Все, что останется от тебя, я сожгу, гадкое ты создание! Я не хочу больше ни видеть, ни слышать тебя.
– Но куда же я пойду? – рыдала девочка, сердце ее рвалось на части.
– Это меня не интересует! Могу лишь предположить, где ты в конце концов окажешься! – резко оборвала ее мать, не скрывая злорадного удовольствия. – В преисподней! Ну, а пока что поищи себе дыру по вкусу. О-о, да, я уверена – ты найдешь подходящее место. Такие, как ты, вытянут из мужчин все, что им нужно, так ведь?
– И, яростно запихав пожитки Ширли в мешки для мусора, вытолкала девочку за порог.
Дверь захлопнулась у нее за спиной, и Ширли услышала, как мать дополнительно закрыла ее изнутри на задвижку. Сжавшись от холода и унижения, она поплотнее запахнула воротник пальто. Со стороны залива тянул колючий ветер, пронизывая ее насквозь, пробирая до костей сквозь тоненький потрепанный жакетик. Стоял конец ноября, и погода постепенно портилась.
Не имея ни малейшего представления, куда ей идти, она, как и многие бездомные дети, побрела на Манхэттен, чтобы переждать ночь на припортовом автовокзале. Юная, измученная, голодная и ко всему равнодушная, она представляла легкую добычу для городских хищников. За один только час несколько мужчин попытались увлечь ее, соблазняя необычными предложениями. Она резко отбила все атаки, а когда кто-то из них попытался стащить один из ее мешков, крепко прижала их к себе. В конце концов ее углядела какая-то смазливенькая молоденькая девчонка и подошла к ней.
– Привет, дорогуша, – проговорила она мягко. – У тебя такой вид, словно мир вот-вот рухнет.
Ширли не смогла сдержать слез и расплакалась.
– Хочешь поболтать со мной?
– Нет. – Ширли отчаянно затрясла головой и шмыгнула носом. – Нет, – повторила она, утерев нос тыльной стороной ладони.
– Тебе, похоже, некуда приткнуться, – не отставала девчонка. – Не дрейфь, держи хвост пистолетом! Я знаю одно место, где тебя пригреют.
– Но я еще не знаю… – начала неуверенно Ширли, с надеждой глядя на новую знакомую.
– Ну не торчать же тебе здесь, – уверенно заявила та. – Голову даю на отсечение – тебе еще нет и шестнадцати. Если тебя не подберут копы, то какой-нибудь псих точно пристукнет. Хотя бы за барахло, которое у тебя в пакетах. – Она взяла Ширли за руку и повела в сторону 9-й авеню.
„Местечко", о котором говорила девушка, оказалось длинным, в милю длиной, сверкающим хромом автомобилем, в котором уже поджидал их, кутаясь в меховое пальто, сутенер. Он быстро смерил Ширли оценивающим взглядом больших темных глаз и расплылся в улыбке, демонстрируя отличные зубы.
– Привет, красотка, – весело подмигнул он.
– Давай забирайся сюда, а я уж позабочусь о тебе, как о принцессе.
Ширли в нерешительности застыла на тротуаре. А какой у нее еще есть выход? Она страшно продрогла и проголодалась, а в кармане нет ни гроша…
Она медленно обошла автомобиль кругом, и сутенер включил мотор. Уже открывая дверцу машины, она вдруг заметила, как тот сунул девчонке в окно какой-то белый пакетик.
– Подберешь мне еще горяченьких белых кобылок – получишь другую половину условленного, – сказал он.
Сделка как бы вернула Ширли к реальности. Сутенер, почуяв, что добыча вот-вот ускользнет из его рук, быстро повернулся и схватил ее за запястье.
На этот раз Ширли оказалась проворнее. Забыв про свои мешки, она бросилась через 9-ю авеню, не обращая внимания на бешено сигналившие машины.
Зло выругавшись, сутенер рывком отворил дверцу машины и кинулся следом.
Ширли, мгновенно ослепнув от нескольких рядов фар, неотвратимо надвигающихся на нее, слышала только пронзительный вой сирен и визг тормозов. Это конец, решила она, застыв на самой середине улицы и крепко зажмурившись.
Каким-то чудом она оставалась жива: поток машин, распадаясь на две части, обтекал ее, проносясь буквально в нескольких сантиметрах от нее. Она стояла, остолбенев от ужаса, окутанная выхлопными газами. Гам и настиг ее сутенер, впившись в предплечье клещами-пальцами.
– Лучше пойдем со мной, крошка, – прошипел он. Глаза его пылали, как угли, а пальцы все глубже впивались в рукав жакетика.
– Отпусти меня! – пробормотала Ширли сквозь зубы, стараясь освободиться. – Никуда я с тобой не пойду!
– Не рыпайся, детка. – В свободной руке мужчины внезапно блеснул нож. – Очень бы не хотелось портить эту беленькую мордашку. – Ширли почувствовала на горле холод острия. – Пойдешь сама, или хочешь себе неприятностей?
Последние слова растаяли в оглушительном реве мотоцикла. Прямо на них, светя мощными фарами, катился огромный „харлей".
Мотоциклист, ударив по тормозам, лихо затормозил в сантиметре от них.
– Тебе помочь, милашка? – прокричал ей сквозь стрекот мотора крупный парень, оседлавший стального коня.
Осторожно, боясь, как бы нож не вонзился ей в горло, Ширли попыталась кивнуть. Сутенер покосился на мотоциклиста, и на губах его заиграла кривая усмешка:
– Исчезни, падла, – зло сплюнул он. – Не суйся, куда не просят.
– А ну убери от нее лапы! – вскинулся мотоциклист. – Не то придется соскребать тебя с асфальта, черная задница!
– Что-о? – угрожающе протянул сутенер. – Белая шваль хочет померяться силами? – Он отвел нож от горла Ширли и резко оттолкнул девушку с дороги. Затем, отвратительно улыбаясь, принял стойку, слегка согнув ноги и склонившись вперед, и двинулся кругами вокруг мотоциклиста. В воздухе сверкнуло лезвие ножа.
Мотоциклист медленно, почти лениво приподнял левую руку.
Толстая металлическая цепь рассекла воздух, подобно змее, распластав сутенера на мостовой. Выбитый из руки нож загремел по асфальту.
– Пошли, лиска! – кивнул мотоциклист девушке. Голос его звучал уверенно и властно. – Давай сматываться, пока этот ублюдок не пришел в себя. – Наклонившись, он подтянул Ширли к себе, а потом легко закинул за спину, на вибрирующее сиденье. – Ну как? – крикнул он через плечо и, прежде чем она собралась ответить, рванул с места, устремив мотоцикл вниз по 9-й авеню.
С тех пор прошло уже три года, и все это время Ширли не расставалась со Змеем. После брата Дэна и первого знакомства с улицей та жизнь, которую она узнала среди Воинов Сатаны, казалась ей почти раем. Несмотря на беспутство, жестокость и наглость членов банды, она чувствовала себя рядом со Змеем в полной безопасности. Большой, как медведь, и безрассудно бесстрашный, для нее он стал единственной защитой. С первых же дней Змей четко дал понять „троглодитам", что Ширли – „его старушка", а не просто „телка", которую можно пользовать всем кланом, передавая друг другу, как было заведено среди одуревших от марихуаны и распухших от пива рокеров. Даже когда он проявлял гонор, поддавая ей время от времени, все равно это было куда лучше той жизни, которую она знала до этого.
Ширли и в голову не приходило, что бывает иная жизнь. Ни разу до этого самого утра, когда Олимпия Арпель экзотической птицей выпорхнула из автомобиля в самом сердце площади Святого Марка, чтобы, подхватив ее, Ширли, унести в иной мир. В царство земное.
Олимпия, отойдя в сторону, курила сигарету за сигаретой и наблюдала за суетой Альфредо вокруг Ширли.
– Просто превосходно, малышка! – радостно вопил тот. – Ну просто пре-вос-ход-но! – Он взглянул на часы. – У меня еще есть полчасика. Давай-ка попробуем сделать несколько солнечных снимков. Надеюсь, ты умеешь улыбаться? Ну хотя бы вполовину так искренне, как только что хмурилась?
Олимпия сердито выпустила к потолку струю дыма. Альфредо ведет себя так, словно это он нашел девушку. Придется напомнить ему, чья это заслуга, чтобы не заблуждался.
– Мисс Арпель!
Олимпия очнулась, услышав свое имя, и обернулась: кто бы это мог быть?
Один из многочисленных помощников Альфредо спешил ей навстречу, помахивая в воздухе розовым радиотелефоном.
– Вас просит ваша секретарша, – добавил он, приблизившись. – Говорит, это очень срочно.
– Потом, – досадливо отмахнулась Олимпия, прикуривая очередную сигарету от предыдущей. – Скажите Долли, что я перезвоню ей через полчаса.
Молодой человек не уходил.
– Вам все же лучше ответить, мисс Арпель, – настойчиво проговорил он. – Убита Вайяна Фэрроу.
15
Пробиваясь к дому Вайяны, Олимпия окончательно уверилась, что участвует в каком-то невероятном массовом действе – то ли карнавале, то ли демонстрации. Квартал был забит полицейскими, а репортеры, перехватывая обрывки их переговоров, держали в напряжении местные студии и редакции газет. Почти все телевизионные каналы уже прислали на место происшествия свои команды, и на тротуарах возились операторы, устанавливая оборудование. Кое-кто из ведущих программ криминальных сообщений уже бойко рассказывал что-то перед камерами, зажав в руках микрофоны. Привычные толпы жадных до крови зевак, привлеченных на место происшествия суетой полицейских, как стервятники падалью, толклись поблизости. Атмосферу какого-то жуткого карнавала усиливали и жители окрестных домов, приклеившиеся носами к окнам, и выкрики находчивого торговца жареными каштанами и кренделями, сделавшего сегодня, похоже, неплохой бизнес.
Олимпия прокладывала себе путь сквозь толпу. Наткнувшись на желтые ленты, препятствующие проходу на место происшествия, она попросту нырнула под них.
Почти мгновенно кто-то быстро ухватил ее за руку.
– Давайте обратно, мадам, и оставайтесь по ту сторону, – строго предупредил ее одетый в форму полицейский. – И не пытайтесь пробраться обратно, иначе я вынужден буду вас арестовать.
– Вайяна… – Олимпия заняла прочную позицию, как бы вросла в землю, не собираясь уступать ни пяди завоеванного пространства, и лишь вертела головой, стараясь рассмотреть что-то на сером фасаде здания. Она все еще не могла поверить, что сообщение, переданное ей по телефону, и вправду подтвердится. Еще можно было как-то допустить, что убита другая девушка, но Вайяна… Нет, конечно же, они обознались, приняв кого-то за блистательную, в миллион долларов, красавицу с обложек модных журналов.
Да-да, именно так.
– Мадам, я прошу вас податься назад, – нахмурился полицейский.
– Я… Мне позвонили… что убита Вайяна… – пролепетала Олимпия.
– Что-что? – Стальная хватка стража законности чуть ослабла. – Что вы сказали?
Глубоко вздохнув, она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Молоденький, красное обветренное лицо подчеркнуто серьезно от искреннего служебного рвения. Форменная фуражка сползла на затылок, словно велика ему на целый размер, от холодного воздуха изо рта вырывается пар.
– Меня зовут Олимпия Арпель, – заявила она. – Меня попросили приехать сюда, чтобы… опознать тело.
И, конечно же, убедиться, что это ошибка, хотелось ей добавить. Она ни на секунду не сомневается, что это не Вайяна, и вот сейчас убедится в этом собственными глазами.
Молодой полицейский окинул взором невысокую фигурку упакованной в твид женщины, всю состоявшую из углов и треугольников – даже там, где природой предусмотрены изгибы. Несмотря на морщинистое лицо, обрамленное длинными, стриженными „под пажа", чуть подогнутыми снизу волосами с седеющей челкой, женщина казалась безвозрастной. В удивительных глазах цвета морской волны светилась решимость. Решимость – и надежда.
– Хорошо, сейчас проверю. – Все еще не выпуская ее руки, лишь ослабив хватку, он подвел ее к двум другим полицейским.
– Все правильно, ее там ждут, – небрежно проговорил один, кивая куда-то в неопределенность. – Пусть проходит.
– Извините, мадам, – бросил молодой страж порядка, тут же выпуская ее руку. – Вы просто не поверите, сколько тут психов, рвущихся внутрь!
Понимающе кивнув, она повернулась и, втянув голову в плечи и слегка ссутулившись, быстро зашагала по направлению к дому. Ей еще дважды пришлось предъявлять документы: первый раз снаружи, а второй – уже под самой дверью Вайяны. Там ее имя и время прибытия занесли в журнал, в котором позднее будет отмечено и время ее ухода.
– Что случилось? – требовательно вымолвила она, быстро пройдя в квартиру. Оглядевшись по сторонам, Олимпия поняла, что основные события, похоже, сосредоточены в спальне, и, прежде чем кто-нибудь успел ее остановить, решительно направилась туда.
И тут же поняла, что это была ее большая ошибка.
Застыв на полпути, она потянулась рукой вверх, к горлу, не в силах сдержать негромкий хрип, рвущийся из груди. Нет, это невозможно!
Жуткое, изуродованное, изогнутое тело покрывали засохшие пятна крови. Эти пятна были повсюду – по всей комнате. Мощная струя, видимо, вырвавшись из артерии, достала даже до потолка, оставив на нем прерывистый след. Казалось, нет уголка, куда не достала бы кровь…
Бойня, здесь была бойня… Олимпия почувствовала, что близка к помешательству. Что же ты с ней сделал, беззвучно вопило все внутри. Неужели просто убить – этого мало? Нужно было превратить ее в отбивную, размолотить, исполосовать?
Накатившая внезапно горячая волна мутила сознание, эта адская комната поплыла у нее перед глазами, завертелась, подобно безумной карусели. Затем карусель эта внезапно остановилась, вновь вернув на первый план застывший кошмар спальни-бойни.
Олимпия прижала ладонь ко лбу. Худенькие плечи ее судорожно взметнулись, дыхание участилось, вырываясь наружу сдавленными стонами.
– О Боже, – прохрипела она и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, заметалась в поисках ванной. – О Господи…
Когда она вернулась, полицейские усадили ее в гостиной на софу, выбрав место так, чтобы она не видела распахнутой двери в спальню. Напротив устроился сам инспектор Кочина с красным носом и белой щетиной на голове. Кармен Толедо безустанно расхаживала взад-вперед у окна, держа в одной руке телефонный аппарат, а в другой трубку.
– Поднимите все досье с подобными случаями, – приказала она кому-то на другом конце провода. – Да, именно. Все случаи резни. – Она с отвращением опустила трубку на рычаг. – Господи, этим людям каждое слово нужно повторять дважды!
Несмотря на открытые окна, в комнате было душно, и Кочина то и дело вытирал лоб и шею грязным платком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67