Ч Ах, уважаемый сэр! Я искренне стараюсь не транслировать мыслеобразы, н
о мне пока не удается найти в своем уме необходимый регулятор громкости.

Она улыбнулась, надеясь, что старик поймет ее шутку. К сожалению, его чувст
во юмора оставляло желать лучшего.
Ч Я не осуждаю вас за искренние чувства, Ч сказал он, нахмурив брови. Ч Н
о вы должны понять, что на подготовку планеты отводилось мало времени. Че
рты старого мира порой были излишними и, я бы даже сказал, опасными. Учитыв
ая спешку и критические обстоятельства, мы сочли, что плоская и однообра
зная поверхность будет более пригодна для обустройства планеты. Кроме т
ого, она уже была такой. Что касается фауны, то мы оставили несколько местн
ых видов: одноклеточные формы жизни, беспозвоночные и мелкие позвоночны
е из классов птиц и рептилий. В ходе обустройства мы планировали пересел
ить и размножить более крупных позвоночных с Вилиньяра… Но внезапно ока
залось, что эвакуация должна проводиться немедленно. Кхлеви напали и раз
рушили Кабай.
Ч Это третья планета нашей бывшей солнечной системы, Ч пояснила Нева.

Ч У нас не было времени на сомнения и раздумья. Вилиньяру грозило уничто
жение. Нам требовалось переместить народ в безопасное место. Это стало д
елом первостепенной важности. Мы мобилизовали наш флот Ч те корабли, ко
торые у нас остались...
Акорне не требовалась телепатия, чтобы понять выпад Иртье, нацеленный на
ее родителей. Отец отвечал за проект по разработке нового оружия. Почти в
самый критический момент он и его супруга улетели с Вилиньяра в космичес
кое путешествие. Хотя каким образом ее родители могли знать о вторжении
кхлеви, которое всех застигло врасплох? Акорна не думала, что они покинул
и бы планету, если бы предполагали грядущие события. Впрочем, она не стала
высказывать свое мнение. В данном случае это было абсолютно бесполезно.

Ч Ожидая вторжение кхлеви, мы экстренно обеспечивали новый мир жильем,
инфраструктурой и снаряжением. Был создан запас материалов и продоволь
ствия, рассчитанный на первый год. Затем в сумасшедшей спешке мы размест
или сородичей на колониальных кораблях и начали эвакуацию. Нам удалось с
пасти некоторых животных, но их популяция мала и плохо размножается Ч в
озможно, сказывается скудность генетического фонда. В настоящий момент
наши эмиссары ищут сходные формы жизни на других планетах, чтобы пополни
ть местную фауну или заменить животных, которых мы потеряли из-за агресс
ии кхлеви.
Ч У меня не было намерения критиковать вас, сэр, Ч мягко сказала Акорна.
Ч Вы несли ответственность за спасение народа и создание нового мира. Н
икто Ч и меньше всего я Ч не имеет права осуждать вас в чем-то. Я лишь вспо
минала мир, который видела в своих снах.
Ч Да-да, конечно, Ч ответил он и грустно удалился.
Нева и Акорна обменялись взглядами. Девушка тихо спроецировала мысль:
(Я думала, что телепаты понимают друг друга.)
Тетя похлопала ее по плечу и прошептала вслух:
Ч Иногда некоторые из нас слушают только самих себя. Однако их внутренн
ий крик бывает таким громким, что им кажется, будто он исходит от других со
родичей. До того, как агрони возглавил проект по обустройст
ву нархи-Вилиньяра, он работал простым зоологом. Потеря огромного количе
ства животных сделала его судьбу невыносимой.
Акорна посмотрела вслед старику, который почти исчез в толпе.
Ч Не думай о нем, Кхорнья, Ч сказала Нева. Ч Он непреклонный идеалист. Не
смотря на все его усилия эта планета далека от совершенства. Конечно, наш
Вилиньяр был не самым идеальным местом, но теперь этого никто не помнит. О
ценивая свои свершения, агрони не учитывает жизни тех, кого
он спас, и численность детей, рожденных в этом мире. В то же время он остро р
еагирует на реплики об отсутствии животных и жуков. Ему не нравится, когд
а кто-то говорит об однообразии пейзажей и обилии землетрясений, которые
являются вполне обычным явлением на вновь преобразованных планетах.
В этот миг к ним подбежала девочка. Она второпях столкнулась с Невой и едв
а не сбила ее с ног.
Ч Извините, визедханье Нева, Ч задыхаясь, сказал она.
Акорна с восхищением смотрела на ее темно-коричневые волосы и бархатист
ую кожу светло-кофейного цвета, с большими белыми пятнами. Переведя дыха
ние, девочка добавила:
Ч Визар Лирили просит вас незамедлительно прибыть в ее оф
ис по неотложному делу.
Ч Визар Лирили? Ч спросила Нева. Ч Когда она успела стать
визаром ?
Ч Ганье назад, визедханье Нева, Ч ответила д
евочка. Ч Когда визар Тили сняла с себя полномочия, чтобы п
олучить харха лирни.
Акорна сверилась со словарным запасом, приобретенным с помощью Л
АНЬЕ Ч прибора, который линьярские эмиссары использовали для изучения
инопланетных языков во сне. Тетя Нева специально настроила ланье таким о
бразом, чтобы ее племянница могла освоить язык их народа. Слово "ви
зар" означало высший политический пост. Второй термин во фразе дев
очки ссылался на какую-то ученую степень. Кроме того, Акорна знала, что
ганье приблизительно равнялся полутора годам по стандарт
ному галактическому времени.
Ч Какие могут быть дела? Ч спросила Нева. Ч Мы только что вернулись из п
олета.
Она улыбнулась девочке. Ее голос казался милым и добрым, но Акорна чувств
овала тревогу, которая волнами проецировалась от тети.
Ч Я думаю, Лирили хочет познакомиться с Кхорньей.
Посланница испугано посмотрела на Акорну.
Ч Так это ты была в плену у кхлеви? Значит, тебе удалось убежать от них до т
ого, как они применили пытки?
Ч В плену у кхлеви? Ч смущенно спросила Акорна. Ч Я не была у них в плену.

Они выбрались на дорогу, ведущую в город. Девочка и Акорна шагали за Невой
и Мелиреньей. Кхари нашла подруг среди встречающих линьяри и, судя по ее м
имике, вступила с ними в оживленный разговор. Таринье шел позади посланн
ицы. Его сопровождали две молодые красивые девушки. Акорна уловила телеп
атический обмен мыслями, который вели Таринье и тетя.
(Интересно, кто разносит такие слухи? И почему эта девочка считает, что Кхо
рнья была схвачена кхлеви? ) спросила Нева.
(Лично я тут ни при чем, ) ответил юноша. (Я просто сказал, что существа, котор
ые нашли спасательную капсулу Кхорньи, были варварами, немного похожими
на кхлеви. Зачем мне лгать о том, что ее брали в плен? )
Прислушиваясь к безмолвной беседе своих спутников, Акорна взглянула на
девочку. Тетя сказала ей, что телепатические способности линьяри проявл
ялись только после полового созревания. Посланница визар
определенно не достигла этой стадии.
Ч Меня не похищали кхлеви, Ч сказала ей Акорна. Ч Я выросла среди предс
тавителей другой космической расы. Они называют себя людьми. Мои приемны
е дяди были очень добрыми, как и многие их соплеменники, которых я встреча
ла. Например, мистер Ли мог бы показаться тебе стопроцентным… линьяром. Я
правильно построила фразу? Впрочем, некоторые люди действительно поход
или на варваров, но мой контакт с ними был очень ограниченным.
Девочка разочарованно поджала губы, и Акорна подумала, что ее реакция ди
ктовалась той же романтической кровожадностью, которую она заметила у д
етей на Кездете.
Ч Прошу прощение за свою ошибку, Ч сказала девочка. Ч Я не хотела обиде
ть тебя. Просто было бы интереснее, если бы ты побывала в плену. Я нискольк
о не желаю тебе зла, но мне подумалось, что, если ты прошла через пытки и выж
ила, то может уцелеть и кто-нибудь другой… Ладно, это теперь не важно. Ты не
была в плену, и я рада, что с тобой все в порядке. Меня зовут Мати. А ты Кхорнь
я, верно?
Ч Да, на вашем языке. То есть, на нашем. Дома меня называли Акорной.
Она решила сменить тему. Ей показалось, что девочка, смущенная своей ошиб
кой, слишком часто теряла нить рассуждений. Акорна не могла проникнуть в
ее мысли. Наверное, причина заключалась в том, что дети линьяри не имели ра
звитых телепатических способностей. И это, в свою очередь, означало, что о
ни были защищены от прослушивания и не передавали сородичам свои мыслео
бразы.
Ч Акорна? Ч переспросила Мати. Ч Какое странное имя. Я лучше буду назыв
ать тебя Кхорньей. Слово "акорна" означает "один рог". У каждого из нас он оди
н Ч ни больше, не меньше. Зачем тебе такое банальное имя?
Ч Люди, среди которых я жила, вообще не имеют рогов, Ч заметила Акорна.
Ч У них нет рогов? Как же они исцеляют друг друга, когда болеют или получа
ют раны? И что они делают, если вода в реке оказывается грязной? Или воздух
становится задымленным от степного пожара? Как они справляются с такими
проблемами?
Ч Иногда не справляются. Если они болеют или получают раны, то идут к док
торам, которые лечат их таблетками, порошками и укрепляющими средствами
. Это лучшее, что у них имеется, если рядом нет меня. А когда их водозаборы ст
ановятся мутными, они пьют грязную воду или терпят жажду. И если воздух за
дымлен, они дышат им или уезжают в места, где атмосфера более чистая.
Ч Я удивляюсь, что они разрешили тебе вернуться домой, Ч сказала Мати.
Ч Ты была единственной помощью для этих несчастных существ.
Акорна вздохнула и решила воздержаться от рассказов о человеческом общ
естве. Они приближались к краю большого поля, над которым раскинулось бе
зоблачное бирюзовое небо. Чуть впереди на дороге, ведущей к космопорту, и
х ожидала странная процессия. Акорна увидела нескольких мужчин в красив
ых и расшитых ливреях Ч каждый из них имел свой отличительный цвет. Рядо
м с ними, украшенные лентами, попонами и драгоценными камнями, стояли жив
отные, немного похожие на лошадей. У каждого из них был рог Ч такой же, как
у линьяри.
Ч Уважаемые дамы, Ч сказал один из мужчин. Ч Предки хотят подвезти вас
к дому визара .
Ч Подвезти? Ч вскричала изумленная Нева. Ч Когда это мы начали использ
овать Предков, как транспорт?
Ч Они наши предки? Ч с любопытством спросила Акорна.
Вытянув руку, она коснулась бархатистого носа одного из существ, покрыто
го пышной попоной. Вблизи животные действительно напоминали лошадей дя
ди Хафиза, но выглядели чуть крупнее ослов и имели козлиные бороды. Кроме
того, они отличались от коней более хрупким телосложением и походили на
животных, которых боготворил один из ее дядей.
Ч Это " ци-линь " мистера Ли, Ч сказала она, посмотрев на Неву.
Ч Почему вы не рассказали мне о них?
Ч Потому что о Предках не говорят вдали от дома, Ч ответила тетя. Ч Даже
среди близких друзей. Они не хотят, чтобы о них узнали инопланетяне, и поэт
ому линьяри не разглашают такую информацию. В прошлом на них охотились д
ругие существа Ч естественно, не мы. Линьяри являются генетически измен
енными потомками Предков и Родовых хозяев. Наша раса была искусственно в
ыведена после великого исхода Предков на Вилиньяр. Эти существа быстро а
даптируются и живут по нескольку столетий. Они старее любого из нас. Их ви
д сохранился таким, каким он был до возникновения линьяри.
Повернувшись к мужчине в алой ливрее, который держал под уздцы единорога
с попоной такого же цвета, Нева повторила свой вопрос:
Ч Так вы теперь катаетесь на Предках?
Тетя явно сердилась. Она была настолько ошеломлена, что перешла на крик, с
ама не понимая этого. Мужчина потер виски и болезненно поморщился. Похож
е, он отвык от вербальной речи и поэтому отвечал очень медленно:
Ч Да, визедханье Нева. Предки сами предложили отвезти вас
и вашу команду в Кубиликхан. Это уже стало традицией.
Ч Традицией? С каких пор? Я не помню, чтобы мы ездили на них… с времен, как п
оявилась наша раса.
Мужчина потер основание рога, словно пытался блокировать боль.
Ч Это стало традицией за прошлые полтора ганье, визедханье
. С тех пор, как Предки заметили, что при полном отсутствии автолетов
наши путешественники ходят пешком из космопорта в Кубиликхан. Она решил
и, что это принижает их достоинство. Ведь остальные из нас передвигаются
тем же образом, и важность работы наших эмиссаров как бы теряет свое знач
ение.
Ч Довольно странно, Ч заметила Мелиенья. Ч Когда мы жили на Вилиньяре,
Предки не одобряли полеты в космос. Впрочем, их можно понять. Они так много
пережили.
Ч Во время эвакуации, мадам, Предки осознали важность тех линьяри, кто во
имя нашего народа храбро встречает опасности космоса.
Ч Я не понимаю, Ч сказала Акорна, чувствуя себя Алисой, которая упала в к
роличью норку.
Она читала эту странную и старую сказку на борту корабля ее дядей-горняк
ов.
Ч Ци-линь наши Предки. Из-за отсутствия автолетов они пред
лагают подвезти нас до города. Но почему здесь нет автолетов? Как можно ос
ваивать планету, передвигаясь пешком или даже на спинах Предков?
Агрони Иртье остановился рядом с эскортом, которому полаг
алось отвезти путешественников к дому визара . Он выступил
вперед и сердито спросил:
Ч Как вы считаете, сколько места имел наш флот для одновременной эвакуа
ции всего населения планеты и перевозки оборудования, которое могло пон
адобиться нам для выживания в новом мире? Автолеты заняли бы много места.
Они не позволили бы нам взять другой необходимый груз. Кроме того, их можн
о построить или купить. А живые существа нельзя воспроизвести таким обра
зом.
Акорна не сдержалась. Она должна была ответить.
Ч Конечно, живые существа важнее машин. Но как можно осваивать планету б
ез наземного транспорта?
Ч У нас есть трапы и лестницы, Ч ответил ученый. Ч И мы имеем ноги, чтобы
спускаться по ступеням, юная леди! Каждый корабль оснащен десятком челно
ков, которые идеально подходят для транспортировки людей и припасов в ра
зличные части планеты. Наши жилища и бытовые устройства легко переносят
ся с места на место, а сложная аппаратура, необходимая для жизнедеятельн
ости поселений, сведена до минимума. Во время хаоса эвакуации мы посчита
ли автолеты излишней роскошью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42