Может быть, он знает, как остановить этих негод
яев. Сможем мы это сделать? Пожалуйста?
Против Акорны умоляющей Маркель был беззащитен Ч особенно когда ее дру
жеские объятья, уютное тепло ее тела дарили ему любовь, без которой он обх
одился так долго.
Ч Только пусть не шумит, Ч пробурчал юноша.
Ч С этим проблем не будет, Ч заверила его Акорна, помогая своему спутник
у открутить крепления решетки.
Хрупкое тело доктора Нгуена Хон Хоа легко протиснулось в тесную трубу, н
о ученый был так слаб, что это потребовало от его спасителей куда больших
усилий, чем рассчитывала Акорна Ч хань-киянец едва цеплялся за трос, и, ко
гда они его, наконец, вытащили, девушка поняла, почему Хоа был так беспомощ
ен. Даже в тусклом свете из камеры видно было, во что превратились его паль
цы. Сделав вид, что затягивает болты, которыми крепилась решетка, Акорна н
а миг коснулась рук ученого по очереди своим рогом, сквозь тонкую ткань ш
ляпки.
Маркель торопливо повел их прочь от опустевшей камеры, по изогнутой труб
е, ведущей к камерам напротив. На пересечении двух вентиляционных труб о
н усадил доктора Хоа у вогнутой стенки и приложил палец к губам, призывая
к молчанию. Ученый кивнул Ч он только рад был подчиниться. Потом юноша по
манил Акорну дальше. Девушка протиснулась мимо обмякшего хань-кияньца.

Ч Нам придется вытащить твоего приятеля прямо сейчас, Ч прошептал Мар
кель ей на ухо, тихо, но отчетливо. Ч Как только эти гады увидят, что доктор
а Хоа нет, тут же поднимут тревогу Ч искать начнут, все такое... Другого шан
са не будет. Ты не поможешь мне его отыскать?
Акорна прикрыла глаза. Если бы ее рог позволял не только лечить людей, но и
разыскивать! “Хотя почему бы и нет?”, мелькнуло у нее в голове. “Я ведь нико
гда не сталкивалась с сородичами. Откуда мне знать, какими еще способнос
тями мы наделены?”
Собравшись с мыслями, она попыталась вызвать перед мысленным взором лиц
о Калума, но ощутила только ауру отчаяния, переполнявшую тюремные камеры
... и что-то еще... карты? Девушка сердито помотала головой, пытаясь разогнать
непрошенные мысли. Ну как она найдет Калума, когда кто-то в голове пытаетс
я объяснить ей, как раскрашивать карту? Где-то за правым виском, и внизу, шл
а настоящая лекция по географии... нет, это не география... в голове проскаль
зывали странные, полузнакомые словечки: “Конъектура... лемма... простая зам
кнутая кривая...”
“Ну надо же!”
Ч По-моему, Ч проговорила она раздумчиво, Ч Калум сидит в крайней камер
е справа.
Пилот был так поглощен диаграммами, которые чертил на стене пальцем, что
Акорне пришлось добрую минуту шипеть сквозь зубы, покуда Калум не замети
л. И даже тогда он не обернулся.
Ч Погодите, я думаю, Ч отмахнулся он рассеянно, и только потом взвился, т
ак поспешно вскинув голову, что едва не потерял равновесия. Ч Акорна? Что
за...
Ч Мы тебя спасаем, Ч терпеливо объяснила девушка.
Ч Кто это “мы”? И у вас не найдется, куда записать мои выводы? Не хотелось б
ы их потерять, а чертить схемы на запотевшей стене, знаешь...
Ч Чтоб десять тысяч бесов побрали твои диаграммы и утопили в навозных я
мах Шеола! Ч выпалила Акорна, немного подправив по ситуации любимое про
клятье Рафика. Ч Хочешь тут сидеть, пока тебя пытками не заставят активи
ровать компьютер “Акадецки”? Или все же оставишь свою математику на пару
минут, чтобы влезть по канату?
Калум с сомнением глянул на тонкий тросик, потом Ч на узкий зев вентиляц
ионной трубы, откуда доносился шепот Акорны, и наконец, с сожалением Ч на
еле видные чертежи на стене.
Ч Да ну, Ч пробормотал он, Ч потом все докажу заново.
Пропихнуться в отверстие широкоплечему горняку оказалось куда сложнее
, чем тощему Хоа или Акорне. Когда пилот, казалось, застрял напрочь, Маркел
ь решил воодушевить его перечислением излюбленных паломелльских пыток
. В завершение тирады он предположил, что, если пилот действительно не мож
ет пропихнуть плечи в трубу, то пятки его болтаются, без сомнения, на самой
что ни на есть удобной высоте.
Ч А Нуэва Фаллона, Ч добавил он, Ч любит играть со спичками.
Последним судорожным усилием Калум протолкнул вперед сначала одно пле
чо, за ним Ч другое, и вполз в вентиляционную трубу, не выпуская из рук тро
сика.
Ч Да ну, Ч прохрипел он, когда Акорна принялась причитать над его рассаж
енными плечами, Ч это только шкура, до свадьбы заживет.
Они вернули на место решетку и двинуться обратно, за доктором Хоа. Ученог
о неудержимо трясло после всего пережитого.
Ч Я мирный человек, Ч шептал он, будто извиняясь. Ч Я всего лишь ученый...
и я пытался бежать от подобных негодяев... только чтобы оказаться у них в р
уках вместе с вами...
Акорна мимолетно коснулась рогом его щеки, и судороги стихли. К концу пут
и им, впрочем, пришлось обвязать Хоа тросом Ч Акорна тянула его за собой,
в то время, как Маркель подталкивал, помогая одолевать стыки и фартуки, со
членявшие километры и километры труб и коробов. Когда они добрались до у
бежища Маркеля, юноша тут же сунул в ухо динамик подслушивателя, а Акорну
жестами попросил устроить доктора Хоа поудобнее в куче одежды и самогре
ющих одеял.
Девушка только рада была помочь, а заодно Ч исцелить раны ученого. Судя п
о всему, его жестоко избивали еще до того, как паломелльцы взялись планом
ерно увечить его руки, и, по совести сказать, Акорна не винила его за то, что
Хоа не сумел сохранить в тайне свое открытие, равно как и в том, что хань-ки
янец поддался отчаянию и страху. По мере того, как целительный рог заживл
ял его раны, Хоа озирался все спокойней и сдержаннее, а, когда Акорна завер
шила свой труд, поймал ее за руку. Глаза его сияли любопытством и умом.
Ч Ци-линь ? Ч спросил он та
к тихо, что Маркель, подслушивавший переговоры по внутрикорабельной сет
и, не мог его услышать.
Девушка с улыбкой приложила палец к губам, как это делал ее юный проводни
к.
Хоа прикрыл на миг веки, показывая, что понял, потом коснулся подживающим
кончиком хрупкого пальца сначала своих губ, потом Ч ее. Акорна подала ем
у флягу с водой, отделив одну от целой грозди развешанных по стене. Хотя уч
еный вцепился во флягу, как и можно было ожидать от
томимого жаждой, девушке не пришлось напоминать ему, что п
ить следует мелкими, нечастыми глотками, заново приучая тело к влаге.
Маркель, склонив голову к динамику, ухмылялся до ушей. Время от времени он
шепотом пересказывал услышанное, потом отвлекался снова:
Ч Вначале они увидали, что пропал Хоа, и проверили остальные камеры. Как
они с Калумом удрали Ч никто понятия не имеет, но все спорят так бурно, чт
о в твою, Акорна, камеру, еще никто не заглядывал. Вот и славно. Будет время п
оду...
Юноша замолк, прижимая динамик к уху и раздраженно помаргивая, потом рас
слабился и вновь улыбнулся.
Ч Мне надо кое с кем встретиться, Ч объявил он, аккуратно убирая подслуш
иватель в футляр. Ч И срочно. А вы сидите тут и не шумите, Ч тихонько броси
л он Акорне с Калумом, потом глянул на доктора Хоа, пожал плечами и уполз п
о трубе прочь, быстро и ловко, как ползет паук по своей паутинке.
Акорна сообразила, что ученый спит, обеими руками бережно прижав в груди
флягу. Девушка вспомнила вздутые, обезображенные суставы, клочья обгоре
лой, кровоточащей кожи Ч ужасающее зрелище, стертое ее целительным каса
нием, Ч и, вздрогнув, постаралась изгнать мысль о той намеренной жестоко
сти, с какой наносились эти увечья.
Ч Не нравится мне это, Ч пробормотал Калум. Ч Насколько мы можем доверя
ть этому мальчишке?
Акорна холодно глянула на него.
Ч Для начала, он только что спас нас обоих из плена, а тебя Ч еще и от пыто
к. Плюс к тому его отец погиб во время переворота, который устроили на кора
бле эти негодяи...
Ч Это он так говорит. Откуда нам знать, что он не врет?
Ч Ну, мы же на свободе, так?
Ч Да ну? Ч Калум попытался расправить плечи, но уперся локтями в стенки
трубы.
Ч Зараза! Ч воскликнула Акорна. Ч Ну почему мне в голову не пришло попр
осить Маркеля отправить весточку или в федерацию Шенджеми, или на Магано
с... а еще лучше Ч две сразу?
Что такого мог услыхать Маркель среди переговоров по внутренней сети, чт
о вызвало у него сначала ярость, а потом Ч веселье, попыталась догадатьс
я Акорна, но не смогла. Покуда шло время, девушка решила подкрепиться. Бере
жно глотнув воды, она сжевала морковку Ч настолько тихо, насколько вооб
ще можно хрустеть морковкой. Испугавшись шума, девушка заставила себя пр
оглотить полупережеванные кусочки, и снова принялась вслушиваться в ти
шину.
После бесконечно долгого ожидания по трубам донесся слабый шорох. Но пох
оже было, что приближается кто-то крупный и рослый Ч на осторожную, тороп
ливую поступь Маркеля это было совсем не похоже. Акорна торопливо накрыл
а доктора Хоа одеялом, надеясь хоть так уберечь его от тех, кто наткнулся н
а убежище беглецов, и испуганно обернулась к Калуму. Пилот успокоительно
взял ее за руку Ч во всяком случае, девушке хотелось надеяться, что он ус
покаивает ее .
Острый слух позволил Акорне прежде Калума уловить, что к
ним приближаются двое, второй Ч массивней первого.
Ч Все в порядке, Ч шепнула она старшему товарищу. Ч Это Маркель кого-то
привел.
Ч Этого, Ч просипел в ответ Калум, Ч я и боялся.
Ч Акорна?
Девушка подняла взгляд. Рослый мужчина за спиной Маркеля показался ей см
утно знакомым, и в то же время узор его мыслей был для нее совершенно новым
... Акорна была совершенно уверена, что никогда прежде не сталкивалась с эт
им человеком, и в то же время черты его были ей откуда-то известны.
Незнакомец же, увидав ее, едва не подавился. Шумно сглотнув, он ткнул в дев
ушку пальцем. Маркель покосился на него, потом Ч на Акорну, и тоже подавил
ся.
Ч Зараза, Ч выпалила девушка в полный голос.
В судорожной попытке спрятать доктора Хоа она потеряла шляпку, скрывавш
ую рог.
Калум захихикал. Да что с ним такое? Минуту назад он полагал, будто Маркель
спит и видит, как их предать, а теперь веселится оттого, что ее рог виден вс
ем и каждому?
Ч Все в порядке, девочка, Ч проговорил пилот. Ч И Маркелю можно доверят
ь, раз он связался с этим космическим тунеядцем.
Незнакомец, которого привел Маркель, только фыркнул.
Ч Мне следовало догадаться, Калум. Тебя же хлебом не корми Ч дай в беду в
лезть. А вот чем ты думал, когда малышку Акорну за собой потащил?
Девушка изумленно охнула.
Ч Нет, Ч мужчина повернулся к ней, Ч вы меня не знаете. А вот я о вас очень
даже наслышан.
Ч А?
Ч Гилл мне все ваши голоснимки посылал, пока мы не потеряли друг друга из
виду. Даже этот умник, Ч он мотнул подбородком в сторону Калума, Ч упоми
нал... когда вообще брал на себя труд письмо отправить.
Ч Не может быть, чтобы?..
Ч Джонни Грин Ч вполне к вашим услугам, сударыня.
Акорна облегченно вздохнула.
Ч Ну конечно! Гилл держит ваш снимок в кабинете, но...
Человек на голографии был молод и бесшабашно-весел. Черты лица того, кто с
тоял перед девушкой вживе, расчертили морщинами забота и опаска Ч остав
ившие свое клеймо на всех, кто пережил переворот Нуэвы Фаллоны.
Ч Мог бы сказать, Ч обрушилась она на Калума.
Ч Когда? Ч оправдывался пилот. Ч Я же не знал, что он сюда заявится!..
Маркель встревоженно оглянулся.
Ч А куда вы подевали доктора Хоа?
Вместо ответа Акорна приподняла, потянувшись, уголок одеяла. Изможденны
й хань-киянец сладко дремал, едва заметно улыбаясь во сне .

Ч Просто камень с души! Ч воскликнул Джонни, увидав учен
ого. Ч Не знаю, как тебе это удалось, Маркель...
Ч С большой осторожностью, Ч ответил юноша, небрежно опершись о колени.
Выглядел он совершенно спокойным и очень, очень довольным собой. Ч Выта
щил через вентиляционные люки. Если снять решетки, то наискось можно про
пихнуться. Только вот этому здоровяку, Ч он подбородком указал на Калум
а, Ч пришлось пособить. Ч Приглядевшись, юноша нахмурился. Ч Эй, а почем
у кровь не льется? Зуб даю, вы изрядно ободрали плечи!
Ч О, это... Ч начал было Калум, и осекся, заметив, что Акорна предупреждающ
е качает головой. Не то, чтобы она не доверяла Маркелю, но на юношу и так сва
лилось уже слишком много. А если что-то пойдет не так... нет, об этом она отка
зывалась думать. У нее хватит времени, чтобы рассказать все о своем непов
торимом целительском даре, если Ч нет, когда они выберутся отсюда! Ч ...Эт
о сущая ерунда, Ч поправился Калум. Ч Из мухи слона раздули. Правда, я, ког
да лез, думал, что половину шкуры там оставлю!
Ч Маркель, Ч торопливо вмешалась Акорна, Ч ты можешь не только подслуш
ивать разговоры в сети, но и отправлять сообщения? Мы должны сообщить фед
ерации Шенджеми о том, что случилось на Рушиме Ч и запросить Маганос о по
мощи!
Ч Может быть... Ч сознался Маркель. Ч Но тут придется доить главную сило
вую жилу, чтобы запитать передатчик, и кто-то может заметить пик разбора. Д
ай проверю, кто там на вахте...
Он снова запихнул в ухо динамик, прислушался. Глаза его вспыхнули, словно
у мальчишки, замыслившего большую шкоду.
Ч О-ох, как Нуэва бесится! Ч пробормотал он. Ч Всем головомойку устроил
а, грозит следующего недоумка, кто упустит пленников, шлюзануть... говорит
, “Их”, Ч Маркель ткнул себя пальцем в грудь, Ч “надо отыскать”. Ого! Ч Он
дернулся, потом обмяк, и взгляд его потух. Ч Сенграт только что сообразил,
что меня во время переворота так и не нашли... а Шимена ему напомнила, что я
лучше всех на корабле разбираюсь в трубах и шахтах. Ч То, с каким упором о
н произнес последнее имя, подсказало Акорне, что юношу что-то связывало с
этой Шименой... прежде. Ч Они правда на стороне Нуэвы, Ч прошептал он. Ч Не
просто примазываются, чтобы спасти свои шкуры. Даже Шимена... А ведь она мн
е нравилась. Не понимаю таких людей.
Ч Я тоже, Ч утешила его Акорна.
Ч Вы двое, конечно, Ч сама святая невинность, Ч перебил Джонни, Ч но мне
лично куда интереснее, что они собираются делать по этому поводу, и как Ма
ркель собирается им утереть нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41