Стены избушки ринулись прочь, исчезая в темноте, крышу, будто снесло ураганом, вот растворилась в воздухе немудрёная обстановка комнаты, а потом откуда-то издалека всё-таки донёсся ответ волшебника:
– Алех? Алех был отличнейшим ведьмаком…
И снова Тороя захлестнуло двойственной чувство, будто он одновременно стоит на месте растворившейся избушки и в то же самое время куда-то бежит сквозь дождливую ночь. А потом всё это утратило важность, поскольку рассудок мага затрясся, словно в истерике.
Алех был ведьмаком? АЛЕХ? Друг и ученик Рогона, который прекрасно знал о появлении в будущем Тороя, о зиме, ведьме и мальчике, а также о зеркале… Алех был ведьмаком! Торою показалось, будто ещё немного – одну-две секунды – и его рассудок просто не выдержит – нити Силы лопались одна за другой, болезненно отпуская диковинный сон. О, Сила Всемогущая, почему, почему он, Торой, мог так заблуждаться, полагая, будто Гелинвир погубила именно ведьма? Почему не ведьмак? Как он мог даже не допустить мысли о том, что Мирар усыпил мужчина, а вовсе не женщина? А та битва, когда пришлось останавливать дождь? Он ведь не видел лица той, с которой столкнулся, да и если бы видел… Что толку? Всё равно за долю секунды ничего не поймёшь. Что же касается облика колдуньи (точнее, колдуна) под внутренним взором, то на таком расстоянии, да ещё с помощью друзей-чернокнижников при желании можно запросто исказить оттенок Силы. Да и наверняка гроза являлась лишь обходным манёвром, Алех, скорее всего, устроил её только для того, чтобы выяснить, остался ли в Гелинвире хоть один живой волшебник.
Мир крутился и плыл перед глазами, а Торой всё никак не мог вынырнуть из пучины странного полусна-полубреда, он покорно бежал куда-то сквозь ночь, но всё ещё не мог разлепить глаза и вернуться в реальность, словно какая-то неудержимая Сила ещё не хотела отпускать его.
* * *
Люция ещё не закончила читать гортанное заклинание, а маг уже обмяк в своём кресле и глубоко уснул. Девушка прилежно дочитала словоречие и скептически уставилась на волшебника – ничего не скажешь, поколдовали.
– Спит. – Не поверила своим глазам колдунка, – спит, как старый конь!
Она даже потрясла мага за плечо, но, увидев, как безжизненно упала на грудь его голова, поспешно убрала руку – стало быть, в этом и заключалось волшебство – усыпить Тороя и отправить его в мир снов, где он, по всей вероятности, и встретится с Рогоном.
Ведьма пожала плечами – надо так надо.
– Ну что, парни, у нас куча свободного времени. – Она хлопнула в ладоши. – Кстати, Элукс, не хочешь меня нарисовать?
Вопрос был своевременным, при слове «нарисовать» юный художник вскочил со своего места и, взяв колдунку за руку, отвёл её на низенький диванчик, там усадил, расправил складки платья. Осторожно, кончиками пальцев, повернул подбородок, а потом поманил к себе Илана. Заинтригованный мальчишка тут же устроился у ног ведьмы. Элукс отошёл на полшага, любуясь полученным результатом. Видимо, его всё удовлетворило, поскольку он, по-прежнему молча, уселся напротив и приступил к рисованию.
Люция скосила глаза, но ничего разглядеть не смогла, только макушку художника, склонившегося над бумагой.
Так прошло довольно много времени, Элукс азартно скрипел карандашом по бумаге, Люция величественно смотрела на огонь, а Илан время от времени зевал. Торой продолжал дрыхнуть… Наконец, ведьма, несмотря на немые протесты Элукса и его возмущённое мычание прервала творческий порыв – за окном уже сгустились сумерки, пора было ложиться спать.
Они заснули под сладкий шелест дождя и мурлыканье «кошеньки». Кошенька вообще мурлыкала очень громко и уютно.
«Интересно, что там снится Торою», – подумала Люция, погружаясь в сладкий сон.
Ведьме снилось, что она дома – в маленькой лесной избушке, орудует на кухоньке – готовит жаркое из зайца, в надежде поразить Тороя своим кулинарным мастерством. Вот уже и сковорода раскалилась на огне и пришла пора выкладывать на неё аккуратные кусочки мяса. И девушка, опасливо отстранясь от очага, чтобы не обжечься, бросает зайчатину кипящее масло, а масло возмущённо шипит и брызгается, причём, чем сильнее размешивает Люция жаркое, тем яростнее становится шипение. «Так не пойдёт. – Думает ведьма, – так не пойдёт, у меня же всё сгорит…» Она пытается снять сковороду с огня, но та принимается шипеть ещё яростнее.
Именно это свирепое шипение, становящееся с каждым мгновением всё неистовее и громче, разбудило спящую. Люция испуганно распахнула глаза, прогоняя остатки сна. Однако шипение раскалённого масла и не думало никуда исчезать!
Несколько мгновений колдунка слепо таращилась в темноту, а потом разглядела на фоне мерцающих оконных стёкол воинственно изогнутый силуэт «кошеньки». Трёхцветка свирепо шипела, скребя когтями мраморный подоконник.
– Киса? – Испуганным шёпотом позвала ведьма. – Киса…
Кошка шарахнулась, испугавшись неведомо чего, а потом сиганула девушке прямо на живот, заставив ведьму болезненно охнуть.
– Да что с тобой? – Люция поспешно встала и подошла к окну. Кошка беспокойно припустила следом, путаясь под ногами и призывно мяукая.
– Тихо ты! – Шикнула на неё девушка, – Разбудишь всех.
Словно поняв сказанное, трёхцветка молча запрыгнула на подоконник и, вытянув шею, уставилась в окно.
Колдунья тоже вглядывалась в темноту с огромным интересом – чего там могло привидеться всегда спокойной кошке, что она принялась шипеть с этакой злостью?
– Я ничего не вижу. – По-прежнему шёпотом сказала ведьма трёхцветке.
За окном и впрямь ничего не изменилось – лишь продолжал занудно сыпать дождь, поливая мостовую, воздушные тротуары, здание Академии и округлый купол Залы Собраний. Ведьма прижалась лбом к стеклу, стараясь как следует разглядеть и ту часть площади, которая располагалась прямо под окнами покоев.
– Ничего не вижу. – Недовольно произнесла она и уже хотела было идти обратно, как кошка несильно но всё же ощутимо цапнула колдунку за палец.
– Ой! – Люция отдёрнула руку, – Ты чего?
Но трёхцветка не удостоила её ответом, она вновь обернулась к окну и мяукнула, как бы призывая девушку быть внимательней. Ведьме пришлось снова приникнуть к стеклу. И снова она ничего не заметила – всё те же мокрые мостовые, мрачные здания… А это что?
По изогнутому тротуару, прямиком к покоям, где так уютно устроились беглецы, скользила какая-то тень. Тень была похожа на очертания огромной летучей мыши, которая осторожно летела сквозь дождь прямо над камнями мостовой, чтобы не быть замеченной. Сердце ведьмы в ужасе сжалось, а потом пустилось в неистовый пляс. Тень была далеко внизу, на самом близком к земле тротуаре, но с такой скоростью она могла достигнуть башни, где находились Люция и её спутники, за считанные минуты… Однако незваная гостья, по всей видимости, ещё не обнаружила укрытие беглецов – она скользила от здания к зданию, словно принюхиваясь – невероятных размеров летучая мышь за смутной пеленой дождя.
Кошка тем временем неотрывно следила за парящей тенью, напрягшись и лихорадочно подёргивая усами.
– Ах ты моя хорошая, – Торопливо похвалила колдунка бдительного пушистого сторожа и ту же громким шёпотом крикнула в тишину комнаты, – Мальчики подъём!
Удивительное дело, но и Элукс и Илан проснулись сразу же. Внучок зеркальщика испуганно сел на кровати сонно хлопая глазами.
– Что там, Лю? – Испуганно спросил он, натягивая одеяло к самому подбородку.
– Одевайтесь, оба!
Ведьма, не зажигая из предосторожности огонька, опрометью выбежала в комнату, где на кресле продолжал безмятежно дрыхнуть волшебник.
– Торой, Торой, да проснись же! – Она изо всех сил трясла мага за плечи, но тот по-прежнему не размыкал глаз. – Вставай, ты!..
Голос девушки сорвался от ужаса. Но чародей спал, и разбудить его не было ни малейшей возможности. Внезапно паника оставила Люцию, уступив место расчётливому хладнокровию. Следовало бежать, бежать без оглядки. Но ведь не бросишь же бесчувственного волшебника на произвол судьбы? В дверях спальни возник взлохмаченный, но уже собранный Элукс. Юный рисовальщик крепко держал за руку испуганного Илана.
– Надо уходить. – Скороговоркой произнесла Люция. – Там чужак!
Мальчишки одновременно согласно кивнули, блеснув в темноте испуганными глазами. Рассвирепевшая кошка уже давно выбежала из спальни и теперь расхаживала возле балконных дверей, напряжённо стегая хвостом воздух. Судя по всему она готовилась к решительной битве и уж точно не собиралась в ней проигрывать. Люция без труда догадалась, почему трёхцветка так яростно вышагивала именно рядом с балконными дверьми – ведь аккурат за ними к покоям возносилась широкая лента воздушного тротуара. Стало быть, неведомый чужак попытается проникнуть в комнаты именно отсюда, двери-то открываются с двух сторон… Судя по всему Илан понял мысли колдуньи, потому что резво вырвавшись из рук Элукса, мальчишка вдруг подлетел к коробу, где хранились кисти, карандаши и баночки с красками.
– Лю, вот так!
Илан одним рывком высыпал содержимое ящика на пол.
И то верно, есть надежда, что чужак оступится на всём этом беспорядке и, если не убьётся, так хотя бы чувствительно ударится. Элукс, было запротестовал, замычал, обиженно замахал руками. Но Илан, разом повзрослевший, схватил рисовальщика за запястье и сказал:
– Так надо, не спорь.
Впрочем, ведьма этих уговоров почти не слышала, она схватила свой узелок и рывком подняла Тороя из кресла. Колдунка была уверена, что из этой её затеи ничего не выйдет – попробуйте-ка поставить на ноги спящего крепким сном мужика! Но нет, волшебник хотя и неуверенно, но всё-таки встал, глядя в пустоту бессмысленными глазами. Ни дать, ни взять лунатик.
– Бежим! – Скомандовала ведьма. – Илан, Элукс, мчитесь во весь дух!
Рисовальщик было застонал что-то про беспорядок, но Люция грозно цыкнула на него и послушный мальчик присмирел. Илан, не заставил ведьму повторять дважды, ухватил испуганного рисовальщика за руку и толкнул дверь окоев, увлекая за собой гелинвирца. Ведьма вскользь подивилась тому, как повзрослел внучок мирарского зеркальщика за последние несколько дней.
Первой в тёмный коридор метнулась воинственная «кошенька», следом, держась за руки, Элукс и Илан, а уже за ними Люция с Тороем. Волшебник бежал неуверенно, пошатываясь, будто пьяный, но всё-таки бежал. Девчонка тянула его за собой, и Торой исправно переставлял ноги.
Звонко щёлкнув пальцами, ведьма зажгла над головами спутников переливающийся изумрудом болотный огонёк. Девушка не задавалась мыслью, куда именно бежать, главное, как ей сейчас казалось, очутиться на улице, а там… там посмотрим.
Беглецы неслись через гулкие коридоры замка, сворачивая то вправо то влево, впереди, словно стрела, мчалась, едва касаясь лапами пола, кошка. Именно она, как ни странно, указывала дорогу в этом лабиринте покоев и зал. Колдунка всецело доверилась чутью пушистой хищницы, а сама, увлекая за собой Тороя, шептала срывающимся голосом заклинание, разрывающее чары.
– Очнись, – задыхаясь умоляла девушка, – я тебя заклинаю, очнись или мы все погибнем!
Где-то далеко позади раздался радующий сердце грохот. На долю мгновения беглецы замерли, а потом Илан в нездоровом азарте радостно воскликнул:
– Сработало!
– Он упал. – Едва справляясь с дыханием, печально согласился Элукс и подытожил. – Теперь там беспорядок…
– БЕЖИМ! – Яростно зашипела Люция, и все пятеро снова помчались вперёд.
Болотный огонёк мчался под самым потолком, превращая бегство в какую-то совершенно мистическую гонку, окрашенную сполохами и переливами. Но вот беглецы, перескакива я через три ступеньки, сбежали по широкой парадной лестнице в просторную гостиную, и «кошенька», нетерпеливо мяукнув, замерла перед высокими входными дверями. Илан с разбегу толкнул плечом тяжёлые створки и, больно ударившись, вылетел в ночь, увлекая за собой Элукса. Следом за ними в дождливый мрак вынырнула Люция, тащившая за руку безвольного волшебника.
– Туда! – Скомандовала девушка и помчалась к одному из воздушных тротуаров, что уводил в противоположную от замка сторону.
А ведь ещё сегодня вечером ведьма и близко боялась подойти к этим проклятым «мостикам» – такими ненадёжными и хрупкими они ей казались. И, надо же, сейчас колдунке не было решительно никакого дела до ненадёжности и хрупкости гелинвирских тротуаров, ей даже была совершенно безразлична высота, на которую они вздымались. Всё отступило на второй план.
Оскальзываясь в темноте, беглецы устремились вперёд. Мчаться в гору по гладким мокрым камням мостовой оказалось неимоверно тяжело, да и болотный огонёк освещал путь лишь на несколько шагов вперёд.
– Держитесь в стороне от края. – Задыхаясь, прокричала ведьма сквозь дождь. А сама в очередной раз подумала: «Вот ведь удивительно дело, ещё вчера я бы под страхом смерти не ступила на эти мостики, а теперь бегу и даже не боюсь высоты».
Впрочем, девушка всё-таки старалась не смотреть вниз.
– Лю! – Это закричал Илан, имевший неосторожность оглянуться.
Прямо из дождливой высоты к беглецам устремилась огромная тень.
– БЕЖИМ! – Отчаянно завизжала ведьма, пригибаясь. – Быстрее, туда!
Она махнула рукой в сторону, где из темноты выступала каменная башня. Под ногами свирепо взвыла от бессильной ярости кошка. И снова беглецы помчались сквозь ночь. Стремительная тень неслась следом. Люция слышала лишь жуткое сипенье за спиной, словно Тень пыталась что-то сказать или крикнуть. Безучастный ко всему Торой, бесполезно петляя туда-сюда, тяжело бежал рядом.
– ПРОЧЬ! – Ведьма яростно взмахнула рукой, зашвырнув в Тень своим узелком.
Жуткое Нечто сноровисто шарахнулось в сторону, увёртываясь, и… не рассчитало в темноте – взяв крутой разворот, не рассчитало и с треском врезалось в стену Академии, отчего зашелестело ещё яростнее, после чего рухнуло куда-то на нижний уровень воздушного тротуара.
Илан и Элукс радостно взвыли и с удвоенной прытью, дробя лужи, помчались к башне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73