Вода на самом деле оказалась недалеко. Там струилась маленькая лесная речушка, но, несмотря на дожди, еще недавно обильно шедшие в этой местности, вода была на удивление чиста и прозрачна. Тут Леки вспомнил про развалины старого города неподалеку и перестал удивляться. В этом месте все было необычно.
Кони пили воду, шумно фыркая. Леки зачерпнул пол-кварта, чтобы фляги наполнить, и подвесил его на толстую ветку. Лень было в руках держать, пока кони напьются. Молчать и делать вид, что он совсем успокоился и всем доволен, дальше было глупо, он решительно обернулся к Дэйи и наткнулся на пристальный взгляд ниори.
– Мне нужно обратно в Эгрос, – внезапно сказал тот. – Срочно.
Леки потрясенно молчал.
– Тебе опасно ехать со мной, – снова проговорил Дэйи.
– Мне теперь и с тобой опасно, и без тебя тоже, – мрачно сказал Леки, предчувствуя новый поворот в своей судьбе.
Миру следовало бы перестать вращаться, это уж слишком.
– Да, ты прав, – совершенно серьезно кивнул Дэйи, – но со мной гораздо опаснее.
– Зачем же было так спешно из Эгроса убегать? Чтобы так же спешно туда возвращаться? – Леки чувствовал, что чего-то не понимает. – Зачем же мы три дня через эти дурацкие заросли ломились, словно олду? Или ты меня сюда привел, чтобы родичам своим показать? Или что, – совсем раздражился он, – просто о ниори рассказать?
– Нет. В этом не было нужды. Ты сам вызвался ехать со мной. Я тебя не звал. Я надеялся найти здесь послание, что-то вроде письма. Это единственное место, на которое я еще надеялся.
– И что? – нетерпеливо нажал Леки.
– Я получил известия. Очень нехорошие. Мне надо было подумать.
– Это из-за них нужно обратно в Эгрос поворачивать?
– Нет. Но недавно я получил еще одно послание. И оно вынуждает меня спешить в Эгрос что есть сил.
– От кого? – тупо спросил Леки, но ответа, конечно же, не последовало. – Послушай! Что-то тебя в Эгрос гонит, наперекор напасти, про которую я, по правде говоря, ничего не знаю, и меня с тобою вместе… Да, да, нечего на меня так глазеть! Ты сам вчера говорил, что жизни наши с тобой переплелись. А я и сам нутром чую: уж не знаю, как твоя с моей, а моя с твоей ну просто намертво сцепилась. Так что я за тобой поеду. Если возьмешь, конечно… И мне все равно, что будет, – уже совсем не так, как собирался, завершил он.
– Ты, Леки, сейчас выбор делаешь, не зная, в чем он. Так можно большую ошибку совершить. Самую большую в жизни, – сказал ниори, но не похоже было по его равнодушному голосу, чтобы он пекся о Леки, совершающем сейчас, быть может, эту самую большую ошибку.
Было обидно. Но Леки все это проглотил. В конце концов, его ведь не изменишь. Да и чего можно ждать от человека, нет, извините, и не от человека вовсе, а от ниори какого-то, – которому и на людей-то плевать! Которому Леки в спутники свалился, как ненужный груз, хвостом увязался. А у него ведь какие-то свои дела, и, похоже, важные очень.
– Я страж, – уже мягче сказал ниори, по обыкновению читая мысли Леки, – и мне нужно в Эгрос, и немедленно. Но и тебя нужно сберечь. А я уезжаю.
– Но я же с тобой еду? – вопросительно проговорил Леки. – Я чувствую, надо так… хоть ты и говоришь, что я своего выбора не знаю…
– Что ж, если так решил, я не буду привязывать тебя к этому тави, возле которого ты стоишь. Но все-таки подумай еще раз. Здесь недалеко есть…
– Но ты же обещал! Меня туда проводить, к подножию Эйянта! – выдохнул Леки.
– В ближайшее время я не смогу этого сделать, – сказал Дэйи, уже хватая своего коня за повод, – но ты можешь просто подождать меня в условленном месте. Денег тэба хватит надолго. Я помню свое обещание и вернусь за тобой, как только смогу. Здесь есть…
– А если не вернешься, – против воли снова оборвал его Леки, – или не сможешь… Тогда мне в земли ниори никогда не попасть, вход закрыт. И буду жить, знать о ней! Тяжело же, ну, сам подумай! И еще думать буду: лучше б я никогда из Кобы не уходил…
– Такое может случиться, – кивнул Дэйи, – что не удастся вернуться. Но я не единственный страж и уж никак не единственный ниори во всем Кромае. Здесь есть… – Тут он уже себя сам оборвал, задумался. – Что толку говорить, если ты уже, наверное, собрался? Тогда и разговор закончен. Вперед, – и резко повернулся, зажав в руке повод.
– Уже и собрался, а как же… – проворчал Леки, оттаскивая Ста от речки.
Тот давно уже напился, но уходить почему-то не хотел, и Леки стоило немалых усилий подчинить его своей воле.
Через некоторое время они уже пробирались среди густой растительности куда-то в восточном направлении. Южанин сказал, что они не будут возвращаться в Эгрос прежней дорогой – опасно. Они подберутся к городу с юго-востока. Если их исчезновение проследили, то не будут ждать с другой стороны уже через несколько дней, если же нет – тем лучше для них. Они еще не забрели в самое сердце Тэйсина, и если двигаться на северо-восток, то к вечеру они выберутся на Большой Равнинный Путь, а вечером следующего дня будут уже в Эгросе.
– Прямо не верится, что Равнинный Путь в дне пути отсюда. Глушь такая, – процедил Леки, продираясь сквозь особенно густой кустарник.
– Здесь труднее пройти, – откликнулся неожиданно южанин откуда-то из-за ветвей, – но это ненадолго. Дальше будет гораздо легче.
«Гораздо легче» стало только в конце дня, незадолго до Первого Вечернего Часа. Но спутник действительно не ошибся, лес внезапно поредел, обнаружились вытоптанные людьми тропинки, что позволило путникам передвигаться верхом и значительно ускорило их продвижение к цели. Начали сгущаться сумерки, когда впереди появилась первая торная тропа, на которую Дэйи свернул, не задумываясь. Он уже зажег свой факел, хоть для него самого в этом не было никакой нужды. Леки уже давно смекнул, что южанин видит в темноте, верно, не хуже, чем при свете солнца, а если и хуже, то ненамного. Леки ведь тоже хорошо вещи разные в темноте различал, уж слишком хорошо для обычного человека. Сам он всегда этой своей способности дивился, и все остальные дивились тоже, а кто-то еще и завидовал. Так же, как и удивительной меткости. Теперь-то Леки понимал, откуда его необычайная зоркость взялась да почему он во тьме не теряется, хоть ему и далеко до Дэйи. Только сейчас он сообразил, что свет больше для коней нужен, чем для всадников.
– Скоро будем на большой дороге, – уронил, обернувшись, Дэйи.
– Ста очень устал, – крикнул ему Леки.
– Совсем немного! Мы не будем ночевать на дороге, это небезопасно. Но надо подобраться поближе, иначе завтра мы не успеем в Эгрос до вечера. А хорошо бы еще и выехать оттуда!
Но прыть он все же умерил. Леки стиснул зубы. Он и сам невозможно утомился и представлял, каково сейчас его верному Ста. Только ничего не поделаешь, Дэйи надо в Эгрос до завтрашней ночи, и если уж Леки со Ста навязались в спутники, первая задача – не отставать. Сейчас он лучше, чем раньше, прикинул свои силы и понимал, что как бы ему ни хотелось, но для ниори он был не полноправным спутником, на которого можно всегда положиться, а скорее обузой. Особенно сейчас, когда у южанина важные и, между прочим, небезопасные дела.
А если на него нападут? Леки ведь придется вместе с ним отбиваться. Мелькнула предательская мысль, что так можно и стрелу поймать своею грудью, назначенную, между прочим, совсем не ему. И все закончится. Неприятная была мыслишка, и Леки с негодованием отогнал ее прочь. Что это он, на самом деле? Но еще хуже, стократ хуже, были опасенья, что ему придется остаться одному, расстаться с этим человеком… тьфу ты, ниори. Все-таки он уже к нему привык. И землю ниори он тоже потеряет… Ищи их тогда, других…
Наконец Дэйи дал сигнал к привалу.
– А чего мы по этой дороге сразу не поехали? – спросил Леки, стоило им только спешиться. – Здесь не в пример удобнее, и Равнинный Путь недалеко. Не пробирались бы лесами столько. А то Ста уж измучился… Нет у него сил совсем.
– Потому и не поехали, – услыхал он в ответ. – Там нас выследить было труднее. Думаю, даже опытному следоку не по силам. А здесь… вполне возможно…
По голосу Леки понял, что тот опять… ушел в себя, хоть, как обычно, откликается. Нет, это Леки совсем не в нюх. Уж коль скоро он собой рисковать готов, то любопытно до ужаса знать, для чего. И, как только они разбили лагерь и немного подкрепились, он, окрыленный успехом прошлой ночи, снова затеял расспросы в надежде хоть что-то вызнать. Начал с главного:
– Вчера ты мне говорил, помнится, что Дэйи на языке ниори значит страж?
– Да, – услыхал он вместо того, на что надеялся.
– Ну, а теперь мне как тебя называть?
– Можешь как раньше.
– Не могу! – упрямо отрезал Леки. Это уже слишком.
Голос его спутника оставался все таким же спокойным, несмотря на глупую вспышку Леки.
– Меня зовут Отэйе Иллири, – сказал он так небрежно, как будто эти два слова для него совершенно ничего не значили. – Можешь называть меня Иллири. Но на людях не упоминай этого имени.
– А первое?
– Это родовое. Оно в Идэлиниори очень широко распространено, восходит к священной птице Отэ.
– Белой Птице?
– Да, к ней. Но ты понял? Не упоминай моего имени на людях.
– Хорошо. – Леки пожал плечами. – А как тебя тогда называть?
– Дэйи.
– Но это же…
– Не все ли тебе равно, – уже с нажимом проговорил его спутник. – Леки, как ты не понимаешь, все время тебе придется помнить о таких пустяках, как мое имя, чтобы не проговориться. А обстоятельства иногда такими бывают… что ни одной капли внимания потратить безнаказанно нельзя. Исход может быть смертельным. Смертельным для тебя и для остальных. Подумай об этом.
– У тебя есть такие дела, что ты не хочешь…
– Разве недостаточно моей просьбы?
– Хорошо.
Леки снова пожал плечами. И чего ниори так боится? Хоть, что ни говори, это его дело. Они немного помолчали, и, видя, что Дэйи не собирается продолжать, Леки снова пошел в атаку:
– А то дело, за которым ты едешь, оно тоже к ниори касательство имеет?
– Все мои дела касаются ниори.
– Кому-то угрожает опасность?
– Да.
– А откуда тут, в лесу, ты про это узнал? Или какой-нибудь атай на хвосте принес? – спросил Леки полушутя-полусерьезно.
– Нет. Эффии принес мне его.
– Эффии? Это посланник?
– Можно и так сказать.
Как все это иногда бесило Леки!
– Ну, ты же отлично соображаешь: я просто разузнать пытаюсь, что все-таки вокруг меня делается! Куда мы едем? Что будем делать? Сам говоришь, что такие случаи бывают, когда опасность грозит, и тогда лучше все внимание в дело употребить, чем «на пустяках его задерживать», как, к примеру… что же вокруг тебя делается! Ведь для твоего же спокойствия лучше будет, если ты растолкуешь мне, в чем дело! Чего ждать и чего опасаться. Я тебя не подведу!
Иногда Леки сбивало с толку, что как раз в те моменты, когда он ожидал вспышки или недовольства от своего спутника, его тон становился, наоборот, необычайно мягким.
– Мне совсем ни к чему скрываться от тебя теперь, после того, что ты услышал прошлой ночью. Но мне… ненавистна эта привычка людей… выпытывать то, что им хочется знать, вот так… обиняками. Не так давно я говорил тебе: если что-то хочешь знать – спроси. Не надо этих уловок. Я устаю от них.
– Я уже спросил, – сказал Леки подавленно.
Как ребенка отчитал! Так ему и надо, коль с первого раза не усвоил. Он просто еще не привык.
– Я постоянно получаю такие послания с эффии. Я так живу – от эффии до эффии. Постараюсь объяснить тебе: Эффии – бестелесные сущности. Для меня они на вид как огонь, холодное зеленоватое пламя. Странные, непонятные существа. Даже не все ниори способны видеть их. Способность видеть эффии осталась у тех, у кого нет ни капли человеческой крови. Но и это не все. Не знаю, что еще нужно, но показываются они не всем. Они несут… образы. Нечто вроде образов. Ты видишь в этих образах кого-то знакомого, кто мог бы послать тебе эффии, то, что с ним происходит… или о чем он думает… – Он сбился. – В первый раз пытаюсь объяснить, что такое эффии. Но я и сам этого не знаю. Мне достаточно того, что они приносят. А приносят они вести. Плохие, как правило. И я следую туда, куда они меня зовут. Сегодня на рассвете я получил такой эффии из Эгроса. Нок Барайм – один из нас. Он королевский придворный лекарь, и старый Король ценил его многие годы. Осыпал милостями и почестями. А теперь его вот-вот должны схватить по приказу нового Короля. Да еще во время празднеств в честь коронации. Это очень странно… и опасно для нас. Я надеюсь не опоздать.
– А если ты опоздаешь и его схватят?
– Королевское подземелье – не самое страшное, можно еще побороться.
Воцарилась пауза, пока Леки переваривал последние слова спутника.
– А как ты бороться собираешься? – подозрительно спросил он наконец. – Вломишься в одиночку в Королевскую тюрьму? Я ее, то есть тюрьму, не видал, но думаю, это будет не так-то просто. Или отобьешь у конвойных стражников? Или что?
– Там посмотрим, – туманно ответил страж.
– А этот человек… Фу ты, ну не человек, а этот Нок… Барайм, что ли? Или как? – Дэйи утвердительно наклонил голову. – Он ниори?
– Полукровка. Но это все равно. Он под защитой.
– Он этот зеленый огонь тебе и послал?
– Нет. Я разве не сказал? Только чистые ниори могут видеть их. И посылать тоже. И то не все. Только истинный ниори мог сделать это.
– Но кто тогда? И почему он сам этому лекарю не помог?
– Много вопросов. Обычно эффии показывают пославшего их. – Он покачал головой. – Но иначе тоже случается… Я не знаю, кто послал его, но это был ниори. В Эгросе есть ниори. Даже истинные. Как и во всех больших городах. Не много, но есть. Но это не страж, он не стал бы звать на помощь, если бы не… – Он замолк на миг. – Еще узнаем.
– А это, – осторожно спросил Леки, – не ловушка?
– Способный послать эффии не станет устраивать ловушку ниори. Мы не воюем друг с другом. Ну что, ты узнал все, что хотел? – внезапно прервал он разговор. – Завтрашний день начнется очень рано и будет нелегким, я предчувствую это. Надо отдохнуть.
«Я ему уже достаточно надоел», – решил Леки. Страшно хотелось спросить еще одно. Но спросить прямо он боялся, а вытягивать из Дэйи бесполезно, это он уже понял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71