А лейтенант добави
л: «Вы ничем не можете помочь».
Но теперь Конвей уже не был напуганным и тоскующим маленьким мальчиком.
И он не желал верить, что ничем не может помочь.
Он размышлял о случившемся, пока мылся, одевался и переводил оборудовани
е комнаты в дневной режим, но добился только того, что разозлился на себя и
почувствовал ещё большую беспомощность. «Я врач, Ч сердито думал он, Ч
а не специалист по налаживанию контактов с инопланетянами». До сих пор б
ольшая часть подобных контактов для Конвея сводилась к уходу за больным
и Ч либо прикованными к постели болезнью или травмами, либо, в буквально
м смысле, Ч к операционному столу ремнями. Тогда и прикосновение к пацие
нту, и его непосредственное обследование сами собой разумелись. А на Гог
леске все вышло иначе.
Вейнрайт предупреждал Конвея об индивидуализме ФОКТ, граничащем с боле
зненной фобией, и вот теперь Конвей увидел, как это выглядит, своими глаза
ми. Но он дал волю людским инстинктам в то время, когда следовало держать и
х в узде Ч держать до тех пор, пока бы он не разобрался получше что к чему.

А теперь единственное существо, которое могло бы пролить свет на гоглеск
анские заморочки, то бишь Ч Коун, не желало с ним встречаться. И Конвей си
льно подозревал, что, даже если бы эта встреча состоялась, она могла закон
читься рукоприкладством.
Может быть, стоило попытать счастья с другим гоглесканцем, в другом мест
е Ч если бы только Вейнрайт согласился выделить Конвею единственный на
базе флайер на длительный срок и если у местных жителей не существовало
средств отдаленной связи. Правда, пока никаких передач на радиочастотах
сотрудники базы не засекли, и, судя по всему, на Гоглеске не существовало н
и телеграфа, ни почты.
Между тем, мысленно рассуждал Конвей, когда неожиданно зажужжал зуммер к
оммуникатора, существа, столь фанатично избегающие тесного физическог
о контакта друг с другом, по идее, должны были бы заинтересоваться возмож
ностью переговоров на дальнем расстоянии.
Ч Установленные в вашей комнате датчики показывают, что вы встали и ход
ите из угла в угол, Ч прозвучал из коммуникатора веселый голос Вейнрайт
а. Ч Проснулось только ваше тело, или разум тоже?
Конвею было совсем не до шуток и хотелось верить, что лейтенант над ним не
подсмеивается.
Ч Да, Ч раздраженно ответил он.
Ч Пришла Коун, Ч сообщил Вейнрайт. Ч Ждёт снаружи. Говорит, что вежливо
сть обязала её ответить на наш вчерашний визит. Ч Судя по голосу, лейтена
нт не очень верил тому, о чем говорил. Ч Желает извиниться за физические
и моральные издержки вчерашнего инцидента, доктор, а особенно она хотела
бы поговорить с вами лично.
«Инопланетяне, Ч не впервые в жизни подумал Конвей, Ч полны неожиданно
стей». Однако в запасе у Коун наверняка были не только неожиданности, а ко
е-какие ответы. Конвей покинул свою комнату отнюдь не размеренной, нетор
опливой поступью, приличествующей Старшему врачу.
Скорее его походка напоминала спринтерский бег.

Глава 7

Невзирая на мучительно медленную, обезличенную речь Коун и тягостные па
узы между фразами, Конвей понял, что она действительно хочет поговорить
с ним. И более того Ч задать ему какие-то вопросы. Но вот сформулировать в
опросы ей было невыразимо трудно, поскольку до неё ни один из её сородиче
й никому таких вопросов не задавал. Конвей знал о многих видах, обитавших
в Галактической Федерации, чьи взгляды на жизнь и поведение разительно о
тличались от людских и на взгляд человека, порой были отталкивающе отвра
тительны Ч на взгляд врача с богатейшим опытом в межвидовой медицине, к
аковым являлся Конвей. Он вполне мог представить, каких титанических уси
лий стоят Коун попытки понять его Ч страшного, пугающего чужака, которы
й, помимо всего прочего, не находил ничего предосудительного в том, чтобы
запросто прикоснуться к другому существу Ч не партнеру по половому акт
у и не к собственному детенышу. Конвей искренне сочувствовал Коун в её бо
рьбе с самой собой.
Во время одной из пауз, показавшейся Конвею бесконечно долгой, он решил в
мешаться в разговор и попросил у гоглесканки прощения за вчерашнее прои
сшествие, взяв при этом всю вину за случившееся на себя. Однако Коун его из
винения отвергла и сказала, что, если бы люди не спровоцировали этот инци
дент, рано или поздно он всё равно произошел бы в результате стечения как
их-то чисто гоглесканских обстоятельств. Затем она рассказала о происше
дших в результате происшествия разрушениях. Все они, по её словам, со врем
енем должны были быть ликвидированы, рассчитывали починить и сломанный
корабль. Однако Коун предполагала, что несчастье, подобное вчерашнему, м
огло произойти вновь, ещё до того, как будут закончены восстановительные
работы.
Всякий раз, когда происходило такое соединение гоглесканцев, они теряли
часть цивилизованной территории и техники, какой бы примитивной она ни б
ыла по меркам жителей других планет. Прогресс на Гоглеске и так двигался
черепашьим шагом, а соединения сводили «на нет» даже эти скромные достиж
ения. Так было всегда, судя по рассказам, передававшимся из уст в уста из п
околения в поколение, и по обрывкам исторических записей, чудом уцелевши
х во время регулярных массовых оргий.
Ч Если есть желание принять помощь, Ч сказал Конвей, выслушав гоглеска
нку, Ч она может быть оказана в любой форме: в виде совета, физической сил
ы, обеспечения механизмами. Достаточно одной только просьбы.
Ч Желание состоит в том, Ч медленно отозвалась Коун, Ч чтобы это бремя
было снято с нашего народа. Прежде всего ощущается потребность в информа
ции.
Конвей подумал немного и решил, что раз уж Коун не сердится на него за вчер
ашнее, то, наверное, простит, если он отбросит неуклюжие словесные экивок
и, казавшиеся ему препятствием для нормального общения.
Ч Вы можете задавать любые вопросы, Ч сказал он, Ч не боясь обидеть мен
я.
В ответ на личное обращение у Коун шерсть встала дыбом, но ответила она ср
азу:
Ч Запрашивается информация относительно других живых существ, знаком
ых вам по личному опыту, у которых имеются те же проблемы, что у нас на Гогл
еске. Особый интерес проявляется к тем существам, которые эти проблемы у
же решили.
Гоглесканская целительница тоже немного сбилась с обезличенного стиля
. Конвей был восхищен тем мужеством, с которым она преодолевала привычку
всей жизни. Увы, беда была в том, что он не располагал сведениями, которых п
росила у него Коун.
Чтобы выкроить время на обдумывание, Конвей не стал прямо отвечать на во
прос Коун, а начал с рассказа о наиболее экзотичных обитателях Галактиче
ской Федерации. При этом он описывал их исключительно как пациентов, кот
орых ему довелось лечить или оперировать по поводу бесчисленного множе
ства всяческих хворей. Он пытался подарить Коун надежду, но понимал, что в
сего-навсего излагает истории болезни и рассказывает о методах лечения
различных существ коллеге-целительнице, которая не способна при всем же
лании прикоснуться к своёму пациенту. Конвей всегда считал, что не имеет
права лгать своим больным словом, делом или бездействием. Не хотел он лга
ть и другому врачу.
Ч Однако, Ч продолжал он, Ч насколько я могу судить по собственному оп
ыту, Ч проблема, причиняющая страдания вашему народу, уникальна. Если бы
с подобным случаем медикам пришлось столкнуться ранее, он был бы скрупул
езно изучен и описан в литературе, и с ним бы непременно ознакомили персо
нал нашего межвидового госпиталя.
Мне очень жаль, Ч сказал Конвей, Ч но я могу предложить единственный вы
ход: постараться как можно более глубоко и тщательно изучить проблему Го
глеска самостоятельно в сотрудничестве с существом, которое является о
дновременно и пациентом, и целительницей, Ч с вами.
Ожидая от Коун ответа, Конвей услышал, как у него за спиной нервно зашарка
л ногами Вейнрайт. Правда, лейтенант не проронил ни слова.
Ч Сотрудничество возможно и желательно, Ч наконец изрекла гоглесканк
а. Ч Но не тесное сотрудничество.
Конвей облегченно выдохнул.
Ч В помещении базы, Ч сообщил он, Ч имеется комната, предназначенная д
ля размещения и изучения местной фауны в условиях минимального огранич
ения передвижения. В целях защиты наблюдателей это помещение разделено
невидимой, но очень прочной перегородкой. Возможно ли осуществление неп
осредственного приближения с целью физического обследования при таких
условиях?
Ч Если прочность невидимой перегородки будет убедительно продемонст
рирована, Ч осторожно отозвалась гоглесканка, Ч непосредственное при
ближение возможно.
Вейнрайт выразительно кашлянул.
Ч Прошу прощения, доктор, Ч сказал он, Ч дело в том, что помещение, о кото
ром вы говорите, до сих пор не использовалось, и я там хранил запасные акку
муляторы. Дайте мне минут двадцать, и я там наведу порядок.
Коун и Конвей медленно тронулись в обход одного из куполов базы в сопров
ождении Вейнрайта. По пути лейтенант объяснил гоглесканке, что помещени
е, о котором идет речь, оборудовано запасным выходом, позволяющим животн
ым возвращаться на волю сразу же после обследования. Конвей заверил Коун
, что насильно её удерживать никто не собирается и она в любое время вольн
а прервать как разговор, так и обследование.
Конвей намеревался попытаться найти какое-нибудь объяснение поведени
ю гоглесканцев за счёт самого тщательного исследования физиологии пре
дставительницы этого вида. Особое внимание ему хотелось уделить изучен
ию структур области черепа, поскольку прежде он с подобными структурами
не встречался. Ему казалось, что именно этот путь обследования может дат
ь наиболее плодотворные результаты. Но Конвею не хотелось причинять Коу
н никаких травм Ч ни физических, ни психологических.
Ч Ожидаются некоторые неудобства, Ч заключила гоглесканка.
Для того чтобы заверить Коун в том, что всё будет хорошо, Конвей вошел в по
мещение первым, и, покуда гоглесканка смотрела на него, стоя у запасного в
ыхода, он продемонстрировал ей с помощью собственных кулаков и ступней,
насколько прочна прозрачная разделительная перегородка. Указав на Пот
олок, Конвей вкратце объяснил целительнице назначение коммуникатора, у
стройства гравитационной иммобилизации и различных манипуляторов. При
этом он подчеркнул, что вся эта техника будет использована исключительн
о с дозволения Коун.
Затем Конвей удалился на другую половину комнаты через небольшую дверь
в прозрачной перегородке. Края двери были обведены белой краской. Он реш
ил дать гоглесканке время свыкнуться с обстановкой.
Вейнрайт уже успел унести аккумуляторные ячейки и притащил трехмерный
проектор, содержавший все записи, сделанные днем раньше, а также основну
ю информацию по предыдущим процедурам первого контакта с представител
ями других видов. К аппаратуре лейтенант присовокупил всё медицинское о
борудование Конвея.
Ч Я буду за стенкой у монитора, проведу запись, Ч сказал Вейнрайт. И, заде
ржавшись в дверном проеме, добавил:
Ч Ознакомительные записи Коун уже видела, но я подумал, что вам, может бы
ть, захочется ещё раз показать ей пятиминутный сюжет о Главном Госпитале
Сектора. Если понадобится что-нибудь еще, дайте мне знать, доктор.
Конвей и Коун остались наедине, разделенные тонкой непроницаемой прозр
ачной перегородкой и расстоянием в три метра. Слишком далеко.
Конвей прикоснулся ладонью к прозрачной стенке на уровне своего пояса и
сказал:
Ч Прошу подойти как можно ближе и попытаться прикоснуться манипулятор
ным выростом к своей стороне перегородки. Спешить не нужно. Цель состоит
в том, чтобы дать вам привыкнуть к непосредственной близости со мной без
реального физического контакта...
Конвей продолжал произносить успокаивающие речи. Коун подходила все бл
иже и ближе и, наконец, несколько раз подряд боязливо приблизившись к пер
егородке почти вплотную и вновь в испуге отступив, решилась осторожно ко
снуться прозрачной стенки пучком гибких игл напротив ладони Конвея. Сво
бодной рукой Конвей медленно поднял сканер и прижал его к перегородке на
уровне головы гоглесканки. Он ни о чем не просил ФОКТ, но Коун сама наклон
ила голову как можно ближе к прозрачной преграде.
Ч Великолепно! Ч обрадовался Конвей и, настроив сканер, сказал:
Ч В физиологическом строении гоглесканцев существуют особенности, с к
оторыми мне прежде сталкиваться не доводилось, однако в целом по строени
ю организма ваш вид сходен со многими теплокровными кислорододышащими
существами. Различия наблюдаются в основном в области черепа. Именно её
предпочтительно исследовать наиболее внимательно и найти объяснение н
аличию ряда структур, причем эти объяснения могут оказаться отличными о
т чисто физических.
Если сформулировать задачу вкратце, Ч продолхал Конвей, Ч мы обследуе
м практически здоровое существо, которое периодически ведет себя анома
льно. Если мы предположим, что картина поведения гоглесканцев сложилась
в результате сочетания факторов окружающей среды и эволюции, нам следуе
т начать с разговора о вашей истории.
Он дал Коун несколько мгновений для осмысления сказанного, после чего пр
одолжал:
Ч Лейтенант Вейнрайт, утверждающий, что он Ч неплохой археолог-любите
ль, рассказал мне о том, что со времен появления на Гоглеске ваших нецивил
изованных предков на вашей планете не происходило никаких серьезных пр
иродных катаклизмов. Не отмечалось ни изменения орбиты вращения, ни выра
женной сейсмической активности, ни обледенений, ни сильных колебаний кл
имата. Всё это указывает на то, что характер поведения гоглесканцев, в нас
тоящее время тормозящий прогресс цивилизации, развился в ответ на угроз
у со стороны внешних врагов в незапамятные времена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35