— Я подумал, не волк ли.
— Ая тоже испугался, когда ты так неожиданно вскочил. Тебя совсем, не видно было.
— Газета! — Вася подошел вплотную и почему-то шепотом сказал: — Понимаешь, старая, я таскал ее вот в этом кармане. И забыл.
Сидя у огня и закрыв собою газету от снега, он, оказывается, читал. Снег толстым слоем залепил его склоненную над газетой спину, поэтому его и не было видно, В другое время все это могло показаться смешным.
— Газета, говоришь?.. Газета! Ну-ну! — почему-то резко заговорил Тогойкин, смахивая снег с кучки дров.— Иди сюда.
Они уселись рядом и с большой осторожностью развернули газету «Социалистическая Якутия». Один из обычных номеров начала марта.
Забыв в это время обо всем — о ветре и снегопаде, о темной ночи и о трудном своем положении, они уткнулись в газету. До чего, оказывается, бывают дороги всякие мелочи, на которые в обычное время даже не обращаешь внимания!.. Казалось, на парней с полос газеты повеяло теплом и светом. Конечно же они читали эту газету, но все равно каждая заметка воспринималась ими как откровение.
Населенные пункты, освобожденные от врагов. Ведь это не просто дома и улицы. Они — живые, эти истерзанные дома. Их вырвали из зубов остервенелого звери.
Приветственные телеграммы руководителей разных государств мира по поводу 25-летнего юбилея
Красной Армии, в том числе — короля Англии и президента Рузвельта.
Огромна сумма денег, внесенных трудящимися на строительство танковой колонны «Советская Якутия».
Судя по короткой корреспонденции, длинно озаглавленной «Правильно перестроить работу комсомола в военное время», два комсомольца, работающие на одном предприятии в Якутске, не выполнили план... Почему они не выполнили план? Что за странные парни!
На строительство Качикатской дороги город послал семьдесят комсомольцев...
— Иди поспи,— тихо сказал Вася.
— Ты иди.— Тогойкин аккуратно сложил газету и сунул ее Васе за пазуху.— Ты поспи, Вася.
— Н-нет!
— Ая уже выспался.
— Когда же? Еще далеко до полночи, еще не появились таежные певцы.
— Вася, пойди, правда, поспи. Я и за огнем послежу и от таежных певцов постерегу.
— Ты говорил с Иваном Васильевичем?
— Да! Лыжи будем делать из крыла самолета.
— Ну! — Легко возбуждающийся Вася тут же вскочил на ноги.— В-во! Из крыла! Совершенно правильно! Пойдем скорее!
— Только потише там, не беспокой людей.
— Ага!
Вася мгновенно исчез в пелене снегопада. Еще некоторое время был слышен топот его бегущих ног. Потом все стихло.
Тогойкин подложил в костёр толстых сучьев и прямо по сугробам и снежной целине направился к оторванной кабине. Молодые лиственницы, густо покрытые снегом, казалось, образовали сплошную стену. Стоило ему сделать шаг, как он натыкался на дерево и его обсыпало снегом. Со всех сторон сыпался снег. И куда ни поглядишь — всюду бездонно глубокая тьма.
Вдруг он наткнулся грудью на что-то твердое и длинное. На него с шумом наползла снежная глыба. Он отодвинулся, чтобы обойти препятствие, и тут понял, что перед ним крыло самолета. Тогойкин ухватился голыми пальцами за металл и отдернул руку. С макушки
до самых пяток его пронизал ледяной холод. По всему телу пробежала дрожь. Там, внутри, лежат Черняков и Тиховаров. Их снова перенесли в кабину, потому что девушки боялись.
В этой кромешной тьме он должен был прийти сюда, хрустя снегом, и, скрежеща по холодному металлу, про-черчивать и резать ножом крыло самолета. И этот резкий скрежет уже сейчас неприятно отдавался у него в мозгу. Он достал перочинный нож и зачем-то обошел вокруг кабины, проваливаясь в снег и спотыкаясь.
Оглядевшись по сторонам, он увидел снова появившегося у костра Васю. Человек у пылающего в темноте костра всегда кажется огромным, и кажется, что он ближе, чем на самом деле.
Потеряв из виду друга, Вася повертелся из стороны в сторону, затем закинул голову и пронзительно свистнул. Тогойкин при желании мог бы тоже свистнуть, да еще более пронзительно, но не решился. Он снял шапку, загородился ею от ветра и зажег спичку. Вася, словно испугавшись, юркнул в темноту.
Тогойкин сразу овладел собой и успокоился. Он вскочил на крыло самолета, смел снег и лег ничком на холодный металл. Сильно нажимая на конец ножа, он прочертил борозду, медленно сползая вниз. Ощупав пальцами борозду, он убедился, что след получился довольно глубокий. Тут послышался треск мерзлых веток. Это к нему пробирался Вася. Тогойкин улыбнулся и, снова взобравшись на крыло, прошелся еще раз ножом по той же борозде,
— Где ты?
— Здесь!
— Ага! Ох, черт!
Шорохи и треск ветвей все приближались, и все-таки Вася возник из непроглядной тьмы неожиданно.
— Ну как?
Тогойкин зажег спичку и, защищая пламя ладонями, показал на прямую борозду, проведенную им на крыле.
— Ого! — Вася тотчас достал свой нож, зажал его зубами так, что ножик затрещал, и выдернул здоровой рукой лезвие.
А ведь Тогойкин даже не подумал, как сложно его однорукому товарищу дается самое незатейливое дело.
Не желая показаться сентиментальным, он слегка прикоснулся к плечу друга: мол, давай начинать. Парни одновременно вскочили на крыло, покачнув его при этом, и улеглись рядом. Тогойкин обнял Васю за шею, а второй рукой приставил кончик его' ножа к готовой борозде. Сам же, отступая на ширину ладони, повел новую борозду.
Там, в оторванном хвосте самолета, провалившемся в снег, лежат тяжело раненные люди. Около слабо мерцающего жирника, прижавшись друг к другу головами, сидят две усталые девушки. Изредка они о чем-то тихо Шепчутся, встают и, неслышно передвигаясь, склоняются то к одному раненому, то к другому, исчезают в темноте и вновь выходят на свет. А здесь, в кабине разбитого самолета, спят, погруженные в вечный покой, два боевых летчика. Они ничего не слышат, ничего не видят. Но шуметь здесь тоже нельзя... Конечно, лучше было бы работать днем, выспавшись и отдохнув. Но сердце не дает покоя.
Работали долго. Работали молча. Слышно было только их тяжелое дыхание. А где-то в глубине тайги, расчесывая мерзлые вершины лиственниц, гудел ветер.
Но вот Тогойкин потянул Васю за плечо и указал в сторону костра. Пламя начинало садиться и выхватывало красным отсветом лишь крохотное пятнышко на снегу. Вася молча кивнул, и Николай быстро растворился в темноте.
Вася продолжал работать один. А когда ожило трепетное пламя, он повернулся в ту сторону.
Там полыхал большой костер. Он далеко отодвинул от себя ночную тьму, а сам вроде бы поближе придвинулся к Васе. Вскочивший на ноги Тогойкин, казалось, выпрыгнул из огня. Обходя костер, он подбрасывал в него топливо, потом остановился, видимо любуясь буйной пляской огня.
Вдруг в глубине леса глухо раздался короткий и словно удивленный возглас: «Воу!» И тотчас этот возглас был подхвачен с разных сторон на разные лады — заунывно и почти страдальчески, со всхлипами и перехватами. Это завели свою пьяную песню серые ночные разбойники.
Значит, настала полночь!
Продолжая работу, Бася прислушивался к протяжному и жуткому вою волков. Тогойкин, казалось, замер у костра. Потом он выхватил из огня горящую палку и двинулся к лесу. Вскоре он скрылся из виду, но огонь, трепетавший на конце палки, покачиваясь, тихо плыл вперед. Но вот огонь быстро закружился на месте и, словно алая веревка, взметнулся кверху, описал дугу, осветив на миг деревья, и исчез. Волки сразу умолкли.
Испугались, дураки, горящей палки!
Вскоре вернулся Тогойкин. Парни улыбнулись друг Другу, и, хотя глаза их этого увидеть не могли, они просто знали, что улыбаются, чувствовали.
И опять молча они продолжали работать, медленно передвигаясь по крылу самолета.
Сколько времени они работали? Кто знает! Но еще два раза они ходили подбрасывать сучья в костер.
А потом, когда Вася локтем толкнул Тогойкина, тот, обернувшись, отчетливо различил ряд ровных зубов и широко открытые глаза своего друга.
Словно вереница белых лебедей, появились на восточном крае неба легкие и широкие взмахи рассвета.
Снегопад прекратился.
— Пойдем! — сказал Вася хриплым от долгого молчания голосом и несколько раз кашлянул.— Пойдем!
— А может, еще?
— Воробьи!
— Ах, да! Ну, тогда давай!
Они направились к костру. Ноги окоченели, да и сами они здорово продрогли.
Устало ковыляя, парни добрались до края поляны. Тут Тогойкин будто немного приободрился. Он приседал, на ходу сгибался из стороны в сторону, прошелся гусиным шагом, чтобы размять и разогреть закоченевшие колени, бока и поясницу. Вася шутки ради повторял все его движения. Тогойкин побежал. Вася пустился вслед. Пробежав немного, Тогойкин оглянулся, Вася легко бежал, высоко вскидывая колени. Теперь Тогоикин передвигался широкими и быстрыми прыжками. Потом он опять обернулся. Вася прыгал легко и так быстро, что чуть было не налетел на Тогойкина — тот едва успел отскочить в сторону.
— Беги первым!
— Давай! — Вася пролетел вперед, мягко подпрыгивая.
Тогойкин с трудом поспевал за ним и прибежал к к костру, вспотев и запыхавшись. Если бы костер был вдвое дальше, Вася далеко опередил бы его. А ведь обычно Тогойкин и в беге и в прыжках легко опережал большинство своих сверстников.
— Ты, оказывается, хороший бегун! — сказал Николай, сдерживая одышку.
— По школе занимал второе место. Ванька Козлов, вот кто здорово бегал! Ох эта несчастная рука! — Вася погладил больную руку и обиженным тоном добавил:— Ведь когда размахиваешь обеими руками, бежишь быстрее...
«Он считает, что плохо бежал!» — с одобрением подумал о Васе Тогойкин и принялся раскапывать из-под снега остатки дров.
— Вася, тащи бак. —Ага!
— Только потише там.
— Угу! — Словно обрадовавшись, что нашелся предлог еще разок пробежаться, Бася пустился что было духу, широко выкидывая свои длинные ноги.
Дрова кончались. Их хватит только на то, чтобы вскипятить воду и поддержать огонь во время чаепития. Надо сразу же после чая сходить за топливом. Может, сходить сейчас? А вдруг пролетят воробьи? Лучше после чая.
В это время послышался крик бегущего Васи:
— Коля! Радость!
Тогоикин чуть не упал. Неужели появился какой-нибудь охотник? Или получили телеграмму? Но он тут же с досадой отмахнулся от своих догадок. Да ОН, видно, совсем отупел, коли такое в голову приходит.
Когда Вася подбежал, вздымая вокруг себя снег, и поставил на землю пустой бак, Тогоикин спросил:
— Что там?
— Все проснулись.
— Ну?
— Читают газету!
— Ах, вот оно что...
Тогоикин понял, что там й в самом деле должны ра-
доваться. И ему захотелось побежать туда и вместе почитать газету. Хотя это было очень заманчиво, Николаю пришлось все-таки отказаться от своего желания. Он набил бак чистым снегом и поставил его на огонь. Вася сунул ему в руку сухарик.
— Зачем? — удивился Тогойкин, разглядывая сухарик.
— Раскроши его.
— Зачем? — повторил он.
— А гостям нашим.
— Ах, да!
Раскрошив в ладонях сухарик, Тогойкин с досадой подумал о себе. На редкость неудачно начался день. О чем бы Вася ни заговорил, Николай во всем усматривал что-то нехорошее. Даже этот несчастный сухарик навлек его черт знает на какие противные подозрения. Не хватало только, чтобы он подпал под влияние Фокина.
— Почему же их нет?
— Прилетят! — уверенно ответил Тогойкин и высыпал в ладонь своему другу раскрошенный сухарь, а несколько кусочков покрупнее зажал в кулаке.
Парни одновременно вскинули головы. 'Пролетавший над ними ворон испуганно взмыл вверх и, то теряясь в облачном небе, то вновь появляясь, посвистывая крыльями, свернул в сторону и, видимо, где-то поодаль опустился на дерево. Послышалось резкое карканье: «Тронь! Тронь!»
— Варнак! Разбойник! — весело обругали парни ворона на двух языках и рассмеялись.
— Дрова, Вася, кончаются.
Неожиданно, будто внезапный порыв ветра сорвал сухие еловые шишки, на снег шумно высыпала стая воробьев. Один чуть-чуть отстал и сел отдельно, в сторонке. Посидел, потом покатился комочком и защебетал. Двигаясь прямо к парням, стоявшим у костра, он наткнулся на одного из своих собратьев и, пятясь назад, сердито защебетал, затем перескочил через него и опять пустился бежать, подпрыгивая, как клубок шерсти. Наткнулся на другого, вытянул шейку, сделал несколько прыжков назад и опять перескочил через него. Остановился он совсем близко от парней и, стоя на своих .тоненьких ножках, стал опасливо оглядываться, зыркая
по сторонам своими кругленькими глазками. Он все время щебетал, видимо рассказывая о чем-то очень важном.
Парни тихо наблюдали за ним.
— Улетят,— прошептал Тогойкин.
Вася крадучись отошел в сторону и рассыпал по снегу сухарную пыль. Воробьи шумно взлетели, но тотчас приземлились. Как только Вася отошел, шерстяные комочки сразу запрыгали и принялись оживленно клевать, возиться и хлопотать.
Когда Вася подошел к Николаю, его взору представилось следующее: человек и воробей стояли друг против друга и вели весьма оживленный разговор.
— Ты иди к своим друзьям,— говорит Тогойкин.
— Чей, че-ей? — отвечала птичка и укладывала и охорашивала свои перышки, словно приводила себя в порядок.
— Ты же, друг, проголодаешься!
— Чивы-чивы-чив! — возражал воробей и с умным видом потряхивал головкой.
Николай бросил ему кусочек сухарика величиной с бусинку. Испугавшись резкого движения руки, воробей метнулся кверху, но тотчас вернулся, схватил клювом крошку, полетел, мелькая крылышками, бросил добычу своим друзьям, вернулся и снова сел перед человеком:
— Че-чело-век!
Тогойкин бросил второй шарик. Воробей схватил его и опять унес к своим. Так он сделал несколько рейсов. Вокруг пищи, добытой своим храбрым товарищем, воробьи собирались по двое и по трое и клевали шарики, катая их по снегу.
— Все!
Николай бросил последний кусочек подальше, на этот раз воробей не унес крошку, а стал клевать сам, отскакивая от нее и вновь подскакивая.
Это была, пожалуй, самая невзрачная из всех птичек, но очень ловкая и смелая. Казалось, что не только мяса, но и косточек-то нет у этого воробушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41