Они либо постепенно смирялись с этим, либо в конце концов н
аходили себе других спутников жизни. А тут беда была в том, что ФРОБ сорок
третьей уже не суждено было прикоснуться хоть к кому-то из своих сородич
ей, поэтому, перейдя в мужскую ипостась, это существо больше никогда не из
менит пола. Такая перспектива должна была очень огорчить молодого, полно
го сил худларианина.
Разум Конвея был полон сексуальных проблем ФРОБ, но вот вдруг откуда-то п
рорвалась чисто человеческая мысль. Каково бы это было, если бы его на век
и вечные оторвали от Мерчисон и вообще от людей? Будь с ним рядом Мерчисон
, он бы нисколько не возражал против отсутствия всего остального человеч
ества, ограничился бы общением и совместной работой со всяческими инопл
анетянами Ч собственно, в госпитале всё так и было. Но лишиться единстве
нного вида теплого, человеческого, интимного контакта Ч не только физич
еского, но и умственного, того контакта, который он за несколько лет стал с
читать само собой разумеющимся, Ч нет, он и придумать не мог, как бы обошё
лся без этого. На этот вопрос ответа не было, и представить себе что-то под
обное было немыслимо.
Ч Я всё понимаю, Ч неожиданно сказала пациентка. Ч И благодарю вас, док
тор.
Сначала Конвей хотел отказаться от благодарности и, наоборот, попросить
у пациентки прощения. Записанная в его разуме мнемограмма делала его, с п
сихологической точки зрения, худларианином, и этому худларианину ужасн
о хотелось рассказать пациентке о том, как жаль ему было подвергать её ст
оль сложной и тонкой операции, в результате которой её ждали годы мораль
ных страданий. Однако Конвей понимал, что врач не должен говорить со свое
й пациенткой столь экзальтированно и непрофессионально.
Вместо этого он решил её подбодрить.
Ч Вид, к которому вы принадлежите, Ч сказал он, Ч обладает редкостной с
пособностью к адаптации в различной среде. На работников-худлариан в Фе
дерации колоссальный спрос. Их просто нарасхват берут для участия в осво
ении планет и на космические стройки, а ведь вы поправитесь и будете сове
ршенно здоровы. Конечно, кое-какие ограничения у вас будут, и вам придется
выработать самодисциплину высочайшего уровня, но всё же впереди вас жде
т очень активная и продуктивная жизнь.
Он не сказал «счастливая» Ч не таким уж он был заправским вруном.
Ч Благодарю вас, доктор, Ч ещё раз сказала пациентка.
Ч Прошу вас, простите меня, Ч извинился Конвей и ретировался.
Правда, далеко уйти ему не удалось. Быстрое неровное постукивание шести
жестких хитиновых лап по полу известило Конвея о приближении Старшего в
рача Эдальнета.
Ч Отлично поработали, Конвей, Ч отметил мельфианин. Ч Просто превосхо
дная была смесь клинических фактов, сочувствия и воодушевления. Хотя… об
ычно диагносты столько времени на беседы с пациентами не тратят. А для ва
с тут сообщение от Торннастора. Он просит вас встретиться с ним в любое уд
обное для вас время в любом месте. Говорит, что дело срочное и касается ваш
его Защитника Нерожденных.
Ч Если в любое время и в любом месте, Ч растягивая слова, проговорил Кон
вей, все ещё не отделавшийся окончательно от раздумий о судьбе ФРОБ соро
к третьей, Ч значит, не такое уж срочное дело. Ч Как себя чувствуют трети
й и десятый?
Ч Их тоже не мешало бы поскорее подбодрить, Ч ответил Эдальнет. Ч Трет
ьего оперировал Ярренс, он провел тончайшую трепанацию черепа и ликвида
цию последствий черепно-мозговой травмы. Пересадка органов этому ФРОБу
не понадобилась. Визуально для своих сородичей он, быть может, будет выгл
ядеть не слишком эстетично, зато в отличие от десятого и сорок третьей ем
у не грозит пожизненная ссылка с родной планеты и лишение общения с соро
дичами.
У десятого отдаленные последствия те же самые, что у сорок третьей, Ч про
должал мельфианин. Ч Операции по пересадке органа абсорбции и конечнос
тей прошли успешно. Прогноз благоприятный при условии обычного строгог
о курса иммунодепрессантов. Времени у вас мало, так может быть, мне погово
рить с одним из этих пациентов за вас?
Я всего лишь Старший врач, Конвей, Ч добавил он, Ч а не начинающий диагно
ст, как вы. Но мне бы не хотелось заставлять Торннастора ждать слишком дол
го.
Ч Спасибо, Ч кивнул Конвей. Ч Я поговорю с десятым.
Десятый ФРОБ в отличие от сорок третьей пребывал в мужской ипостаси. Эмо
циональный подход и те аргументы, что Конвей использовал в беседе с пред
ыдущей пациенткой, тут не годились. Он надеялся, что на самом деле никакой
срочности во встрече с Торннастором нет Ч просто тот, скорее всего, по об
ыкновению, нетерпелив...
К концу разговора психически Конвей чувствовал себя хуже пациента. Тот,
похоже, был готов смириться со своей участью Ч быть может, потому, что был
холост. Конвей отчаянно пытался избавиться от навязчивых мыслей о худла
рианах, но это оказалось далеко не просто.
Ч А ведь теоретически нет ничего невозможного в том, чтобы двое существ,
получающих курс иммунодепрессантов и живущих вдали от родины, могли вст
речаться без опаски? Ч спросил он у Эдальнета, когда они отошли подальше
от худлариан. Ч Если иммунная система у обоих будет угнетена, следовате
льно, у них обоих в организме не будет патогенных микроорганизмов, котор
ыми они могли бы инфицировать друг друга. Можно было бы организовать для
этих изгоев периодические встречи, которые бы поспособствовали...
Ч Идея славная, милосердная, но непродуманная, Ч вмешался Эдальнет. Ч
Ведь если у одного из этих существ имеется наследственный иммунитет к па
тогенному микроорганизму, непосредственно не участвующему в механизме
отторжения, а у других его сородичей такого иммунитета нет, им будет гроз
ить серьезная опасность. Но вы попробуйте предложить эту идею Торннасто
ру, признанному специалисту по...
Ч Торннастор! Ч вырвалось у Конвея. Ч Я и забыл. Он опять...
Ч Нет, Ч ответил Эдальнет. Ч Заходил О'Мара, спрашивал, не нужна ли вам п
омощь в беседах с больными, подвергшимися трансплантации. Мне он посовет
овал, как вести беседу с третьим ФРОБом, а насчёт вас сказал, что вы, похоже,
ни в какой помощи не нуждаетесь, просто-таки наслаждаетесь разговором с
больными, и отвлекать вас не стоит. Сам не пойму, это похвала или нет? Судя п
о моему опыту общения с землянами-ДБДГ, я склонен предположить, что здесь
имел место один из тех случаев, когда высказываются некорректные вербал
ьные данные в надежде на то, что слушатель воспримет всё с точностью до на
оборот, но то, что вы именуете сарказмом, Ч понятие, мне неведомое.
Ч Никто не знает, когда О'Мара доволен, а когда Ч нет, Ч сухо отозвался К
онвей. Ч От него все только и слышат критику и насмешки.
И все же на сердце у Конвея стало теплее при мысли о том, что Главный психо
лог одобрил содержание его беседы с ФРОБом десятым после операции и пото
му не стал вмешиваться. А может быть, все вышло наоборот? Вдруг он нёс таку
ю несусветную чушь, что О'Маре следовало бы ему выволочку закатить, но он н
е стал этого делать, дабы не уронить авторитет начинающего диагноста в п
рисутствии младшего персонала?
Однако сильнее всех сомнений Конвея оказалось другое чувство Ч физиче
ская потребность, усиленная пониманием того, что за последние десять час
ов он не съел ничего, кроме единственного сандвича. Он поспешно подошёл к
терминалу палаты и просмотрел расписание дежурств старшего медперсона
ла из разряда теплокровных кислорододышащих. Ему повезло. Свободные от д
ежурства часы у них с Торннастором совпадали.
Ч Будьте так добры, свяжитесь с Торннастором, Ч попросил Конвей Эдальн
ета, Ч и скажите ему, что я готов встретиться с ним в столовой через тридц
ать минут.

Глава 18

Конвей достаточно хорошо знал Главного диагноста Отделения Патофизиол
огии для того, чтобы сразу отличить его от других тралтанов в столовой. Ег
о приятно удивило то, что за одним столом с Торннастором сидела Мерчисон.
Торннастор, как и следовало ожидать, о чём-то оживленно сплетничал со сво
ей заместительницей. Они настолько увлеченно перемывали кости предста
вителям разных видов, что даже не заметили приближения Конвея.
Ч …И кто бы только мог даже представить, Ч басовито бубнил тралтан в ми
крофон транслятора, Ч что страсть к беспорядочной детородной активнос
ти столь сильна у существ, обитающих при температуре всего на пять граду
сов выше абсолютного нуля. Но поверьте мне, даже мизерное повышение темп
ературы тела, случайно возникшее на фоне лечения, способно вызвать серье
зные нарушения у других подвидов СНЛУ. Четыре подвида одного вида Ч это
само по себе умопомрачительно даже в том случае, когда являешься носител
ем мнемограммы СНЛУ. Один Старший врач-мельфианин Ч ну, вы понимаете, ког
о я имею в виду, Ч пережил эмоциональное потрясение такой силы, что выраз
ил своими наружными манипуляторами готовность к...
Ч Честно говоря, сэр, у меня несколько иные сложности... Ч возразила Мерч
исон.
Ч Это понятно, Ч отозвался Торннастор. Ч Однако я не вижу тут никаких о
собых эмоциональных, физических и психологических проблем. Естественн
о, механика этого конкретного процесса спаривания лично мне неприятна, н
о мне бы хотелось подойти к этому вопросу с клинической точки зрения и по
возможности дать совет.
Ч Мои сложности, Ч вздохнула Мерчисон, Ч заключаются в том, что, пока эт
о происходило, мне казалось, что я совершаю пятикратную измену.
«Они говорят про нас!» Ч понял Конвей и почувствовал, что багровеет от ст
ыда. Но Торннастор и Мерчисон были слишком увлечены разговором и по-преж
нему не замечали ни его самого, ни его смущения.
Ч Я с радостью обсужу этот вопрос с моими коллегами-диагностами, Ч тор
жественно пообещал Торинастор. Ч Не исключено, что некоторым из них дов
елось столкнуться со сходными проблемами. Лично меня эти сложности мино
вали, поскольку вид ФГЛИ, к которому я имею честь принадлежать, склонен к д
анной активности на протяжении лишь непродолжительной части тралтанск
ого года. Сама же активность в это время носит… скажем так, характер фанат
ичный, и её крайне трудно подвергнуть тонкому самоанализу... Ч В четырех
глазах тралтана на миг застыло мечтательное выражение. Ч Как бы то ни бы
ло, кратко сверившись с человеческим компонентом моего сознания, я могу
заключить, что вам не следует сильно переживать из-за мелких и не имеющих
большого значения эмоциональных накладок. Лучше просто расслабиться и
наслаждаться самим процессом. Ведь я так понял, что, невзирая на небольши
е отличия, упомянутые вами ранее, процесс таки приносит вам наслаждение?..
О, приветствую вас, Конвей.
Торннастор приподнял глаз, которым смотрел в тарелку, и уставился им на К
онвея.
Ч А мы только что про вас говорили. Похоже, вы недурственно адаптируетес
ь к проблемам, связанным с мнемограммами, и вот теперь Мерчисон сказала м
не, что...
Ч Да, Ч поспешно прервал тралтана Конвей, умоляюще глянул в его один гл
аз и в два Мерчисон и добавил:
Ч Прошу вас, я был бы вам очень признателен, если бы вы больше ни с кем не о
бсуждали это дело, носящее очень личный характер.
Ч Не понимаю, почему бы нет, Ч возразил Торннастор, устремив на Конвея в
згляд ещё одного глаза. Ч Безусловно, проблема представляет исключител
ьный интерес, и на её основе можно было бы просветить коллег, которые уже с
талкивались с чем-то подобным или которым это ещё только предстоит. Поро
й ваши реакции крайне трудно понять, Конвей.
Конвей уставился на Мерчисон. На его взгляд, она тоже чересчур раскованн
о обсуждала свои исключительно интересные проблемы с шефом. Но она тольк
о обворожительно улыбнулась в ответ и сказала Торннастору:
Ч Вы должны простить его, сэр. Думаю, он голоден, а голод дурно сказываетс
я на его эмоциях и уровне сахара в крови. Порой в такие мгновения он ведёт
себя несколько иррационально.
Ч Ах да, Ч понимающе проговорил тралтан и вернулся взглядом к тарелке.
Ч Со мной такое тоже бывает.
Мерчисон уже нажимала кнопки на пульте заказа блюд. Она заказала Конвею
сандвичи, не способные вызвать у него визуального протеста, и добавила:
Ч Три штуки, пожалуйста.
Конвей набросился на первый сандвич, а Торннастор, имевший четыре рта и п
отому способный разговаривать во время еды, сказал:
Ч Пожалуй, вы заслуживаете похвалы и за адаптацию к хирургическим вмеш
ательствам, при которых задействуется мнемографический материал. Вы не
только воспользовались этим материалом быстро, почти без промедления, в
ы вдобавок стали инициатором принципиально новой техники хирургически
х вмешательств на основании опыта медиков, относящихся к различным вида
м. Старшие хирурги просто в восторге Ч так мне сказали.
Конвей яростно прожевал кусок сандвича, сглотнул и отозвался:
Ч Хирурги большей частью работали сами.
Ч А Хоссантир и Эдальнет мне говорили по-другому, Ч возразил Торннасто
р. Ч Но, видимо, это просто в порядке вещей: большую часть работы выполняю
т Старшие врачи, а диагносту достается честь, или Ч наоборот Ч бесчести
е, если дела пойдут насмарку. Кстати, о случаях с не слишком благоприятным
прогнозом… Мне бы хотелось с вами поговорить о ваших планах относительн
о появления на свет Нерожденного. Эндокринная система у него и его родит
еля очень сложная, и мне эта проблема крайне интересна. Тем не менее, я пре
движу кое-какие осложнения чисто физического характера, которые...
«Мягко сказано», Ч подумал Конвей и от смеха поперхнулся и закашлялся. Д
ар речи вернулся к нему далеко не сразу.
Ч Неужели с ним положено прекращать всякую вербальную связь, пока он ес
т? Ч нетерпеливо спросил Торннастор у Мерчисон ближайшим к ней ртом. Ч
И почему только представители вашего вида не были настолько прозорливы,
чтобы обзавестись дополнительным отверстием для приема пищи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35