От этого в комнате стало значительно светлее, хотя за окном, как и прежде, держались лиловые сумерки. Маг задумался на секунду. Странно, он бродил по покоям не менее получаса, и за это время уже должно было бы заняться утро. Однако солнце, будто и не собиралось подниматься над горизонтом. Холодный полумрак не рассеивался, да и метель завывала с прежней силой. Волшебник покачал головой, гадая, что за чудеса происходят в природе по велению загадочной далёкой ведьмы.
За спиной Тороя сонно заворочалась на своём ложе Люция. Девушка натянула одеяло под самый подбородок, улеглась поудобнее и продолжила сладко сопеть. Маг усмехнулся, подошёл к кровати и осторожно потряс ведьму за плечо. Та лишь недовольно поморщилась, небрежным капризным движением стряхнула руку волшебника и ловко спряталась под плед, оставив на подушке только растрепавшуюся каштановую косу.
– Ну, уж нет, – усмехнулся Торой, – Хватит. Подъём.
Ведьма что-то недовольно пробурчала, но, наконец, вынырнула-таки из своего убежища и даже открыла один глаз, в свете волшебного огонька казавшийся пронзительно-зелёным. Несколько мгновений глаз этот пытливо изучал Тороя, а потом его хозяйка сонно спросила:
– Чего тебе?
– Поднимайся, пора идти. – Прошептал мужчина, стараясь не разбудить крепко спящего Илана.
Девушка открыла, наконец-то, и второй глаз, сонно огляделась, не решаясь вылезать из-под тёплого одеяла в холод маленькой комнатки. Однако Торой был безжалостен и продолжал нетерпеливо трясти колдунью за плечо. В свете колдовского огонька маг был похож, скорее, на неприкаянного баньши, нежели на человека – кожа отсвечивала зелёным, по лицу метались тени. Кто-то другой, на месте Люции, испугался бы спросонок, но ведьма с детства привыкла к обманчивому свету болотного огонька. А потому она потёрла глаза и пробормотала, сквозь зевок:
– Сейчас, сейчас! Ну, дай хоть минутку – проснуться…
Однако волшебник проигнорировал просьбу сони:
– Там на софе тёплые вещи, из клотильдиных запасов, переодевайся и укутай мальчишку. – Маг на секунду задумался и с сомнением добавил, – Только по возможности постарайся, чтобы он не проснулся, а то начнёт реветь, не успокоим.
Люция согласно кивнула:
– Ага, только он, навряд ли проснётся, наверняка, ещё под чарами. А ты-то куда? – Девушка испуганно приподнялась на локте, видя, что её спутник собрался покинуть комнатушку.
– На кухню, за едой, – проворчал он, – завтракать времени нет, так хоть на привале где-нибудь перекусим.
– А-а-а… – И ведьма, успокоенная ответом, снова плюхнулась на кровать.
– Поднимайся, я сказал! – Шёпотом рявкнул на неё Торой, прежде чем закрыть за собой дверь. – Мигом!
И, больше не глядя на вздорную ведьму, покинул номер.
Чтобы обыскать кухню таверны у Тороя не ушло много времени, впечатляющий кусок бастурмы и несколько лепёшек к нему нашлись в первом же шкафу. Чародей уже на ходу побросал снедь в небольшой холщовый мешок и отправился наверх, чтобы поторопить копушу Люцию. Он ещё успел подумать о том, что ведьма, судя по всему, излечилась от нанесённой кхалаями раны. Во всяком случае, она, хотя и выглядела бледненькой, но на умирающего, мучимого болью человека походила мало. Точнее совсем не походила. Это радовало, поскольку означало, что беглецы смогут удирать из города во все лопатки, а не тащиться, хромая.
Что-то неведомое подгоняло, подхлёстывало волшебника, подсказывало, что необходимо торопиться. Даже сердце и то стучало через раз, обмирая от каждого шороха. Уж не потому ли, едва только маг занёс ногу над первой ступенькой, его левый висок взорвался резкой болью? Яркая вспышка, что возникла перед глазами, на мгновение ослепила низложенного волшебника, а внезапная острая боль заставила изо всех сил вцепиться в холодные лестничные перила. Ощущение при этом у Тороя было такое, словно ему в висок только что вбили длинный – и, кстати говоря, совершенно тупой – гвоздь. Вместе с этой неожиданной болью мага настигло ощущение, нет, внезапное понимание того, что преследователи находятся всего в нескольких кварталах от «Перевёрнутой подковы».
Когда в голове несколько прояснилось, а рука, судорожно стиснувшая перила лестницы, наконец-то ослабила хватку – волна боли спала, переместившись в затылок. Торой глубоко и с облегчением выдохнул. Он так и не понял, каким именно образом ему удалось узнать о преследователях, как не понял и того, связана ли неожиданно возникшая мигрень с их появлением. Но, тем не менее, волшебник был отчего-то уверен в том, что идущих по их с Люцией следу именно двое, что оба они мужчины и что один из них несколько мгновений назад провалился по колено в сугроб, зачерпнув сапогом снега. Волшебник даже ощутил усталость, злость и раздражение оступившегося, почувствовал холод тающего в его обуви снега, обжигающий ледяной ветер, нещадно хлещущий по щекам, и крепкий мороз.
И всё же чародей не знал самого главного – кем были преследователи. Кто шёл по заснеженному Мирару – чернокнижники, маги или обычные люди? Одно низложенный волшебник увидел отчетливо, словно ожившую гравюру в старинной книге – двое закутавшихся в широкие плащи мужчин пробираются по сугробам сквозь белую бурю, капюшонами закрывая лица от летящих навстречу ледяных иголок. Один оступился, видимо оскользнувшись на присыпанных снегом гладких камнях мостовой, и чуть не упал в сугроб. Второй вовремя заметил и помог спутнику устоять на ногах. Между тем ветер усиливался с каждым мгновением, осложняя преследователям путь. И всё же, оба с завидным упрямством шли, согнувшись, вперёд. Вот они миновали скобяную лавку с покосившейся под порывами ветра вывеской. Стало быть, три квартала от «Перевёрнутой подковы»…
А через миг картинка, возникшая перед глазами, пропала. Торой застыл, глубоко и часто дыша. Волшебник никак не мог оправиться от удивления, даже ужаса, вызванного собственными ощущениями. Только сейчас он осознал – это была магия… Незнакомая и неподвластная ему ранее, может быть, даже Древняя Магия, которой владеют лишь немногие эльфы. Именно эта магия разбудила его, обостряя шестое чувство, именно эта магия вызывала странное покалывание в пальцах, именно она заставляла сердце болезненно подпрыгивать в предчувствии беды, подсказывая – нужно торопиться, преследователи совсем близко. Да только Торой, свыкшийся со своим низложением, не распознал поначалу странное волшебство…
Но вот очарование мгновения растаяло. Оцепенев лишь на долю секунды, чародей отбросил все сторонние мысли. Некогда думать над тем, с чего вдруг возникло странное прозрение, как некогда было этому прозрению радоваться. Приняв случившееся, как данность и сигнал к бегству, Торой опрометью бросился в номер, поторапливать ведьму.
* * *
Люция дождалась, пока волшебник покинет комнату, и сбросила с себя одеяло. Холод сразу же заключил девушку в свои объятия, жадно лизнул обнажённые, ещё горячие со сна руки и шею, забирался под тонкое летнее платье и пощекотал покрывшуюся мурашками кожу. Ведьму передёрнуло, и она судорожно вдохнула стылый воздух, посмотрев странным взглядом туда, где мгновение назад стоял волшебник. К счастью, озадаченный предстоящей дорогой Торой вышел из маленького номера, не заметив пытливого взора девушки.
А, между тем, Люции было интересно – подействовало ли на Тороя её вчерашнее зелье? Вид у мага был вполне цветущий и отдохнувший. Однако не его самочувствие сейчас интересовало молоденькую ведьму. Колдунья с сожалением посмотрела в спину уходящему чародею. Странно, но вчерашнее зелье как будто вообще не принесло ожидаемого эффекта. Девушка разочарованно вздохнула – то ли она сама что-то напортачила в заклинании, то ли Торой оказался попросту непробиваемым для слабой деревенской магии, то ли слишком мало времени прошло и следовало подождать ещё, но… Увы.
Ладно, не время сокрушаться. Кое-чему можно и порадоваться. Например, тому, что зелье, сделанное Люцией для себя, подействовало безотказно. Бедро совершенно не болело. Ведьма осторожно ослабила повязку и с любопытством посмотрела на голое бедро – лишь тонкий шрам, затянувшийся нежной розовой кожицей, выдавал вчерашнее ранение. Девушка довольно улыбнулась и бросила повязку с остатками лечебного зелья на табурет. Сейчас она оденется и уберёт грязное полотенце в узелок, чтобы потом при первом удачном случае закопать повязку где-нибудь в лесу. Уж кому-кому, а ведьме никак нельзя оставлять следы своего колдовства, да собственной крови. Ну как, кто из товарок найдёт, да порчу наведёт какую? Но сперва одеться. Слишком уж студёный воздух был в комнате.
Призрачный болотный огонёк сиял над головой хозяйки, переливаясь и вздрагивая. Девушка поспешно направилась к тахте, где бесформенной грудой валялись, принесённые волшебником, тёплые вещи. Что там Торой раздобыл у Клотильды? Ага, понятно, шерстяная юбка, тёплый плащ… Ведьма как раз принялась воевать со своим платьем, пытаясь ослабить шнуровку пояса, когда на лестнице раздался топот ног.
– Люция, быстрее, за нами идут, – маг ворвался в комнату так, словно преследователи уже ворвались в таверну с чёрного хода.
Девушка, испуганно распахнула глаза и, не успев даже осмыслить в полной мере слова Тороя, выпалила самый важный вопрос:
– Они далеко?
Чародей бросил на кровать принесённую снедь и, осторожно подняв с ложа по-прежнему спящего Илана, поспешно стал укутывать мальчишку в шерстяное одеяло.
– Я думаю, всего пара-тройка кварталов. Собирайся быстрее, еду убери в свой узелок, я понесу мальчишку, ты провизию. Бегом!
Ведьма лихорадочно теребила узел на поясе, стараясь высвободиться из юбок, но дрожащие пальцы никак не повиновались:
– Сколько их? – Девушка истерично дёргала верёвки, не понимая, что тем самым только сильнее затягивает узел.
– Двое. Мужчины. Но я не чувствую пульсаций их Силы, не знаю, кто они. – Торой кое-как спеленал ребёнка и поднял глаза на свою спутницу.
Ведьма в потёмках скользнула полным благоговения взглядом по лицу чародея.
– Ты их почувствовал? – она всё не переставала бороться с поясом, надеясь, что сможет одержать победу.
– Да, почувствовал… – Начал, было, волшебник, но, увидев, как бездарно ведьма теряет драгоценное время, только выругался сквозь зубы. – Люция, Сила тебя побери, нет времени путаться в этих верёвках!
Вместо того чтобы помочь колдунье справиться с непокорными тесёмками, Торой, выхватил из-за пояса нож и неуловимым движением перерезал пояс платья, а затем изо всех сил дёрнул юбки вниз. Сатин бесформенной кучей упал к ногам колдуньи. Люция осталась в одних панталонах и сорочке, что всего несколько мгновений назад была частью наряда. Девушка не успела даже покраснеть от смущения, а маг уже швырнул ей в руки новый наряд.
– Надевай. Быстрее, быстрее!
Ведьма в панике стала натягивать огромную юбку Клотильды, путаясь в тяжёлых шерстяных складках. К счастью, при помощи шнурков девушка в считанные мгновенья подогнала обновку под свою хрупкую фигурку, повезло – оказалась одного роста с владелицей постоялого двора, так что теперь не грозило путаться в подоле. Поверх измявшегося лифа колдунья натянула шерстяную тунику, которая превратила её в нечто абсолютно бесформенное. Торой схватил один из плащей, набросил его на плечи своей спутнице и застегнул пряжку, пока Люция продолжала возиться с поясом юбки. Наконец, лихорадочные сборы закончились, ведьма поспешно шнуровала грубые башмаки, а Торой, надев перевязь с мечом, облачился в широкий плотный плащ Клотильдиного мужа, подхватил на руки крепко спящего Илана и, не дожидаясь, пока Люция закончит туалет, покинул комнату. Колдунья схватила с пола узелок со своими пожитками, лихорадочно запихала в него принесённые Тороем продукты и бросилась следом, разумеется, совершенно забыв про оставленное на табурете полотенце.
По лестнице и маг, и ведьма спустились бегом. Промчались через залитый серым светом зал питейного заведения, миновали барную стойку, едва не опрокинув храпящую Клотильду, пробежали через кухню.
В кухне рядом с огромным буфетом Торой ещё вчера заприметил низенькую дверь, ведущую во внутренние хозяйственные помещения и, соответственно, к чёрному ходу.
Пинком ноги маг высадил хлипкую дверь, и беглецы пронеслись через кладовую – в лицо им пахнуло какими-то пряностями, сушёным укропом и чесноком. Краем плаща Торой задел стоящую в углу растрёпанную метлу, которая не замедлила с грохотом упасть на пол. Люция споткнулась о черенок и пребольно ссаднила ногу. Девушка зашипела от внезапной боли и едва удержала равновесие, но всё же успела бросить последний тоскливый взгляд на помело, жалея, что не может им воспользоваться и улететь из Мирара, куда глаза глядят. Но, не успела ведьма сделать очередной судорожный вдох, как маленькая комнатка осталась позади. Следующий после кладовки короткий коридор маг и его спутница преодолели в несколько шагов. Люция услышала как Торой щёлкнул засовом на входной двери, и пронизывающий ветер ворвался в помещение, наметая на чистые половицы снег. Запахнув поплотнее плащ, ведьма выбежала следом за своим спутником в снежную сумятицу.
В лицо колдунье словно бросили пригоршню крошёного льда – мелкие снежные иглы вонзились в щёки, холодный ветер ударил в грудь, сорвал с головы капюшон, разметал подол просторной юбки, стараясь сбить с ног. Подошвы грубых башмаков заскользили по засыпанным снегом гладким булыжникам и, если бы Торой предусмотрительно не поддержал свою спутницу, она бы наверняка упала в сугроб.
– Осторожнее, – буркнул чародей, успев подставить Люции локоть, за который девушка и ухватилась, теряя равновесие.
– Почему никак не рассветёт? – неожиданно задала ведьма вполне резонный вопрос.
Беглецы проспали никак не меньше трёх, а то и четырёх часов, однако рассвета не было и в помине. Конечно, плотная завеса снежных туч мешала солнцу пробиться к земле, но всё это время Тороя не покидало чувство, что даже за этими завесами солнце замерло на какой-то определённой точке небосвода, где-то между четырьмя и пятью часами утра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73