– Это гиблая затея, – перебил тэб Тандоорт. – Хоть мое мнение о твоих воинских талантах весьма велико, но… – Он не договорил.
– Все, что мне надо, это время. Поэтому я прошублагородного тэба об отсрочке. Если замок наводнит сразу три тэйра войска, я обречен, как и мой друг.
– О какой отсрочке? – осторожно переспросил тэб, четко уловив одно слово: «прошу».
– О любой, которую может мне предоставить благородный тэб. Хотя бы день. Сегодня вечером эти войска не должны войти в Кус-Танак… ввиду задержки в пути.
– Ты просишь того, чего я не могу тебе дать! – почти простонал тэб, честь его несла огромный урон, в то время как разум оставался на высоте.
– Почему? – напрямик ударил страж. – Неужели это Королевский приказ – следовать в замок, да еще и срочно?
– Нет, но… – замялся тэб, но тут же нашел лазейку: – Но это все равно что отпустить тебя, даже хуже. Прохлаждаться в Танаке, всего за два Часа от места назначения, когда меня ждут на месте… да еще и после разговора с тобой, Дэй, у всех на виду! – Он развел руками. – Это все равно, что самому подставить голову под топор палача! Или осесть у себя в замке вдали от Королевской столицы без всякой надежды вернуться. Но это наилучший из возможных исходов, – торопливо поправился он.
– Решать, конечно же, благородному тэбу, – покладисто согласился страж. – Но для того, чтобы спасти друга, я готов на все… Благородному тэбу наверняка известно, на что порой готов пойти один, чтобы спасти другого. Или нет?.. – Он внимательно посмотрел на тэба Тандоорта.
Тот вздрогнул.
– Да… – протянул неуверенно, – я, кажется, догадываюсь, о чем ты говоришь… Но даже если готов на многое, это не значит, что удача… будет сопутствовать тебе. Мы ведь говорим о крепости Главного тигана Истармы,не так ли?
– О ней, именно о ней, –подтвердил страж. – И если другого выхода нет, то почему не попытать самый простой? Новый день сменяет старый и приносит нежданные подарки. И когда благородный тэб Тандоорт войдет в замок завтра, все может обернуться иначе, совсем по-другому… И может быть, приказ о моей поимке, подписанный Главным тиганом, тогда уже выйдет из силы? – невинно поинтересовался он.
– Возможно, возможно, – забормотал тиган, поглядывая на стража.
Два противоречивых чувства терзали его: надежда и осторожность. Но Четвертый тиган Королевского Собрания был воином, а не придворным и недолюбливал осторожность. Но и риск теперь был слишком велик. Зато… мечты проносились перед ним, как разноцветные картинки. Не устоять. Кто не пытает судьбу никогда, не получит ничего. Тэб Тандоорт пытал ее частенько, и слухи о его удачливости в этом нелегком деле ходили по всему Кромаю.
– Допустим, я удовлетворю твою просьбу и отплачу за свое спасение… но я рискую, очень рискую. Именем, честью рода Дар…
– Если Леки останется в замке, благородный тэб, возможно, рискует не меньшим, – напомнил страж, и это довершило дело.
– Хорошо, – торжественно согласился тиган, – я исполню обещание, сдержу свое слово! Но времени я тебе даю – до утра. Больше не проси. На рассвете я тронусь в Кус-Танак со всей быстротой. И если тебе не удастся твое намерение – не обессудь, сам буду требовать скорейшей кары, скажу, что ты упрашивал меня заступиться перед Истармой за твоего друга ввиду его старых заслуг передо мной, но лишь зря потратил красноречие.
– Слова благородного тэба справедливы, и дар его достоин самого Короля. – Иллири поклонился со всей возможной почтительностью.
– Хорошо, я придумаю что-нибудь… – Тэб Тандоорт уже думал над этим головоломным делом. – Тебя же я отправлю в Кус-Танак сейчас же. Я думаю, полуканда будет вполне достаточно? Ты ведь не собираешься бежать?
– Конечно, нет. – Страж пожал плечами.
Тэб Тандоорт опять внимательно оглядел его с ног до головы.
– Хотя нет, пусть лучше будет канд.
Он тяжело взгромоздился в седло в своем доспехе, отчаянно опираясь о стремя.
– Кайбик! – крикнул он, направляясь в сторону дороги.
Страж последовал за ним, удовлетворенный исходом дела. Хотелось знать только две веши. Где же искать Бритта, да и в замке ли он? Сердце подсказывало, что да, он идет правильно. И еще, все-таки где же пропали Леки с Триго, почему о них ничего не слышно?
ГЛАВА 18
Леки уныло уставился в темноту. Факел уже давно выгорел. Долго ли он тут просидел или совсем немного – иногда казалось, что лишь недавно очнулся, иногда – что дневные циклы прошли. Время от времени он пытался нырнуть в виденья, но ничего не выходило, лишь пустота отозвалась сразу, но Леки вывернулся тотчас, не дав ухватить себя в ее паутину. Ну уж нет! Хватит с него! А все остальное не шло, терялось, будто пустота все вокруг отрезала, будто здесь притаилась, совсем рядом, готовая вот-вот схватить. Или это вода тому виной? Что он все время от сна к яви качается, а до конца упасть не может?
Скрипнул засов. Лязг петель наполнил холодом все внутри. Сейчас они вернулись уже не за кувшином. Четверо крепких стражников подняли Леки на ноги, встряхнули, отпустили. Он, как мешок, рухнул обратно. Ноги не держали, не могли держать, слишком долго они не стояли на земле, слишком много он выпил этой прохладной, вкусной гадости. Они снова подняли его. Двое подхватили под мышки, потащили. Еще двое следовали сзади. Леки кольнуло что-то в спину. С пиками наперевес.
Его вытащили в узкий коридорчик, полный стражи. Это за ним. Леки вяло усмехнулся. Его поволокли куда-то бесконечными переходами и лестницами. Вверх. Куда-то высоко наверх.
Превосходно! Тэб Симай направлялся в восточную башню, чтобы обозреть оттуда свои посты, скрытые в лесу, но сейчас его окружил целый канд. Он сделал шаг на лестницу. Но шестеро уже поднимались снизу, семеро во главе с кандаром спускались сверху. Сзади зашуршало. Он оглянулся. Ухмыляющийся Бравия с целым выводком своих головорезов.
– В чем дело? – недоуменно поднял он брови.
– Кончилось твое время, Симай!.. – радостно пропел сзади Бравия, доставая излюбленный клинок.
– По приказу великого тигана Истармы, – перебил его кандар, – тэб Симай взят под стражу и должен быть помещен в нижний ярус до указаний благородного тигана! – отчеканил он.
В темницу. В то самое непроходимое подземное узилище, в котором держат того паренька, что привезли сегодня в полдень. Знакомца Иллири. Одного скупого взгляда, когда повозка проезжала под окнами, было достаточно, чтобы вспомнить его. Паренек из домика в Балоке, что так непримиримо уставился на него тогда. Видящий. Это знак Великой Матери. Все свершится сегодня. Нет, ему не нужно в темницу, ему нужно к Истарме, чтобы оплатить хоть часть своего долга перед Великой Матерью.
– По приказу Главного тигана? – переспросил он с огромным удивлением. – Кандар, ты ничего не перепутал?
Кандар промолчал. Зато послышался противный голосок из-под ненавистных кудряшек:
– И не надейся! – Бравия был рад сверх всякой меры, радость так и сочилась изо всех пор.
– Что ж. – Тэб Симай слегка развел руками, будто не понимая ничего.
Солдаты напряглись. Сзади в спину уперлось острие.
– Успокойся, Бравия, еще успеешь покуражиться, – раздраженно бросил тэб Симай, потянулся к поясу, медленно вытянул клинок, подал кандару, потом кинжал.
– Нож! У него еще нож! – взвизгнул Бравия и сам устремился вперед, наклоняясь.
Выждав ровно мгновенье, Симай пнул его тяжелым сапогом в живот, и тот с воем покатился на каменный пол. Люди Бравии немедленно кинулись на выручку, выкручивая руки пленнику. Он отчаянно дергался.
– Я пока еще жив, чтобы Бравия снимал с меня оружие, как с трупа! – кричал он.
Кандар дал знак своим людям, и они выхватили пленника у головорезов Бравии, оттеснили назад. Бравию вояки любили не больше, чем тэба Симая. Выходка последнего их скорее позабавила.
– Давай нож! – пролаял кандар.
Симай медленно наклонился и вытянул из-за голенища последнее лезвие. Протянул кандару. Тот задержался, рассматривая диковинный клинок, непривычно узкий, отточенный до самой рукояти, со змеящимся узором, сложенным непонятными знаками.
– Диковинная штучка, – не удержался кандар.
Тэб Симай промолчал. Это та память, с которой он не расставался уже много лет. И расставаться не намерен.
Его повели вниз хорошо знакомыми переходами. Люди Бравии остались ни с чем рядом с брызжущим слюной от ярости командиром. Они больше не нужны. Сопротивления, на которое этот хитрец так надеялся, оказано не было… Только досадная оплошность, болезненная для самолюбия Бравии, метившего на место тэба Симая, которая могла ему дорого обойтись, если о ней станет известно. А уж известно станет, это точно. Солдатня разнесет по всему замку, постарается.
Когда Бравия со своими охотниками остался далеко позади, над мирно бредущим конвоем в узком коридорчике взвился маленький шарик и тут же лопнул с легким хлопком. Маг затаил дыхание. Конвойные насторожились, потянулись к оружию, озираясь по сторонам, потом задышали чаще, удивленно переглядываясь. Ближайший к тэбу Симаю стражник уже сползал по стене, хватаясь за нагрудник. Пленник тоже скорчился, будто бы от боли. В эти последние мгновенья конвойные не поняли ничего. Пленника никто не пытался отбить, он сам, чуть живой, пытался отползти к стене, вокруг хрипели их товарищи. Кто-то пытался бежать, но всего лишь упал чуть дальше, не пройдя и нескольких шагов. Все совершилось очень быстро. Стражники замерли, так и не уразумев, в чем дело, маг же, мгновенно вскочив на ноги, понесся прочь от груды тел, задержавшись лишь для того, чтобы выхватить из-за кандаровского голенища тот самый нож, что не собирался оставлять никому.
Отбежав достаточно, он с шумом втянул воздух, задыхаясь. Отдышался. Порошок нэи избавил его от многих неприятностей. Последний мешочек, оставшийся от стража. Хорошо, что берег его так долго. Не пришлось… тратить силу. Ну, разве что капельку, чтобы разорвать крепкую кожу, что хранила нэи так долго. Очнутся они не скоро, раньше их найдут, но пока разберутся, что да как, он будет уже далеко.
Маг огляделся. От восточной башни они отошли немного. Надо отсюда убираться. Истарма скорее всего отдал приказ о его пленении тайно, опасаясь, что он просочится наружу через «тайных соглядатаев», поэтому в замке, кроме стражников этого злосчастного канда да горстки людей Бравии, наверняка никто даже не знает о том, что тэб Симай больше не в силе.
Он уверенно направился вперед, не скрываясь. Около первого же караула убедился, что рассудил правильно. Тэба Симая не пытались удержать. И он направился через весь замок, в самую твердь Истармы, Главную башню, к которой сходились все переходы и коридоры замка, самую древнюю и высокую, построенную еще на заре этой крепости. В ту, что стала в прошлый раз местом его паденья. Главное прибежище Истармы во время его пребывания в замке. Там он «колдовал», вернее пытался. Там хранил свои книги и рукописи, амулеты. Там на разные лады повторял диковинные заклинания, надеясь на силу, заключенную в самих камнях древней башни. Ведь недаром же маг, которого он упустил прямо из рук столь постыдным образом, в свое время выбрал именно ее для убежища. Неспроста. Поэтому Истарма тоже ютился здесь, не желая других покоев. Там он вызвал к жизни тварь, там она и должна была сгинуть, не подвергая законы Великой Матери дальнейшей опасности.
Иллири спешился. В окружении солдат тэба Тандоорта, так же спокойно, как и всегда, он зашагал по широкому подворью крепости Кус-Танак, мощенному серым булыжником, без оружия, даже без привычного черного плаща, со связанными за спиной руками.
Стражники Истармы глазели со всех сторон, подбираясь поближе к новоприбывшим, потому что сумерки мешали разглядеть все как следует. Весть о том, что привезли еще одного пленника, а может, и колдуна, расползлась от ворот за считаные доли Часа, пока люди тэба Тандоорта рядились со стражниками на воротах, что хотели тотчас избавить их от пленника. Но солдаты, приведшие Иллири, стояли на своем. У них строжайший приказ от тэба Тандоорта. Передать из рук в руки.
– А сам-то где, ваш тэб Тандоорт? Али тэйры у него такие огромные, по три человека? – хохотали стражники со стен.
Видно, люди тэба Тандоорта и Главного тигана недолюбливали друг друга так же, как и их хозяева.
– После подойдет. Там две трети пешими. Мы этого красавца между Танаком и Барой сцапали. Благородный тэб Тандоорт приказал его сразу же сюда тащить. Чтоб разобрались поскорей. Коней дал. Вот мы и рано.
– Ничего себе, рано! – веселились стражники, отпуская толстенные веревки. – Не ходите, а ползаете небось!
Наконец их пропустили, но только до караульни. Тут дожидались тэба Палата, начальника личной охраны Истармы, и еще кого-то. Они явились одновременно. Маленький приземистый человечек с забавными кудряшками, прилипшими к ушам от пота, пристально всмотрелся в стража, обошел кругом.
– Ну что ж, – кивнул головой, – это он. Все как записано. Уж больно приметный!
– Уверен, Бравия?
– Уверенным, тэб Палат, может быть только великий тиган! А я вижу то, что вижу. А вижу я в аккурат то, что записано со слов тэба Тандоорта. А оружие его где, лук, конь?
– Там отобрали… – туманно ответил кандар конвоя, не зная об этом ничего, но справедливо полагая, что преступник обезоружен и обездвижен их доблестными воинами.
Тэбу Тандоорту совсем незачем было посылать кандара, что знал бы досконально, как все было на самом деле. Истарма хитер… Вдруг он пожелает расспросить самого кандара?
– Похож, похож, – снова кивнул Бравия. – Благородный тиган будет доволен! Можно тащить его хоть тотчас!
– Он приказал не тревожить, – сказал начальник охраны. – Только что. И привести того, первого. Все это, может, и до полуночи затянется… Так что этого мы пока что в нижний ярус. А эти, – он кивнул на стражников Тандоорта, – пусть дожидаются своих. Эй, – бросил одному из стражников, – сбегай вниз за Тургом. Пусть берет свой канд и тащит его сюда! И быстро! – Солдат исчез. – А ты, – обратился он уже к Бравии, – тоже своих сюда давай, кто в замке есть. А то про этих людишек слухи ходят такие… У меня каждый человек на счету, так что поможешь моим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71