То, о
чем не упоминалось в лабораторных журналах, мы могли бы вычислить, анали
зируя оставшиеся после нее программы. Ч Он смолк, и сглотнул нерешитель
но. Злость его вдруг схлынула. Ч Но... я убежден... что Илларт тоже посоветов
ал бы вначале решить дело миром.
Ч Нелепость какая! Ч Андрезиана вскочила. Ч Маркель, я, как капитан “Пр
ибежища”, могу... могу тебе просто приказать привести установку в действи
е!
Ч Но не прикажешь, Ч резко перебил ее Пал Кендоро.
До этого Пал не проронил и двух слов, так что все в недоумении наблюдали, к
ак он шагнул к Андрезиане, чтобы стиснуть ее плечи, повернуть девушку к се
бе.
Ч С Зиана, или ты отдашь приказ, которому честь не позволит Маркелю подч
иниться? Вы, молодые, замечательно сумели вернуть себе “Прибежище”, тут с
обралась толпа несовершеннолетних экспертов во всех областях, от астро
гации до систем регенерации воздуха, но тебе еще предстоит кое-что узнат
ь о людях... и командовании.
Ч Я уже знаю, что мы должны сделать, чтобы избавиться от кхлеви, Ч отреза
ла Андрезиана, вырываясь. Ч В отличие от некоторых, я не боюсь взять решен
ие на себя Ч как не побоялась удавить убийц моей матери и отца!
Ч И тебя все еще мучит совесть, верно? Ч тихо, ласково спросил Пал. Ч Это
были убийцы, у тебя не оставалось выбора, и все же их лица видятся тебе в ду
рных снах... и чтобы доказать, что тогда ты не ошиблась, тебе приходится раз
за разом выбирать самый тяжкий крест, есть ли в том нужда, или нет...
В глазах девушки блеснули слезы, и она молча уставилась в лицо Палу.
Ч Не надо, С Зиана, Ч прошептал он. Ч Ответственность лежит на всех нас;
ты не обязана нести ее бремя одна. Как бы мы не поступили Ч обсудим вместе
, и все примем решение. Вы с ребятами замечательно справлялись одни, но в т
ом и дело, что одиночество ваше кончилось. Мы здесь, мы сражаемся с вами ря
дом.
Губы Андрезианы дрогнули. Пал обнял ее, на долгие, томительные секунды за
слонив от взглядов всех собравшихся. Когда девушка, наконец, отвернулась
от него, лицо ее снова было спокойно Ч пожалуй, спокойнее, чем когда-либо
с того дня, когда паломелльцы захватили власть на “Прибежище”.
Ч Прости, Маркель, Ч проговорила она, и тут же предупредила: Ч Имей в вид
у Ч я все еще капитан “Прибежища”... только это не капитану решать. Ответс
твенность лежит на всем человечестве... всех, кто может сейчас его предста
влять.... и на линьяри тоже, Ч добавила она. Ч Не стоит ли пригласить их? И Кр
асные Браслеты...
Ч Давай не будем зарываться, Ч пробормотал Джонни Грин. Ч Как проголос
уют Красные Браслеты, мы все догадываемся. Кроме того, они нужны на своем м
есте... на синхронной орбите, чтобы кхлеви не разбежались.
Ч А мы не можем позволить себе держать их там до бесконечности, Ч напомн
ил Гилл.
После недолгого спора было решено, что “Прибежище” и “Акадецки” в ближай
шие два стандартных часа попытаются установить контакт с кхлеви на Руши
ме при помощи универсального кода, разработанного на случай первой встр
ечи с нечеловеческим разумом, если таковая все же случится. На радиоволн
ах неслись одна за другой математические формулы и физические констант
ы, закодированные в разных системах счисления, с регулярными перерывами
, чтобы возможно было отправить ответ.
Ч Никакой реакции, Ч устало сообщил Калум, когда прошло уже больше часа
. Ч Может, еще что-нибудь попробовать?
Ч Пострелять по ним, Ч буркнул Гилл. Ч Тогда зашевелятся.
Ч Нет, не... погоди-погоди! Ч Калум пробежался по клавиатуре, увеличивая и
зображение на одном из экранов. Ч Кто-то пытается взлететь Ч и движется
прямо на нас. Кто на передатчике Ч сообщите Иквасквану, чтобы не стрелял
и!
Ч Троянский конь, Ч мрачно предположил Гилл, покуда Акорна быстро и уве
ренно вызвала флагман килумбембезцев и потребовала, чтобы одинокому ка
теру позволили беспрепятственно покинуть Рушиму.
Ч Уже не прямо на нас, Ч воскликнул Калум. Ч Вы посмотрите, как его мотае
т... что, стабилизировать траекторию они не умеют?
Ч В бою все у них получалось, Ч напомнил Гилл. Ч Может, это из-за поврежде
ний. Ч Кулаки его непроизвольно сжались, будто демонстрируя готовность
повредить врага еще немного.
Ч Акорна, ты слушаешь на всех частотах?
Ч Конечно, Калум, Ч отозвалась девушка. Ч Корабль молчит.
Ч Если в ближайшие шестьдесят секунд они не изменят курс и не назовутся,
Ч процедил Калум, Ч передай Иквасквану Ч пусть открывает огонь на пор
ажение. Катер только что взял курс на столкновение с нами
. Я, конечно, готов поберечь чувства доктора Хоа, но не насто
лько, чтобы умереть, покуда мы ждем ответа от захватчиков. Линьяри утверж
дают, что противник на контакт не идет, и похоже, что...
К счастью двоих новобранцев-наемников и немалого числа полумертвых кол
онистов с Рушимы, в этот самый момент Эд Минкус нашел портативный переда
тчик.
Ч Не стреляйте! Не стреляйте! Ч взвыл он, и только потом, когда самооблад
ание отчасти вернулось к нему, добавил: Ч Всем кораблям Красных Браслет
ов и союзникам: вызывает Эд Минкус с корабля... э... Дес, как мы его назовем?
Ч Зови “Джурден”, Ч прорычал кто-то, явно подразумевая, что на такие пус
тяки нечего тратить время, Ч воняет похоже!
Ч Точно! Э... с корабля “Джурден”, захваченного у кхлеви трофея. Просим раз
решения на стыковку... и, э, никто не может нас подхватить тяговым лучом? У на
с небольшие проблемы с управлением этой штукой...
Ч “Джурден”, вызывает “Прибежище”, Ч прозвучал на той же частоте звонк
ий девичий голосок. Ч Мы вас видим. Можете подтвердить, что это не ловушка
захватчиков?
Ч Черт, мы только что удрали от кхлеви, а... погодите!
Послышался шум, и сдавленные протесты Минкуса, затем из динамиков донесс
я хриплый старческий голос:
Ч Девочка, с тобой говорит Раз-Два Отими, св
ободный рушимский колонист, и ты нас сей же момент на борт примешь, ты меня
поняла? Я вам такого порасскажу об этих тараканах-переростках Ч не пове
рите! И я туда возвращаться не собираюсь, ни за какие коврижки, так что есл
и думаете, что мы с собой тараканов навезли Ч так сбивайте, и дело с концо
м, ясно?! Чем возвращаться, лучше уж так, верно, ребята?
Ч “Джурден”, Ч откликнулся голос Андрезианы, Ч готовьтесь к буксиров
ке.
Беседа прервалась, когда тяговый луч с “Прибежища” захватил кораблик кх
леви. Калум и Гилл разом неубедительно расхохотались, отвалившись на спи
нки кресел, покуда остальные недоуменно взирали на них.
Ч Что тут смешного? Ч поинтересовалась, наконец, Акорна.
Ч Смирнов. Не такой он уж, значит, и негодяй, Ч объяснил Гилл. Ч Все же кел
ьтская кровь сказывается.
Ч Не вижу в этом ничего обнадеживающего Ч хоть на вас, хихикающих дебил
ов, посмотреть! Ч уничижительно заметил Рафик.
Ч “Джурден”, Ч объяснил Калум, немного успокоившись, Ч по-старошотлан
дски значит “ночной горшок”. Так что мнение Смирнова о кхлеви мы уже знае
м!
А когда Смирнов, Минкус и Отими рассказали, как захватчики высадились, пр
окладывая дорогу огнем, и немедленно напали на поселенцев, даже Хоа с сож
алением согласился, что линьяри вполне точно описали противника.
Ч Лучше договориться, Ч печально заключил хань-киянец, Ч но иные генер
алы не желают говорить Ч только убивать. Маркель, не будешь так любезен п
омочь?
Процесс управления погодой заворожил Калума, внимательно наблюдавшего
за работой Хоа. Времени хватило, чтобы собрались все любопытствующие, по
тому что ученый настоял, чтобы корабли Красных Браслетов перешли на боле
е высокую орбиту.
Ч Ионосферные возмущения таких масштабов, Ч объяснял он, Ч могут подт
вердить системы связи и энергоснабжения на борту. “Прибежище” должно на
ходиться не слишком высоко, чтобы лазерные лучи не рассеивались, но оста
льным кораблям я бы советовал отойти по возможности дальше.
Покуда звездолеты килумбембезцев отступали на безопасное расстояние,
Хоа, мурлыча что-то про себя, изучал карты и диаграммы, отражавшие состоян
ие атмосферы в реальном времени.
Ч Хм-ммм, здесь у нас отличные, неустойчивые облачные массы, да, совершен
но нестабильная тропосфера, электрические потенциалы нарастают... тут по
дтолкнуть... Начнем, Ч объявил он, Ч с молний. Воспользуемся корабельными
усилителями, чтобы воспроизвести действие гибридного осциллятора-уси
лителя, которым я пользовался в ранних опытах. Корабли Ч большие металл
ические предметы Ч в первую очередь будут притягивать разряды. Системы
связи и электрические цепи выйдут из строя.
Ч Тогда давайте к делу, Ч пробурчал Калум вполголоса. Ч Возможно, отвес
ти силы Красных Браслетов следовало для их же безопасности, но с точки зр
ения кхлеви мы только что отступили. Они попробуют вырваться Ч на повер
хности они заперты в ловушке.
Пальцы Хоа забегали по пульту управления. Ученый вводил данные, поминутн
о переспрашивая что-то у Маркеля.
Ч Скорее! Ч окликнула Андрезиана с капитанского кресла. Ч Вижу горячи
е пятна Ч вероятно, прогревают двигатели перед стартом...
Ч Готово, Ч произнес Хоа, и планету на экране перед девушкой окутала све
ркающая сетка разрядов.
Ч Что это? Ч вскрикнула С Зиана.
Ч Серии коротких импульсов вызывают миграцию электронов, распростран
ение, слияние и лавинную ионизацию, Ч пояснил Хоа. Ч Проводящие каналы о
бразуются, где только возможно. Лазеры позволили бы нанести точечные уда
ры, но поскольку расположение всех кораблей нам неизвестно, всеобщая ион
изация надежнее.
Трем звездолетам кхлеви удалось прорваться сквозь стену молний и выйти
из атмосферы, но два уже мотало так отчаянно, что “Джурден” под управлени
ем Деса Смирнова по сравнению с ними летел по прямой. Один, описав серию го
ловокружительных петель, не смог преодолеть тяготения планеты и вновь р
ухнул на Рушиму. Второй поглотила ослепительная вспышка, разметавшая ос
колки. Третий миновал только что оставленную кораблями Красных Браслет
ов орбиту, набирая скорость, но не для атаки, а для бегства. Один из звездол
етов Иквасквана, сменив курс, устремился в погоню.
Ч Как вы ухитрились взорвать звездолет? Ч спросил пораженный Калум.
Хоа скромно пожал плечами.
Ч Невозможно предсказать, что выйдет из строя от удара молнии: управлен
ие, силовая установка... в данном случае, полагаю, пострадала система подач
и топлива. Никакой точности, Ч неодобрительно добавил он. Ч Это не наука
. Наука имеет дело с предсказуемыми результатами. Сейчас увидите! Маркел
ь, будь добр, запусти титан-сапфирные лазеры.
Ч А мы не слишком высоко для лазерных ударов? Ч поинтересовался Калум.
Ч Лучи с расстоянием рассеиваются....
Ч Достаточно мощные импульсы замыкаются
в узком пучке, Ч ответил Хоа, не поднимая головы. Ч Самокомпенсирующиес
я нелинейные эффекты. В конечном итоге рассеяние, дифракция и дисперсия
уравновешиваются самофокусировкой. Доказать это теоретически я вряд л
и сумею, Ч признался он, Ч но могу продемонстрировать результат, когда с
осредоточенный лазерный луч высокой мощности пробьет подходящее облак
о. Луч ионизирует газы, что притягивает молнию... Я намеревался, Ч пояснил
он печально, Ч использовать такие каналы, чтобы отводить молнии от нужд
ающихся в защите зданий. А вместо того... Ч Он с бесконечной осторожностью
подправил фокусировку лазера. Ч Вместо того, Ч повторил хань-киянец, ко
гда в атмосфере Рушимы сверкнула молния, Ч я сейчас направляю их на стро
ения...
Ч Которые следует уничтожить, Ч мягко напомнил ему Калум.
Связист Иквасквана сообщил, что кораблю кхлеви удалось скрыться; малая м
асса позволила ему быстрей достичь сверхсветовой скорости, чем тяжелом
у крейсеру, и догнать беглецов, не выходя за установленные адмиралом гра
ницы патрулирования, тот не смог.
Ч Вот и славно, Ч поддержал это решение Калум. Ч Нет толку гнаться за ед
инственным катером кхлеви, покуда топливо не кончится. Хотя интересно бы
ло бы узнать, откуда они выползли...
Ч Несколько кораблей захвачено, Ч напомн
ил ему Маркель, Ч и у нас в руках почти целый катер, на котором удрали Смир
нов с Минкусом. Поищем в их бортовых компьютерах, по картам...
Ч Возможно, доктор Зип проанализирует сравнительные концентрации мет
аллов, Ч поддержал пилот, вспомнив, как эксцентричный астрофизик примен
ил последние методы определения ипсилон-В, чтобы помочь Калуму хотя бы п
риблизительно определить место расположения родной планеты Акорны. Кх
леви давно опустошили тот мир, а координаты новой своей
родины, нархи-Вилиньяра, послы линьяри уже предоставили л
юдям, но разработанная физиком программа еще могла пригодиться, чтобы на
йти главную базу кхлеви. Перспектива эта безмерно вдохновила Калума, и п
окуда хань-киянец осыпал Рушиму бурями и ливнями, чтобы уничтожить остав
шихся кхлеви, пилот уже делал наметки изменений, которые предстояло внес
ти в программу.
Когда доктор Хоа явно начал уставать, Калум и Маркель разом предложили с
менить его. Метеоролог предпочел Калума, но, заметив на лице юноши мрачну
ю гримасу, взял Маркеля за подбородок и твердо приподнял, заглянув в глаз
а.
Ч Твое время еще придет. Смотри, и готовься. У тебя есть талант.
Джонни Грин шагнул вперед помочь изнуренному ученому, но тот отмахивалс
я от непрошенных помощников, покуда не споткнулся на лесенке, ведущей от
пульта к мостику.
Ч Пойдемте. Ч Андрезиана решительно подхватила его под локоть. Ч Може
те отдохнуть в капитанской дежурке. Ч Она указала на дверь.
Ч Вашей дежурке, милая моя, вашей, Ч поправил Хоа с улыбкой, похлопав дев
ушку по руке, однако позволил себя проводить. Андрезиана вернулась на св
ое место, чуть приметно ухмыляясь Ч еще бы, обошла самого Джонни Грина! Па
л Кендоро подвинулся к ней, всем видом показывая, что в помощи немолодого
инженера нет нужды.
Джонни отвернулся, чтобы скрыть широкую улыбку;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41