), сдерживали сиюминутные порывы лишь благодаря нац
еленному на них оружию. Особенно возбуждающе на психику бойцов действов
али обещания немедленной демобилизации, королевы красоты и миллиона ба
ксов. Я прониклась невольной симпатией к чернявому рядовому, иронично ул
ыбавшемуся все время расправы с жителями планеты Огненная.
Ц Знаешь, Лиса, Ц отозвал меня в сторонку металлист. Ц По-моему, мы могл
и бы управиться не хуже жидкого азота.
Ц Намекаешь на мою способность позитивно общаться с железом? Ц задумч
иво отозвалась я. Ц Давненько не имела я дел со сверхпроводимостью…
Ц Я тебе помогу, Ц спокойно отозвался наставник по металлу. Ц У тебя вс
е получится.
Ц У нас с собой столько еды нет, Ц скептически покачала я головой. Ц Даж
е если найдем, где питаться, мой организм столько не усвоит, и я растолстею
…
Ц За это не боись, эту сторону вопроса я беру на себя, Ц пообещал друг и н
аставник.
Я буду работать, а он Ц кормиться?
Пока я размышляла, в чем именно мне собрался помогать металлист, к нам под
ошел ответственный за операцию качок. Только сейчас он казался куда боль
ше человеком Ц уставшим, довольным и чуть более открытым.
Ц Давайте, что ли, на чистоту, ребятки, Ц взял он быка за рога. Ц Кто вы та
кие?
Ц Не здешние мы, Ц осторожно сказала я. Ц Из одного с вами мира будем.
Ц Даже так, Ц усмехнулся вояка. Ц Долгая это будет беседа… Кушать хоти
те?
Ц Почему бы и нет? Ц услышала я поддержку своего ненасытного живота в о
твет на столь лестное предложение. Ц Только с условием, что…
Ц Все условия позже, Ц покачал головой качок. Ц И, знаете, что? Ц огляну
лся он на разлегшихся как попало солдат срочной службы. Подождите меня м
инут тридцать, не уходите… Пожалуйста. Обещаете?
Ц Обещаем, Ц ответил за нас обоих металлист.
Вояка, не оглядываясь, направился к ожидающим его бойцам. Я смотрела ему в
след. Сначала его походка не выглядела особо уверенной. Но потом он приба
вил шагу Ц видимо, решил что-то важное для себя.

Глава 9.

Брусника была вкусная. Спелая, сочная, местами даже сладкая. Я устроилась
на куртке посреди мохового ковра и старательно морила червяка. Получало
сь плохо, желудок требовал чего посущественнее. Впереди меня расположил
ся на коврике металлист. Этому графоману и голод был нипочем Ц знай себе,
долбил палочкой по экрану, записывал события. Пользуясь тем, что товарищ
увлекся, я в открытую наблюдала за ним. С тех пор, как я в первый раз увидела
металлиста, он изменился. Подрастерял внешнюю серьезность, взамен обрет
я внутреннюю уверенность и твердость. Я не удержалась, глянула на него ма
гически. Ледяная корка, по словам Иланы, покрывающая компаньона, была мне
не видна. Либо истаяла, либо бывшая разведчица смотрела на Илью под други
м ракурсом.
Ц Подглядываешь? Ц не отрываясь от экрана, осведомился металлист.
Ц Немного, Ц не стала отпираться я. Ц Чем занимаешься?
Ц Пытаюсь понять, с кем это мы столкнулись, Ц ответил Илья. Ц Есть предп
оложения?
Ц Не знаю, Ц поднялась я с земли, перебираясь поближе. Ц Какие-то стран
ные ребята. Одно то, что у этого гориллы ходят под началом смертники, уже о
чем-то, да говорит.
Ц Ты о ком? О солдатах, что ли?
Ц А еще о ком же?
Ц Откуда знаешь? Ц аж приподнялся с коврика металлист.
Кривить душой решительно не хотелось.
Ц Мысли случайно прочла.
Глаза товарища нехорошо сузились:
Ц Так, значит, ты у нас телепат? Ц вкрадчиво поинтересовался он. Ц И дав
но?
Ц С сегодняшней ночи, Ц честно ответила я. Ц А что?
Ц Ничего, Ц несколько сердито пробурчал Илья.
Отвернулся, тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, как же его доста
ла эта щекотливая ситуация. Чуть помедлив, металлист снова повернулся ко
мне:
Ц Это из-за твоего сна, да?
Ц По крайней мере, я так думаю, Ц подтвердила я Илюхино предположение.
Ц И, поверь, мне сейчас тоже не сладко приходится. Пока с качком этим обща
лись, уши почти в трубочку свернулись!
Ц Верю, Ц усмехнулся металлист. Ц Только знаешь что…
Ц Что?
Ц Если сможешь, меня не слушай.
Ц Идет, Ц протянула я руку Илюхе.
Тот, помедлив, бережно сжал ее.
Ц Кстати, раз уж так получилось… Скажешь, о чем он думал-то?
Я честно рассказала Ц о подозрениях, о готовности палить в нас по поводу
и без, и о смене «гнева» на… Еще не милость, но что-то в этом роде. Металлист
ничего Ц не ответил, лишь кивнул головой в такт собственным мыслям.

* * *

«Качок» вышел из-за того же дерева, за которым прятался в прошлый раз. Оди
н, без какого бы то ни было сопровождения. Одет он был на сей раз в таком же д
жинсовом стиле, что и мы, за плечами угадывался рюкзак. Судя по походке спе
цназовца, веса в нем было не шибко много.
Ц Давайте познакомимся, что ли, Ц протянул он руку. Ц Сан Санычем меня з
вать.
Ц Илья.
Ц Лиса, ударение на первом слоге.
Ц Вот и чудненько. А почто костерок не зажжете?
Ц Так ведь неохота рядом с кладбищем этим трапезничать, Ц отозвалась я.
Ц Давайте отлетим чутка, и привал устроим.
Ц На чем? Ц насторожился Сан Саныч. Ц У вас что, вертолет имеется?
Ц На ковре, Ц широко улыбнулась я. Ц Добро пожаловать в сказку!
Ц Шутишь! Ц от удивления перешел качок на «ты».
Коврик, ведший себя тише воды, ниже травы все это время, решил показать себ
я во всей красе. Сделал пару пируэтов, взмыл вертикально в воздух, и, войдя
в крутое пике, понесся вниз.
Ц Как бы он не угробился, Ц даже заволновался наш новый знакомый.
Ц Это почти невозможно, Ц покачал головой металлист.
И точно. Коврик остался цел и невредим, мгновенно затормозив у самой земл
и. Вид у летуна был довольный Ц правый передний уголок задрался вверх, со
всем как ухо у собаки. «Как я вам?» Ц говорила вся его поза.
Ц Хорош, Ц не удержался от похвалы Сан Саныч. Ц Хорош, ничего не скажешь
. Так мы летим?
Мы не стали подниматься высоко в небо, взлетели чуть выше макушек деревь
ев. Ветер донес запах влаги, и коврик, помедлив, взял курс в том направлени
и. Летели мы не быстро, озирая окрестности на предмет возможного места ст
оянки. Вскоре нам открылась небольшая поляна уютная полянка над песчаны
м обрывом, у подножия которого текла шустрая речка.
Ц Снижаемся? Ц осведомился металлист. Ц Вы как, ребята?
Коврик не стал дожидаться нашего положительного ответа, плавно спикиро
вал вниз.
Я соскочила на покрытую сосновыми шишками землю, сделала колесо. Потом е
ще одно, и еще.
Ц Где мои семнадцать лет? Ц вздохнул Сан Саныч. Ц Ты обедать будешь? Али
физкультурой обойдешься?
Ц Обедать, конечно! Ц остановилась я. Ц Просто размяться захотелось.
Ц Шило в… Ц завел было любимую песню металлист, но не успел.
Из-за соседних кустов, трясясь, вышел замшелый пень. С глазами.
Ц А вы что у меня в лесу потеряли?
Ц Черт! Ц выругался Сан Саныч.
Ц Сам ты черт, Ц ворчливо отозвался пенек. Ц А я Ц леший. Огонь разводи
ть нельзя.
Я стояла с отвисшей челюстью Ц какой водой питаются его корни? У нас же ам
улет! Мы же друзья леших. Может, конкретно этот заболел?
Ц А ты не заражен, часом, приятель? Ц помыслил вслух металлист.
Пень не ответил. Я присмотрелась к нему повнимательнее Ц он был мертв на
половину. Левый глаз смотрел четко перед собой, не фокусируясь, в то время
, как второй так и буравил нашу троицу. Ветки с левой стороны были сухие.
Наверное, и у леших жизнь конечна. Никогда не задумывалась на эту тему.
Ц Мы будем осторожны, Ц постаралась я сказать как можно мягче. Ц Смотр
и, у нас желудь есть, Ц поднесла я к рабочему глазу лешего амулет.
Ц Так и быть, обедайте, Ц буркнул лесовик. Ц Теперь вижу, что вы наши дру
зья. Зарастить кострище сможете?
Я кивнула. Пень однобоко поскрипел в лес.
Хорошая все же оказалась еда у нашего нового спутника. Каша-кашей, но сытн
ая, и даже не противная, как мне по внешнему виду было показалось. И со свое
й задачей утоления голода справлялась наилучшим образом. Покончив с осн
овным, так сказать, блюдом, Сан Саныч достал из мешка заварку, сахар и суха
ри. Мы глянули свои припасы. Заботливый Тоша снабдил нас пирогами. Судя по
моментально посетившим его гостинчик многочисленным осам, печево было
с вареньем.
Пока мы боролись с пернатыми (надо же было из-под них пирожки откопать), на
ш новый спутник пропрыгал по песчаному откосу вниз до речки, вымыл котел
ок от каши, налил в него воды, взобрался обратно, и повесил котелок над кос
тром. Как ни была я занята отгоном зловредных полосатых мух, а наблюдала з
а Сан Санычем одним глазом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50