Твер
дые роговые наросты Ч копыта, расположенные у худлариан под пальцами, п
отрескались и потускнели. Сами же пальцы, у здоровых худлариан сильные, т
вердые как камень, но при этом чрезвычайно подвижные и ловкие, то и дело ко
рчились в судорогах.
Худлариане обитали на планете с высокой силой притяжения и большим атмо
сферным давлением, где немыслимо сгущенный воздух просто-таки кишел рас
тительными и животными микроорганизмами, напоминая суп-пюре. Этот суп х
удлариане всасывали кожей на спине и боках. Но механизм всасывания у это
го пациента работал уже недостаточно хорошо, поэтому кое-где на его теле
питательный спрей высох корочками, которые перед следующим кормлением
медсестрам придется смывать. Однако состояние больного все ухудшалось,
способность всасывать питание падала с каждым днем, а это в свою очередь
отрицательно сказывалось на состоянии его кожных покровов.
Из-за химических изменений вследствие неполноты процесса всасывания о
стававшийся на коже питательный раствор неприятно припахивал. Но куда х
уже был запах, исходивший от области выделения органических отходов, рас
положенной в нижней части туловища пациента. Экскременты выделялись не
произвольно в виде молочно-белого выпота и сочились в судно под люлькой.
На самом деле, конечно, Конвей никаких запахов не чувствовал, так как был о
дет в скафандр, снабженный баллоном с воздухом. Но тот ФРОБ, что благодаря
записанной мнемограмме теперь поселился в сознании у Конвея, видел свои
х сородичей в столь плачевном состоянии много раз в жизни, а психосомати
ческие запахи были, мягко говоря, острее реальных.
При всем том разум пациента был по-прежнему ясен, и физическое разрушени
е головного мозга могло произойти только через несколько минут после то
го, как остановились бы оба сердца худларианина Ч вот в этом-то и состоял
а истинная трагедия. Находясь внутри подвергавшегося болезненному рас
паду гигантского тела мозг ФРОБ оставался структурно целостным, а психи
ка постепенно начинала сдавать, поскольку худларианам уже не хватало си
л терпеть страшные муки и ясно осознавать своё положение.
Конвей отчаянно искал ответа, перебирал в уме все сведения по гериатрии,
полученные во время сеанса мнемографии, вспоминал о тяжелых переживани
ях в детстве, обо всём, с чем сталкивался на опыте. Но он не находил ответа в
своём, пусть и увеличившемся в объеме, разуме. Все обитатели сознания Кон
вея подсказывали единственное: увеличить дозу обезболивающих лекарств
, чтобы по возможности уменьшить страдания больного.
Конвей записал новые назначения в историю болезни. Речевая мембрана ста
рика-худларианина что-то прошелестела. Этот орган тоже начал барахлить,
так что транслятор ничего не перевел. Конвей пробормотал слова утешения
, которые, как понимали и он сам, и пациент, были напрасны, и перешёл к следую
щей люльке.
У этого худларианина общее состояние было немного лучше, чем у предыдуще
го. Он принялся оживленно болтать с Конвеем и был готов говорить обо всём
на свете, кроме собственных мук. Но ему было не дано обмануть как самого Ко
нвея, так и его худларианское alter ego: Конвей знал, что этот ФРОБ радуется Ч ес
ли это слово было применимо в этом случае Ч последним часам пребывания
в здравом рассудке. Ещё двое худлариан вообще не смогли поговорить с Кон
веем, а третий что-то громко орал, но он уже был не в своём уме.
Его речевая мембрана была накрыта большим цилиндрическим глушителем, ч
тобы издаваемые ФРОБом звуки меньше тревожили уши и психику его сородич
ей, но всё же вопли старика худларианина были слышны, и Конвею из-за них ст
ало весьма не по себе. Да и выглядел престарелый ФРОБ удручающе. Помимо то
го, что система всасывания питания у него отказала на большей площади по
верхности тела, помимо того, что он, как и другие пациенты, страдал недержа
нием, две из его конечностей окончательно утратили подвижность и напоми
нали стволы высохших деревьев.
Ч Этим конечностям требуется хирургическое вмешательство, доктор, Ч
оповестила Конвея медсестра, занятая опрыскиванием худларианина питат
ельной смесью, предварительно выключив транслятор ФРОБа. И откровенно, к
ак это свойственно кельгианам, добавила:
Ч Для продления жизни пациента, если это желательно, показана ампутаци
я.
В обычных обстоятельствах продление жизни больных всегда было желател
ьно, именно этого на самом деле и добивались медики. Разум Конвея был поло
н соответствующих сведений. Доноры мельфианских, кельгианских, тралтан
ских мнемограмм наперебой давали ему советы по лечению подобной патоло
гии, подключился и его собственный опыт. Однако существам, кодированным
аббревиатурой ФРОБ, само понятие медицины было неведомо до тех пор, пока
их планета не была открыта и не вошла в состав Федерации. Серьезные хирур
гические вмешательства для них были сопряжены с высочайшим риском, поск
ольку из-за огромной силы притяжения и высокого атмосферного давления у
обитателей Худлара развились соответствующе высокие показатели обмен
а веществ и внутреннего давления в тканях и сосудах.
Крайне трудно было остановить кровотечение как в процессе операции, так
и после её завершения. А в результате внутренней декомпрессии Ч неизбеж
ной побочной реакции на хирургическое вмешательство Ч могла произойт
и деформация и серьезные повреждения внутренних органов, примыкающих к
операционному полю. Словом, худларианская мнемограмма вкупе с собствен
ным опытом Конвея в хирургии ФРОБ призывала его к осторожности, а все ост
альные обитатели его сознания настаивали на неотложной операции. Но амп
утировать две конечности у престарелого и жутко ослабленного больного
... Конвей сердито покачал головой и отвернулся.
Сестра-кельгианка пристально смотрела на него. Она поинтересовалась:
Ч Ваше движение черепом означает «да» или «нет» в ответ на мой вопрос, до
ктор?
Ч Оно означает, что я пока ничего не решил, Ч буркнул Конвей и поспешил р
етироваться в детскую палату.
Взрослые худлариане действительно большую часть жизни не были подверж
ены болезням и мелким травмам Ч именно поэтому их планета и не знала мед
ицины. Однако в первые годы жизни здоровью худлариан грозило множество о
пасностей, так же как и в последние. Только что Конвей воочию лицезрел стр
адания, испытываемые худларианами на склоне лет, а теперь перед ним пред
стал другой, не менее удручающий край клинического спектра болезней ФРО
Б.
Детишек ФРОБ, похоже, поражали все до одного патогенные микробы, подмеша
нные к бульонообразной атмосфере их родной планеты. Если им удавалось вы
жить, перенеся целый ряд детских инфекций, у них развивался естественный
иммунитет, удерживавшийся в течение большей части невероятно долгой жи
зни. К счастью, большинство худларианских инфекционных заболеваний по о
тдельности не были смертельны, хотя эти хворобы и давали ярчайший набор
симптомов. Медицинская наука Федерации уже успела разработать схемы ле
чения ряда этих инфекций и трудилась над задачей успешной терапии остал
ьных. Но к несчастью, хотя каждая из худларианских детских инфекций и не д
олжна была, по идее, вызвать летального исхода, их сочетание всегда грози
ло неблагоприятным прогнозом. Подхватив сразу несколько болезней, худл
арианские малыши слабели, и показатель смертности зависел от того, в как
ом порядке их поразили патогенные микробы и в каком количестве. Простого
решения у этой проблемы быть не могло, покуда не были бы разработаны спец
ифические препараты для лечения всех без исключения инфекционных забо
леваний.
Как только Конвей вошёл и окинул взглядом палату, в которой кипела напря
женная работа, худларианская мнемограмма мгновенно подсказала ему, что
массовой иммунизацией тут не обойдешься. Конвей отчётливо осознавал, чт
о вследствие применения такого метода защиты детишек ФРОБ от инфекций в
конце концов ослабнет весь вид в целом. Но тот худларианин, что стал донор
ом мнемограммы, не был медиком по профессии, поскольку такой профессии н
а Худларе просто не существовало. Он являл собой странную смесь философа
, психиатра и учителя. И все же Конвей погрузился в такие глубокие медицин
ские раздумья, что вышел из них только тогда, когда к нему рванулся шестин
огий, весом в полтонны, малыш-худларианин и прокричал, что хочет, чтобы с н
им поиграли. У Конвея все мысли из головы разом выветрились. Надо было сро
чно спасаться бегством.
Установив регулятор нейтрализатора гравитации на одну четвертую , Кон
вей взлетел к поручню галереи для наблюдателей за две секунды до того, ка
к юный худларианин налетел на стену палаты, издав при этом такой грохот, ч
то волей-неволей пришлось задуматься, не слишком сильно ли он ушибся и не
нанёс ли ощутимых повреждений системе звукоизоляции. Глядя на палату св
ерху вниз, Конвей насчитал менее двадцати пациентов. Сила притяжения у п
ола равнялась четырем , но детишки ФРОБ сновали по палате так быстро, что
казалось, будто их как минимум в три раза больше, чем на самом деле. Время о
т времени кто-то из них останавливался, чтобы изменить направление, и тог
да Конвей видел, в каком ужасном состоянии их кожа.
Взрослый ФРОБ с баллонами питательной смеси за спиной заканчивал опрыс
кивание питательной смесью малыша, загнанного в дальний угол палаты. Зав
ершив кормление, он развернулся и затопал к Конвею.
На ФРОБе красовались знаки различия практиканта сестринских курсов. Фа
ктически во время дежурства его должность означала, что он нянечка, не бо
лее того. Между тем Конвей знал, что перед ним Ч один из троих ФРОБов, в дан
ное время обучавшихся в Главном Госпитале Сектора, то есть один из первы
х представителей худларианского народа, призванных привить своим соро
дичам понятия профилактической и лечебной медицины. ФРОБ сейчас пребыв
ал в женской ипостаси. Худларианка, на взгляд донора мнемограммы, была оч
ень хороша собой и вдобавок в отличие от сестры-кельгианки из гериатрич
еской палаты отличалась редкостной учтивостью.
Ч Не могла ли бы я чем-нибудь вам помочь, доктор? Ч осведомилась худлари
анка, устремив взгляд на Конвея. На него нахлынула всепоглощающая волна
чужих воспоминаний, и он утратил дар речи. Ч Пациент под седьмым номером
, маленький Метиглеш Ч тот, что хотел поиграть с вами, Ч очень хорошо отв
ечает на лечение, предложенное диагностом Торннастором. Если вы желаете
обследовать его с помощью сканера, я могла бы его иммобилизовать, это не с
оставит мне труда.
«Медсестре-худларианке с её-то габаритами, естественно, труда не состав
ит», Ч подумал Конвей.
Именно поэтому на дежурство в эту палату определили практикантку-ФРОБ.
Она точно знала меру физического воздействия на маленьких гигантов, а во
т квалифицированные медсестры, принадлежавшие к другим видам, побоялис
ь бы применять силу из страха причинить боль худларианским детишкам. Юны
е ФРОБ отличались завидной крепостью, а отдельные представительницы эт
ого вида Ч редкостной красотой.
Ч Я просто мимо проходил, сестра, Ч наконец выдавил Конвей. Ч Похоже, у
вас тут всё в полном порядке.
Между тем он не спускал глаз с худларианки, и его собственное отношение к
ФРОБам забилось в дальний угол сознания. Его затмило ощущение пребывани
я в мужской худларианской ипостаси Ч именно в ней пребывал и донор мнем
ограммы на момент производства записи излучения его мозга. Эти воспомин
ания были чуть сильнее памяти о жизни в обличье женской особи. Конвей пом
нил о недавнем рождении своего отпрыска, о том, что роды повлекли за собой
столь резкое изменение гормонального равновесия, что он вновь вернулся
в мужскую ипостась. На Худларе семейным парам повезло: каждый из них по оч
ереди был способен производить на свет детенышей.
Ч Сюда частенько наведываются медики разных видов, получившие худлари
анские мнемограммы, Ч продолжала медсестра, не догадываясь о том, в како
е замешательство привела Конвея. А худларианское alter ego без устали подсыпа
ло все новые и новые порции фактов, воспоминаний из пережитого опыта: об о
существленных и неосуществленных мечтаниях в период ухаживания, о любо
вной игре и спаривании великанов с великаншами. Из-за всего этого разум К
онвея-человека в ужасе сжался в комок. Увы, хозяином положения сейчас был
о не собственное сознание Конвея.
Он отчаянно пытался овладеть собой, преодолеть всепоглощающие наплывы
инстинкта, не дававшего ему ясно мыслить. Конвей старался не смотреть на
худларианку, он уставился на свои затянутые в перчатки пальцы, судорожно
сжимавшие поручень, а медсестра все говорила и говорила:
Ч И самим худларианам, и существам, носящим в своём сознании худларианс
кую мнемограмму, тяжело посещать гериатрическую палату. Я бы сама туда н
и за что не пошла, если бы только меня не отправили, и я отношусь с высочайш
им уважением и восхищением к тем из медиков, кто бывает там исключительн
о из чувства профессионального долга. Говорят, что, побывав там, многие пе
рестают думать о собственных бедах.
Безусловно, вы вольны пробыть в палате столько, сколько сочтете нужным, д
октор, что бы вас сюда ни привело, Ч кокетливо проговорила худларианка.
Ч Я готова исполнить любую вашу просьбу.
Худларианская часть сознания Конвея была готова завыть на луну. Конвей п
ромямлил что-то невразумительное Ч такое, что даже транслятор не понял,
Ч и, перебирая руками вдоль поручня, отчаянно бросился к выходу.
«Ради всего святого, возьми себя в руки! Ч увещевал он себя. Ч Она же вшес
теро больше тебя!»

Глава 12

Аварии и несчастные случаи в звездной системе Менельден происходили не
редко. Она была обнаружена шестьдесят лет назад разведывательным кораб
лем Корпуса Мониторов, и по традиции капитан корабля самолично присвоил
системе название, так как ничто не говорило о том, что хотя бы на одной из п
ланет может существовать разумная жизнь, представители которой имели б
ы собственное название той или иной планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35