И пальчики бы облизали. А вот мы не ели Ц употребляли яз
ык по другому, болтливому назначению.
Штирлиц находился тут же, правда, чуть поодаль, что, впрочем, не мешало ему
прислушиваться к дискуссии и отпускать порой комментарии. А рабочих вер
сий было две. Первая: кто-то меркантильный решил использовать национали
стические настроения денебцев себе на пользу, а, заодно, под шумок очисти
ть планету от обитателей. А денебцы решили, что им помогают. По доброте душ
евной. Но я лично склонялась ко второй версии: кто-то подкинул денебцам на
ционалистическую идею для того, чтобы потом, ежели она прорастет, исполь
зовать бунт себе на пользу, и под шумок очистить планету от обитателей. По
крайней мере, последняя версия была более вероятной Ц ведь не возникало
же у денебцев до последнего времени националистических идей. Ни разу не
было подобного инцидента.
Кстати, история с бесноватыми железяками прекрасно вписывалась как в пе
рвую версию, так и во вторую. Чья-то «светлая» голова додумалась, что оруж
ие против денебцев действует еще и на людей. А доверчивые обитатели Огне
нной поверили, что этими железяками они смогут изничтожить людей. За что
и поплатились. Ага. А вместе с ними чуть было не кануло в небытие все насел
ение их родного мира. Мужское, по меньшей мере.
«Осторожнее, друзья», Ц услышала я голос коренного денебца, по идее, так
же, как и все его сограждане, в той или иной степени, но озабоченного своим
бессмертием. Ц «Нельзя ли полегче на искривлениях пути?»
Я оглянулась на Штирлица Ц тот, казалось, увеличился в объеме, искры повы
лазили на поверхность, что колючки у ежа. Со всех сторон к нему уже стекали
сь ящерки, но пока предпочитали держаться на почтительном расстоянии от
огненного чужака.
Ц В самом деле, Ц поддержала честь гостя Хозяйка. Ц Вера жителей плане
ты Огненной Ц это их внутренне дело. И нас оно не касается. Меня же лично в
от что волнует: если и правда кто-то внедрил денебцам мысль об их превосхо
дстве над жителями остальных миров, то кто это мог быть? И, главное, зачем?

Ц Наверное, он хотел, чтобы большая часть населения отправилась на захв
атнические войны, и под шумок прихватизировать чужую планету, перебив ос
татки аборигенов, Ц чуть дурачась, предположил друид.
Ц Осторожнее, Антон!
Черное облако возмутилось, сыпануло-таки искрами, но к счастью друида, то
т сидел достаточно далеко. Ящерки подползли поближе, в лапках их заблест
ели шарики воды.
«Я немедленно отправляюсь доложить о вторжении».
Ц Погоди пороть горячку, Ц аж вскочил со своего места Сан Саныч. Ц А то
ты доложишь, ваше правительство введет военное положение, и может начать
ся гражданская война. Вдруг эта зараза сильнее распространилась, чем ты
думаешь? Или проникла в самые верхи? Скажи-ка лучше, приятель, нет ли у вас т
ам генерала потолковее?
Штирлиц задумался Ц облако присело, в нем то там, то сям мерцали огонечки.

Ц Надо сказать Илане, Ц не дожидаясь выдачи ответа из черного ящика, то
есть, облака, сказала я. Ц Денебцы ее очень уважают.
Ц Она военнообязанная? Ц уточнил вояка.
Ц Илана Ц ветеран внешней разведки, легенда Огненной. Я сама видела, как
ей подчинялись военные. С почтением и беспрекословно. Они даже совершил
и невозможный для себя подвиг, и только потому, что она ими командовала.
Ц Тогда, она Ц лучшая кандидатура, как мне кажется. Но давай все же подож
дем ответа нашего горячего друга.
Мы прождали минут пять, потом десять, а ответа все не было. То ли Штирлиц «п
овис», то ли он перебирал в уме всех тех, кто имел хоть какой-то вес на его п
ланете. Если бы не он, я бы уже давным-давно дунула в ракушку. Но одно дело б
удить ночью инопланетянку, когда ситуация экстремальна, счет идет на мин
уты, а речь Ц о жизни и смерти. И совсем уж другое дело постоянно тревожит
ь ветерана, пусть даже и не по пустякам. А ведь еще надо дать возможность Ш
тирлицу самому принять ответственное решение. Главное, чтобы этот проце
сс у него, практически вечного, на сотню лет не растянулся…
Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд. И, не оборачиваясь, опреде
лила, кому он принадлежит. Металлисту. Взгляд, полный боли, сострадания к б
лижнему своему, любви, наконец. Беспокойство о будущем там тоже было. О мое
м. А я…
«А я перестану представлять из себя иллюстрацию к сказке о журавле и цап
ле», Ц решила я с внезапной злостью на себя, на свою драконью сущность.
И научусь за оставшееся мне время не возвеличивать свои обиды, но быть Че
ловеком.
«Я принял решение», Ц вклинился в поток моих мыслей голос денебского ра
зведчика. Ц «Я отправляюсь на свою планету, у меня есть доступ к маршалу
Илане».
Ц Ты пойдешь в обход своего командования? Ц уточнил волхв.
«Я перебрал в уме всех, кто выше меня по званию. Никто не годится для быстр
ого принятия справедливого решения. С вашего позволения, я немедленно уд
аляюсь».
Не успело пространство успокоиться после ухода денебского разведчика,
как прозвучал сигнал тревоги, я увидела, как подобрался волхв, услышала, к
ак Сан Саныч щелкнул предохранителем. Владычица повела рукой, открылся в
ид на старые рудники. На относительно ровном участке перепаханной повер
хности, между двух ангаров, появились человек пятьдесят военных. От них о
тделились солдаты, принялись быстро устанавливать неведомое мне оруди
е.
Ц Что они делают? Ц округлились глаза у друида. Ц Никак, собрались, унич
тожать ангары?
Ц Там драконы! Ц не своим голосом завопила я. Ц Спасите безвинные души!
Их наверняка еще можно превратить обратно!
Ц Это будет незаконно, Ц повела рукой Катерина. Ц Но то, чем занимаются
эти люди, незаконно вдвойне.
Ц Что это за подразделение?
Ц Это «роза», я узнал ребят, Ц озабоченно произнес Сан Саныч. Ц Интерес
но… Где Ге… Анна?
К Хозяйке пробилась одна из ящерок.
Ц Сбежала, Ц перевела ответ служки Катерина.
Ц У нее был ПТ, Ц упавшим голосом сказал Сан Саныч. Ц Я подозревал, что у
нас завелись предатели, но не думал, что она в их числе. Она была одним из мо
их учеников…
Армейцы там временем уничтожали остальные ангары. Вот полыхнул ярким пл
аменем и сгорел в мгновение ока тот, в котором стояли каменные статуи. Сле
дов страшного преступления не осталось. Совершив свое грязное дело, арме
йцы построились в колонну по двое, и, чеканя шаг, начали растворяться в воз
духе. Мы молча наблюдали за ними, пока не ликвидировалась последняя пара.


* * *

Ц Лиса, Ц отозвал меня в сторону металлист.
Ц Да?
Ц Что-то ты совсем загрустила.
Ц Есть немного, Ц вздохнула я.
Ц Может, поделишься со старым другом?
Ц Не такой уж ты и старый, Ц попыталась улыбнуться я.
Вышло это у меня, судя по всему, не очень радостно. Впрочем, Илья не был наме
рен веселиться.
Ц Я тебя сильно достал за эту неделю?
Ц Это уже не важно, Ц ответила я.
Ц Почему? Ты меня не…
Ц Дело не в этом, Ц покосилась я на подходящего к нам друида. Ц Давай по
говорим об этом вечером.
Илья оглянулся на товарища. Антон плавно затормозил, и потопал обратно. М
еталлист повернулся было ко мне, но был вынужден стиснуть зубы, и отойти в
сторонку Ц открылся портал, из него вышел верховный волхв Валаама.
Ц Извините, что задержался, Ц прогудел он. Ц Здравия желаю, господа. Как
оно?
Ц По-разному, друг мой, по-разному, Ц ответил Борис Иванович. Ц Один узе
л развязали вроде как, так за ним еще пяток обозначился.
Ц Ну уж и пяток, Ц поднял массивную бровь Терентий.
Ц Сейчас подсчитаем, Ц деловито произнесло мое начальство. Ц Начнем с
хороших новостей, или с плохих?
Ц С хороших.
Хорошего было то, что Рудник все же избавился от бесноватых язв на своем ж
елезном теле. Кроме того, разрушено гнездо некроманта Жидомира, погиб Ве
лимир, не успев обрести заемную силу и сплести новую сеть интриг. Кстати, л
ично я сомневалась в качестве его новой силы Ц уж больно у нее источник г
ниловат был. Но это не суть важно.
Еще к безоговорочно положительным событиям можно было смело относить с
пасение кузнецов из рабства и разгром вражеского войска под стенами зам
ка Вели и Зевула.
Ц Кто руководил неприятельским войском? Ц повернулся к нам с металлис
том Терентий, как только узнал, что мы присутствовали при его кончине.
Ц Какой-то толстяк, Ц ответил за нас Сан Саныч.
Я с уважением посмотрела на агента российских спецподразделений. Лично
я никакого командира не заметила. Наверное, надо все же знать, куда смотре
ть.
Ц Тихоний, Ц определил волхв. Ц Он это, больше некому. Опять за старое в
зялся. Меня, кстати, Терентием звать, Ц протянул он ладонь шириной с сапе
рную лопату.
Ц Сан Саныч, Ц ответил на рукопожатие компаньон. Ц Я из «ромашки». Я был
вместе с ребятами, Ц кивок в нашу сторону, Ц когда они изничтожали зара
женные железки.
Ц Вот как? Ц поползла вверх правая бровь волхва. Ц А где в это время был
а «роза»?
Ц А вот здесь, друг мой, Ц вмешался Борис Иванович, Ц и начинается негат
ив.
Ц Вот как? Ц поползла вторая бровь вслед за первой. Ц Ладно, обсудим чут
ь позже. Что у нас по Огненной?
Ц Беглые каторжники погибли.
Ц Как погибли?
Ц Это было оружие не против Рудника и людей, друг Терентий, Ц тихо сказа
ло мое начальство. Ц Судя по всему, оно изначально было нацелено на то, чт
обы извести коренное население Огненной.
Ц Оружие уничтожено?
Ц На этой стороне Ц да, Ц бросил взгляд на свиток, что находился в его ру
ке, Борис Иванович. Ц Но мы не можем отвечать точно за другую сторону.
Ц Я попробую это узнать, Ц внезапно решился Сан Саныч. Все это время он с
тоял с видом человека, взвешивающего в уме кучу факторов «за» и «против».
Ц Даже если мне придется подать в отставку.
Ц Мотивация? Ц пристально взглянул на него верховный волхв Валаама.
Ц Долг за спасение жизни, Ц чуть иронично усмехнулся агент российских
спецподразделений.
Ц Ответ принимается. Что еще?
Ц У всех денебцев было разрешение на присутствие в нашем мире. Угадай, за
чьей подписью и печатью?
Ц Догадался. Печать уже изменена, подпись Ц тоже. Что еще?
Ц Обнаружен завод по производству летательных агрегатов. Летают они бе
з топлива, сам понимаешь.
Ц Кто посмел?
Черный Дракон посмел. Со товарищи. Верховный волхв не стал охать и ахать п
о поводу морально-этических сторон проблемы, выразился четко и ясно:
Ц Пресечь любыми путями. Какие-нибудь зацепки у нас есть?
Ц Вот она, зацепка наша, Ц кивнул в мою сторону головой Борис Иванович.

Я краем глаза заметила, как блеснули железом ногти у металлиста.
Ц Неделя, значит, Ц вскользь глянув на меня, протянул волхв. Ц Я бы даже
сказал, пять суток. И то, с учетом характера…
Ц Кстати, примерно столько времени отпущено нам для нормальной жизни в
Заповеднике, Ц задумчиво протянул друид. Ц Моську спросить, что ли? Мож
ет, ответ получим?
Ц Ни в коем случае, Ц качнул головой верховный волхв Валаама. Ц Только
если сама спонтанно что-нибудь скажет. Лиса, дочь моя, подойди ко мне. Бори
лий, друг мой, тебя это тоже касается.
Владычица кликнула ящерок, те проводили нас в отдельную комнату. Точнее,
это была маленькая полянка с беседкой в каменном лесу, наглухо закрытая
от прослушивания. По крайней мере, так сказал Борис Иванович.
Ц Тебе придется понять, почему Огненный Рассвет так важен для Черного Д
ракона, Ц с места в карьер взял Борис Иванович.
Ц Либо деньги, либо власть, Ц подсказал Терентий. Ц Может быть, месть. К
ровная. Тогда нам не повезло. Будем считать, что это не так.
Ц Почему?
Ц Потому что тебе вряд ли удастся его победить один на один, Ц глядя на м
еня в упор, ответил волхв. Ц Там, где вы встретитесь, не будет Книги Правос
удия.
Ц И в мыслях не было, Ц присела на каменный стульчик я. Волхвы последова
ли моему примеру.
Испытание Книгой Правосудия, что выпало на мою долю, я сама не вспоминала
никогда. Уж больно кошмарным оно было. Так бывает Ц организм, пережив стр
ашную боль, тут же забывает о ней, чтобы она не мешала ему нормально жить и
функционировать.
Ц Тогда вернемся к бытию Рассвета. Как ты думаешь, Лиса, что от него нужно
было Черному Дракону?
Ц По-моему, так смерти, Ц пожала плечами я. Ц Вы же сами спасли его на кис
лотной планетке. Его бросили там умирать.
Ц Я бы не стал так однозначно утверждать, Ц покачал головой Терентий.
Ц Шаманы такой силы, как у Черного Дракона, умеют просчитывать вероятно
сти… И мне почему-то кажется, что конкретно этому нужны были деньги. Много
денег.
Ц Их не было у Рассвета, Ц тут же ответила я. Ц Они ему были не нужны.
Ц Это они тебе не нужны, Ц как всегда, безапелляционно, осадил меня Бори
с Иванович.
Ц Вот как? Ц развеселился верховный волхв.
Ц Представляешь, однажды в ее руках оказалась кредитная карточка Запов
едника, Ц блеснуло лазоревыми глазами начальство.
Ц И что?
Ц Полномера в гостинице на сутки, бутерброд с икрой, спортивный костюм.

Ц И все?
Ц Бутербродов было два. А еще сауна и куртка. У вас неточные сведения, Ц г
ордо сказала я.
Ц Ага. Парилась ты, чтобы не заболеть. Куртку, кстати, купила по той же прич
ине.
Ц Хорош будет дракон, Ц гулко рассмеялся Терентий. Эхо пошло гулять по
поляне, отражаясь от каменных деревьев. Ц Вот что я тебе скажу, мать. Оста
вайся-ка ты человеком.
Ц Он мне говорил то же самое.
Ц Кто?
Упс!
Ц Старейший. Ну, Рассвет.
Лучше бы я этого не говорила. Глаза обоих волхвов засветились стальным б
леском познания, они, словно зомби, двинулись на меня, и я с величайшим тру
дом подавила в себе желание телепортироваться отсюда немедленно и куда-
нибудь подальше. Вместо этого я взяла себя в руки, и, как могла, описала сво
е пребывание в меж-временье. Волхвы издали дружный завистливый стон. Я по
чувствовала себя отомщенной. Пусть я на редкость хреновый дракон, но рад
и такой сцены стоило наполовину влезть в его шкуру. Теперь же оставалось
только из нее вылезти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50