Сердце ее бешено колотилось. Из двух зол придется выбирать меньшее. Так кто же: Змей или убийца?
Теперь она уже не раздумывала. Убийца – психически больной человек, он сошел с ума, она видела, как зверски были убиты Анук, а перед этим Эрмина и Оби Кьюти. По сравнению с ним – Змей просто злобное животное. Да, он бешеный, но все-таки меньшее зло. Смысл его жизни, сама его жизнь – в том, чтобы причинять боль, насиловать, грабить, разрушать, но она знала, что он никого не убивал. Пока.
Хоть какое-то утешение.
Билли легонько оттолкнула от себя Аллилуйю и взяла ее за руку.
– Не бойся, малышка, – шепнула она и сжала ее пальцы, стараясь передать силу и уверенность, которых сама не чувствовала.
Удивленно взглянув на нее, Аллилуйя кивнула.
Билли ободряюще улыбнулась. Она надеялась, что им все-таки удастся выбраться.
Мотоцикл снова подъехал к ширме, на этот раз едва не опрокинув ее. От удара она зашаталась, но устояла. Билли слышала, как, тяжело переступая ногами, Змей отводит „харлей", чтобы повторить все сначала. Сейчас.
Прижав к себе Аллилуйю, Билли вышла из-за ширмы.
– Ладно, Змей. Ты выиграл. – Она подняла руку, показывая, что сдается.
– Так, так, так, – произнес Змей, заглушая мотор. – Посмотрите-ка, сама Билли Дон, – и губы его искривила злобная усмешка.
– Послушай, Змей, я знаю, ты на меня сердишься, и я тебя не осуждаю, – скрывая волнение, она посмотрела на него в упор. Он всегда пользовался тем, что вызывал в людях страх, и она понимала, что единственная возможность добиться от него того, что ей нужно, – это держаться спокойно. Больше ей ничего не оставалось.
Змей пристально разглядывал ее лицо.
– Да уж не без того, черт возьми. Нам надо кое-что обсудить. Или ты забыла?
– Позже, Змей. Если ты еще не знаешь, то говорю тебе: мы все в опасности.
Выбив подставку грубым подкованным ботинком, он неторопливо перекинул ногу через седло и отпустил мотоцикл. „Харлей" тяжело накренился на бок и осел на подставку.
Змей прищурился.
– Что значит „мы в опасности"?
Он стоял перед ней, такой огромный, с выпирающими из-под куртки плечами, всем своим видом показывая, что не понимает, о чем она говорит.
– Мне нужна твоя помощь. – Билли прижала к себе Аллилуйю. – Нам обеим нужна твоя помощь, – добавила она твердо.
Он запрокинул голову и расхохотался.
– Вот это да! Я еду сюда, чтобы показать, кто здесь хозяин, и что я слышу? Ей нужна моя помощь ! – Оборвав смех, он зло бросил:
– Ты права. Ты в ней нуждаешься.
– Змей, там в комнате – мертвая женщина, с нее сняли скальп. И убийца сейчас в доме, он охотится за нами. – Она старалась говорить твердо, но добавила в голос умоляющие нотки. – Между собой мы разберемся позже, а сейчас увези нас отсюда. Пожалуйста.
– Из тебя выйдет хороший писатель. Это точно. – Сунув руку в карман, он вытащил зубочистку и зажал ее между зубами. Затем покачал головой. – Не выйдет, сука. Со мной твои штучки больше не пройдут.
– Змей, ты не знаешь, что здесь происходит! Он с силой ударил кулаком о кулак.
– Может быть, зато я знаю, что сейчас произойдет с тобой, – и посмотрел на нее с нескрываемым злорадством.
– Пожалуйста, – подала голос Аллилуйя. – Ну послушайте, что она говорит!
– Правильно, мистер Змей! – произнес Мисс Кровь голосом Аллилуйи. – Надо уметь слушать! – Он стоял в дверях. Одна рука небрежно лежала на бедре, во второй был нож.
Сдавленно вскрикнув, Билли оттолкнула Аллилуйю себе за спину.
– Тебе лучше убраться отсюда, мистер Змей, – прошипел Мисс Кровь. – Разве ты не видишь? Эти крошки – мои! Теперь уже я прошу! Усекаешь?
Змей не отличался особой сообразительностью. Ткнув пальцем в Мисс Кровь и поворачиваясь к Билли, он спросил:
– Это пугало – твой приятель? – Затем перевел взгляд на Аллилуйю и опять на Мисс Кровь. – Ведь праздник Всех Святых еще не наступил! – и ядовито ухмыльнулся.
– Заткни свой поганый рот! – завизжал Мисс Кровь. – Несет, как из помойки! Посмотри на себя!
Желтые глаза Змея угрожающе блеснули.
– Ну ладно, чучело хромоногое. Ты сам напросился! – прорычал он.
– Ого! Мы собираемся поиграть ножичком? – И Мисс Кровь решил продемонстрировать свое искусство. Казалось, лезвие, стремительно вращающееся в его руке, превратилось в сверкающий ореол.
Так же неожиданно он прекратил вращение и теперь держал нож острием кверху. Его ярко напомаженный рот искривился в отвратительной гримасе.
– Ну что, мальчик, страшно? – и крадущейся походкой, моргая накладными ресницами, начал медленно кружить вокруг Змея.
Не отводя глаз от Мисс Крови, Змей быстро сунул руку в карман. Словно молния, блеснуло лезвие финки.
– Не надо, Змей! – умоляюще крикнула Билли. – Бежим! Он – сумасшедший!
– Заткнись, – огрызнулся Змей. – Я должен сосредоточиться! – Низко пригнувшись, он следил за каждым движением трансвестита.
– Сумасшедший? – взвизгнул Мисс Кровь. – Эта девчонка назвала меня сумасшедшим? Не в своем уме?
– Ага. Назвала. – Держа перед собой финку, Змей продолжал поворачиваться на месте, следя, как это чудовищное подобие женщины в нелепых туфлях на шпильке с пушистой отделкой описывает вокруг него круги. Он едва заметно улыбнулся:
– Ну давай, кто ты там есть, мать твою. И заткни это себе в глотку. – Свободной рукой Змей, жестикулируя пальцами, изобразил, что он имел в виду.
Глаза Мисс Крови горели дикой звериной радостью.
– Берегись! – пронзительно крикнул он и сбросил туфли.
74
Эдвина открыла глаза. Взгляд уперся в белый, недавно покрашенный потолок. Невыносимая боль острым обручем сжимала голову. Вздохнув, она почувствовала тошнотворный, отдающий медью запах свежей крови.
„Ал!" – пронеслось в сознании.
Она мгновенно села и тут же согнулась – тысячи осколков вонзились в голову. Она подняла руки и осторожно ощупала ее. Слава Богу, крови нет, волосы сухие. Но на затылке – огромная шишка. Ничего, это терпимо.
Эдвина повернулась, встала на колени и огляделась, взгляд наткнулся на застывшее в неестественной позе безжизненное тело Анук. К горлу вновь подкатила тошнота, и она быстро отвернулась.
Так что все-таки?..
Как кадры быстро прокручиваемой киноленты, в памяти промелькнули события последнего часа. Три мертвых полицейских. Голос Аллилуйи, звучавший в разных концах здания. Тело Анук. Потом она выбегает из двери, и на нее набрасывается это омерзительное существо. Удар локтем в грудь, и она падает, револьвер выскакивает из рук…
Револьвер! Где этот проклятый револьвер?
С отчаянной решимостью она принялась искать его. Да где же он? Не обращая внимания на боль, она ползала на коленях, заглядывая под столы и стулья.
Господи! Неужели его забрало это чудовище?
Добравшись до дивана, Эдвина подняла оборку и заглянула под него.
Наконец-то! Вот он!
Она испытала почти болезненное облегчение.
Растянувшись вдоль края дивана, она просунула руку и пальцами нащупала прохладный металл. Но револьвер выскользнул.
Проклятье! Она теснее прижалась к краю и изо всех сил вытянула руку. Все равно далеко! От отчаяния она даже заплакала.
Вдруг откуда-то издалека до нее донеслись крики Аллилуйи и Билли Дон. Внутри у нее все похолодело. Это чудовище! Что там происходит? Оно поймало их! Господи, что ему нужно? Эдвина вскочила на ноги.
Собрав все силы, она приподняла край тяжелого дивана и, до крови прикусывая губы, отодвинула от стены почти на метр. Затем вскочила на обтянутое ситцем сиденье, перегнулась через спинку и, вытянувшись насколько могла, схватила револьвер.
Ощутив в руке его тяжесть, она почувствовала себя увереннее. С другой стороны холла опять послышались пронзительные крики, и Эдвина бросилась туда.
С Атлантики быстро наползал густой полог низко клубящегося тумана. Он уже окутал деревья и освещенные окна расположенных вдоль побережья дорогих особняков.
Вертолет начал снижаться.
– Если туман усилится, мы просто не увидим дом, – не оборачиваясь, крикнул пилот.
– Ты отыщешь иголку в стоге сена и прекрасно это знаешь! – проорала ему в ответ Бебс Петри. – Еще минут пять. – Она посмотрела на Кочину. – Ты знаешь, как он выглядит?
– Какой-то немыслимый замок. С башнями и шпилями.
Бебс закатила глаза.
– Много от тебя помощи!
– У вертолета есть прожектора?
Она вдруг улыбнулась.
– Тебе повезло.
– Если туман не поднимется выше, – пробубнил себе под нос пилот, опытной рукой ведя машину на высоте всего тридцати метров. Они буквально чиркали по крышам.
Следи за глазами, а не за рукой. Это основное правило всех драк с поножовщиной Змей помнил очень хорошо. Глаза подскажут, где в следующий момент окажется рука.
И он, не отрываясь, следил за глазами Мисс Крови.
В них светилось неприкрытое злорадство.
Змей прыгнул вперед и, нанеся молниеносный удар в живот, тут же отскочил назад.
– Сукин сын! – выругался он вслух. Финка разрезала воздух. Мисс Кровь ловко увернулся. Черт! Это пугало соображает! – подумал Змей.
Низко пригнувшись и неотрывно глядя друг на друга, они продолжали осторожно кружить по комнате.
Сделав обманное движение, Змей вновь нанес сильный удар.
Мисс Кровь лишь чуть отступил в сторону, и лезвие прошло в сантиметре от его плеча. Раздался безумный хохот.
Змей снова выругался и зло посмотрел на него. Как, черт возьми, ему это удается?
Стоя у стены и время от времени бросая взгляды на дверь, Билли Дон с нарастающей тревогой следила за схваткой. Она ждала удобного момента, чтобы они с Аллилуйей могли незаметно выскользнуть из комнаты.
Пока такого момента не было. От двери их отделяло около пяти метров: они оказались зажатыми в самом дальнем углу, куда им пришлось отбежать, когда началась драка.
Аллилуйя не в силах была смотреть на это и спрятала лицо на груди Билли. Та гладила ее по волосам.
– Все будет хорошо, – повторяла Билли, успокаивая скорее себя, чем Аллилуйю. – Все будет хорошо.
Змей наступал с решительным упорством, и снова Мисс Кровь с легкостью уклонялся от его ударов, они по-прежнему не достигали цели.
– Проклятый ублюдок, – прорычал Змей. – Пот градом катился по лицу и щипал глаза. Хуже всего то, что он начал уже уставать, а этот тип даже не вспотел.
Змей сделал прыжок, и опять его финка проткнула воздух. Снова прыжок и снова – мимо.
Двигаясь легко и уверенно, Мисс Кровь то отскакивал в сторону, то, круто повернувшись, опять появлялся у него перед глазами, временами разражаясь истерическим хохотом. Его безумные глаза горели неестественным блеском. Словно пританцовывая вокруг Змея, он удачно избегал острого лезвия. Это было совсем просто. Он не предпринял ни одной атаки. Он еще подождет, пока ему не надоест эта забава.
Не в состоянии выносить этот истерический смех, Змей прорычал:
– Послушай, ты! Почему ты не дерешься, как мужчина?
Подбоченясь, Мисс Кровь окинул его презрительным взглядом.
– Что такое? – произнес он обиженно. – Кто это говорит? Если ты мужчина, то почему мажешь? Почему, дорогой? – И Мисс Кровь послал ему поцелуй, громко чмокнул воздух.
Это была последняя капля. Все. С него довольно. Он не привык ни к поражениям, ни к насмешкам. С него хватит.
Гнев ослепил его; лицо налилось кровью и исказилось от ярости. Он не позволит, чтобы на глазах Шерл из него делали клоуна! Сначала какая-то старая карга с пистолетом уводит ее прямо из-под носа. А теперь еще это пугало? Не-ет. Этот гребаный ублюдок сейчас получит.
Мисс Кровь ликовал, видя, как Змей теряет самообладание и самоконтроль. Высоко подпрыгнув, он отскочил назад, быстро повернулся на одной ноге вокруг себя и на миг, словно позируя перед камерой, застыл в кокетливой позе, а затем мгновенно отпрыгнул в сторону, увернувшись от колющего удара Змея.
Билли Дон ужаснулась, увидев, что Змей опять промахнулся. Он всегда одерживал верх, потому что был выше, тяжелее, хитрее любого, с кем ему приходилось сталкиваться. На этот раз перед Змеем оказался очень искусный противник, и теперь все то, что обычно составляло его силу, обернулось против него. Перед увертливым пританцовывающим трансвеститом он выглядел неуклюжим слоном.
Господи, ну пожалуйста, молилась про себя Билли. Не допусти, чтобы Змей умер. Он – единственное, что может спасти нас от этого кошмара.
– Смотри! – крикнул Мисс Кровь и, отступая грациозными танцующими движениями, остановился, плотно сдвинув ноги. Подняв над головой нож и повернув его острием вниз, он принял позу тореадора. Затем, глядя на Змея из-под полуприкрытых накладных ресниц, послал ему еще один воздушный поцелуй.
Это переполнило чашу. Змей, как бык, бросился вперед.
С легким поворотом Мисс Кровь отступил в сторону и встал на цыпочки. Змей, не успев остановиться, с разгону пролетел вперед, и в этот момент сверкнул нож и вонзился ему в шею.
Удар, словно обжигающая струя, пригвоздил его к месту, глаза Змея вылезли из орбит. Он зашатался. Изогнутый нож вошел сзади по самую рукоятку, и она еще слегка подрагивала. Почти мгновенно брызнули тонкие розовые фонтанчики.
Раздался пронзительный крик Билли.
Стряхивая с ладоней воображаемую пыль, Мисс Кровь повернул голову.
– Видите, девочки, как это просто? – И он посмотрел на Билли и Аллилуйю, в то время как Змей, ревя, словно раненый лев, медленно кружился на месте. Низко согнувшись и закинув руку, он пытался ухватиться за рукоятку, чтобы вытащить нож, но безуспешно.
– Такие, как он, только тявкают, но не кусают! – Не в силах сдержать радость, Мисс Кровь даже захлопал в ладоши. – Ведь правда, девочки?
Билли не могла смотреть на Змея. Даже такой жестокий человек, как он, не должен умирать вот такой смертью. Никто не должен.
Но Мисс Крови было мало того, что произошло. Сделав шаг вперед, он сильно ударил ногой по руке Змея, все еще сжимающей финку. Рука разжалась, и нож взлетел вверх. Неуловимым движением Мисс Кровь, словно фокусник, поймал его на лету.
Он повернулся к Билли и Аллилуйе.
– Девочки!
– Не смотри! – хрипло прошептала Билли и прижала к груди лицо Аллилуйи. – Ты не должна это видеть.
– Нет должна! А может быть, ты хочешь, чтобы эта штучка оказалась и у нее в спине? – Держа финку за кончик лезвия, Мисс Кровь отвел назад локоть, словно готовясь бросить ее в Аллилуйю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67