Что удивите
льно: память гоглесканки, её чувства вступали в противоречие со всеми до
норами запечатленных в сознании Конвея мнемограмм, а вот его воспоминан
ия о хрупкой старушке, первом близком друге в его жизни, Коун были удивите
льно близки.
Конвей понимал, как это важно. Скорее всего, пониманию гоглесканки не буд
ут откровенно чужды страдания престарелых ФРОБ. Между Коун и существами
иных видов лег мостик. Конвей часто заморгал Ч усиленно заработали его
слезные протоки.
Мерчисон взяла его за руку и спросила:
Ч Что случилось?
Ч Конвей, Ч озабоченно поинтересовался О'Мара, Ч вы не в себе, что ли?
Ч Прошу прощения, я просто немного отвлекся, Ч откашлявшись, ответил Ко
нвей. Ч Со мной всё в полном порядке. Честное слово. Я себя прекрасно чувс
твую.
Ч Вижу, Ч кивнул O'Мapa. Ч И мне хотелось бы побеседовать с вами о вашем отв
леченном мышлении в более удобное время. Продолжайте.
Ч Как большинство пожилых особей большинства разумных существ, Ч ска
зал Конвей, Ч старые худлариане питают нежную привязанность к малышам.
Если мы дадим им возможность общаться, от этого выиграют и те, и другие. Го
ворят же, что старики впадают в детство Ч они с гораздо большей яркостью
и охотой вспоминают свою юность, да и время им девать положительно некуд
а. Дети получат взрослых партнеров для игр, которые будут их хорошо поним
ать и радоваться их обществу в отличие от подростков и взрослых, порой на
столько занятых повседневными хлопотами, что на детей у них попросту вре
мени не остается.
Если пожилым ФРОБ, кандидатам на ампутацию конечностей, придётся по душе
эта идея, Ч продолжал развивать свою мысль Конвей, Ч думаю, они могли бы
стать первыми нянями-практикантами. Менее пожилые, обладающие более ясн
ым умом, могли бы стать учителями для детей и подростков. Их можно было бы
подключить и к наблюдениям за автоматизированными производственными п
роцессами, поручить им дежурство на метеорологических станциях или...
Ч Хватит! Ч предостерегающе подняв руку, прервал Конвея О'Мара и язвите
льно добавил:
Ч Оставьте мне хоть что-нибудь, чтобы я мог оправдать своё существовани
е. Но теперь по крайней мере объяснилось ваше загадочное поведение неско
лько минут назад. Вы временно утратили самообладание вследствие детски
х воспоминаний, зарегистрированных в вашем психологическом файле. Ваша
забота о престарелых худларианах мне теперь вполне понятна.
Что касается ваших первоначальных вопросов, Ч продолжал майор, Ч отве
тить на них сразу я вам не смогу, но немедленно начну работу с худларианск
ими материалами. Вы дали мне слишком много информации к размышлению, что
бы я смог заснуть.
Ч Извините меня, пожалуйста, Ч растерянно проговорил Конвей, но лицо Гл
авного психолога уже исчезло с экрана. Ч И вы меня простите, Ч извинилс
я он перед Торннастором, Ч за то, что заставил вас так долго ждать. Но тепе
рь, наконец, мы могли бы поговорить о Защитнике и...
Он не договорил. Загорелась табличка «Освободите столик», а это значило,
что они засиделись гораздо дольше, чем требовалось для поглощения заказ
анных блюд, и должны были удалиться, предоставив столик в распоряжение д
ругих проголодавшихся сотрудников. А таких в столовой скопилось уже нем
ало.
Ч У вас в кабинете или у меня? Ч уточнил Торннастор.

Глава 19

Первый контакт с существами, принадлежащими к виду, известному под назва
нием Защитников Нерожденных, произошел тогда, когда корабль-неотложка «
Ргабвар» получил сигнал бедствия со звездолета, на борту которого везли
двух таких существ, взятых в плен. Оказалось, что они вырвались на волю, и п
ри попытке прикончить членов экипажа один из Защитников был убит. Вскоре
после благополучного разрешения от бремени умер и второй Защитник. Этот
самый новорожденный и был пациентом, который после годичного содержани
я в госпитале должен был вот-вот произвести на свет отпрыска. Тело его род
ителя было самым тщательным образом исследовано патоморфологами. Резу
льтаты исследования позволяли надеяться на то, что новорожденного удас
тся избавить от перспективы полной потери высшей нервной деятельности
головного мозга.
Ч ..Главная цель предстоящей операции состоит в сохранении разума Неро
жденного, Ч повторил Конвей, обводя взглядом битком набитую сотрудника
ми галерею для наблюдателей, после чего посмотрел вниз, где яростно сопр
отивляющийся Защитник вел войну не на жизнь, а на смерть с двумя санитара
ми-худларианами и всей системой собственного жизнеобеспечения. Ч Пере
д нами стоят сложности физического, хирургического и эндокринологичес
кого толка, только их мы и обсуждали с диагностом Торннастором в течение
последних двух суток. А теперь для сотрудников группы поддержки и членов
послеоперационной бригады, а также для тех, кто в дальнейшем будет знако
миться с видеозаписью этой операции, я вкратце перечислю все имеющиеся с
ведения о данном пациенте.
Взрослая неразумная особь. Защитник, имеет код физиологической классиф
икации ФСОЖ, Ч продолжал Конвей. Ч Как видите, он представляет собой кр
упное, невероятно сильное существо с прочным панцирем, из отверстий кото
рого торчат четыре толстых щупальца, тяжелый костистый хвост и голова. Щ
упальца заканчиваются пучком острых костных выростов и по виду напомин
ают шипастые булавы. В области головы на себя обращают внимание хорошо з
ащищенные глубоко посаженные глаза, хорошо развитые верхняя и нижняя че
люсти и зубы, способные перегрызть всё, кроме сверхпрочных металлически
х сплавов.
Заставьте его перевернуться, Ч сказал Конвей двоим худларианам, охажив
авшим пациента толстенными стальными прутьями. Ч И бейте его посильнее
! Больно вы ему не сделаете, не бойтесь, Ч наоборот, битьем вы его оптималь
но подготовите к родам. Ч Затем он снова обратился к публике:
Ч Хвост Защитника также снабжен костистым наконечником. И его щупальца
, и хвост являются мощным природным оружием. В нижней части туловища тело
Защитника покрыто не панцирем, а толстой кожей, по всей вероятности, наде
жно защищающей эту часть тела. Посередине вы видите тонкую продольную ще
ль, за которой располагается детородный канал. Однако он откроется тольк
о за несколько минут до родов.
Но сначала обратимся к эволюционному и экологическому фону.
Эволюция Защитников происходила на планете с мелким теплым океаном и вл
ажными джунглями, где граница между растительным и животным миром в план
е агрессивности и скорости передвижения практически не прослеживалась
. Для того чтобы элементарно выжить в таких условиях, животным следовало
обороняться изо всех сил и уметь убегать со всех ног.
Господствующий на планете вид добился превосходства над другими именн
о потому, что его представители научились делать то и другое лучше остал
ьных, да ещё и размножались весьма активно.
На ранней стадии эволюции во враждебной среде у них выработался физиоло
гический габитус, обеспечивающий максимальную защиту внутренних орган
ов. Мозг, сердце, лёгкие и матка прятались в глубине снабженного фантасти
чески мощной мускулатурой и панцирем тела и занимали сравнительно небо
льшой объем. В процессе беременности происходило значительное смещени
е органов, поскольку плод вырастал почти до размеров зрелой особи. Взрос
лые Защитники редко рожали более трех детенышей подряд, поскольку старе
ющему родителю, как правило, не хватало сил отражать яростные атаки свое
го последнего, жутко голодного отпрыска.
Однако главная причина достижения Защитниками Нерожденных господства
на родной планете состояла в том, что их потомство усваивало принципы вы
живания в суровой среде ещё до того, как появлялось на свет.
Процесс усвоения этих принципов начинался с передачи целого комплекса
инстинктов самосохранения на генетическом уровне. Затем за счёт близко
го размещения головного мозга родителя и плода возникало явление, анало
гичное электрохимической индукции, сопровождающей мыслительные проце
ссы.
У зародышей развивалась телепатия. Они получали от родителей все сведен
ия о том, что тем довелось повидать, почувствовать и вообще пережить.
Но ещё до того, как завершался рост плода, внутри него начинал формироват
ься собственный зародыш, и он тоже воспринимал от своего самооплодотвор
яющегося прапредка знания о мире, в который ему предстояло выйти. Постеп
енно размах телепатического общения нарастал, и становилась возможной
связь между эмбрионами, родители которых находились друг от друга на рас
стоянии видимости.
Чтобы не повредить внутренние органы родителя, растущий плод пребывал в
матке в парализованном состоянии, что отнюдь не сказывалось в дальнейше
м на функции его мускулатуры. Но то ли в процессе предродовой депарализа
ции, то, ли в процессе самих родов новорожденный полностью утрачивал спо
собность к телепатии и связному мышлению. Похоже, это происходило не без
причины: в здравом уме новорожденный Защитник попросту не в состоянии бы
л бы выжить в агрессивной внешней среде: ясность мышления затмила бы его
врожденный инстинкт самосохранения.
Поскольку на пренатальном этапе развития, Ч продолжал Конвей, Ч зарод
ышам положительно нечем заняться, кроме обмена мыслями с другими Нерожд
енными и попыток расширить свой телепатический диапазон за счёт настро
йки на излучения мозга неразумных существ, обитающих по соседству, у Нер
ожденных развился разум высочайшего уровня. Однако они не способны к соз
идательной деятельности, не могут участвовать в каких-либо совместных д
елах, вести записи Ч словом, они никак не могут повлиять на своих родител
ей и Защитников, вынужденных непрерывно сражаться, убивать и пожирать св
ои жертвы, дабы сохранить свои недремлющие тела и находящихся внутри них
Нерожденных.
Наступила короткая пауза. Тишину нарушали только приглушенное постуки
вание и шипение системы жизнеобеспечения да грохот прутьев, с помощью ко
торых два худларианина пытались уговорить разбушевавшегося Защитника
чувствовать себя как дома. Затем голос подал лейтенант, назначенный нача
льником группы технической поддержки.
Ч Я уже задавал этот вопрос, Ч негромко проговорил он, Ч но никак не мог
у смириться с ответом. Неужели мы действительно должны продолжать избие
ние пациента даже тогда, когда начнутся роды?
Ч Все верно, лейтенант, Ч кивнул Конвей. Ч До, во время и после. Единстве
нный симптом приближения родов мы заметим в виде выраженного усиления д
вигательной активности Защитника приблизительно за полчаса до начала
изгнания плода. На родине эта активность направлена на очистку непосред
ственного окружения от хищников, дабы повысить шансы новорожденного на
выживание.
Новорожденный появится на свет, сражаясь, Ч продолжал Конвей, Ч и в отн
ошении него система жизнеобеспечения должна работать точно так же, как в
отношении родителя. Резонно лишь несколько уменьшить степень физическ
ого воздействия в связи с более скромными размерами ребенка.
Некоторые из присутствовавших на галерее издали непереводимые недовер
чивые звуки. Торннастор укоризненно заворчал и придал значительный вес
Ч как физический, так и интеллектуальный Ч предыдущим высказываниям К
онвея.
Ч Вам всем следует понять и принять безо всяких вопросов, Ч торжествен
но провозгласил диагност, Ч что непрерывная жестокость привычна, норма
льна для этого существа. ФСОЖ должен постоянно пребывать в состоянии стр
есса, дабы адекватно функционировала его сложная эндокринная система. Е
му необходима и в процессе эволюции развилась способность непрерывно в
ырабатывать и потреблять гормон, эквивалентный кельгианскому туллису
и человеческому адреналину.
Если высвобождение этого гормона угнетено, Ч продолжал тралтан, Ч всл
едствие исчезновения постоянной угрозы получения травм или гибели, дви
жения Защитника становятся вялыми и беспорядочными. Если немедленно не
возобновить нападение на него, он теряет сознание. Если бессознательное
состояние затягивается, в эндокринных системах Защитника и Нерожденно
го происходят необратимые изменения, ведущие к летальному исходу.
Все почтительно молчали. Конвей указал вниз и пояснил:
Ч Сейчас мы препроводим вас на максимально близкое безопасное расстоя
ние к пациенту. Наблюдателям будут продемонстрированы детали системы ж
изнеобеспечения Защитника и их уменьшенная версия в смежной палате, отв
еденной для новорожденного. Следует заметить, что механизмы этих систем
не похожи ни на что, кроме пыточных инструментов, использовавшихся при в
едении допросов во время одного постыдного периода в истории Земли. Новы
е члены бригады поддержки ознакомятся с этими механизмами и получат ука
зания по работе с ними. Задавайте сколько угодно вопросов, дабы понять св
ою задачу целиком и полностью. Но самое главное, не проявляйте к пациенту
ни доброты, ни заботы. Это ему совершенно ни к чему.
По полу к выходу с галереи затопали, зашаркали, поползли всевозможные но
ги, щупальца и клешни. Конвей поднял руку.
Ч Позвольте ещё раз напомнить вам, Ч сказал он подчеркнуто серьезно,
Ч цель этой операции состоит не только в родовспоможении Ч родить Защи
тник сможет и безо всякого вспоможения, вы уж мне поверьте. Цель в том, что
бы нынешний Нерожденный, будущий Защитник, сохранил тот уровень телепат
ии и разума, которым обладает сейчас, находясь в утробе родителя.
Торннастор издал негромкий звук, в котором тралтанский компонент созна
ния Конвея распознал выражение пессимизма и волнения. Они консультиров
ались два дня, тем не менее детали предстоящей операции ещё предстояло у
точнить.
Стараясь излучать уверенность, которой на самом деле не чувствовал, Конв
ей рассказал присутствующим о комбинированной конструкции, состоящей
из операционного стола и смонтированной на карданном валу клетки, в кото
рой находился Защитник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35