Ц сказал дедок Василий.
Очень жестко, и очень четко Ц так, что я наконец-то поверила в то, что этот
человек мог стоять во главе армейского подразделения. Пусть и наполовин
у гражданского.
Ни один исполин не шелохнулся, все они смотрели на металлиста. На далекой
дождливой планете Черный Дракон окончательно превратился в золото.
Командующий извлек руку с маленьким брелоком из кармана. Он нервничал, р
ука его заметно дрожала, когда он, направляя брелок на каждого дракона по
кругу, давил на кнопку.
Драконы продолжали буравить Илюху неподвижными взглядами.
Ц Приказывай, господин, Ц сказал один из драконов, наверное, самый мощн
ый.
Все остальные согласно кивали головами.
Борис Иванович посмотрел на металлиста: «Ну?»
Ц Изолировать поляну от всего мира, Ц четко произнес Илья.
Ц Исполнено.
Василий, он же темный эмпат, глава московской конторы, нервно заозирался
по сторонам.
Ц Вы не можете меня задержать. Я гражданин Российской Федерации. Я с этой
стороны Земли.
Ц Ты вообще не с Земли, Ц четко произнес волхв. Ц Так ведь?
Старик вздрогнул, неуловимым движением выхватил иноземную пушку, нацел
ил на волхва, гаденько улыбаясь… Но выстрелить не успел:
Ц Обездвижить его!
Оружие выпало из ставших стотонными рук.
Ц Они что, все маги? Ц удивленно повернулась я к начальству. Ц Почему им
под силу то, что не под силу вам?
Ц Все, до единого, в той или иной степени, иначе из них не получились бы те
паршивые самолеты на лапках. А у самого плохонького дракона-мага, как теб
е уже, наверное, известно, куда больше могущества, чем у самого сильного во
лхва.
Я перевела взгляд на дедка Василия. Тот с неприкрытой ненавистью смотрел
на Бориса Ивановича:
Ц Ты справился со мной, волхв. Но и сам угодил в ловушку Ц тебя и твоих при
хвостней сметет мощью магии драконов.
Ц Приказывай, господин.
Ц Избавьте нас от него… Нас и всю остальную Вселенную.
Мимо нас просвистели сливки элиты российской армии.
Ц Давайте-ка уберемся с дороги этих мстителей, пока они нас иноземным за
хватчиком не зашибли.
Мы поспешно отодвинулись в сторонку, и волхв прикрыл нас щитом.
Ц Ты ошибся, приятель. На то, чтобы держать защиту, сил у меня хватит, Ц пр
оворчал он.
На поляне творилось нечто невообразимое Ц там метался, рикошетил от дра
кона к дракону то ощипанный командир Василий, то помахивающий свисающим
и лохмотьями темный эмпат Денис Маркович. Одежда и человеческая плоть ур
ывками покидала тело инопланетянина, и исчезала, так и долетев до земли.

Ц И порвали они его, как тузик грелку, Ц глубокомысленно изрек вредный
металлист. Ц Молодцы ребятки, хорошо у них получается. Интересно, что это
было на нем? Похоже на хитроумную компьютерную программу…
С инопланетянина слетел последний клочок оболочки. Перед нами предстал
о нечто странное, похожее на морского ежа в половину человеческого роста
, только колючки у него были, на мой взгляд, не жесткие. Существо было снабж
ено одним всего глазом, но таким не по-земному злобным, что я с огромным тр
удом подавила желание спрятаться за спину волхва, ограничилась тем, что
отвела глаза.
Борис Иванович чуть слышно усмехнулся.
Ц Похоже, мы все же отбились. Без потерь. Что скажете, Сан Саныч?
Ц Я думаю, что «розы» больше не существует, Ц грустно сказал бывший аге
нт спецподразделений. Ц А теперь вот не существует и ее командира. Ни за
что бы не догадался, что Василий не был человеком. Он мне всегда таким мудр
ым, таким… образцовым воякой казался, я его своим подопечным в пример ста
вил…
Я посмотрела на поле битвы. Плешивый дракон утолял инопланетянином голо
д. Меня чуть не стошнило Ц как он может есть такую гадость?
Ц Что же друзья, пойдемте в дом, Ц сказал Борис Иванович, убирая защиту, о
тделявшую нас от драконов. Ц Но сперва надо закончить кое-что. Илья?
Металлист задумчиво посмотрел на исполинов.
Ц Ловко они, а? Ц с чуть заметной усмешкой спросил его волхв. Ц Хорошие
помощники?
Ц Да уж, ничего не скажешь. Но они в рабстве…
Ц Приказывай, господин.
Ц Спасибо за помощь, ребята. Снимите защиту с поляны, покиньте территори
ю Заповедника, и после этого немедленно освободитесь.
Пошел дождь, стало зябко.
Драконы взмыли в небо и исчезли вдали.
Ц Под крышу, друзья?

* * *

Я снова сидела в уютном кресле, сбоку от которого, подальше от огня, улегла
сь многоножка. Несмотря на длиннющий день, сон не шел Ц настолько неверо
ятным был финал истории, имевшей место быть в последнее время. Теперь, ког
да я прокручивала в голове события недавних дней, все вставало на свои ме
ста. И все же…
Ц Спрашивай, Лиса, Ц набил трубку табаком волхв. Ц Только погоди немно
го, я переведу корпуса в обычный режим.
Он нажал какую-то кнопку, и я почувствовала, как спало до нуля напряжение,
царящее в Заповеднике. Будто кто-то искусственно циклил воду в озере, что
бы она совершала полезную работу, а потом разом прекратил свою деятельно
сть.
Ц Ну, теперь ждем старшего друида в гости, Ц усмехнулся Борис Иванович.
Ц Так что у тебя там за вопрос, дитя мое?
Вот как! Дитя, значит…
Ц Как вы догадались о том, что эти драконы якобы должны подчиняться Мрак
овичу? Точнее, инопланетянину этому? И что он придет, чтобы расправиться с
нами с их помощью?
Ц Марковичу, Лиса, Марковичу. Впрочем, это уже неважно. Очень просто. Меня
слишком упорно наводили на мысль о том, что надо спасти бедных зверушек. Ч
ересчур упорно. Помнишь, в прошлый раз нас киборгами снабдили для нашего
же блага? Я рискнул направить недобитого врага по предложенной им же схе
ме. Что-то еще?
Ц Вы мне обещали рассказать про защиту Заповедника.
Ц Это совсем просто. Помнишь, я тебе как-то раз говорил, что Заповедник по
могал строить твой наставник Лин?
Я кивнула, не вполне понимая, к чему клонит волхв.
Ц Он-то и уговорил меня в свое время построить пять корпусов так, как они
сейчас расположены, и вынести за пределы пентаграммы всех эмпатов. Сказа
л, что благодаря такому расположению энергонакопителей Заповедник сам
начнет отбивать атаки, если его настроить на соответствующий лад и чуть-
чуть подсобить. В дни его создания не было угрозы. А сейчас нам осуществит
ь эту идею помог Сан Саныч.
Так вот что сегодня делал мастер ушу в Заповеднике!
Я взглянула на бывшего агента спецподразделений Ц у того был вид доволь
ного кота, слизывающего с усов честно причитающуюся ему сметану.
Появился домовой, вгляделся в меня наглыми глазенками.
Ц Явилась, значит? Эх, не пропить мне твоего жалованья!
Ц Не пропить, Гоша, ой не пропить. На сей раз уже точно. Но ты не горюй Ц еще
не все потеряно, меня снова потянет на приключения…
Ц Боги тебя упаси, Ц шарахнулся в сторону волхва домовой. Ц Может, тебе
лучше глинтвейну принести? Или чайку?
Ц Чаю принеси, будь так добр, Ц попросила я. Ц И, спасибо тебе за сушки. Он
и были необычайно вкусны. Алхимик был в полном восторге, я тоже.
Домовой посмотрел на меня влажными глазами, шмыгнул носом Ц точь-в-точь
, как человек.
Стукнула входная дверь, в прихожей раздались осторожные шаги, кто-то взя
лся за ручку двери, замер в нерешительности.
Ц Здесь наша героиня, Ц подал голос волхв. Ц Входи, Максим, не бойся. Теб
я все ждали, чтобы твоей любимой деточке десять раз не пришлось рассказы
вать одно и то же.
Ц Что еще рассказывать? Ц удивилась я.
Мне было так хорошо, так уютно. Мы все снова были вместе, волхв разжигал тр
убку, Сан Саныч от нее же прикуривал, дед Макс, сидя на Мане, свернувшейся п
о этому поводу в подобие кресла, обалдело пялился на мой новомодный цвет
волос, металлист стучал по наладоннику… Что еще нужно для полноты бытия?

Ц Ну, хотя бы о том, как ты познакомилась с легендарным Алхимиком. Я думаю,
никто из здесь присутствующих не может похвастать подобным знакомство
м.
Ц Дед, как дед, Ц пожала плечами я. Ц Спасибо, Гоша. Добрый, заботливый, ча
ек у него странный какой-то. Ладно, ладно! Если вы так настаиваете… И остал
ась я под струями дождя одна-одинешенька, Ц взвыла я патетическим голос
ом, Ц и зашумели крылья, и приземлился на соседний утес Черный Дракон…
Волхв было нахмурился, но потом махнул рукой, и затянувшись, выпустил сер
ию колечек.
Ц Да-да, продолжай в том же духе.
Ц … и тогда я вспомнила Маню, и полыхнула, и… Маня, это ведь ты была?
Многоножка посмотрела на меня честными глазами цвета сосновой коры. В ни
х отражалась тоска по родному бору. Это не значило ровным счетом ничего.

Ц И заплакал болванчик, и явился он. Великий Алхимик!…
Ц Продолжай, дитя мое.
Мой рассказ уже подходил к концу, когда дверь распахнулась, и в комнату во
шел Рома, боевой маг.
Ц Защита с той стороны поглотила еще две танковых дивизии с тех пор, как
вы ушли. Сейчас все тихо. Уже больше получаса. А у вас тут уютно…
Ц Садись, Ц указал на стул рядом с собой Сан Саныч. Ц Выпей чаю, боец. Сей
час вот дослушаем бред пьяного наркомана про драконов-призраков, и пойд
ем прибираться.
Ц Не любо Ц не слушай, а врать не мешай, Ц наставительно изрекла я. Ц Та
к вот. И вышла я из Лабиринта, и сказал мне Глубинный Свет, что я дура полная
, ибо не использовала возможность исключительную… Дальше рассказывать?

Ц Рассвет жив?
Ц А кто меня через лаву переправил? Жив. Обещался прилетать в гости. И дра
коны, обманутые шаманом, нырнули в Источник, так что хеппи-энд случился по
лный.
Ц А как ты до нас добралась? Что-то я не почуял никакого Рассвета.
Ц Как-как? Как слетела со спины дракона, так и отправилась в ГЗ за одеждой
, потому как дюже замерзла. Добрая однокурсница приодела меня, дала халат
ик розовый, а там уж я в Заповедник телепортировалась.
Ц Без прибора? Ц уточнил волхв.
Ц Рассвет сказал, что теперь это мне по силам. В переделах нашего измерен
ия. Я ему и поверила.
Ц Ну что же, Ц сказал волхв. Ц Итак, ты здесь, и я, со своей стороны, очень р
ад этому обстоятельству. Будем разбегаться, друзья? Ребята, уберите врем
енную защиту. Максим, самое большее через полчаса оборона границы будет
ликвидирована, можешь призвать на помощь стража и подопечных, и восстано
вить сосновый бор. А можешь это сделать с утра.
Ц Нет уж, лучше сегодня, Ц почесывая Маню за ухом, ответил старший друид.
Ц Пойду собирать братию. Всем пока. До свидания, Лиса. Я рад, что ты вернул
ась.

* * *

А спустя полчаса я наблюдала, как друиды, с посохами наперевес, вслед за Ма
ней отправлялись восстанавливать сосняк. Длинные черные мантии одна за
другой растворялись в ночи, и лишь далеко впереди маячила рыжая спина мн
огоножки. Она мелькала все дальше, и дальше, пока не превратилась в точку,
и, наконец, не исчезла совсем.
Я стояла на крыльце своей избушки, и никак не решалась проститься с этим н
еимоверно долгим днем. Все так же шел дождь, пора было отправляться спать,
но сон не шел, нервы были напряжены до предела, как перед боем.
Передо мной мягким светом открылся портал, и оттуда вышел смутно знакомы
й персонаж. По крайней мере, этот покрой плаща с таким типом капюшона я уже
где-то видала. От него не исходило никакой злобы, али агрессии, и я спокойн
о смотрела, как он, то ли оглядевшись, то ли принюхавшись по сторонам, увер
енно поворотил стопы в мою сторону.
Ц Лиса Северная?
Ц Она самая.
Ц Это для тебя, Ц протянул мне маленький сверток незнакомец. Ц К сожал
ению, я не смог исполнить твое желание, а поэтому возвращаю тебе то, что ты
оставила в моем измерении.
Я наконец поняла, кого имею честь лицезреть в ночи. И что это за кулек.
Ц Это не мое, я вам ничего не оставляла. Это принадлежит моему другу.
Ц Принадлежало. Ты выступила его поручителем, и теперь оно Ц твое. Так т
ы берешь?
«Почтальон» откинул капюшон, и я увидела перед собой судью. Он не был ни до
брым, ни злым, ни усталым, ни деланно-спокойным. Он и тогда был один, абсолют
но бесстрастный. А уж как он умудрился предстать в четырех, да еще разных л
ицах, уже не меня касается.
Ц Ты берешь? Ц повторил он свой вопрос.
Ц Беру, Ц очнулась я от воспоминаний. Ц Конечно, беру.
Ц Тогда подписывай отказную бумагу.
Ц Какую еще отказную бумагу? Я же вам не оставляла свой автограф.
Судья запустил руку в карман плаща, извлек сложенный вчетверо листок бум
аги. На нем было что-то набрано обычным шрифтом «Times New Roman», двенадцатой кегле
й. Было слишком темно. Я засветила шарик огня.
На краю поляны из темноты вынырнул еще один человек. Постоял, подумал, мед
ленно пошел в нашу сторону.
Ц Твоя подпись?
Я посмотрела на бумажку, где черным по белому было набрано: «Хочу стать др
аконом». Двадцать седьмое Безветрия, год 3,14169… Какое странное у них там лет
оисчисление… Под всем этим великолепием стояла моя закорючка. Хорошо хо
ть, не отпечаток пальца.
Ц Смотри ниже.
Я перевела взгляд на пару сантиметров вниз. Там одна за другой проступал
и буквы:
«Претензий к выполнению желания не имею. Драконом больше быть не желаю. П
ервый день Великого Ветра, год 3,14169…»
Человек, идущий через поляну, одолел уже половину пути. Я догадывалась, кт
о это. Точнее, знала наверняка.
Ц Не желаю, Ц просто сказала я, глядя бесстрастному судье в лицо.
Моя закорючка медленно проступала на бумаге.
Ц Тогда разреши откланяться, Ц чуть наклонил голову человек в плаще.
Я наклонила голову в ответ.
Судья поворотился, и ушел в портал. Человек, идущий сквозь поляну, приобре
л характерные очертания металлиста. Я, не отрываясь, глядела на него. Вско
ре он достиг моего крыльца.
Ц Я тебе кольцо вернуть хочу, Ц тихо и твердо произнес боевой друг и тов
арищ. Ц Я его так и не смог одеть.
Ц Что так? Неужто Полоз ошибся, и оно не налезло на твою медвежью лапу?
Ц Не решился, Ц просто ответил Илья. Ц А ты могла бы и не язвить в такой-т
о патетический момент.
Ц Ты знаешь, могла бы. Но не получается. Дело в том…
И я, не выдержав неизбывной грусти в глазах товарища, улыбнулась и протян
ула ему сверток:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50