Прибежища”, чтобы в реальном времени сы
митировать серию космических битв на военном симуляторе.
Юноша покраснел.
Ч Это было давно, Ч пробурчал он. Ч Я тогда молодой был... всего пятнадцат
ь...
Ч Это было год назад, Ч ухмыльнулся Джонни. Ч Шестнадцать лет Ч это, ко
нечно, куда более серьезный и ответственный возраст.
В дверь постучали.
Ч Джонни?
От этого ласкового голоса сердце Джонни дрогнуло и перешло на форсаж. Ши
мена Сенграт чуть приотворила дверь.
Ч Извините, что беспокою, Ч проговорила она, Ч но переговорник в твоей
каюте опять барахлит.
Ч Чертова проводка! Ч Грин раздраженно прищелкнул пальцами. Ч Надо бу
дет прихватить рулон изоленты и заняться ею, наконец.
Как прекрасно знали Маркель, Шимена, да и все на корабле, у Джонни была сов
ершенно неуставная привычка Ч попросту отключать интерком в каюте, ког
да нескончаемый поток хрипло-визгливых сообщений из Централи начинал д
ействовать ему на нервы. Поэтому к его “объяснениям” отнеслись со всем в
ниманием, какого они заслуживали.
Ч Отец решил, что вам будет интересно, Ч продолжала Шимена, Ч что докто
р Хоа уже на борту, и с собой он привез новую программу моделирования пого
ды. Совет считает, что продавать ее обратно хань-киянцам будет несколько
нетактично. Ч Она с улыбкой отвела от лица пряди темных волос, открывая в
згляду идеальные черты. Одна извивчивая прядка прилипла к шее; наклонивш
ись, Маркель мог бы подцепить ее пальцем. Вместо этого он сгорбился над ко
нсолью, сгребая в охапку разбегающиеся распечатки. Ч Поступило предлож
ение вместо этого посетить Рушиму. Поскольку колония эта по преимуществ
у сельскохозяйственная, наши услуги будут там в большой цене, а федераци
я Шенджеми, во всяком случае, сможет их оплатить.
Не знай он, что Шимена всего на четыре года его старше, подумал Маркель, мо
г бы принять ее за советницу вместо девчонки на побегушках. Она так строи
ла фразы, словно сама принимала участие в споре. Прав Сенграт... слишком он
а взрослая для него. И не посмотрит на шестнадцатилетнего мальчишку.
Ч Совет просит всех наших лучших математиков и программистов за время
перелета ознакомиться с новой моделью доктора Хоа, Ч продолжала Шимена
. Ч Так что вам двоим придется, боюсь, оторваться от вашего симулятора, ил
и во что вы там играли.
Маркелю тут же захотелось заявить, что он не играл ни в какие симуляторы, и
вообще он уже вышел из этого возраста, но он сообразил, что это как раз про
звучит очень по-детски.
Ч Тебе, Джонни, поручено заняться математической стороной, Ч сказала Ш
имена, Ч а ты, Маркель, включен в группу, которая будет анализировать код.

Ч Я? Ч Голос юноши пустил унизительного “петуха”, чего с ним не случалос
ь уже года три... иначе, как в обществе Шимены.
Ч Само собой, Ч отозвалась девушка, вскинув черные ресницы так недоуме
нно, словно иного и предположить было невозможно. Ч Без тебя, Маркель Илл
арт, нам не обойтись. Все же знают, что ты самый ловкий программист на борт
у.
Краешком сознания Маркель отметил, что Шимена сказала “нам”, точно отожд
ествляла себя с Советом, но по большей части он отплыл в гиперпространст
во. Она знала, кто он Ч не просто по имени, но по призванию Ч и уважала!
Ч Хотя и самый молодой, Ч добавила Шимена, и Маркель с неслышным грохото
м вывалился в трехмерный космос.

На то, чтобы достичь Рушимы и выйти на ее орбиту, кораблю по
требовались полных три смены. Все это время Маркель оставался заворожен
рациональным изяществом подходов доктора Нгуена Хон Хоа к моделирован
ию атмосферных процессов через разности электрических потенциалов. Вы
данная ему статья, озаглавленная скромно “О некоторых аспектах теории х
аотических систем”, очерчивала контуры глобальной модели планетарных
атмосфер, куда более общей и в то же время изящной, чем та, которую подсуну
л юноше Джонни Грин. И все же...
Маркель нахмурился. Прорубившись сквозь слои программного кода к подле
жащей математической структуре, он обнаружил, что от ранней модели она в
сущности ничем не отличается. Да, Хоа заменил легкомысленную фразу о баб
очке и буране на ряд предсказаний различной достоверности, но ясно было,
что создатель модели все равно не считал точным никакой прогноз, не прош
едший порочным кругом добавления переменных и пересчета системы нелин
ейных уравнений. Проблемы непредсказуемо значительных случайных измен
ений, подавлявшей, по словам Джонни, все попытки моделирования сложных х
аотических систем, он так и не решил.
Маркель как раз добрался до этого места, когда Илларт объявил, что наступ
ила их ночная смена. Учитывая обстоятельства, юноше оставалось только од
но Ч дождаться, покуда отец захрапит, а потом затащить переносной терми
нал в спальную трубу, и опробовать новую модель самому. Как не был Джонни Г
рин уверен, что встроенные в систему программные фильтры не дадут центра
льному компьютеру “рухнуть”, Маркель решил, что запускать новую модель н
апрямую все же будет неосмотрительно. Кроме того, чтобы загрузить нужный
объем данных о погоде, уйдет добрых полсмены. Вместо этого он написал кор
отенькую и несложную программку, чтобы подсчитать потребности обоих мо
делей доктора Хоа в системных ресурсах при неограниченном притоке данн
ых.
Результаты оказались почти одинаковы. Новая версия могла обработать чу
ть больше нелинейных уравнений, прежде чем подвиснуть, но до стадии прог
нозов по-прежнему не доходила. Маркель выключил терминал и лег, заложив р
уки за голову. Если работа доктора Хоа все так же далека от завершения Ч п
очему он решил бежать с Хань Кияня?
На следующую смену “Прибежище” выходило на орбиту Рушимы, и Илларт был с
лишком занят подготовкой переговоров, чтобы отвечать на вопросы сына. В
конечном итоге Маркель приземлился, как это бывало обычно, на краю завал
енного всякой всячиной рабочего стола Джонни Грина в ОВиНе, то есть вычи
слительно-навигационном отделе.
Ч На самом деле Хоа практически не дорабатывал предсказательную модел
ь с того времени, как опубликовал первую статью, Ч ответил Джонни, когда ю
ноша пересказал ему свои выводы. Ч По профессии он метеоролог, а не матем
атик, а модель, по его словам, требует математических озарений Ч которых
у него не бывает.
Ч Тогда зачем ему на самом деле понадобилось улетать с Хань Кияня? Перва
я статья появилась больше года тому обратно. Не поздновато ли волноватьс
я, что кто-то неправильно воспользуется ее материалами? Кроме того, Ч доб
авил Маркель с издевкой, которой следовало ожидать от человека, большую
часть ночной смены угробившего на то, чтобы сравнить хорошо загримирова
нную “новую” модель с практически идентичной ей старой, Ч ей и правильн
о-то воспользоваться нельзя.
Ч О, не стоит недооценивать работы Хоа, Ч заметил Джонни. Ч Это лучшая с
истема предсказания погоды, которую удалось создать, и хотя она не дает т
очных или долговременных результатов, все равно она окажется лучше той,
которой пользуются сейчас рушимцы.
Ч И все равно я не понимаю, почему его пришлось вывозить в мешке с кавой!

Вздохнув, Джонни ткнул пальцем в панель терминала, останавливая уже запу
щенную программу.
Ч Ты же не успокоишься, пока не добьешься ответа, да? Спиногрыз, Ч буркну
л он с теплотой в голосе. Ч Что тебе сейчас на самом деле нужно Ч это прог
уляться по Саду. Размять мышцы. Опять, небось, всю ночь пялился в экран? Сов
сем мозги спалишь.
Ч Я не... Ч начал было Маркель, но Джонни прервал его знакомым жестом.
Когда бывший горняк только прибыл на борт “Прибежища”, он часами играл в
“шахтеров и марсиан” с одиноким мальчишкой, чей отец был вечно поглощен
делами Совета и скорбью по матери, которой Маркель почти не помнил. Этот з
нак языка жестов означал, как помнилось юноше, “Тише Ч за нами следят”. А
согнутый большой палец Ч “Молча следуй за мной”.
“Сад” представлял собою, строго говоря, всего лишь открытую для посещени
я часть бортовой гидропонной фермы: сеть узких тропинок на губчато-влажн
ом покрытии, мимо цветов, плодов, побегов, тщательно маскирующих уродлив
ые кюветы. Маркель никогда не видел смысла сюда заглядывать, но Странник
и из первого поколения, искренне хотевшие Ч мечтавшие! изумленно понима
л юноша Ч стать грязеробами, еще помнившие, каково живется на нижсторон
е, при неестественной, неприспособленной под человеческие биоритмы сме
не темноты и света, настаивали, что этот участок теплиц напоминает им о пр
ежней жизни.
Впрочем, сегодня Сад пустовал, если не считать Маркеля и Джонни. Остальны
е, наверное, были слишком заняты подготовкой переговоров с рушимцами, ил
и ожиданием результатов, чтобы отвлекаться и нюхать цветочки.
Ч Тебе об этом знать не полагается, Ч резко заявил Джонни, едва убедивши
сь, что в Саду они одни. Ч Я расскажу тебе только потому, что, стоит тебе вце
питься в проблему, и тебя не оторвешь. Поэтому если я не дам тебе ответа се
йчас, ты можешь причинить куда больше бед, и, вероятно, раскопаешь больше.
Но мне очень неловко будет объяснять Совету, почему я не смог втереть очк
и излишне любопытному юнцу шестнадцати лет от роду, поэтому держи рот на
замке, а, Слоненок?
Кличку Джонни взял из старой сказки, которой как-то поделился с Маркелем
Ч о маленьком слоненке, который вечно влипал в неприятности и в конце ко
нцов остался с хоботом вместо носа, а все потому, что был слишком любопытн
ый.
Ч Вообще-то ты мне еще ничего не рассказал, Ч уточнил Маркель, Ч кроме т
ого, что тебе есть что сказать. Понятное дело, теперь мне жутко интересно.

Он ухмыльнулся старшему товарищу.
Ч Ладно. Я тебе сказал, что Хоа не притрагивался к атмосферной модели бол
ьше года, и это чистая правда. Статья, которую нам подсунули Ч это лишь пе
реработанные и чуть подлакированные старые результаты. Старик состави
л ее, чтобы убедить начальство своей лаборатории на Хань Кияне, что после
дние его опыты не увенчались успехом, и он собирается вернуться к прогно
зированию. На самом деле опыты были успешны. Чудовищно успешны, Ч серьез
но добавил Грин. Ч Хоа не хотел, чтобы их результаты попали в руки любой и
з трех хань-киянских партий, опасаясь, что та использует его работу, чтобы
уничтожить соперников, и при этом погубит планету. А в лаборатории работ
ало слишком много народу, чтобы сохранять тайну вечно; хотя Хоа единстве
нный, кто знал обо всех элементах проекта и мог бы свести их вместе, он боя
лся, что какой-нибудь ассистент или аспирант проболтается, и делом заинт
ересуется начальство. Он уже перенес все свои записи на единственный куб
ик, все рабочие файлы Ч стер, и готов был взорвать кубик вместе с тобой, ес
ли за ним придут прежде, чем он найдет способ выбраться с планеты. Можешь п
редставить, как он обрадовался, узнав о прибытии нашего корабля.
Ч Ладно, ладно! Ч Маркель чуть не приплясывал от нетерпения. Ч Но что за
“чудовищно успешные” опыты? И когда я смогу заглянуть в его заметки?
Ч Протоколов ты не получишь, Ч оборвал его Джонни. Ч Это только для ста
рших советников и немногих, тщательно отобранных специалистов.
Ч Например?
Ч Например, ваш покорный. Только поэтому я точно знаю, что больше тебе бы
не следовало задавать вопросов. Еще Сенграт Ч если мы найдем способ при
менить разработки Хоа, то установку придется строить ему. Кто кроме нас
Ч не знаю. Но немногие.
Маркель понял, что потерпел поражение.
Ч Мог бы хоть намекнуть, в чем дело.
Ч Я мог бы без головы остаться уже за то, о чем уже разболтал, если твой оте
ц прознает, Ч пробурчал Джонни себе под нос. Ч Слушай, малыш Ч если я ска
жу тебе в общих чертах, над чем работал Хоа, ты дашь мне честное слово, что п
ерестанешь задавать вопросы, и не станешь вскрывать запароленные данны
е, пока Совет не вынесет их на общее обсуждение? Хоа делает шаг с обрыва. Он
свое изобретение не доверяет собственному народу, но Странникам он вери
т. Ты можешь понять, как много это говорит о репутации, которую создал твой
отец и такие, как он, десять лет сражаясь за справедливость? И ты представ
ляешь, как мы подставим Хоа, если раструбим о его опытах, едва прознав?
Маркель кивнул. Во рту у него пересохло.
Ч Ладно, Ч прохрипел он. Ч Даю слово, что не стану спрашивать больше. Ч С
ледующая фраза далась ему с трудом, но он все же выдавил: Ч Если не хочешь
Ч можешь не говорить. Ч И, не удержавшись, добавил: Ч Сам догадаюсь.
Ч Только не это! Ч воскликнул Джонни в потешном ужасе. Ч Лучше тебе сра
зу сказать, чем терпеть твои догадки... В общем, Хоа перешел от предсказани
я погоды к управлению ей. Все знают, что, закачав достаточно энергии в ионо
сферу планеты, можно нарушить радиосвязь, и вызвать необычные погодные э
ффекты. Так вот, Хоа улучшил эту технику, используя точечные лазерные уда
ры в выверенной последовательности. Я видел только предварительные рез
ультаты, но не преувеличу, если скажу, что он в силах обрушить молнию с ясн
ого неба.

Маркель сдержал слово. Он не стал пытаться узнать больше
о последних работах доктора Хоа, а вместо того убил с четверть часа, отвеч
ая на вопросы, которые ему задал на этой неделе электронный учитель мате
матики, а потом решил вернуться к прошлогоднему детству и отыграть пару
раундов в “Сим-Армагеддон”. Однако компьютер, вместо того, чтобы вывести
на монитор заставку игры, предупреждающе пискнул и по экрану расползлис
ь неоново-зеленые буквы:

Я ОГРАНИЧИЛ ТЕБЕ ДОСТУП К ИГРАМ, ПОКА НЕ НАПИШЕШЬ ЧЕТВЕРТ
НОЙ ДОКЛАД ПО КУРСУ СТИЛИСТИКИ. С ЛЮБОВЬЮ, ИЛЛАРТ

Маркель ненавидел сочинения. Язык казался ему таким неук
люжим по сравнению с экономной, ясной красотой и четкостью математики и
языков программирования. Юноша был вполне уверен, что может обойти любые
запреты, выставленные отцом Ч никто из Странников первого поколения не
разбирался так в компьютерах “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41