По мнению связистов, проблема вызван
а какой-то неисправностью универсального коммуникационного снаряжени
я. Тем не менее, мы не можем исключать иных, более серьезных причин, которы
е могли привести к внезапному радиомолчанию. В связи с вышеизложенным Со
вет принял следующее решение. Для выяснения ситуации и обеспечения безо
пасности наших представителей на других мирах, а также их возможной и не
замедлительной эвакуации на нархи-Вилиньяр, мы высылаем весь оставшийс
я флот к планетам, на которых расположены торговые и дипломатические мис
сии линьяри. Основная цель экспедиции заключается в восстановлении свя
зи с нашими представительствами. Если им потребуется другая помощь, она
должна быть оказана. По это причине весь персонал космического флота отз
ывается из отпусков. Вы должны доложить о готовности к вылету в середине
завтрашнего утра.
Акорна и Таринье вызвались добровольцами, но визар , улыбну
вшись юноше, сказала:
Ч Ты понадобишься мне здесь.
Затем, игнорируя Акорну, Лирили направилась к выходу. Девушка забежала в
перед и преградила ей дорогу.
Ч Если моей тете грозит опасность, я должна ей помочь. Мне необходимо поп
асть на один из этих кораблей.
Лирили холодно взглянула на нее. Акорна заметила на ее роге несколько ко
лпачков Ч довольно странная предосторожность, учитывая то, что в
изар умела скрывать свои мысли лучше многих линьяри.
Ч Если космическому флоту придется эвакуировать наши представительс
тва с других планет, то избыток любопытствующих и ненужных пассажиров мо
жет стоить жизни одному из линьяри. Я не хочу принимать на себя такую отве
тственность. Надеюсь, пожив среди нас, ты станешь менее эгоистичной и кап
ризной. Возможно, в мире варваров твое линьярское происхождение позволя
ло тебе принимать разумные решения и совершать достойные дела, но здесь
ты ребенок среди более мудрых сородичей. Твоя тетя оставила тебя на план
ете, чтобы ты научилась нашему стилю жизни. Поэтому я предлагаю тебе соср
едоточиться на этой цели и оставить решение кризиса тем, кто имеет опыт в
ведении подобных дел.
Услышав последние слова Лирили, грандама подошла к Акорне и взяла ее за р
уку.
Ч Идем, моя девочка. Я просила Совет санкционировать твое участие в пред
стоящей экспедиции, но мое предложение отклонили. Некоторые молодые все
знайки согласились с Лирили и посчитали тебя бесполезной для этого зада
ния. Хм! Мнение стариков уже не ценится как раньше. Мы стали для них реликт
ами былых времен.
Она недовольно поморщилась.
Ч Вот почему я думаю, что тебе лучше остаться со мной, а не мучиться одино
чеством в доме Невы. Такие бесполезные дамы, как мы, должны держаться вмес
те, верно?
Акорна благодарно согласилась.
Ч По крайней мере, мы знаем, что сообщение о неполадках со связью Ч или, в
ернее, о радиомолчании наших сородичей Ч пришло с "Балакире". Значит, твоя
тетя и члены ее команды живы и здоровы. В качестве меры предосторожности
все корабли теперь будут оснащены усовершенствованными передатчиками
, а также резервными комплектами для ремонта существующих систем связи.
Техники установят новые программы контроля и обслуживания, которые мог
ут выявить любую неисправность коммуникационных сетей.
Ч А что могло вызвать такое радиомолчание? Ч спросила Акорна.
Ч Не знаю. Возможно, между нами и ближайшими ретрансляторами бушует мет
еоритный шторм. Или имеются какие-то изъяны в схемах передатчиков. Можно
предполагать ошибки в программном обеспечении. Или то, что какое-то солн
це превратилось в сверхновую. Лирили права в одном Ч наши экипажи должн
ы быть экипированы так, чтобы решить любую проблему самостоятельно и быс
тро.
Ч Судя по вашим словам, вы не верите в необходимость эвакуации наших сор
одичей. В то же время у вас нет гарантии, что это техническая проблема. Поч
ему бы ни послать разведчиков на несколько планет? Подумайте сами. Если с
уществует какая-то серьезная опасность, то все ваши Ч наши Ч корабли ок
ажутся изолированными друг от друга и нархи-Вилиньяра. И мы снова не буде
м знать, что происходит. Мне кажется, что глупо рисковать таким количеств
ом пилотов и кораблей.
Лицо грандамы потеряло былое воодушевление, и ее рот вытянулся в тонкую
линию.
Ч Мы надеемся, что это техническая проблема. Решение Совета вполне логи
чно Ч чем больше кораблей будет отправлено на другие планеты, тем быстр
ее мы восстановим коммуникационные системы. Связь с торговыми миссиями
и поставщиками на дружественных планетах имеет для нас критическое зна
чение. Без нее мы вскоре лишимся многих важных ресурсов. Но если над нами н
ависла более зловещая угроза…
Акорна интуитивно поняла, что Совет боялся новой атаки кхлеви.
Ч …то нам следует, как можно быстрее, выяснить степень опасности, помочь
пострадавшим, эвакуировать тех, кому грозит беда, и затем вернуть наш фло
т на планету.
Немного помолчав, она добавила:
Ч Мы не рассматривали возможную эвакуацию народа с нархи-Вилиньяра. На
м некуда улетать отсюда Ч на этот раз мы не имеем альтернативного мира, г
отового для заселения.
Ч Но если нам угрожают кхлеви, мы могли бы отправиться на Кездет, Маганос
или Рушиму. Эти человеческие миры подходят для нашего вида.
Грандама печально вздохнула и сказала:
Ч Конечно. Есть много хороших планет. Но пока мы не выясним суть проблемы
и размеры возможной угрозы, нам незачем куда-то улетать. Сейчас мы не може
м судить о том, кто находится в большей безопасности Ч обитатели нархи-В
илиньяра или наши посланники на иных планетах. Ситуация остается неопре
деленной. Если нашему миру грозит опасность, то она может ожидать нас и в д
ругих местах.
Грандама содрогнулась и опустила голову. Акорна поняла, что пожилая женщ
ина не только встревожена, но и сильно напугана. Не имея возможности повл
иять на ситуацию, девушка сменила тему разговора. Это было не трудно сдел
ать, потому что к тому времени они пришли в павильон Надины. У арочного вхо
да развевались серебристые ленты. В свете двух лун Ч золотистой и синей
Ч стены павильона казались светло-зелеными, с оттенками чайного листа.
Обстановка внутри выглядела несколько странной, но дом очаровывал свои
м уютом и душевной теплотой.
Грандама тихо хлопнула в ладоши, и в ответ из фигурных стеклянных колонн
в центре и по периметру павильона начал изливаться мягкий бархатистый с
вет. Один из сегментов дальней стены был открыт, предлагая вид на две луны
и звезды. Надина поманила Акорну за собой и провела ее в ту часть апартаме
нтов, где располагались три широкие постели. На одной из них спала Мати.
Ч Мне нравится лежать и смотреть на звезды, Ч сказала грандама, снимая п
латье и забираясь под одеяло. Ч Это воскрешает мои воспоминания о старо
й планете.
Акорна с наслаждением избавилась от своего импровизированного наряда
и тоже легла на мягкую постель.
Ч Вы живете с Мати? Ч спросила она.
Ч Да. Ее родители попросили меня присмотреть за ней, и я получила милую и
добрую помощницу. Она ведет наше хозяйство и охотно выполняет мои поруче
ния. Девочка почти не помнит отца и мать. Когда стало ясно, что они уже не ве
рнутся, Мати осталась жить со мной. Сейчас она выполняет роль посыльной Л
ирили и проводит дни среди важных правительственных чиновников.
Ч Она сирота? Как жаль! А что случилось с ее родителями?
Ч Они не могли смириться с потерей двух сыновей Ч Ари и Ларье. Стараясь
наладить новую жизнь, они прожили здесь около двух ганьи, и у них родилась
маленькая Мати. Но мать девочки пребывала в глубокой печали. В какой-то мо
мент они решили, что ее депрессию можно преодолеть только одним способом
. Эта пара отправилась на старую планету, чтобы выяснить судьбу сыновей. С
тех пор о них больше никто не слышал. Лично мне не хочется верить, что кхле
ви замучили мальчиков и убили их родителей. Возможно, не все так плохо. Их
корабль мог сбиться с курса. Да и сыновья могли спастись. Кто знает, возмож
но, мы еще услышим продолжение этой истории.
Ч Я считала, что во время эвакуации вы спасли всех и каждого. Нева ничего
не говорила о линьяри, оставшихся в старом мире. Значит, среди них были дет
и?
Ч А что мы могли сделать? Потребность в эвакуации возникла внезапно. И ре
чь идет не о детях, а о юношах. Конечно, мы и раньше встречались с кхлеви. Пре
двидя их вторжение, наши ученые нашли эту планету и начали готовить ее на
случай экстренного переселения. Но план находился в стадии разработки. К
сожалению, не все успели попасть на корабли во время эвакуации. Некоторы
е Ч я хочу подчеркнуть, что их действительно было мало Ч замешкались и о
стались на планете. Их не стали ждать, поскольку риск превосходил любые д
опустимые границы. Когда родители Мати обнаружили отсутствие сыновей, п
илоты вели уже предстартовый отсчет. Супружеская пара просила оставить
их на планете, однако мы не допустили этого самоубийства. Все знали, что кх
леви убили бы их. Я представляю, какое горе они пережили. Мне самой не хоте
лось покидать планету и могилу моего любимого супруга.
Ч Грандама, вы расскажете мне о своем муже и о жизни на старой планете? Ч
спросила Акорна.
Ч Конечно. Но разве ты не устала после долго полета и этого званного вече
ра?
Акорна без всякой телепатии почувствовала горькую насмешку в тоне стар
ой леди.
Ч Я не устала, Ч ответила она. Ч Хотя меня переполняют впечатления. Мне
кажется, я не понравилась визар .
Ч Ты попала в немилость визар задолго до своего рождения,
моя дорогая. Она считала, что твоя мать увела у нее лучшего поклонника. Но
на самом деле Ванье никогда не любил Лирили.
Ч А-а! Так вот, в чем дело! Нева намекала мне о ее враждебности к нашему сем
ейству. Но ведь это не честно относиться ко мне таким образом.
Ч Предвзятость и ревность редко бывают честными. Лирили никогда не слы
ла доброй и снисходительной женщиной.
Ч Я думала, что народ, владеющий телепатией, не способен на мелочность.
Старая леди насмешливо фыркнула:
Ч Если не считать тех случаев, когда мы исцеляем друг друга или улаживае
м ссоры между родными и близкими, большинство из нас низводит свои уника
льные способности до самого простейшего уровня. Наши мысли и чувства име
ют множество слоев, несовместимых с телепатией. Время от времени нам хоч
ется скрыть от сородичей личные мыслеобразы или показать их в более сдер
жанной форме. К примеру, Лирили все время прокручивает в уме статистичес
кие данные административной деятельности. Она маскирует свои чувства д
аже от самой себя. Так что можешь не ждать от нее честности.
Ч Кстати! Раз уж мы заговорили о чувствах… Это верно, что визар
назначила Таринье моим будущим супругом?
Грандама хрипло рассмеялась, и ее глаза сверкнули в темноте, как звезды. О
на перекатилась на бок и улыбнулась Акорне, слегка приоткрыв свои зубы.
Ч Кто тебе это сказал? Таринье? Ага! Я так и думала! Запомни, малышка. Никто
не решает за тебя таких вопросов! Ты вольна выбирать кого угодно! Тут не о
чем тревожиться.
Ч Вот и хорошо. Я хочу, чтобы здесь все было… по честному.
Ч Ты умная девушка. На сон еще не клонит?
Ч Нет. Наоборот. Мне хочется пооткровенничать.
Ч А мы что делаем? Ты не порадуешь старую леди рассказом о себе? Нева указ
ала в отчете, что ты пережила много приключений. Мне хотелось бы услышать
о них. После переселения на эту планету наш быт стал ужасно скучным. Я не о
тказалась бы послушать хорошую историю.
Ч Ладно, Ч ответила Акорна и начала с описания своих дядей и их рудовоза
.
Где-то на середине рассказа обе собеседницы заснули.
Утром Акорна пробудилась от пения птиц и журчания ручья. Она села и осмот
релась. Ручей протекал прямо за изголовьем ее постели Ч он начинался в о
сновании стеклянной колонны, пересекал павильон и вливался в бассейн, об
разованный небольшим водопадом, который срывался с цоколя другой колон
ны. Акорна сложила ладони ковшиком, нагнулась, чтобы зачерпнуть холодную
воду, и вдруг обнаружила, что ручей протекал под стеклом. Ее движение вспу
гнуло птиц, сидевших на столе. Они взлетели к потолку и исчезли в широком п
роеме одной из убранных секций стены. Взглянув им вслед, девушка увидела
большие облака, которые дрейфовали в синем небе. Рядом с колонной раскач
ивались ветви кустов.
Она зевнула и потянулась. Обе постели рядом с ней были пустыми. Откуда-то с
наружи доносились голоса. Акорна встала и неохотно натянула на себя вече
рнее платье. Ей больше нравился полетный костюм. Передняя дверь открылас
ь, и в павильон вошла грандама. В руках Надины было несколько букетов поле
вых цветов, пучки съедобных трав и горсть записок.
Ч Позвольте, я вам помогу, Ч сказала Акорна, желая облегчить ношу старой
женщины.
Ч Это все тебе. Мужчины и, тем более, юноши давно уже не оставляют мне таки
х подарков.
Ч Вы хотите сказать, что это подарки? Для меня? От кого?
Ч Званный вечер в твою честь был прерван, и некоторые гости не успели пре
дставиться. Я думаю, что таким образом они выражают свое сожаление или пр
иглашают тебя в гости. Возможно, некоторые из них улетят сегодня в длител
ьный полет и больше не увидят тебя до своего возвращения.
Она немного помолчала.
Ч Кроме того, в отличие от Лирили Предки дали тебе высокую оценку. Их мне
ние имеет для нашего народа большое значение.
Акорна скептически покачала головой и разложила съедобные подарки Ч в
том числе и полевые цветы Ч на столике, стоявшем у стены. В павильоне не б
ыло ни кухни, ни туалета. Линьяри обычно паслись на лужайках, поедая траву
и свежие овощи, поэтому приготовлением пищи здесь никто не занимался. Чт
о касается испражнений, то они производились во внутренних двориках на з
емлю Ч или на грунт в гидропонных садах, как это делали на "Балакире" спут
ники Акорны. В таком оправлении естественных нужд не было никаких табу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42