Вдруг Торннастор взволнованно затоптался на месте.
Ч Я ощущаю сильнейшее чувство дискомфорта под черепной коробкой, Ч за
явил диагност. В это же время Мерчисон сунула палец в ухо и принялась ожес
точенно вертеть им. Казалось, ухо у неё немилосердно чешется. Эти же ощуще
ния испытал и Конвей и заскрипел зубами Ч руки у него были заняты.
Ощущения были те самые, что он испытал при первом телепатическом контакт
е с Нерожденным Ч нынешним Защитником. Странная смесь боли, сильного ра
здражения и смутного, нереального шума. Когда Конвей размышлял на эту те
му после контакта, он решил, что ощущения связаны с тем, что телепатически
е сигналы Нерожденного пробудили у него дремавшую или атрофировавшуюс
я способность к телепатии. Это было немного похоже на ощущения в затекше
й руке или ноге.
В первый раз эти ощущения достигли пика, а потом...
«Я почувствовал мысли существ Торннастора, Мерчисон и Конвея за несколь
ко мгновений до того, как меня извлекли из утробы моего Защитника, Ч проз
вучал ясный, беззвучный, взволнованный голосок в разуме у всех трех врач
ей. Раздражение и зуд мгновенно утихли. Ч Мне понятна ваша цель Ч принят
ь обладающего телепатией Нерожденного, чтобы он стал молодым Защитнико
м, не утратив разума и телепатического дара. Я крайне признателен вам за з
аботу, каковы бы ни были результаты ваших усилий. Мне известны также тепе
решние намерения существа Конвея, и я умоляю вас, действуйте как можно ск
орее. Это мой единственный шанс. Моя мыслительная деятельность угасает.»

Ч Отвлечемся на время от родителя, Ч решительно заявил Конвей. Ч Прис
тупаем к вливанию содержимого флаконов новорожденному.
Конвею не было нужды торопить своих ассистентов Ч телепатическое сооб
щение получили все трое. Он думал о том, что, может быть, им все-таки удастся
сохранить разум и телепатию у будущего Защитника. Вероятно, ему стало ху
же из-за неподвижности. Мерчисон и Торннастор делали свою часть работы, а
Конвей вытянул пуповину и передвинул транспортировочную клетку с млад
енцем в сторону от операционного стола. В случае успешного завершения пр
оцедуры малыш мог сразу развить бурную активность и стать опасным для ок
ружающих. К этому моменту Торннастор и Мерчисон уже ввели иглу в культю п
уповины и подсоединили иглу тонкой трубочкой к одному из флаконов с соде
ржимым желез.
«А вдруг это не тот флакон?» Ч обреченно думал Конвей, открывая клапан и г
лядя на то, как желтоватый маслянистый секрет медленно струится по трубк
е. Правда, теперь шансы всё же были гораздо выше, чем пятьдесят на пятьдеся
т.
Ч Приликла, Ч произнес он в коммуникатор. Ч Я нахожусь в телепатическ
ом контакте с Нерожденным, который, как я надеюсь, будет способен сообщит
ь мне о физических или психологических последствиях вливания. Содержим
ое флаконов будет вводиться мизерными дозами во избежание необратимых
эффектов, покуда я не пойму, какой из двух флаконов искомый. Но вы нужны мн
е, маленький друг. Поработайте, так сказать, в тылу. Держите меня в курсе лю
бых изменений эмоционального излучения Ч таких изменений, которых сам
Нерожденный может и не почувствовать. Если он прервет контакт или потеря
ет сознание, вся надежда на вас.
Ч Понимаю, друг Конвей, Ч отозвался цинрусскиец и пополз по потолку поб
лиже к операционному столу. Ч Отсюда я смогу уловить самые мельчайшие и
зменения в эмоциональном излучении Нерожденного, поскольку теперь на н
их не накладывается излучение его родителя.
Торннастор принялся заканчивать восстановление целостности панциря З
ащитника, но при этом одним глазом глядел на монитор сканера, а ещё одним
Ч на Конвея, склонившегося к инфузионной системе. Конвей ввел первую ми
кроскопическую дозу.
«Я не ощущаю никаких изменений в мышлении за исключением нарастающей тр
удности… трудности поддержания контакта с вами, Ч прозвучал в его созн
ании беззвучный голос. Ч Не ощущаю я и никакой мышечной активности.»
Конвей ввел ещё одну крошечную дозу, затем, в отчаянии, Ч ещё одну, уже дал
еко не крошечную.
«Никаких изменений» Ч передал свои мысли Нерожденный.
Мысль утратила глубину, смысл её еле улавливался на фоне жуткого телепат
ического шума. У Конвея вновь возник зуд в затылке.
Ч Ощущается страх... Ч начал Приликла.
Ч Ясно, что страх, Ч буркнул Конвей. Ч Мы же на телепатической связи, пр
оклятие!
Ч ..На подсознательном и на сознательном уровне, друг Конвей, Ч продолж
ал цинрусскиец. Ч На сознательном уровне Нерожденный боится того, что е
го физическая слабость и потеря чувствительности связаны с длительной
неподвижностью. Но вот на уровне подсознания... Друг Конвей, разум не в сос
тоянии самостоятельно оценивать себя объективно. Вероятно, слабнущий и
ли затуманенный разум не в состоянии субъективно ощутить это состояние.

Ч Маленький друг, Ч пробормотал Конвей, быстро отсоединил флакон и под
соединил другой, Ч вы гений!
На этот раз ни о каких микроскопических дозах и речи быть не могло. Состоя
ние обоих пациентов было угрожающим. Конвей выпрямился, чтобы лучше виде
ть, какое действие оказывает вливание на Нерожденного, но тут же был выну
жден отпрянуть в сторону. Одно из щупальцев младенца просвистело у него
над головой.
Ч Держите его, а то он с подноса свалится! Ч крикнул Конвей. Ч В клетку е
го помещать рано. Он пока частично парализован. Хватайте его за щупальца
и тащите в «детскую». Я бы вам помог, но мне придется держать флакон...
«Я ощущаю прилив сил» Ч телепатировал Нерожденный.
Мерчисон ухватила младенца за одно щупальце, Торннастор Ч за три. Нерож
денный, которого теперь уже трудно было так называть, мотался между ними
из стороны в сторону, пытаясь вырваться. Конвей следовал за ними, держа в р
уке флакон, к двери, ведущей в смежную палату. Руки Мерчисон, мощные щупаль
ца тралтана и нога Конвея сделали своё дело и удержали младенца на то вре
мя, пока Конвей ввел ему содержимое флакона до конца. Затем они впихнули п
ациента внутрь цилиндра и захлопнули дверь.
Юный Защитник, бывший Нерожденный, быстро затопал внутри цилиндра, храбр
о сражаясь с попадавшимися на его пути прутьями, дубинками и заостренным
и кольями, которые его колотили и кололи.
Ч Как ты себя чувствуешь? Ч поинтересовался Конвей и вслух, и мысленно,
страшно волнуясь.
«Хорошо. Просто прекрасно. Это так чудесно, Ч последовал ответ. Ч Но я во
лнуюсь за своего родителя.»
Ч Мы тоже, Ч сказал Конвей и поспешил к операционному столу. Приликла п
риклеился к потолку прямо над Защитником. То, что эмпат так осмелел, означ
ало, что он озабочен и общим состоянием пациента, и слабостью эмоциональ
ного излучения ФСОЖ.
Ч Группа поддержки! Ч крикнул Конвей всем, кто стоял в дальнем конце па
латы. Ч По местам! Снять крепеж со всех конечностей. Пусть двигается, но т
ак, чтобы хирурги не пострадали.
Работа по скреплению панциря ещё не была закончена. За десять минут Торн
настор и Конвей с ней управились. Всё это время Защитник лежал неподвижн
о и не реагировал на удары и щипки, наносимые ему деталями аппаратуры жиз
необеспечения. В связи с общей слабостью пациента Конвей распорядился з
адействовать устройства на половину мощности и подключить систему при
нудительной вентиляции, чтобы в легкие Защитника поступал чистый кисло
род. К тому времени, когда были наложены последние скобки и Защитник был т
щательно обследован с помощью сканера, он все ещё не проявлял ни малейши
х признаков жизни.
Конвей должен был каким-то образом разбудить его, пробиться в его замерш
ий мозг, но для этого был открыт единственный канал. Боль.
Ч Вывести систему жизнеобеспечения на полную мощность, Ч велел Конве
й, старательно пряча отчаяние за показной уверенностью. Ч Есть изменен
ия, Приликла?
Ч Изменений нет, Ч отвечал эмпат, трепеща в волнах эмоционального вихр
я, исходившего от Конвея.
И тут Конвей взбеленился.
Ч Давай шевелись, черт бы тебя побрал! Ч воскликнул он и ребром ладони р
убанул по ближайшему обмякшему щупальцу. Кожа, по которой пришелся удар,
была розоватой и относительно мягкой Ч вряд ли кто из врагов Защитника
мог бы подобраться к нему настолько близко, чтобы цапнуть его за это мест
о. Да, кожа на этом участке была мягче, но Конвей всё равно сильно ушиб руку.

Ч Ещё раз, друг Конвей, Ч посоветовал Приликла. Ч Ударьте его ещё раз, д
а покрепче!
Ч Ч-ч... Что? Ч не веря собственным ушам, переспросил Конвей.
Приликла теперь дрожал от волнения. Он проговорил:
Ч Я думаю… нет, я уверен, что уловил искорку сознания в тот самый миг, когд
а... Ударьте его! Ударьте ещё раз!
Конвей размахнулся, но тут вокруг его запястья крепко обвилось одно из щ
упальцев Торннастора.
Ч Повторное бесполезное применение этой руки не усилит хирургической
действенности нелепых пальцев ДБДГ, Конвей. Позвольте-ка мне...
Диагност схватил расширитель и резко и точно заехал им по нужному месту
щупальца. Тралтан продолжал наносить удары с различной частотой, он бил
всё сильнее, а Приликла науськивал его:
Ч Крепче! Ещё крепче!
Конвей изо всех сил удерживался от того, чтобы истерически не расхохотат
ься.
Ч Маленький друг, Ч недоверчиво проговорил он, Ч по-моему, вы пытаетес
ь стать первым цинрусскийцем-садистом в истории Федерации. Вы говорите
так, будто... Почему вы бросились наутек?
Эмпат, лавируя между светильниками, со всех ног бежал по потолку к двери. П
о пути он проговорил в коммуникатор:
Ч Защитник быстро приходит в сознание, и он очень зол. Его эмоциональное
излучение... Словом, рядом с этим существом лучше не находиться рядом, когд
а оно злится, да и в другое время тоже.
Довольно хрупкий операционный стол рухнул. Защитник полностью очнулся
и принялся яростно размахивать во все стороны щупальцами. Однако систем
а жизнеобеспечения, окружавшая стол, к подобным выходкам Защитника была
готова и принялась давать разбушевавшемуся пациенту сдачи. На нескольк
о минут все застыли и в благоговейном молчании взирали на буйствующего Ф
СОЖ. Наконец Мерчисон облегченно рассмеялась.
Ч Думаю, Ч сказала она, Ч теперь мы можем с чистой совестью заявить, что
и пациент, и его отпрыск в добром здравии.
Торннастор, скосив один глаз в сторону «детской», сказал:
Ч А я бы не стал делать столь поспешных выводов. Малыш почти перестал дви
гаться.
Все опрометью бросились в соседнюю палату. Всего несколько минут назад о
ни оставили юного Защитника на попечении механической системы обеспеч
ения, и тогда он весело сновал по цилиндру, радостно нападая на все, что дв
игалось. А теперь перед глазами Конвея предстало удручающее зрелище. Нов
орожденный вцепился двумя щупальцами в толстую дубинку, пытаясь оторва
ть её от станины, а два других его щупальца лежали неподвижно. Но прежде че
м Конвей успел открыть рот, он почувствовал, как в его мозг хлынул прохлад
ный, ясный, спокойный поток мыслей:
«Спасибо вам, друзья. Вы спасли моего родителя, и вам удалось произвести н
а свет первого разумного и обладающего телепатическим даром Защитника.
С большим трудом я настроился на мысли различных существ, обитающих в эт
ой огромной больнице, но никто из них, за исключением существ Конвея, Торн
настора и Мерчисон, не сумел меня услышать. Однако есть ещё двое существ, с
которыми я смогу наладить полноценное общение безо всяких затруднений.
Это следующий Нерожденный, который уже зреет внутри моего родителя, и ещ
ё один, что зреет внутри меня. Я предвижу будущее, когда всё большее число
Нерожденных будут становиться разумными и телепатически одаренными За
щитниками, я представляю, какие технические, культурные и философские пе
рспективы открываются вследствие этого...»
Ясное, спокойное, полное тихой радости течение мыслей вдруг замутилось с
ильнейшей тревогой:
«...Я надеюсь, эту тончайшую и сложнейшую операцию можно будет повторить?»

Ч Тончайшую?! Ч фыркнул Торннастор и присовокупил к восклицанию непер
еводимый звук. Ч Более грубой операции в жизни не видел. Она была тяжелой
, но никак не тонкой. К счастью, в будущем нам не придется играть в угадайку
с секретом эндокринных желез. У нас будет наготове нужное синтезированн
ое вещество, и поэтому элемент риска значительно снизится. У вас будут те
лепатические товарищи, Ч заключил тралтан. Ч Это я вам обещаю.
Телепатически данные обещания было трудно исполнить, но ещё труднее Ч н
арушить. Конвею хотелось предупредить тралтана, чтобы тот подобными обе
щаниями не разбрасывался, но почему-то он подумал, что Торннастор и сам эт
о прекрасно понимает.
«Спасибо вам и всем, кто принимал и будет принимать участие в нашей судьб
е. Но теперь я вынужден прервать контакт: настройка на ваши умы стоит мне б
ольших усилий. Ещё раз благодарю вас.»
Ч Подожди, Ч торопливо проговорил Конвей. Ч Почему ты перестал двигат
ься?
«Я экспериментирую. Я предполагал, что не сумею произвольно управлять дв
ижениями тела, но, очевидно, это не так. За последние несколько минут ценой
высочайших мысленных усилий мне удалось направить всю энергию, необход
имую для поддержания моего организма в хорошей форме, на то, чтобы попыта
ться сломать этот конкретный кусок металла вместо того, чтобы беспорядо
чно колотить по всему, что попадается мне на глаза. Однако это очень тяжел
о, и вскоре мне придется отдаться на волю действия непроизвольной мускул
атуры. Именно поэтому у меня такие радужные надежды на прогресс нашего в
ида в будущем. Надеюсь, что за счёт постоянных упражнений мне удастся оту
читься нападать на всё и вся хотя бы в течение часа. Гораздо труднее избав
иться от страха перед нападениями извне. Мне может потребоваться совет...
»
Ч Это просто восхитительно! Ч не выдержал Конвей, но его тут же прервал
возобновившийся поток мыслей Защитника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35