– спросил страж, постукивая по лавке пальцами.
– Нет, Иль, – покачал головой маг, – это не магия или магия настолько чужая, что я не могу познать ее природу. Эта стена, похоже, была изначально. Это кокон твари или что-то вроде.
– Так, – сказал страж. – Значит, последняя охота на ниори, то есть на колдунов, злоумышлявших против Короны, дело рук Истармы. Это так?
– Да, – кивнул маг. – Чувствую, что время уже истекает, – добавил он озабоченно. – Но это только начало. Истарма напал на след. Охота превратится в травлю. И самое страшное, что след этот начался с меня.
Он вздохнул.
– Откуда же я взялся? Эта мысль не давала ему покоя. И куда я исчез? Как бы он ни был недалек, но уже тогда сообразил, что случайный дар не дает такой мощи сам по себе. Должны быть и другие, те, что научили меня, те, что умеют им пользоваться. И куда я ушел, куда пропал? И потом, когда он начал охоту за книжниками, уже никакого труда не стоило заметить, что некоторые из них исчезают самым таинственным образом из-под его носа. Вот оттуда-то и появилась его безумная идея о таинственном сообществе посвященных колдунов, которое надо отыскать во что бы то ни стало.
– Не такая уж и безумная идея… Для человека, – сказал страж.
– Сейчас в его распоряжении вся мощь Кромая. Он не правит, есть Король, но Истарме этого и не нужно. Он жаждет другой власти. То. что осталось от самого Истармы, метит гораздо выше.
– А тварь?
– Не знаю, – снова повторил маг, как заклинание. – Но ниори она тоже не любит. Когда рядом ниори, у Истармы то приступы гнева начинаются, то брань, то тревога, то… Словом, не переваривает она нас.
– Боится?
– Не знаю, вряд ли. Но не любит. Если Истарма почует, кто причиной становится, то отдает приказ схватить, тайно. Так он нас иногда и чувствует.
– А ты? Ты ведь все время рядом?
– У меня своя стена, – сказал маг, вздрогнув, – только тоньше, незаметнее. Я ее с телом своим слил. Если я долго рядом с Истармой, очень много сил уходит. Это не магическая личина. Да и личину я сменил. Эта тварь изменения в пространстве чует хорошо, если близко.
– Что ты вообще у Истармы делаешь? Ты так и не сказал. А я хочу слышать.
Маг хотел опустить голову, но потом посмотрел в глаза:
– Я сказал уже, и ты хорошо услышал, насколько я тебя знаю. Я – правая рука Истармы. Во всех делах касательно поимки посвященных колдунов я принимаю личное участие. Не надо так на меня смотреть, Иль. Я же сказал, что запутался. Но что мне было делать? Я пытался предупредить тебя – ты не поверил. Я еще несколько раз пытался, но кто поверит незнакомцу, пришедшему неизвестно откуда? А потом я обнаружил правду, тогда еще первый волосок. Почувствовал тварь. Что мне оставалось? Ну что? Я был один, никто мне не верил, даже ты! Что оставалось?.. Я усвоил кое-какие твои уроки. Остальное довершила магия. Я нанялся в охрану тэба Адорнака, он и был помощником Истармы в тех делах, которыми сейчас занимаюсь я. Это не сразу получилось, но мне удалось. Я неплохо себя проявил, поверь. У меня нет и никогда не будет желания рассказывать, как я этого добился. Как и не будет желания смотреть в глаза… некоторым. Но я добился, потому что считал это главной целью. Остается только радоваться, что теперь я не похож на себя самого ни капли, – сказал он непонятно. – Меньше года мне понадобилось, чтобы заменить Адорнака. И только туг, когда я получил доступ к тайным делам Истармы, я начал постигать всю правду. А когда я понял…
Страж совсем нахмурился.
– Меня интересуют больше, – сказал он, – облавы, что Истарма затеял несколько дней назад. Ведь все ускользнули. Это ты?
– Я, – подтвердил маг, – я же этот план и разрабатывал с полного одобрения Истармы. Неудача сильно подорвет доверие Истармы ко мне, мое положение при нем пошатнется. Но случай этот таков, что я не мог промолчать, не мог не предупредить. Я ведь многих знаю, и не только в Эгросе. Я рассылал обычные послания тем, кто может послать их дальше с эффии. Возможно, кто-то мне и не поверил, ведь слова пришли из ниоткуда, но пренебречь таким предупрежденьем не мог никто. Я знал всех, еще бы, некоторых я сам и предложил Истарме, я нашел их.
– Ради доверия?
– Ради доверия, – подтвердил маг. – Но это только начало. Истарма будет искать. Всех, кто иной. И поверь мне, искать он будет хорошо. Он слишком большого мнения о себе, поэтому пока что он жаждет подчинения и служения ему. Когда поймет, что не получится, или, что еще хуже, узнает хотя бы часть правды, то начнет с нами войну. Подчинить или истребить – другого не дано, Иль. Это то, о чем ты спрашивал. Но я не страж, и меня беспокоит не это. Он пойдет напролом, и, пока тварь будет здесь, он силен. Он погонит на нас людей, и они с радостью вновь начнут уничтожать колдунов. Как вспомню эту толпу… – Он осекся.
Страж задумался. Бритт встал, скоро время выйдет.
– Хорошо, – сказал страж. – Ее нельзя убить с помощью любого обычного оружия. А магия, она тоже бессильна?
– Не знаю, – снова сказал маг. – Те небольшие ловушки, что я расставлял, чтобы ее проверить, растворяются, как дым в небе. Напасть всерьез – значит обнаружить себя. Я могу сделать это только раз. Отступления не получится. – Он почему-то улыбнулся. – И если выбора больше не будет, я сделаю это. Полагаю, что час этот наступит, и, возможно, скорее, чем ты думаешь. Если бы я знал, как можно ее победить! Но я чувствую, нет, я знаю, что она сильнее меня.
– Если так – тебе не победить, – сказал страж.
– Во мне нет твоей твердости, но ничего тут не поделаешь. У меня способности ниори, но сам я всего лишь человек. И не лучший, как оказалось.
Он снова улыбнулся.
– Пойдем, надо спешить. У нас осталось совсем мало времени. Мне надо в Балоку.
– Ты не должен возвращаться, – нахмурился Иллири. – Уходи со мной.
– Куда? – прозрачно улыбнулся маг. – Я не могу пробираться с вашим отрядом в Игалор. Нок Барайм знает меня как тэба Симая. Даже в своем обычном виде я очень похож на него… на свою личину. Что ты им скажешь? Я даже не знаю, что хуже. Уйти снова в никуда? И ждать, пока вспыхнет Кромай, а за ним Идэлиниори? Ведь он ищет, Иль. И не просто так. Он перерыл все Королевское Хранилище. Хвала Великой Матери, все, что написано о ниори, о жизни на Большой Земле и об уходе, истлело и погребено временем. А вот записки о нашествии найюмов, Колдунов с юга, сохранились. Я, признаться, сам был удивлен, что их немало. Конечно, все выдержано в тонах приверженности великой борьбе с врагами людского рода. Но там есть описания. Колдунов, некоторых их способностей, чудес, что они творили. И самое страшное, что в разных источниках многое сходится. Я сам держал их в руках. Они весьма точны, что касается описаний, это правда. Все это он сравнил с моим искусством, будь оно проклято. И тут у него многое прояснилось. Вот он, ключ! Правильные вопросы нужно задавать! Пришли откуда, спрашивает Истарма. Ушли куда? Вот в каком направлении мне сейчас нужно землю рыть для тигана. И ты хочешь, чтобы я покинул Истарму?
– И что, он близок? – Страж сузил глаза.
– И да, и нет. Мысль простая, как и все в нем. Если обиталище колдунов неизвестно, если скрываются они куда-то бесследно, значит, искать надо где-то в не обжитых людьми местах. Таких, где они даже не появляются.
– А Эйянт…
– Эйянт, – подхватил маг, – одна из его надежд. Уж больно много страшного о нем рассказывают, а ведь никто не возвращался! Легенды и слухи. Таинственное место. Еще Айсинский лес теперь его порадовал, тэб Тандоорт постарался. Раз там тоже места нехоженые – там тоже искать надо. Это куда проще. Ведь в леса Эйянта так просто не подашься. Боязно все-таки. Да и люди не пойдут иначе как по приказу самого Короля. Тут даже имя Истармы бессильно перед их ужасом. Король – не помеха. Убедить его нетрудно. Но придется разъяснять всем тиганам, зачем такой поход понадобился. Говорить начнут. А как говорить начнут, колдуны и прознают.
– Они не пройдут наших лесов, – вмешался страж.
– Ты так уверен, – покачал маг головой, уже берясь за дверную скобу. – А если Истарма сам с ними соберется? Не знаю, что будет, если тварь в наших лесах очутится. Наши законы для нее не преграда. Уж она-то может пройти наши границы. И что дальше?
– Дальше не уйдет.
– Допустим. Я недостаточно силен, но вряд ли она сможет сопротивляться всему народу. Но что будет с заклятьем, когда она сунется в наши леса? Я не берусь предсказать.
– До этого еще далеко, – упрямо повторил страж.
– Конечно! – снова согласился собеседник. – Сначала он в Айсин поход снарядит. Тут и повод есть – освободить жителей Айсина от мерзких тварей, их пожирающих. Там он не найдет ничего, это правда. Зато если большим войском пойти – тварей они уничтожат. Окажется, что тварей из лесов Эйянта можно уничтожать? Страху меньше станет. А чтобы в леса Эйянта идти, только и нужно – страх уменьшить. Так сразу они, конечно, туда не кинутся. Еще несколько местечек есть, что Истарме для начала проверить хочется. Потом людей расспросить, что рядом обитают. Всех будут искать, что там побывали и вернулись. Понимаешь? Поэтому Истарма так из-за тебя и взвился. Ты – человек ему нужный, да еще и, по рассказу тэба Тандоорта, необычный очень, иной. Тварей не устрашился совсем. Иной ты, Дэйи. И Истарма ищет тебя. И друга твоего молодого тоже. Весь Кромай готов перевернуть. И ты хочешь, чтобы я сейчас исчез?
– Ты попадешь в немилость после сегодняшней «неудачи», – осторожно заметил Иллири.
– Не так уж Истарма велик и страшен, – Бритт лукаво сощурился, – ведь и я тоже кое-что могу. Не забывай, – и тут он опять сник, словно вспомнив, что главного-то он как раз не может.
– Все равно, эта служба против ниори. И против людей тоже… И против себя самого. Есть предел, только ты никогда его не чувствовал.
– Предел есть, – устало кивнул маг в ответ, – и я хорошо его знаю.
Он отворил наконец дверь, к которой буквально прикипели его пальцы. Вышел в темноту. Страж вывел коня. Маг молча ждал его.
– Нам пока по пути, – сказал он.
Страж кивнул.
– И все же подумай, – снова повторил он, когда они спорым шагом тронулись в путь и Бритт засветил свой ручной шарик.
Виэ послушно шел за хозяином.
– Я только это и делаю, но мысли давно не доставляют мне радости. Помнишь, – в голосе прорезалось нежданное возбуждение, – я говорил, что перестал бояться смерти? Это правда. А в последнее время мне даже хотелось умереть, но так, чтобы обязательно что-нибудь большое совершить или чтобы имя свое обелить раз и навсегда.
Страж покачал головой.
– Я всего лишь человек с даром ниори, помни об этом, когда головой качаешь, – заметил маг с ноткой неудовольствия. – Жизнь такая, Иль. Отчаяние.
Он помолчал. Страж не произнес ни слова.
– Но сегодня, – в голосе опять прозвучало возбуждение, – мне впервые за последние полгода расхотелось погибать героически… Хочется жить! Как бы там ни было. Не все так, как мне виделось, как оказалось… Значит, и с тварью этой, возможно, все не так, как вижу я. И выход есть. Только надо найти.
Он решительно тряхнул головой. Изменения всегда происходили в нем быстро, подобно буре, но сейчас Иллири вновь пришлось удивляться. На глазах исчезла трещина. Жаль только, ненадолго. До следующего приступа отчаяния.
– Ты мне поможешь? – внезапно спросил маг, споткнувшись туг же о торчавший из земли корень.
– В чем? Убить Истарму? Но он пока не суется в леса Эйянта, пока это всего лишь слова. Мы уйдем на время из Кромая. И снова нас откинет назад. – Он вздохнул.
– А если сунется?
– Тогда будем думать. Но я перескажу Совету то, что узнал. Однако закон прежде всего. Мы не нападаем, только защищаемся, когда нападают на нас. Мы уведем всех из Кромая – и Истарма успокоится.
– Напрасно ты так думаешь, – силился убедить его Бритт, – у Истармы руки длинные и деньги большие. И он не остановится на полпути, потому что жажда его подгоняет изнутри. И заклинание ему нужно открыть. Ты говоришь, он умрет? А если до этого он найдет способ оживить заклинание? Что, если твари неизвестно откуда хлынут сюда рекой? Что будет с твоими законами, которые прежде всего? Ты опасаешься за равновесие, что мы уже раз нарушили? Да эта тварь – сама сплошное нарушение. Угроза равновесию. Ее надо убить. Только как? Помоги мне…
Это был крик, но страж его не услышал.
– Закон прежде всего. И страж хранит его, как же он может его нарушить? Да и что могу я, если ты бессилен?
– Все-таки двое лучше, чем один, – неуверенно произнес маг. В голосе его снова что-то надломилось.
– Я не могу тебе помочь. Да и если бы даже решился, я не знаю как. И я должен идти за ниори, охранять их. Я сейчас нужен им.
– Даже Великой Матери неизвестно, – устало бросил маг напоследок, – что может Истарма натворить, да еще эта тварь в придачу. Через цикл Кромай может превратиться в пустыню. Что будет с людьми?
– Я иду за ниори, – так же устало повторил страж после паузы. – Пусть люди сами платят свои долги.
Маг остановился.
– Я тоже человек больше чем наполовину. Прощай, Иль, мне отсюда в Балоку сворачивать. Тебе лучше с другой стороны объехать. Время уже.
– Прощай, Бритт. – Страж вскинул руки, и они коснулись ладоней друг друга.
– Может, еще встретимся. – Маг неожиданно улыбнулся.
Это тоже был крик, и Иллири его не услышал.
– Я надеюсь на это…
– Хотелось бы еще хоть раз побывать в Идэлиниори…
Не успели слова отзвучать, как маг нырнул в темноту. Иллири Дэйи застыл на месте, словно не решаясь тронуться в путь. Наконец он тоже вскочил на коня и растаял в темноте.
ГЛАВА 11
Как Инхио ни подгонял свой отряд, они плелись так медленно, что погоне играючи удалось бы их настичь. Если бы только была погоня… Скрепя сердце, Леки приходилось признать, что совет загадочного незнакомца оказался совсем неплох, даже спасителен для них. Ловушкой и не пахло. Но за полночи по темному лесу, да еще и с четырьмя женщинами и двумя ранеными, от королевских стражников все равно далеко не уйдешь. Уже на рассвете Леки принялся озираться, и увиденное всерьез его встревожило. За отрядом тянулся хорошо заметный след: отпечатки копыт, вывороченные комья земли, взрытый падолист, обломанные ветки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71