Потом мы охотничьими тропами ходили, всего их было две… Осмелюсь доложить: мы прошли далеко во всех направлениях, следов не заметили никаких. В лесу мы не одни ходили, прихватили псов с собой. Ежели что, уж они бы…
– Знаю! – взвинченно перебил Истарма. – Еще!
– Больше ничего! – доложил кандар. – Только восточный край леса разведали. От Балоки восточный, – поправился он поспешно. – А потом мой отряд был отправлен в Эгрос, и тэб Симай просил у великого тигана других людей.
В голосе доблестного кандара мелькнула обида. Как мечом орудовать на поле битвы, так его небось никто не считал негодным, а как по лесам лазать, заговорщиков искать, так нате вам, не вышли костью. За те несколько дней, что кандар Ресс пробыл в Балоке, он хорошо сошелся с кандаром Каортом по причине общей неприязни к тэбу Симаю.
– На север, восток и запад, выходит, – пробормотал тиган так тихо, что кандар не услыхал. – А на юг при тебе кого-нибудь посылали? – возвысил он голос.
– А как же! – с готовностью подтвердил кандар. – С самого начала посылали! Целых два отряда. Один сам тэб Си-май водил. А вот аккурат перед тем, как нас услали, – кандар Ресс опять запнулся, вспомнив обиду, – то решили, что туда ходить отрядами не нужно. На два дня вперед лес прочесали – никого. А дальше – если они в глухой Тэйсин ушли, то уж не найти. Да и следов там никаких и не было. Одни звери дикие. Аклеев много развелось! Да и какая корысть им на юг прятаться? Не в лесу же глухом всю жизнь сидеть? А там уж Игалор, за лесом-то. – Кандар с грустью признал: – Нет, тэб Симай, видать, правильно рассудил.
– Не твое дело рассуждать, кто прав, кто виноват! – обрезал тиган. – Отвечать, и все – вот твое дело! Ясно?
– Точно так, благородный тиган!
– Так, значит, на юг не ходили?
– Мой отряд – нет, не ходил!
– Хорошо, можешь идти, – устало уронил Истарма. – Нет, постой! Завтра возьмешь все свои четыре канда и присоединишься к моему тэйру! Понял?
Кандар послушно склонил голову, вытянувшись в струнку.
– Отправишься с ними в Танак, как только будет приказ! А теперь иди! И передай, чтобы караульный зашел!
Кандар удалился. На смену ему снова появился караульный, и вновь получил нелегкое приказанье как можно быстрее найти Бравию, Танда и тэба Симая. Он вышел весь в поту. Тиган уже сейчас проявлял нетерпение, а собрать всех главных тайных порученцев, когда у каждого свои делишки неизвестно где, да еще так быстро… Ринулись на поиски.
К удивлению, все оказались во дворце, на поиски их троих ушло меньше, чем на бравого кандара Ресса. Скоро они уже стояли перед Главным тиганом.
Разговор был короток. Тиган завтра отбывает в Танак. Они берут своих людей и отбывают следом, вслед за ними полный тэйр охраны. Если кто и был удивлен, никто не осмелился даже вида подать. С Истармой и не такое бывало, и не раз.
– Симай! – под конец добавил Истарма. – Передашь пока своих людей Бравии. Сам будешь неотлучно при мне. Ты можешь понадобиться.
Бравия чуть заметно вздохнул. Уж, казалось бы, такая огромная оплошность в Балоке позволяла лелеять надежду, что еще чуть-чуть – и ему, Бравии, удастся заменить этого выскочку. Но нет, будто бы он тоже колдун, не хуже самого господина. Опять новая честь. Быть неотлучно при тигане высокого стоит. Выйдя, он не удержался и бросил злобный взгляд на почти уже врага, не понимая, что тому совсем не в радость новый приказ.
Главный тиган довольно потер руки. Конечно, кандар Ресс мог и не ведать всего, но тэб Симай прекрасно знал, что У этого старика Барайма есть сынок и этот самый сынок не кто-нибудь, а княжеский лекарь в Игалоре. Да туда, на юг, все силы надо было бросить, две трети людей, не меньше. А они по окрестным лесам рассыпались, два, а то и три дня бегали без толку. А что, если там, где следы искать надо было, и не смотрели вовсе? И все это время, весь этот год, полный забот, колдуны разлетались из его сетей, как перепуганные лайвы! Словно сети дырявые.
Ну да ничего. Если эти колдуны голову способны заморочить даже лучшим и хитрейшим из его людей – пусть, но если его подозрения подтвердятся… Он ухмыльнулся еще шире. Тогда он схватит их всех сразу, одним движеньем захлопнет капкан. И если Симай не виноват, то Истарма всего лишь потеряет слугу, и не такого уж хорошего, как думалось еще год назад, а если же он их соглядатай… Только вот людишек может не хватить. Опыт и чутье говорили Истарме одно – числом надо брать, ни одному колдуну против войска не устоять.
Мелькнула соблазнительная мысль. Словно солнце из-за туч проклюнулось. Со всемипокончить одним ударом… Это же… Он развеселился. Снова позвонил слуге.
– Пусть снарядят посыльного к благородному тигану Тандоорту Ай Дар. Передайте, что Главный тиган Истарма желает видеть его по очень важному и спешному делу, и как только у него найдется свободное время для беседы, я прошу его к себе. В любое время дня или ночи. И передайте, что завтра утром я отбываю, так что пусть поспешит.
Как только дверь захлопнулась, он с вожделением подобрался к очагу, прогревая промерзшие насквозь кости. В такой потасовке, при попытке врагов Короны проникнуть в замок, тэбу Тандоорту не избежать неприятностей. О!.. Истарма повернулся к огню другим боком, и тут же другая мысль пришла к нему. Нет, зачем же… Кошель! Его можно будет предъявить Королю. Потом. Дело за малым. Мальчишка этот из Айсина, Лики, или Леки, подтвердит, что тэб Тандоорт деньгами снабжал их колдовское отродье, да еще помогал во всем. Ох, и черное дело задумал тиган Тандоорт, ох и черное! Шутка ли, против своего Короля идти! А Главному тигану, что ночей недосыпает, бдя денно и нощно о благополучии Кромайской Короны, – новая честь. Истарма даже посмеивался, нежась у огня. Против обыкновения, ничего не бормотал, жалуясь на жизнь, сегодня она впервые за долгие годы повернулась светлой стороной, и уж он этим боком ее удержит, обратно повернуться не даст.
Тэб Симай у себя внизу внимательно прислушивался к огню. Приказ тигана его нисколько не радовал. Напротив. Бравию или Танда еще можно обмануть, но не его. Немилость. Тиган чего-то боится. Но чего? Что он исчезнет, сбежит, предупредит об опасности? И зачем они отбывают в Танак так скоро? Причина должна быть весомой, очень весомой. Только такая могла разрушить великий поход в Айсин, да еще теперь, когда до него всего лишь несколько дней. Тэб Тандоорт пойдет один, без людей Истармы, а это значит… что в Танаке дела серьезные. Внутри похолодело. Неужели все-таки изловили? Чем больше он думал, тем правдоподобнее казалась эта мысль. Но кого? Кого, если все давным-давно должны быть в безопасности? Он снова и снова спрашивал огонь.
Истарма говорил сегодня мало, но тэбу Симаю хватило этих слов, чтобы понять, что с сегодняшнего дня он в еще большей немилости. Хуже того, в подозрении. Поэтому он отчаянно вслушивался в дыхание огня. Один просчет, одна ошибка – и все рухнет… как тогда… Быть может, эта ошибка им уже сделана.
Он не видел тех образов, что посылали луини, не умел их увидеть, но слышать их, их огненный трескот-разговор, чувствовать ниэ огня он мог. О да! Научился за эти годы, когда не с кем было и словом перемолвиться. И сейчас он слышал в трепете пламени о важной вести, очень важной: и обрадовавшей тигана, и разозлившей, и взмутившей его сердце, взметнувшей на поверхность то, чем Истарма был когда-то. Он беспокоился. Он расспрашивал каких-то людей, он подозревал. Он пребывал в радостном нетерпении, отправляясь завтра поутру в Танак. Давным-давно он так не радовался – вот что опасно.
– Неужели все-таки поймали? Или ловушка? – прошептал маг.
Иначе зачем в Кус-Танак стягивать целые полчища охотников, точно он весь замок обложить хочет?
Огонь грустно качнулся вперед, еле-еле. Похоже, поймали. Или все-таки ловушка? Ложный след? Что, если Истарма уверился в том, что где-то здесь близко предатель? Что, если тиган ждет, что соглядатай сообщит «проклятым найюмам» о пленнике в Танаке? Пленнике, которого нет? Что, если заманивает? Истарма хитер. Нельзя его недооценивать.
А вдруг и правда кто-то попался?
– Никого не осталось, – вновь пробормотал маг. – Здесь – больше никого. Отлучусь – уже не вернуться.
Он задумчиво потер виски. Ну вот, когда понадобилось передать послание, никого нет рядом, кто бы мог… Он сдавил голову сильнее. Да и не годится. Истарма только и ждет, когда «колдуны» соберутся вокруг замка своих отбивать. Потому и людей собирает. Нет, очень похоже, что кого-то изловили. Может, снова ошибка, снова кто-то хвастается зря, как было уже не однажды? Он прислушался.
Пламя печально вздохнуло в очаге, словно начало поминальную песнь, и он вздрогнул, как от удара. Не в этот раз, говорили луини, не в этот раз.
Если так, то стражи, будь их даже несколько, не пройдут в замок. Их будут ждать. Но силы их не беспредельны, и они не могут сражаться с целым войском. Если кто-то и может помочь, то только он сам.
Он опять принялся ожесточенно тереть виски. Что он сможет сделать в замке, полном людей, против Истармы, который почти неуязвим? Невольно он вспомнил комнатку в башне, последний полусон у окна. Тогда шел снег… Потом схватка – тело задрожало от боли, он согнулся от нее, точно надломился. Нет, нет, только не это… не это… не выйдет. Он посмотрел в спасительный огонь, но пламя издевательски сплелось в те самые лица, что снились когда-то каждую ночь. Или ему показалось?.. Он зажмурился. Иль прав, ему нельзя было становиться магом. Магами должны быть сильные. Или мудрые. А лучше сильные и мудрые. А у него нет ни того, ни другого. Ничего нет, кроме жуткой слабости, что сковывает тело вновь и вновь, стоит только примерещиться этим лицам.
И сейчас. На весах лежала чья-то жизнь. Иль не колебался б ни мгновенья. А он опять думал о твари. О том, что не успел. Теперь далеко его не заманишь. Придется ждать случая, а времени нет. Да и будет ли он, тот случай? В Танак Истарма поедет с большим отрядом… Да и что можно сделать теперь, если он так ничего и не узнал: что за весть получил тиган, что за дела творятся в Танаке? Натворить можно многое, потом не расхлебаешь. А надеяться на откровенность и доверие Истармы больше не приходится.
Маг успокоился. В очаге не мелькало больше звериных лиц, лишь ласковое, привычное пламя. Что бы ни случилось, нужно ждать до Танака. Там, только там придется делать выбор. Кус-Танак не Эгрос, да и он сам уже не тот, что был раньше. И если кто-нибудь из пленников поможет ему… Да… ему ведь так нужен хоть один… человек. Он вздохнул. Или ниори. Не простой ниори, только страж. И все же…
– Нет, все решится там, – прошептал он пламени. – Я мог бы дорогой попытаться… но чувствую так отчетливо, знаю… непонятно откуда, словно Великая Мать говорит со мной… И все так ясно! Все решится в замке, на том самом месте.
Огонь затрепетал, отчаянно треща.
– Не беспокойтесь, друзья. Я буду ждать до замка. Никаких соблазнов.
Огонь опять протрещал о чем-то своем.
– Я буду ждать его, – снова прошептал Бритт одними губами, говоря теперь уже о другом. – Даже если он не придет.
Наутро Главный тиган Истарма отбыл с многочисленным отрядом.
На следующий день с утра в том же направлении из восточных ворот вышел тэйр Истармы и личный тэйр благородного тэба Тандоорта Ай Дар под его общим началом. Также в поход выступил новый тэйр, набранный из вольных треев, один из предназначенных для похода в Айсин.
Уже глубоким вечером следующего дня в те же ворота въехал какой-то чужестранец-бетакор. Такой же, как и все бетакоры, с кожей, желтой, как плод акалита, глазами, черными, как косточки семейля. В белом легком плаще, без которого они не отправляются в путь, в белой же диковинной шапке, что наматывают на голову. Как и у всех бетакоров, из-под нее торчало множество тонких черных косичек. За собой он вел коня, нагруженного двумя тяжелыми плетеными корзинами. Он охотно заплатил пошлину, положенную чужестранцу, намереваясь как можно скорее отдохнуть после дальней дороги.
Никто не удивился его появлению на улочках столицы. Бетакоры в Эгросе не диковинка. Лучшие торговцы, они разъезжают по всему миру. И объемистые корзины – первейшее тому свидетельство. Он снял комнатку в небогатом постоялом дворе на Малом Городском Холме и в небезопасное позднее время отправился бродить по городу. Вероятно, прибыл он сюда впервые, поэтому с восторгом разглядывал то, что можно разглядеть при свете убогих светилен да окошек домов. В первой же питейной выяснилось, что лопочет он только по-своему, потому в каждом месте, где он побывал в ту ночь, ему пришлось оставить несколько больше денег, чем оно того стоило.
Город волновался. Вчерашний уход целых трех тэйров не остался незамеченным. Да еще и совсем не в сторону Айсина. На стражников и Гвардейцев Короны наседали с утроенным усердием. Но они болтали только между собой, вроде подчиняясь строжайшим приказам, а на самом деле и сами толком ничего не знали. На хмельного чужестранца, убого коверкавшего даже те несколько слов, что он знал на кро; никто не обращал внимания.
Выяснить удалось одно. Истармы в городе нет. Он спешно отбыл в Танак, в свой замок. С ним – все его люди. Вчера рано утром туда же отбыл тэб Тандоорт Ай Дар. Тоже спешно, но с тремя тэйрами не очень-то быстро идти получится. Что-то важное назревало там, и стражники гудели, как дикий рой в дупле, но придумать ничего не могли. Бунтовать кто-то вздумал, точно, говорили одни. Нет, авторитетно замечали другие, не иначе как заговорщиков изловили, тех, что против Короны злоумышляли. Третьи убеждали, что айсинские твари объявились на востоке в великом множестве, от них надо очистить сперва те земли, потом уж возвращаться на запад.
Все. Здесь не осталось ни Истармы, ни твари, ни тэба Симая. Он опоздал.
Нужно спешить.
На следующий день, когда солнце стояло уже высоко, на крестьянской повозке до ворот Королевской столицы дотащился испуганный бетакорский торговец. На ломаном кро он пытался объяснить стражникам, что пошлину заплатит, почти все деньги остались при нем, но товар и одежду у него отняли, и он не пожалеет расплатиться гораздо щедрее с тем, кто поможет найти вора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71