Она тоже была упрямой, и это ей не нравилось. Несмотря на расовые отличия л
юди, воспитавшие ее, охотно помогали Акорне в постижении себя и поисках з
нания. Они не только кормили и одевали девушку-единорога, но и искреннее л
юбили ее, хотя и находили вид Акорны очень странным. Люди быстро привыкал
и к ее особенностям и позволяли ей адаптироваться к их миру. А здесь, она в
ыглядела такой же, как другие, но чувствовала себя чужой и одинокой. Вспом
иная Гилла, Калума, Рафика, доброго мистера Ли, ловких Кендоро и лукавого д
ядю Хафиза, она начинала скучать о них.
Девушка медленно покачала головой. Кто бы мог подумать, что линьяри, соро
дичи Невы, телепаты и целители, будет таким жестокими и невнимательными
к ней.
Ч Такое впечатление, что они меня боятся, Ч сказала она грандаме.
Ч Возможно, так оно и есть, Ч ответила Надина. Ч Твой случай показал мне,
что после исхода с Вилиньяра наш народ стал очень пугливым. Я не знаю, что
посоветовать тебе, дорогая. Просто наберись терпения.
Акорна печально кивнула.
Когда она в пятый раз попыталась заплатить портным, ателье, как всегда, ок
азалось закрытым. Так случалось каждый раз, когда она приближалась к это
му заведению. Неподалеку находился павильон, у входа которого толпилось
множество линьяри. Акорна заметила, что внутрь входили, в основном, светл
окожие горожане с серебристыми гривами. А из дверей выходили цветастые с
ородичи самых разнообразных окрасок Ч пегие, вороные, кобурые, буланые,
золотистые, красные и серые в яблоках.
Акорна осторожно приблизилась и встала в очередь. Она старалась не выдав
ать себя странными мыслями и аккуратно сканировала образы, которые тран
слировали собравшиеся сородичи. Они почти не говорили друг с другом. Пос
тепенно к ней начали приходить чужие мысли:
(Здорово! Почему никто не додумался до этого раньше! ) (Круто и модно. Сейчас
все делают это. Кроме непосед, которые мотаются по другим планетам.) (А ког
да мы были детьми, нам хотелось иметь "звездный" окрас. Но что хорошего в эт
ой блеклости и белизне? Цвет означает силу и здоровье.) (Просто мы начали р
ассматривать цвет с позиции молодежи. Я имею в виду тех, кто не испытал на
себе эвакуации и не помнит нашего родного мира.)
Приблизившись к двери, Акорна заметила, что некоторые разноцветные линь
яри, выходившие из павильона, были одеты в ту же самую одежду, что и "блеклы
е" сородичи, недавно вошедшие внутрь. Догадка вызвала улыбку. Гилл сказал
бы, что эти рогатые "лошалюди" поменяли масть. Когда она вошла в павильон, п
риятная женщина, с колпачком на роге, предложила ей халат. Странно! Акорна
думала, что колпачки для рогов предназначались только для официальных п
риемов. Но, видимо, те, кто работал с клиентами, тоже носили их, чтобы защити
ть себя от многочисленных мыслей, чувств и эмоций, поступавших к ним сраз
у из нескольких направлений.
Ч Пожалуйста, пройдите в кабинку, снимите одежду и вызовите визажиста,
Ч сказала ей служащая. Ч Если хотите, можете накинуть на плечи халат.

Направляясь к кабинке, Акорна услышала, что женщина повторила эту фразу
еще четыре раза. Для такой работы требовался робот или шкаф с халатами и м
агнитофоном. Она вошла в кабинку, сняла тунику и красивый пояс, накинула х
алат и вызвала "визажиста". Ею оказалась рыжевато-коричневая дама, с золот
истой гривой, украшенной белыми полосами.
Ч Вы помните, какой цвет кожи был у вас при рождении? Ч спросила визажис
тка.
Судя по ее дружелюбному тону, она не узнала Акорну Ч или, возможно, не счи
тала ее парией.
Ч Я родилась в космосе. У меня всегда был такой окрас.
Ч Вы родились на корабле и хотите перекраситься?
Ч Разве это запрещено? Ч спросила Акорна, испугавшись, что нарушила еще
один местный обычай.
Ч О, нет, уважаемая. Просто ваше решение немного смелое и странное. Каста
космических путешественников всегда гордилась своей "звездной" мастью.
Правда, после великого исхода все остальные тоже поблекли…
Визажистка горестно вздохнула, нахмурила золотистые брови и пожала пле
чами.
Ч Значит, вы тоже такого же цвета, как я? Ч спросила девушка.
Ч Конечно, дорогая. Под косметикой и краской я белее белого. Но если мне з
ахочется, то завтра я стану вороной или чалой. Сегодня на мне мой естестве
нный окрас. Как вам кажется, какой вы были бы при рождении?
Ч Не знаю. А есть какие-то правила раскраски?
Ч Никаких. По идее, раскраска должна соответствовать породе, но нынешне
е поколение не придерживается этих предрассудков. Мы можем воплотить в р
еальность любые мечты. Я сама не совсем натуральная.
Она тряхнула головой, и ее челка дерзко взметнулась над золотистым рогом
.
Ч Я называю свой стиль сюрреалистическим гнедым. Никто из нас не рождае
тся с таким окрасом. Ну, и что из этого? Мое искусство призвано улучшать пр
ироду. Так что мы будем делать с вами? Какой вы хотите быть?
Акорне надоело выбирать оттенки.
Ч Окрасьте меня полосками, Ч сказала она. Ч Как зебру.
Ч Зебру?
Акорна спроецировала в уме картину животного, которого она видела в одно
м из видеофильмов. В своем детстве, проведенном на борту старательского
судна, она часами не выходила из видеотеки. Визажистка захихикала и прис
тупила к работе.
Ч Вы будете выделяться, Ч предупредила она. Ч Хотя должна признать, что
в этом действительно есть что-то привлекательное.
Ч Я и без окраски выделяюсь, Ч ответила Акорна.
Скорее всего, ее броский вид был выражением протеста против необоснован
ной изоляции. Но странная окраска произвела неожиданный эффект Ч по кра
йней мере, на молодых линьяри. Они с восторгом начали рассматривать ее по
лосы, а затем Ч кто бы мог подумать! Ч пригласили Акорну на соревнование
по круговым пятнашкам.
Встав в широкий круг, она подхватывала на рог венки и перекидывала их вле
во или вправо. Другая команда пыталась овладеть венками, и возникавшее п
ротивоборство заставляло ее чувствовать себя молодой, подвижной и ловк
ой. Это веселая игра продолжалась до тех пор, пока ее не оборвал грохот гро
ма. По небу заметались алые сполохи и копья зеленых молний. Почва подраги
вала от слабых сейсмических толчков. Затем хлынул ливень. Он смыл с нее ра
скраску, прибил цветы к земле и сделал лужайку такой скользкой, что многи
е юноши и девушки падали, пока удирали под защиту крыш.
Поднялся сильный ветер. Акорна даже испугалась, что павильоны сорвутся с
креплений и покатятся по земле, как разноцветные колеса. Однако строени
я, похожие на матерчатые теремки, были очень прочными. Фактически, буря по
казала ей еще одно свойство зданий. Когда на земле появились лужи, пол пав
ильонов поднялся вверх, и от арочных дверей выдвинулись пологие трапы, к
оторые вели к мощеным дорожкам. Центральные шесты втянулись, чтобы не пр
итягивать молний. А на окраинах города, наоборот, поднялись металлически
е вышки, служившие громоотводами.
Ч Это силовые коллекторы, Ч сказала ей мокрая грандама.
Она пришла сразу же после Акорны и, увидев краску, стекавшую с кожи и волос
девушки, захохотала. Надина и Мати тоже промокли с ног до головы, поэтому,
быстро растерев друг друга полотенцами, все трое сели пить горячий травя
ной отвар. Вскоре волосы и кожа Акорны высохли, восстановив первоначальн
ые цвета.
Дождь шел весь вечер, но чудесные поры в материале павильона не пропуска
ли сырость и сквозняк, хотя пьянящая свежесть заряженного ионами воздух
а оставалась такой же насыщенной, как снаружи.
Ч Грандама, расскажите нам историю о Предках, Ч попросила Мати. Ч О том,
как они оставили свой старый мир и перекочевали на Вильиньяр.
Ч Ладно, слушайте, Ч сказала Надина. Ч Давным-давно, задолго до того, как
появились первые линьяри, наши Предки жили на далекой планете. Так же как
и теперь, они обладали рогами, которые могли очищать воздух и воду, а также
исцелять раны любых живых существ. Эти способности мы унаследовали от н
их. Предки были мирными и немного пугливыми существами. Они жили в гармон
ии с другими животными, убегали от крупных хищников и сражались только в
тех случаях, когда защищали себя, своих сородичей или слабых зверей. Пред
ки жили высоко в горах и в лесных чащобах. На протяжении веков они не имели
естественных врагов. Но однажды все изменилось.
Грандама вздохнула.
Ч В лесах и горах появились новые существа. Они, как и мы, ходили на задних
ногах. В их руках всегда было оружие или инструменты. Эти существа не отли
чались добротой и красивой внешностью. Более того, они необдуманно выруб
али леса и отклоняли русла рек, сжигали кустарники и прочую растительнос
ть, чтобы распахивать обнаженную почву и засевать ее теми зерновыми куль
турами, которые им нравились. Некоторые из растений оказались довольно в
кусными. Они привлекали к себе многих животных, включая наших Предков. Од
нако эгоистичные пришельцы не желали делиться пищей. Они убивали любое ж
ивотное, если замечали, что оно лакомится их растениями. Поначалу Предки
думали, что происходит какое-то недоразумение. Они верили в разум и гармо
нию. Им казалось, что если пищи и самок в достатке, то нужно вести себя мирн
о. Но двуногие существа Ч между прочим, они называли себя людьми Ч не пон
имали своего места в миропорядке. Предки решили наладить с ними контакт.
Они боялись подходить к мужчинам, поэтому выискивали юных женщин, которы
е иногда появлялись в лесах без сопровождения других людей. Предки подхо
дили к ним и показывали, как можно очищать воздух и воду или исцелять серь
езные раны. Они не подозревали, что совершали ужасную ошибку.
Пожилая женщина печально улыбнулась.
Ч Девушки рассказали о магических животных своим мужчинам. Те решили з
авладеть спиральными рогами. Но как поймать быстрое и пугливое существо
, которому известно наперед, где и когда его хотят выследить? Тем не менее,
используя хитрость, люди убили или выловили большую часть Предков. Охота
велась систематическим образом. Некоторым из пойманных существ удалос
ь бежать. Ознакомившись в плену с привычками и бытом людей, они убедились
в том, что двуногие варвары обладали огромной разрушительной силой. В це
лом ситуация была настолько трагической, что Предки начали телепатичес
ки взывать о помощи. Чем меньше их оставалось, тем сильнее и отчаяннее ста
новился зов. И, наконец, они были услышаны. С другой планеты прилетели приш
ельцы. Они предложили Предкам свою защиту, а затем погрузили их на больши
е транспортные корабли. Посадка и взлет огромного флота вызвали атмосфе
рные завихрения и спровоцировали великий потоп. Предки были опечалены г
ибелью многих существ на планете. Но они почти не горевали о людях.
Акорна не верила своим ушам.
Ч Наши Предки называли своих спасителей Родовыми хозяевами. Эти сущест
ва тоже владели телепатией, но перемещались на задних ногах Ч как люди. О
ни увезли Предков на Вилиньяр. Через многие годы Родовые хозяева провели
генетический эксперимент по синтетическому скрещиванию двух видов. В р
езультате возникла новая раса, объединившая в себе лучшие черты Родовых
хозяев и Предков. Так появились линьяри. Через некоторое время Родовые х
озяева покинули планету или просто вымерли Ч по легенде, их жизненный ц
икл был более коротким, чем у нас. На Вилиньяре остались жить линьяри и Пре
дки, а в наследство от них нам досталась история об опасностях, связанных
с людьми. Она учит нас тому, что мы, используя наши магические способности
и помогая другим существам, должны помнить об их возможной зависти и алч
ности. Если мы не будем держать в секрете местоположение нашей планеты, т
о рано или поздно нас найдут враги.
Ч Значит, мы ци-линь ? Ч возбужденно спросила Акорна. Ч Точ
нее, ими были наши Предки. Мой опекун Дельзаки Ли рассказывал мне о единор
огах. Это та же история Ч только с точки зрения людей. Он принадлежал к оч
ень древнему народу, чьи воспоминания восходят к временам, предваряющим
великий потоп Ч тот самый, о котором вы говорили. Эти люди почитали Предк
ов, как священных животных.
Грандама зевнула. Травяной отвар оказывал расслабляющее воздействие.
Ч Я рада, что история понравилась тебе, Ч сказала она. Ч Ты давно уже не б
ыла такой оживленной Ч с момента прибытия на нашу планету.
Ч Мне кажется, я начинаю приспосабливаться, Ч сонно ответила Акорна.
Однако кризис продолжал набирать обороты. На следующее утро, когда она о
тправилась к технодизайнерам, ее догнала бездыханная Мати. Округлившие
ся глаза девочка были мокрыми от слез.
Ч Кхорнья, у меня есть для тебя печальное известие. Мы больше не получаем
сигналов от "Балакире".
Ч С какого момента? Ч спросила Акорна.
Ч Связь оборвалась рано утром около трех ки назад.
Акорна вспомнила, что ки равнялась примерно сорока пяти минутам по галак
тическому стандартному времени.
Ч Технодизайнерам уже сообщили об этом, но я хотела известить тебя сама,
Ч добавила Мати. Ч Мне очень жаль, Кхорнья.
Девочка заплакала. Акорна взяла себя в руки, отбросила страхи и обняла св
ою юную подругу.
Ч Успокойся, Мати. Возможно, они столкнулись с той же проблемой, из-за кот
орой прервалась связь с другими миссиями. Я верю, что она, в конце концов, б
удет решена. Грандама сказала, что радиомолчание, скорее всего, вызвано с
боем в работе передатчиков. Как только связисты разберутся с аппаратуро
й, мы снова услышим их голоса.
Ч Ты так считаешь? Ч спросила Мати.
Хорошо, что дети линьяри не обладают телепатией, подумала Акорна. Ей не хо
телось демонстрировать девочка свой страх за Неву и экипаж "Балакире".
Ч Да, я уверена, что моя тетя приблизилась к источнику проблемы. Именно п
оэтому она больше не выходит на связь. Другие корабли пока удалены от нее
и продолжают посылать нам свои сообщения.
Однако через несколько дней контакт с флотом начал теряться. Одно судно
за другим погружалось в омут радиомолчания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42