Уж очень она необычная. Был бы рядом маг – сказала бы, что лишь магия может служить тому причиной, только откуда здесь маги? Иллири Дэйи ведь прав, в Кромае их уже не осталось.
– А давно это было?
– Не очень… – Видно было в свете пламени, как брови Имы поползли к переносью, она старательно вспоминала. – В начале зимы, кажется. Второй или третий цикл Малых Холодов, наверное.
– А раньше такое случалось с Истармой?
«Да какая разница?» – чуть не брякнул Леки, которому до ужаса хотелось дослушать о том, как Истарма ниори распознает, а не в хворях его копаться. Но вовремя удержался. Раз даже Инхио молчит – значит, надо так.
– Я не так давно вернулась в Эгрос. – Има еле повела плечом из-под одеяла. – Но тогда, я хорошо помню, отец очень удивлялся, сам говорил, что с Истармой никогда такого не случалось. Много лет он лекаря уже не звал. А как позвал, даже пальцем прикоснуться к себе не дал. Как будто чего-то опасался. Прости, Иллири Дэйи, – она смущенно улыбнулась, – больше я ничего не знаю. Надо отца расспросить, когда проснется.
– Я тоже помню тот случай с Истармой, – вмешался Триго, – Нок очень разозлился тогда. А как тиган разошелся! Нок еще целый цикл вспоминал.
– Очень похоже на твои слова, Иллири, – снова вмешался Инхио. – Если он знает за собой привычку в ярость или тревогу беспричинно впадать от присутствия, как ты говоришь, «посвященных колдунов»… То рядом с ним появляться нельзя. Но это может быть и простой случай, всего лишь похожий на правду. Насколько ты уверен в своих словах?
– Уверен! – твердо сказал Иллири.
Инхио кивнул. Видно, уверенность стража ценилась у ниори сильней любых доводов.
– Ясно одно, – снова сказал Дэйи. – Такой силы у него раньше не было, а теперь она есть и растет. Что будет дальше – неизвестно.
Триго с Имой переглянулись.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что он маг? – бросил Инхио.
– Нет, он не маг. У него никогда не было магических способностей, но очень хотелось их обрести. Магического дара он так и не получил, но взамен нашел нечто иное…
Все примолкли. Казалось, даже пламя перестало трещать так громко, прислушиваясь.
– Но одной беды недостаточно, – снова начал Дэйи. – Изучив рукописи, он понял, что у «посвященных колдунов» должно быть убежище. Куда они столь ловко скрываются каждый раз, когда грозит опасность. И совершенно справедливо заключил, что скрываются они там, куда людям нет дороги.
– Леса Эйянта, – горестно прошептали Лисс с Имой на разные голоса.
– Не только. Есть и другие места. Даже Айсинский лес теперь замечен благодаря тэбу Тандоорту. Мы с Леки встретили этого тэба, когда через Айсин пробирались, – пояснил он Инхио. – Как раз на Просеке. Я упоминал о нем… к слову. Но Эйянт, конечно же, в наибольшем подозрении. Однако туда не сунешься просто так. До похода далеко еще… – И неожиданно добавил: – Я вчера сам так говорил. Теперь поразмыслил – и сомневаюсь.
– Нас охраняет заклятие! – беспечно выдал Триго.
Страж промолчал.
– Надо сообщить Совету, – наконец подал голос Инхио.
– Я сообщил уже, – качнул головой Дэйи. – Мне передали, он соберется дней через пять-шесть.
– Не скоро, – заметил Лисс, до того редко раскрывавший рот.
– Сначала, говорят они, нужно убедиться, что все в безопасности. Как всегда, это прежде всего. Да и Совету поразмыслить нужно. Такая весть – не пустяк. А дней через шесть-семь мы будем где-то у Белой Поляны. Там спокойнее. И Игалор не так уж далеко.
– Все равно не скоро, – убежденно повторил Лисс. – В Идэлиниори живут так, словно здесь не Большой мир, а продолжение нашей земли. А на Большой земле время летит гораздо быстрее. За шесть дней может столько всего произойти…
– Мне жаль, Лисс, тебя и твой дом, это мы виноваты. – Голос Имы дрогнул. – Никто не знал, что так получится, что нас в покое не оставят… но все равно это наша вина.
– Я не виню никого, кроме Истармы. – Ниэдэри заерзал, плотнее закутываясь в одеяло. – Ты ведь слышала, что Иллири Дэйи говорит: надо уходить из Кромая. И мне тоже со всеми. Все равно пришлось бы все бросать. Не о том я говорил…
Он начал заново устраиваться на ветках, как будто вдруг стало колко.
– Как ниэдэри, советую всем отдохнуть хорошенько. Завтра поход вряд ли будет легче, чем сегодня.
Дэйи поднялся. Уж он-то точно не собирался дремать у костра! За ним встал Инхио. Леки насторожился, а остальные с удовольствием последовали примеру Лисса. Стражи двинулись прочь. Леки тихонько встал, крадучись, сдвинулся на несколько шажков за ними. Потом еще немножко. Потом засеменил быстрее, то и дело путаясь в одеяле. Уже в нескольких шагах от пламени стало холоднее, липкий воздух норовил залезть куда не след. В борьбе с одеялом он и не заметил, как воткнулся лицом прямо в шипастую ветку тарграба. Ойкнул от неожиданности. Стражи обернулись вместе.
– Ты куда? – Голос Инхио не давал возможности к ним присоединиться.
– Я же должен знать, что творится, – пробормотал Леки, слизывая кровь с рассеченной губы. Ничего лучшего в голову Не пришло.
– Пусть идет, – вдруг нежданно-негаданно вступился не Кто иной, как Дэйи. – Его способности могут пригодиться, особенно сейчас. Пусть знает.
Инхио ответил что-то на чужом языке, певучем и легком, Как вздохнул. Дэйи отозвался так же, тоже что-то непонятное. Видно, они спорили. Леки впервые слышал язык ниори. Кроме «итэрэи» он так до сих пор ничего и не знал. Уже было заслушался, но разговор неожиданно оборвался.
– Пойдем, – только и сказал Дэйи, и Леки поспешил за ними, бросив несчастное одеяло, пока никто не передумал.
Они отошли так далеко, что костер еле мерцал из-за деревьев, встали около какого-то сырого трухлявого дерева, упавшего, наверное, еще несколько лет назад. Дэйи принялся мять носком сапога падолист, как будто хотел передышки.
– Он не маг. Он нечто гораздо худшее, чем маг, Инхио, – наконец подал он голос. – У него никогда не было магических способностей, но очень хотелось их обрести. Именно потому он начал собирать знахарей и книжников, их заклинания и амулеты. Человеческая магия вся заключена в заклинаниях, а еще в сильных или защитных вещицах, мы же совсем иначе видим мир… поэтому нам так трудно понять его действия. Однажды Истарма завладел одной книгой…
Леки вскинулся.
– Я пропущу это, – оборвал страж сам себя. Он всегда пропускал все самое стоящее, самое интересное. – Словом, он оживил заклинание, открывшее наш мир для очень странного существа. Чуждого, живущего не только по иным законам, но и в ином пространстве. Это пространство оно принесло с собой.
Леки снова понемногу начинала одолевать дрожь. Надо было не бросать одеяло, где ни попадя. Ну что же это такое? Узнаешь среди бела дня, что ты не человек совсем, а ниори, потом облавы начинаются, погони, потом «странное существо» приползает незнамо откуда. Когда же все это кончится?
– И где оно теперь? – хмуро спросил Инхио.
– Осталось в нем. – Он пояснил: – Истарма, как я понял, стал чем-то вроде двери. Существо то ли не вошло полностью, то ли выйти из него не может. Истарма носит его в себе, наружу выпустить не получается, но тварь постепенно меняет его, день за днем, час за часом. Ведь она гораздо сильнее. И где конец, известно лишь одной Великой Матери. От него ужеосталось немного.
– Так что же получается, – протянул Леки в общем молчании, – теперь она…или оноКромаем правит? Вместо Главного титана?
Дэйи покачал головой.
– Нет. Зачем ему править? Зачем ему вообще Кромай? Кромаем правит то, что осталось от Истармы… словно… – он подбирал слова, – полустершийся образ продолжает жить своей жизнью… своими целями и мечтами… Но существо дает силы и защиту. Говорят, что от воли Истармы люди гнутся, как посевы под ветром.
– Да, – отозвался Инхио, – говорят. Я уже слышал, и не один раз. Думал – людские выдумки. Вот откуда такие слухи!
– Плохо то, что снаружи человек, а внутри – другое. И другое – это то, откуда вырастают намеренья Истармы. Оно ведь тоже чего-то хочет. И оно сильнее.
– И чего хочет? – снова не выдержал Леки, и две пары глаз в темноте потянулись к Дэйи.
– Известно лишь то, что Истарма упрямо пытается снова оживить заклинание, то самое. В первый раз это вышло случайно.
– Это может привести в наш мир еще что-нибудь? – Даже в голосе Инхио Леки уловил озабоченность.
Еще бы. Его самого вообще нещадно знобило. Хотелось бы верить, что от холода, да что толку себя обманывать?
– Не знаю, – протянул Дэйи точно так же, как прошлой ночью ему отзывался маг, – но это может произойти. Исключать нельзя. А Истарма и сам старается, помнит ведь, откуда его могущество пришло. Но даже если у него до конца жизни ничего не получится, он опасен, потому что непредсказуем. В нем непонятное нам существо. Нездешнее. Непостижимое. Дающее слишком большие силы, с которыми трудно справиться. Истарма может наделать много бед и без заклинания.
– Каких? – подал голос второй страж.
– А «посвященные колдуны»? А поход в Эйянт? Я промолчал там, у костра, но от тебя, Инхио, скрывать не буду. Эта тварь не подчиняется нашим законам. Даже здесь она продолжает жить в своем мире… и несет его с собой, попирая наши законы. Разве заклятье сможет ее удержать? Что, если ей удастся пройти наши леса?
– Дальше она не уйдет, – уверенно бросил Инхио.
– Вчера и я так говорил.
– Убить ее надо, раз такая опасная. – Леки пожал плечами. – Чего разговоры пустые разговаривать!
Молчаливое неодобрение повисло в воздухе.
– Да что я такого сказал? – ощетинился Леки.
– Не забывай, – тон Инхио стал до зубного скрипа назидательным, – что есть человек и зовут его Истарма. Существо, что в нем заключено, – всего лишь догадка Иллири. Истарма – Главный тиган Кромая. Убийство его неоправданно и может слишком многое изменить в этой земле. Охота за ниори, или «посвященными колдунами», может стать всеобщей. И не только в Кромае, но и вокруг него.
– А сейчас, это что? Даже не охота, а травля настоящая! – Леки упрямо стиснул кулаки. – А стражи пальцем двинуть не хотят!
– Ты, может, думаешь, – мягко сказал Дэйи, – что стражи для того и существуют, чтобы убивать? Стражи защищают. – Леки молчал. – Может, думаешь, им это в удовольствие? Как иным треям? Тогда ты так ничего и не понял. Мы лишаем жизни тогда, когда это необходимо для защиты ниори. Хотя бы одного. Когда же опасность велика для многих из нас – мы не развязываем здесь ни войн, ни кровавых побоищ. С нас уже достаточно. Мы просто уходим, оставляя людей наедине с собой. Истарма ведь – не первый попавшийся стражник. Раз Главный тиган Кромая на нас ополчился, то и часть Большой земли под названием Кромай не хочет нас больше принимать. Так велит Великая Мать – и мы уйдем. Воевать с тиганом – все равно что со всем Кромаем.
– Но он же с ума сошел! Он и в Кромае бед натворить может! – Леки несогласно качал головой, не зная, что придумать, что бы сказать такое, значительное. Чтобы они сразу поняли.
– А это уже не наши заботы, – резко ответил Инхио. – Пусть люди сами платят свои долги. Мы не можем вмешиваться. И не будем.
– Кроме того, – встрял Дэйи, пока Леки не выпалил что-нибудь опрометчивое, – я не сказал главного. Если все это правда, то Истарму нельзя убить. Има подтвердила мой подозрения: к нему даже пальцем нельзя прикоснуться.
– Как это? – выдохнул Леки растерянно.
То, за что он собирался бороться и спорить, комом застыло в холоде, которым повеяло от последних слов стража.
– Вокруг него законы нашего мира тают. Есть четкая грань, которую нельзя перейти. У существа из другого мира есть что-то вроде кокона, как у здешних личинок, которым он защищает свое тело. То есть тело Истармы.
– И что же делать? Как быть? – упавшим голосом выдавил Леки.
– Как быть, Инхио? – переспросил Дэйи.
– Как… Ты прав, надо уходить из Кромая. В поход в леса Эйянта я не верю. Он же в одиночку туда не пойдет? Если вообще решится. Ведь остальные: слуги, стража, треи – обычные люди? Чего беспокоиться зря?
Он отступил на несколько шагов.
– Я буду первым охранять.
И заскользил к пятну костра.
– Нельзя так! – сумрачно, но убежденно сказал Леки.
– А как? – спросил Дэйи.
– Не знаю…
– Вот и я не знаю, – обронил страж, и Леки почудилась горечь в его словах. – Иди, отдыхай, пока есть время. Оправился уже?
Леки промычал нечто неопределенное и уныло поплелся в сторону яркого пятна.
– Не знаю, – одними губами повторил страж ему вслед.
Уже пристроившись рядом с огнем, Леки сообразил, что под гнетом свалившихся несчастий совсем позабыл о незнакомце. «Завтра расспрошу», – сонно пробубнил он себе под нос.
Но завтра началось слишком рано, чуть только занялся рассвет. Бок, на диво, не болел ни капли. Лисс уже давно бросил возиться с Леки, всецело посвятив себя заботе о бывшем придворном лекаре, но Има продолжала исправно потчевать снадобьями, словно Леки полностью перешел на ее попечение. Надо сказать, Леки это нисколько не опечалило. Зелья ниэдэри делали свое дело быстро. Несмотря на тяжкий вчерашний переход и холодный дождь, Леки бодрился и был готов к новому путешествию.
Однако к середине дня прыти у него поубавилось. Слабость и усталость все-таки давали себя знать, да и лес пошел совсем другой. Тарграбы незаметно уступили место зарослям акади. Из земли везде грозно щетинилась молодая поросль, кусты то и дело перегораживали дорогу маленькому отряду. Натыкаясь раз за разом на непролазную чащу, стражам приходилось вновь и вновь поворачивать отряд назад. Леки случалось и не в такие дебри нырять вслед за Дэйи, но тащить туда раненого лекаря, женщин, да еще столько лошадей с поклажей было безумием. К тому же земля, и без того местами неровная, и вовсе начала холмиться. Путники то и дело ныряли в ложбины, заросшие колючим кустом и залитые вчерашним ливнем. Спешившись, увязали по щиколотки в топкой грязи, с трудом влезали на следующий пригорок только для того, чтобы потом обреченно сползти в следующую яму. И снова. Отряд еле-еле полз, и, отступив в который раз перед сплошным щитом колючих зарослей, стражи начали круто забирать на восток вместо желанного юго-запада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71