Ц Не знаю, Ц честно ответил товарищ. Ц Мне кажется, что я что-то забыл. Оч
ень важное. И, вообще… Ладно, пошли отсюда.
Ну вот! А я, признаться, все же надеялась. На лучшее. Что мне, как минимум, сей
час скажут большое металлическое «прости». За все те обидные слова, что н
аговорили за эти шесть суток с хвостиком. А вот и нет, видать. Я вздохнула п
ару раз, и поплелась за прибавившим ходу (как будто за ним кто-то гнался!) ко
мпаньоном. Мы не произнесли ни звука, пока шли остаток луга, так же молча в
ошли в лес. Наконец впереди замаячили неясные очертания ограды.
Ц Слушай, Ц резко затормозила я. Ц А вдруг волхву приснился ночной кош
мар, и он сгоряча нас во что-нибудь превратит?
Ц Хорош трусить, Ц строго посмотрел на меня металлист. Ц Мы же не ради з
абавы тут очутились, а по делу. Тем более, Ц вгляделся он в туман. Ц Сдает
ся мне, что дедушке не спится.
Ц И точно, Ц обрадовалась я. Ц Свет у него горит. Пойдем скорее, пока он с
пать не лег.
И пошли мы, обрадовавшись появившейся нейтральной теме для разговора, ст
арательно недоумевая по поводу того, что это волхву не спится в столь нес
ообразный для бдения час. Объяснение нашло нас довольно быстро Ц Глеб М
акарович был не один. У печи, уютно устроившись в плетеном кресле, курил тр
убку Борис Иванович.
Ц Говорил же, что придут? Ц хитро прищурилось начальство. Ц Эх! Надо был
о на щелбаны спорить.
Ц Что же остановило-то? Ц смешно выпятив вперед бороду, вопросил Глеб М
акарович. Ц У тебя же такая прорицательница под боком!
Ц Ага! Ц сверкнул пожелтевшими глазами Борис Иванович. Ц Когда она в у
тробе была, Жозефина ее пересказывала куда лучше. А теперь она родилась, и
жди, пока сама говорить обучится. Так, крохами довольствуюсь.
Ц Что же вы стоите? Ц махнув рукой на наше недовольное начальство, обра
тился к нам волхв Макарыч. Ц Самовар вон закипел, присаживайтесь к столу
, да новости нам расскажите.
Ц Нам бы сперва дело одно закончить…, Ц неуверенно начала я перечить во
ле двух волхвов.
Ц В Заповеднике она, Ц перебил меня Борис Иванович. Ц Жозефине помога
ет.
Ц ?
Ц Жозефина слезно просила добыть ей помощницу.
Ц Не повод, Ц подозрительно уставилась я на волхва. Ц У вас друидов пру
д пруди.
Ц А вот и повод, Ц возразил мне Борис Иванович чуть ли не тоном дразняще
йся пятиклассницы. Ц Жозефина просила конкретную помощницу.
Ц И Танька согласилась? Ц не поверила я. Ц Еще совсем недавно она от нас
бежала так, как будто за ней по пятам гналось приведение.
Ц Твоя подруга была чем-то напугана, и с радостью ухватилась за возможно
сть укрыться на время в безопасном месте. По чаю?
Ц А мелкий Димка?
Ц В Дереве второй день ошивается, на пару с Данилкой местным, под опекой
старшего друида. Уже особо ценный кактус ему уморили. Еще вопросы? Или, мож
ет, все же по чаю?
Чай был вкусным, с листьями черной смородины и земляники. Домовой Тоша из
волил почивать, а потому на столе кроме горстки сушеных яблочек ничего н
е было. Пришлось питаться ими, а я, как на грех, оказавшись в безопасности, п
очувствовала прилив голода.
Ц Ничего, на голодный желудок лучше думается, Ц в свойственной ему мане
ре «успокоил» меня Борис Иванович. Ц Кстати, вы с заданием Полоза полнос
тью справились?
Ц На тот момент полностью, Ц ответила я. Ц Но, может быть, там еще кладов
окаянных прибавилось.
Ц На карту взглянуть можно? Ц деловито поинтересовался волхв. Ц Заодн
о и посмотрим, с какой скоростью эта зараза распространяется…
Ц Кстати, а зачем недругам столько? Ц решилась задать я давно мучающий
меня вопрос.
Ц Ты давай, карту доставай, Ц ушло от ответа начальство.
А я вспомнила, что карты при мне и не было Ц в замке вместе со всеми вещами
осталась. Вот что значит браться за дела на сонную да уставшую голову. Но п
оделиться своим открытием с Борисом Ивановичем я не успела. Оба деда (оди
н всамделишный, другой Ц лишь по возрасту) вдруг как-то странно притихли
, озираясь по сторонам. Потом крадучись пошли в обход горницы с двух сторо
н.
Ц Чего это они? Ц пихнул меня локтем в бок металлист.
Ц А я знаю? Может, их укусил кто зловредный?
Дальше события разворачивались, можно сказать, стремительно, но на редко
сть бестолково. Оба волхва носились по комнате, как небольшие ураганы, оп
рокидывая безвинную мебель и прочие предметы домашнего обихода. Я, завид
ев такое дело, вскочила со скамьи, и прижалась к стенке. Вовремя. В том мест
е, где я сидела, приземлилась кружка с недопитым чаем. Металлист продержа
лся на скамье дольше моего на какие-то полминуты, но потом нервы сдали и у
него, и товарищ опрометью бросился ко мне Ц помогать подпирать стену. Од
ин Тоша спал невозмутимо Ц сперва на печке, а потом на полу возле оной Ц
туда, куда его волхвы сбросили. Наконец деды устали, и, поставив опрокинут
ую скамью как полагается, присели отдохнуть. Дышали они, как загнанные ло
си, борода у деда Глеба так ходила ходуном.
Ц Что случилось-то? Ц невинным голосом осведомилась я. Ц К чему такая с
пешка?
Борис Иванович укоризненно посмотрел на меня Ц мол, не приставай, и с тос
кой уставился куда-то под потолок. Оттуда раздалось еле-еле слышимое, мож
но сказать, потустороннее, хихиканье.
Ц Дух там некромантский витает, Ц ответил, отдышавшись, за начальство Г
леб Макарович. Ц Подслушивает, гад!
Ц А как вы догадались?
Ц Нам многое ведомо, Ц наставительно отозвался Борис Иванович. Ц Ну ч
то, Макарыч, кажись, отдохнули? Продолжим, али плюнем на эту затею?
«Детство дедов накрыло, не иначе», Ц решила я, глядя на то, как волхвы прод
олжили свои бесплодные попытки по ловле невидимого нарушителя спокойс
твия. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, кабы не Зевул. Как потом выя
снилось, Веля, закончив врачевать голень спецназовца, вознамерилась о че
м-то со мной поговорить, и, понятное дело, не обнаружила меня в замке. И, пос
кольку времена сейчас настали далеко не мирные, а мы были под ее ответств
енностью на остаток этой ночи, то она разбудила благоверного, и оправила
следом за нами Ц благо ей, суккубу немереного таланту, это было раз плюну
ть. И вот теперь Зевул стоял посреди комнаты, и манил пальцем что-то невид
имое глазу. Подманил, изловил, оглянулся кругом в поисках, судя по всему, е
мкости. Волхв Макарыч подал ему какую-то колбу.
Ц Детям забаву устрою, Ц добродушно улыбаясь, молвил он. Ц Оно завыват
ь будет, а Вальки мои Ц смеяться.
У Зевула с Велей было трое детей Ц двое мальчиков и одна девица. И всех их
звали Валентинами.
Ц Смотри, чтобы не сбежало, Ц утирая пот со лба, проворчал старый волхв.

Зевул лишь усмехнулся в ответ.
Тошу мы все-таки разбудили Ц после такой-то погони и волхвам захотелось
подкрепиться. Не сразу нам это удалось, пришлось трясти его подобно погр
емушке. В конце концов наши старания возымели успех, и Тоша, покачиваясь, п
обрел обеспечивать нас едой. Я без труда прочла его нехитрые мысли Ц дом
овой обещал себе лишний час сна.

* * *

Ц А зачем вы вообще за ним погнались? Ц решила я дать волю своему любопы
тству.
Ц Обычно они не такие верткие, Ц охотно пояснил Глеб Макарович.
Волхвы уже привели себя в порядок, причесались, одернулись, и ничто в их ст
епенном виде не напоминало о той погоне, которой они развлекали каких-то
полчаса назад нас с металлистом. Разбуженный Тоша в мгновение ока прибра
лся в избе, разогрел вчерашние пироги с капустой и рыбой, вскипятил чудом
уцелевший самовар.
Ц Ты, верно, знаешь, Лиса, что человеческие кости гниют очень медленно? Ц
решило внести начальство свою лепту в просвещение подопечной. Ц Потому
-то и приведения особой прыткости не имеют. А этот был такой шустрый, будт
о его дракон убил, не иначе.
Ц А может, его в крематории сожгли? Что тогда?
Ц В этом случае того, кем он был при жизни, упокоили по всем правилам, и он
бы не подслушивал.
Я открыла было рот, но обнаружила, что мне нечем крыть Ц логика у волхва б
ыла железная.
Зевул достал колбу с белесым туманом, полощущимся на донышке, вгляделся
повнимательнее.
Ц Нет, это был не дракон, Ц уверенно сказал он. Ц Зикромир пал от руки че
ловека. Знал бы он, что у того был амулет знаменитого мастера Ярослава, не
стал бы браконьерствовать.
Ц Ничего не понимаю, Ц повернулся к нему Глеб Макарович. Ц Зикромир вс
егда был трусоват и законопослушен. Он не мог отважиться на открытое нап
адение. Может, ты что-то напутал?
Зевул почесал в макушке, и снова уставился в колбу.
Ц Ничего я не напутал, Ц молвил он минуту спустя. Ц Это был обычный чело
век, с изнанки. Зикромир расхрабрился, и напал. Только тот не промах оказал
ся, не испугался, да его же обычным железом скорострельным изрешетил.
Повисла нехорошая тишина. Волхвы нахмурили лбы, и задумались. Металлист,
не таясь, достал наладонник, и игнорируя любопытного Зевула, принялся ст
рочить. Я, воспользовавшись заминкой, отрезала еще один кусок от рыбного
пирога. Что-то мне подсказывало, что влетит мне от Бориса Ивановича, и оче
нь скоро. Хоть поесть успею, пока волхв не осерчал вконец…
Ц Та-ак, Ц наконец произнесло мое начальство. Ц Придется расспросить
Василия с пристрастием. Он-то мне клялся и божился, что ни один его подчин
енный не объявится в этом мире.
Ц О чем это вы? Ц невинно поинтересовалась я.
Ц Много будешь знать, скоро состаришься, Ц отрезал начальник.
Ц А я и так знаю, Ц надулась я. Ц Если вы о спецподразделениях говорите,
то мы их повстречали. Их какая-то «роза» послала. А сами они с «ромашками»
были.
Ц Хитер старый лис, ничего не скажешь, Ц крякнуло начальство. Ц Хитер…
Может, ты и того парня, что разделался с Зикромиром, знаешь?
Ц Может быть, Ц уклончиво произнесла я.
Ц Это он спалил тело некроманта? На костре, что ли, на походном? Не верю Ц
в нем не было и нет такого жара, чтобы призрак настолько прытким вышел. Даж
е если облить труп бензином.
«Вот это познания!» Ц хотела ляпнуть я, но в последний момент удержалась,
и скромно потупила глаза долу.
О том, что я снимала амулет, говорить мне не хотелось. Сейчас. А вот когда ок
ончится испытательный срок, я сама приду к волхву с повинной, и обложу мет
аллиста последними словами, поплачусь в жилетку начальству, и мне помогу
т…
Ц Все ясно, Ц неодобрительно глядя на меня, произнес телепат. Ц Вечеро
м ко мне. С этим вашим…
Ц Сан Санычем? У него нога сломана.
Ц Уже нет, Ц довольно улыбнулся Зевул. Ц Веля его вылечила.
Ц Она все-таки научилась, Ц огладил бороду Глеб Макарович. Ц Не зря я е
е учил.
Ц Она своих ребят в море сама лечила, Ц подтвердил некромант. Ц Сам вид
ел, когда ходили под одними парусами. Кстати… Раз уж зашла речь о Сан Саныч
е… Как вам удалось его вытащить из замка Жидомира? Может быть, поделитесь
с нами? Это так познавательно!
Ц Нам очень помогли Силия, Ц честно ответила я. Ц Без нее бы мы не справ
ились. Она нам открыла вход в подземелье, дала возможность пользоваться
магией, а мы относительно легко выкрали заключенного. Так что сами видит
е Ц без Силии мы никуда.
Ц Силия, значит, Ц задумчиво произнес Борис Иванович. Ц Силия… Макары
ч, не порадуешь аудиторию рассказом?
Ц Отчего же нет? Ц огладил бороду волхв. Ц Сейчас, только трубочку раск
урю.
А дело было так. Давным-давно, когда оба мира Земли, наш и изнанка, куда тесн
ее переплетались друг с другом, звери и люди были не так уж и сильно различ
ались друг от друга. Так и жили общиной, где каждый был полезен для обществ
а на свой лад. Больше того, среди тех и других было немало оборотней. И, если
в нашем мире уже ушло в прошлое поклонение тотемным животным, то в мире из
нанки Прародители еще имеют смысл.
Ц Так эта Силия, Ц ахнула я, Ц является прародительницей всех змей? И пр
и этом она все же человек?
Ц Не знаю, детонька, Ц отрицательно покачал головой волхв. Ц Не могу ск
азать про ВСЕХ змей. Но то, что куда старше меня, и Полоз почитает ее своей м
атерью, это правда.
Издревна змеи селились в тех местах, где сейчас высился замок Жидомира. И
з-за его далекого прародителя, тоже, стати, Жидомира, и произошел раскол у
змей и людей. Он был намного умнее своих собратьев по крови, и, кроме всего
прочего, владел магией земли. Но боги немного поскупились на талант, а вза
мен этого щедро одарили его жадностью, гордыней и зазнайством. С такими д
анными в Хранители не подашься. Ему, младшему брату Полоза, обидно, видишь
, было, что родичу подвластно золото, а ему Ц нет.
И тогда он выстроил замок, и закрылся в нем от родителей, поскупившихся дл
я него на богатые гены. Но это было только полбеды. Обособившись, Жидомир н
ачал потихоньку изводить своих сородичей, потому как постоянно напомин
али они ему, откуда он вышел родом. А однажды он обнаружил, что жизненную с
илу можно накапливать. Но это были ничтожные крохи Ц много ли у животног
о отнимешь? Жидомир в основном из них зелья варил, способные продлить жиз
нь на годик-другой. Убийца действовал крайне осторожно, и до поры, до врем
ен преступления сходили ему с рук Ц мало ли почему змея неразумная поги
бла? И жил бы так себе Жидомир, делал примочки на лицо, попивал омолаживающ
ие коктейли, и прожил бы невиданно долгую жизнь, кабы не его зависть.
В тот год у Силии родился сын особо большой силы Ц ему пророчили быть Вел
иким Хранителем, как и Полозу. Жидомир же, узнав об этом, выкрал ребенка, и у
бил, дабы сварить зелье, продлевающее его никчемную жизнь аж на десяток л
ет. Но ему повезло (если, конечно, можно назвать такое зло «везением»), и вме
сто напитка молодости Жидомир получил нечто иное. Дело в том, что убитый р
одич был наделен магией жизни и смерти, и после смерти хозяина неразборч
ивая сила, перешла к убийце. Силия, узнав про случившееся, осерчала, и разо
м лишила тех мест магической силы, чтобы до убийцы добраться, и покарать е
го, как должно. И убила. А сила метнулась к кому поближе Ц недавно рожденн
ому сыну Жидомира…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50