Пустота видела обман и всосала его так же, как и все остальное.
– Кто такие колдуны? – Истарма не впадал в ярость, напротив, он становился все спокойнее. Это тварь сейчас владела им, а не он ею. – Кто такие? Где скрываются? Где? Отвечай! Где? Назови место!
Леки поплыл, будто по волнам. В голове зашумело. «В…» – хотел он ответить, даже рот открыл и… не смог. Забыл. «В…» – снова напрягся он. Ага, где-то в лесах.
Но как только хотел уронить про леса и вновь открыл рот, как страшный вой в ушах перекрыл уже найденный ответ. Он сосредоточенно думал. Его о чем-то спрашивают… О чем?
– Отвечай! – гудел Истарма.
Там. В ле… Зеленые тени прыгали по деревьям, это луини протягивали ему руки. Прыг-скок… Как приятно…
Его трясли.
– Где скрываются колдуны? – снова ворвался Истарма в его помутневшее сознание.
– Какие? – глупо спросил Леки.
Про что это он? С ума, что ли,съехал?
– Колдуны! С юга! Найюмы! – бросал Истарма прямо из глубины своих глаз. – Где они прячутся?
Бедная голова все больше и больше погружалась во тьму, но слова Истармы упорно прорывали ее колкими лучами. Или это глаза?..
Заклятье народа ниори, древнее и сильное, подкрепленное силами сэниэкийи и законами Великой Матери, сражалось с пустотой другого мира, не признающей иных законов, кроме своих. И никто не мог взять верх. Но Леки, что болтался посередине между ними, угасал, плавился, уходил прочь в темноту, в безумие… но все-таки говорил, уже сам не понимая того, что лепечет. То звук, то слово… то пустое, то нет…
– Говори! – вновь надавили глаза.
– Они… – Леки хрипел. – Они…
Дверь заскрипела, но Леки не слышал скрипа. Он кашлял, получив передышку, понемногу приходя в себя, но еще не понимая, где он и что вокруг. Зато тиган слышал хорошо и живо обернулся.
– Кто посмел?! – взревел он в гневе.
Долгожданное тайное место, убежище найюмов, к которому он так стремился, уже лежало у него на тарелке, оставалось лишь проглотить!
– Откуда ты взялся?
Тэб Симай осторожно затворил за собой дверь. Спрятал за пазуху упругую трубочку, не обращая внимания на гнев тигана.
– С какой стати ты явился сюда? Ко мне?! Стража!!
Тэб Симай пристально посмотрел на дверь, циклами циклов торчавшую в этой стене, и она стала глухим камнем. Таким же толстым и непробиваемым, как и все остальные. Они оказались в ловушке.
Черты тэба Симая вдруг поплыли. Точно краска смывалась потоком дождя. Или тумана. А Леки ничего этого не видел, потому что до сих пор не мог прийти в себя. Лишь обрывки слов долетали до его ушей, но не ума.
– А, так ты тоже из этих?! – завопил Истарма. – Я-то думал – ты просто предатель, соглядатай этих колдунов! Заняться бы тобой еще тогда!
Маг молчал.
– Ну да ничего! Я выскребу все и из тебя! Как из этого мальчишки! Похоже, – и он кинул хитрый взгляд на стену, бывшую недавно дверью, – ты никого не ожидаешь на подмогу?
Тут Леки неожиданно распахнул глаза и увидал перед собой еще и темноглазого, человека из снов, ночного гостя из Балоки. Мага. Причину всех его бед. Вот он, рядом с Истармой… Но сил хоть что-то сделать не было. Даже крикнуть. За окном громыхнуло так, что каменные стены сотряслись.
– Молчишь? – въедливо спросил Истарма.
Наконец маг нарушил молчание.
– Я не говорить с тобой пришел.
– Для чего же тогда? – жестко бросил Истарма. – Ты не сможешь ничего мне сделать! Ничего! Слышишь, колдун? Я неуязвим! А потом, когда ты упадешь, как выжатая грязная тряпка, как тот, что был здесь до тебя, я сделаю с тобою то же, что и с этим дураком! – Он скользнул взглядом к Леки. – И ты скажешь мне больше, куда больше, чем он!.. – Он расхохотался.
– Я вернулся не для того, чтобы это выслушивать! – Впервые раздражение прозвучало в голосе мага.
Леки глядел во все глаза. Он уже мог немного соображать, хоть и неясно, местами, уже мог услыхать то, что говорилось. И даже внимать, в меру сил. А как будто еще безумнее стал. Вершилось что-то странное. Так кто тут главный враг?
– А для чего? – расхохотался Истарма, вперив в мага пустой взор, как делал уже не раз. – Убить меня? Говорю же тебе: я неуязвим! Для чего тогда? Спасти своих колдунов, стать их героем? Но тебе не справиться со мной! Пойми, колдун! И вместо того, чтобы прославить свое имя, ты сгинешь здесь безвестно, в этой зале, что принесла мне успех! МНЕ! И принесет удачу еще! А колдунам она дарила неудачи и смерть! Сейчас ты еще можешь стать моим другом! И уцелеешь один, один из всех! Нам обоим выгода, подумай, колдун! Мне не придется тебя убивать, а в Новом Кромае ты станешь моим Советником, личным, главным! И другом.
Они оба уже тяжело дышали, как будто разговоры растекались по поверхности, а внутри гнездились первые признаки бури. Совсем как гроза, еще недавно бушевавшая так далеко от замка. Наконец маг спокойно отвел глаза, без труда оторвав взгляд от Истармы.
– Мне поздно метить в герои. И я уже был твоим другом, – тихо уронил он в ответ. – Это не принесло мне удачи. И никому не принесло, даже тебе. И я пришел не спасать Кромай, колдунов, как ты их называешь, и всех остальных в придачу. – Он усмехнулся. – А лишь отдать свой долг Великой Матери. – Он посмотрел на Леки. – И по возможности не наделать новых…
Он вскинул руки и плавно встряхнулся, как будто сбрасывая с себя что-то. Легкий ветерок прошелся по зале, против того течения, что рождала гроза, яростно ломившаяся в открытое окно. Леки ощутил успокоительный свежий аромат чего-то необычного, приятного, зовущего. Он ожидал, что маг сразу вытянет руки и начнет выкрикивать заклинания, шипя и брызжа слюной, меча в Истарму громы и молнии. Но ничего такого не случилось. Наоборот, он совершенно успокоился, опустил руки и вновь неподвижно встал пред тиганом. Но ветерок не исчез, а только усилился. Казалось, все эти движения нужны лишь для того, чтобы поймать какую-то ускользающую магию, сбросить несбрасываемое и обрести себя в этот час. Теперь он был спокоен. И ветер, завывая, свирепея с каждым мигом, кинулся на Истарму.
Иллири уткнулся в стену. Стражник, ведший его, с недоумением разглядывал ее, крутя головой туда-сюда, разыскивая дверь.
– Ну? – спросил страж, угрожающе подталкивая его лезвием между спинных пластин доспехов.
– Да тут же была… – Жертва безнадежно выругалась. – Тут же… на месте. Или нет?
Он ткнулся в стену, оглядывая ее, Иллири следом за ним. В самом верху лестницы, огражденной толстым деревянным брусом от ямы, ведущей вниз, угнездилась лишь небольшая площадка. Не так много стены, чтобы вход не приметить. У края привалилось трое стражников, вроде как отдохнуть. Иллири подтолкнул своего пленника ближе, нагнулся осторожно, потянулся к шее одного, другого. В ладони остался шип, теперь почти безвредный. Никакой магии, всего лишь нэи. Застыли, как статуи. И кто тут мог побывать, кроме Бритта? Никто. Неужели, вопреки своей силе, он сохранил верность прежним повадкам, усвоенным за эти семь лет?
Нет… Третий стражник заметно дышал, то ли в забытьи, то ли во сне. Скоро очнется. Щека как огромный синяк. Похоже, его просто сильно шарахнуло о стену. Или это магия держит его? Для верности страж сжал пальцами его спинной столб пониже шеи и выпрямился как раз в тот момент, чтобы схватить беглеца.
– Не так быстро. Сначала вход!
– Да не знаю я, – бормотал стражник в испуге, – я ж честно вел… показал все!.. А что он девался куда-то, разве ж я виноватый? Тут был, всем на свете клянусь!.. Матерью, детьми своими малыми, всем, как есть!..
Нет, он не врал. Страж не зря выбрал именно его из всех прочих, что встречал на пути. Вскоре он уверился, что в этих запутанных переходах и лестницах найти то, что нужно, можно только с проводником. Можно, конечно, и без него, но придется потратить слишком много времени, недопустимо много. Таясь в нишах и узких переходах, скрываясь за углами и меж перекрытий свода от людей, спешащих мимо, он следил, когда появится подходящий. И вот он пришел. Уж никак не воин по призванию. Ему ведом страх, еще как ведом, а кроме ничего: ни удачи, ни денег, – ничего, кроме несбывшихся надежд. Не его это дело – сторожить тигана. Ему бы обратно, в свою деревню или в скромный домик в маленьком городишке. А вот второй – да, тот будет биться до конца, сразу поднимет тревогу, если что.
Обездвижить второго и быстро прекратить неловкие попытки жертвы к сопротивлению не составило труда. Он так внезапно вывалился на них из ниши в своде, где притаился, распластавшись в темноте, упираясь в стены… так неожиданно упал сверху… Они даже оружие не успели выхватить. Да что там, даже сообразить ничего не успели.
Теперь дело пошло быстрее. Иллири угадал правильно. Больше всего этот человек трясся за свою жизнь, уж никак не за здоровье благородного тигана. В надежде заслужить ее он беспрекословно вел вперед, куда скажут. К тому же слухи о поимке еще одного колдуна уже проникли в крепость, поэтому несчастному не надо было даже гадать, кто перед ним. А кто еще так может, как не колдун? Потому-то он трясся еще от иного страха. Боялся небось, что превратят его в какую-то болотную лиффу или другую гадость.
Сначала они двигались средними ярусами. Здесь было на редкость пусто. Кое-где караулы. Зачем? Несколько раз они прятались, но незадачливому стражнику и в голову не пришло позвать на помощь. Точно язык отсох. Так они добрались до убежища тэба Симая. Кто ж его не знает? Знал и этот.
Дверь заперта, но стражу не надо было вламываться внутрь, чтобы сообразить, что каменная клетка пуста. Что делать? Искать наудачу по всему замку? Нет. Не годится. Иллири вспомнил о «первом», о котором упоминал начальник охраны. Его повели к Истарме. Надо проверить. Если же маг ушел отсюда сам, то он все равно где-то рядом с Истармой. Страж слишком хорошо знал Бритта. Если он побежит, то только навстречу опасности.
– Знаешь покои Истармы? – спросил стражника.
– Какой? – испуганно дернулся тот. – Парадный? Или тот, – и в голосе проскользнул благоговейный трепет, – что в Башне?
– Тот, что Башне, – решил Иллири.
Вряд ли Истарма мучает узников в парадном покое.
Стражник хлопал глазами.
– Ну, веди!
Тот нерешительно двинулся, не зная, от чего ожидать большей беды, от хозяина или этого нового грозного мага. Неизвестно еще, кто верх возьмет.
А теперь они уперлись в стену. Где-то за камнем вдруг грохнуло, потом еще. Казалось, земля зашаталась. Трещины пошли по толстенной кладке. Стражник испуганно распластался по стенке, еле дыша, открыв рот, как вытянутая на берег рыба.
Это не гроза. Или молния попала прямо в комнату в Башне, огромная, хоть и не самая большая из тех, что когда-либо создавала Великая Мать. Нет, это не гроза. Там Бритт, внутри, за стеной. А входа нет.
Страж пристально вгляделся в камень. Разный. Здесь – обтесанный человеческими руками и временем. Дальше – просто гладкий и цельный, как обломок скалы, застрявший в щели. Только щели нет. Он не мог здесь появиться сам, вместо двери. И стена толстенная. Думай, думай, Иллири!
– Окна там есть? Должны быть! Отвечай! – встряхнул он стражника, потерявшего дар речи.
– Не-не-не… не видал, – простонал наконец этот храбрец. – Я в Башне не бывал… благородный тэб, – прибавил он, видя, что страж нахмурился. – Но снаружи, – обрадованно вспомнил, – там видно, видно! Одно на самом верху! Самое что ни на есть окно!
Иллири посмотрел в глухой потолок, и тут новый удар потряс и без того испещренную трещинами каменную кладку. И сразу же другой. Потом стихло.
– Где-нибудь есть выход наверх? На самый верх? Или ниже?
Стражник почесал в затылке, уже чувствуя свою нужность в этом таинственном деле. Тигану, похоже, приходилось за стенкой круто. А этих новых колдунов не один, а может, и не два. Уходят они тигана, как есть. А он что? Тоже не дурак, понимает, кому прислужиться. Да и превращать его, видать, ни во что пока не надумали.
– А как же! Есть оконца слуховые, только с той стороны, – с готовностью затараторил он. – И пониже будут. Там что-то есть такое, – все с большим жаром объяснял пленник, видя, как проясняется лицо «колдуна». – Вроде лестницы какой, что ли… В прошлый цикл они крышу поправляли, лазили как-то…
– Веди! – коротко бросил Иллири, прислушиваясь к визгу, раздававшемуся за стеной. Слишком слабый для стражника, чтобы тот устрашился его через стену так же, как и грохота, для него же он был ужасен. Нечеловеческий, жуткий вопль, от которого внутри сжалось сердце.
– Веди! – И для убедительности он подтолкнул проводника в спину.
Ветер метался вокруг Истармы, вздымая космами его волосы и бороду, трепля плащ, точно пытаясь стянуть его с места. Леки, потерявший дар речи от удивления, тупо глазел на это зрелище, не делая попыток даже отползти в сторону. Он вновь слышал песню ветра, как и на Белой Поляне. Но совсем иную, не то что в ночь Перехода. Тогда это была музыка, а сейчас война. Ветер рвался на битву, жаждал наконец схватиться с Истармой теперь, когда у него появился союзник. Как и тогда, на Белой Поляне, началось все с малого, но ветер рос, превращался в вихрь, ураган, как будто здесь, внутри башни, находилось сердце грозы.
Истарма, крепко вцепившийся в один из своих сундуков, громко захохотал.
– Что, колдун, это и есть все твои хваленые штучки?
Маг так ничего и не ответил. Только ветер взвыл, потом взревел и, отодрав Истарму вместе с тяжеленным ларем от пола, понес назад. Истарма взвизгнул, потеряв опору под ногами, но улетел недалеко. Его прижало к стене, припечатав к тому же еще и сундуком. Но, похоже, вреда это ему не причинило. Ларь отлетел в сторону, будто бы от невидимой преграды перед телом тигана.
Леки в тот же момент понесло совсем в другую сторону, хоть маг на него даже и не глянул. В дальний от схватки угол, к стене. В довершение ко всем последним бедам, еще и пребольно затылком о камень шарахнуло. Он зашипел и сморщился. Можно и полегче было. По рукам сзади что-то скользнуло, и Леки с удивлением потянул их из-за спины. Боясь оторваться взглядом от зрелища перед ним, на ощупь нашарил бечеву. В одном месте она словно… даже не перетерлась, сгнила от древности. Это уж точно не ветряные луини, а маг постарался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71