– Я хочу вас… спросить…
– Что? – перебил ее Батлер. – Что вы шепчете? Вам было страшно? Так зачем вы тогда ехали?
Если бы этот громила, который пользовался своей безграничной властью в доме, знал, какого труда и страха стоило бедной маленькой девочке обмануть черных злых рабов, которым было приказано стрелять на малейший шорох в темноту – а она выводила коня негодяя-отца! Если бы этот закоренелый картежник, который похвалялся самообладанием мог представить, какого страшного труда – почти до обморочного состояния – стоило маленькой девушке одеть мужской костюм, сесть на страшного Гнедого, который подпускал к себе только своего хозяина, и маленькой детской ручкой вывести его за ограду и провести через ночь к этому страшному большому дому, который звался Озерным имением! Если бы ЭТО Батлер знал, он бы покраснел, потому что он не совершил и сотой доли того, что сделала маленькая девочка.
Ее лицо было красным не от жары в комнате, оно было расцарапано ветками, что хлестали девушку по лицу, пока она всю дорогу молила тоненьким голоском:
– Филиппчик, родной, пожалуйста, будь в имении Батлера. Я прошу тебя, дорогой Филипп, будь в имении Чарльза Батлера, Я на коленки встану среди этого страшного леса, я в этом лесу на ночь останусь, только будь там, где тебя ищем я и Эллин.
Маленькая Полин тебя об этом просит тоже, она маленькая и сейчас спит – ей нельзя знать наши взрослые тайны. Но в душе она постоянно просит об этом.
– Я никогда тебя не просила так сильно, Господи. Дай Филиппу попасть в имение человека, к которому я еду.
Евлалия как в тумане слышала, что с ней разговаривает Батлер. Она стояла под градом его упреков и не уходила…
…Филипп в это время наверху поднял мокрое лицо от подушки. Казалось, луна светила еще ярче. Ему безумно захотелось пить. Графин с вином стоял в кабинете Батлера. Надо спуститься к нему. Батлер еще не спит. Этот злой человек по ночам никогда не спит, все обдумывает планы. Надо войти, выпить стакан вина, может быть, он сжалится над Филиппом и позволит ему это сделать. Ведь Филиппа держали почти как пленника в доме Батлера.
Имя его не хочется произносить. Маленькая Эллин, наверное, спит и видит сны, как она с Филиппом идет по полям. Филипп ей тогда сказал: «Эллин, а ты знаешь, что это солнце, которое дотрагивается до тебя своими лучами, – мое сердце? Оно такое же большое. И оно любит весь мир. Но этот мир – ты».
И Эллин вложила свою маленькую ручку в ладонь Филиппа и тихо произнесла: «А этот ветер, который шевелит твои кудри, это – мои слова, обращенные к тебе, любимый».
– А можно я тебя поцелую? – сказал Филипп, возвращаясь из воспоминаний и обращаясь к луне. – Очень нежно, ты не почувствуешь. Ты спи, любимая. Ты не почувствуешь, как я тебя поглажу, ты только узнаешь это по хорошим снам, что придут к тебе. Но только не просыпайся, тогда мы встретимся. Это совсем не сложно – не просыпаться. Никогда. Мы не разлучимся. Я это тебе обещаю. Помнишь мою клятву? Я ведь сильный. Я ее выполню….
…– Аудиенция окончена. Я устал слушать вашу болтовню, убирайтесь из моего дома, – будто выстрелом в затылок, оборвал поток беззвучных слов Евлалии внизу в гостиной Батлер. Филипп расслышал его резкий голос. Евлалия вздрогнула, как от пощечины.
– Что вы сказали? – спросила она тихо.
– Я сказал вам, что у вас какая-то тяжесть на душе, мне это видно, как днем, но я не ваш отец, чтобы утешать, а потому обратитесь лучше к нему.
– У меня нет отца, – тихо сквозь слезы прошептала Евлалия.
– Он бросил свою дочь, мистер Батлер, – прошептала Евлалия…
…Филипп наверху будто укололся о что-то. Он вскочил с постели. Во рту его пересохло, он хотел броситься вниз хоть к Батлеру, лишь бы кого-нибудь увидеть, кто бы его утешил и сказал вслух:
– Ты увидишь Эллин!
Филипп застонал от сдерживаемых рыданий. Какие-то голоса раздавались снизу из кабинета. У Батлера – гости. Господи, этот суровый бездушный человек даже в такой час не может уделить Филиппу внимания, потому что ему не до него. У него гости. И эту жажду не утолить. Филипп не хотел видеть гостей Батлера – гнусных, уродливых, как Потифар или Бибисер.
Юноша сжал ладонями виски и ему почудилось, будто он слышит голосок Эллин – тоненький-тоненький, одинокий, затерянный в пустыне среди воя диких шакалов. Этот голосок доносился из кабинета Батлера. Только не такое желаемое наваждение мог выдержать Филипп. Этого родного голоса не могло быть там. Пьяные морды собутыльников… Чарльза, которые нализались. Нет, Филипп не пойдет к Батлеру, пока он принимает у себя не людей, а рыла. Почему же оттуда доносится этот голосок?
Филипп уронил голову на подушку…
…Евлалия поняла, что ошиблась. Она была не нужна Батлеру со своими просьбами. До Филиппа она не докричалась, и он ничего не услышал и не приехал в этот холодный мрачный дом.
– Что же, мистер Батлер, прощайте, – произнесла бедная девушка.
И тут в сознании бедной Евлалии все помутилось, она услышала голос Филиппа. Он звал: «Эллин! Эллин!»
– Что это?
Батлер тоже услышал это имя. Но он знал, что это не призрак: это Филипп спит наверху, над кабинетом.
– О чем вы, мисс? – холодно спросил он. – У меня во дворе бродячие шарлатаны ночуют. Они вам любые звуки изобразят. Репетируют ночную гиену. Хотите, спустимся вниз, послушаем.
Батлер хищно вытянул вперед черную волосатую руку, чтобы утащить маленькую девочку прочь из кабинета.
– Нет, что вы, – отшатнулась девочка. – Я, пожалуй, поеду. Извините, я сама не знаю, зачем к вам приехала. Так просто. Вы ведь знали Филиппа? Мы каждый вечер ждем, что он явится. Отец покинул имение.
– Не знал я вашего Филиппа, – сурово выговорил девушке Батлер.
– Не знали, – эхом повторила Евлалия. – извините. Он был хороший кузен.
– Почему был? – резко спросил Батлер.
– Потому что сейчас его нет.
– «Нет-нет», – передразнил Батлер. – Я устал от вас, мисс, и хочу спать. Идите, мисс.
Маленькая девочка представила, что ей надо возвращаться одной через лес. Лес, где нет мягких веточек, а торчат пики, которые выкалывают глаза. Но мистер Батлер гнал. Надо подчиняться. Он – хозяин.
– Я еду, еду. Сейчас. Мне только немного страшно. Может быть, у вас можно дождаться утра? Я даже спать не буду, места не займу. Я на крылечке постою.
– Нельзя, – неумолимо сказал Батлер. – Дом не приспособлен к приему гостей – я кричу во сне и хожу по комнатам.
Евлалия в ужасе попятилась. В сердце теплилась последняя надежда.
– А может, вы мне можете дать провожатого?
Маленькие пальчики сжались в комочек: «Мамочка, мамочка, что на небесах, защити, пусть он не откажет мне».
Батлер распахнул дверь кабинета, как пасть.
– Вон, милая барышня, – порог, у которого вас дожидается конь.
Евлалия поняла, что не сможет сесть на коня с такого низкого порога. Ее прогнали окончательно.
– У вас не будет подставочки для коня? Мне по росту не достать, – тихо попросила девочка.
– Я не держу подставочек. У меня нет девиц в доме, – равнодушно объяснил ей Батлер.
Евлалия сломала два ноготка, когда садилась на коня в конюшне отца. Под ними запеклась кровь. Всю дорогу девочка не чувствовала боли. Но сейчас маленькие пальчики распухли и почти не слушались.
– Я… хорошо… я сяду сама, – прошептала Евлалия.
Батлер повернулся к ней спиной. Его занимали другие проблемы. Поместье Робийяр осталось без хозяина.
Евлалия взяла в ручки поводья. Оглянулась назад, будто что-то могло изменить этот страшный дом, и дотронулась до коня ладошкой. «Пожалуйста, не сбрасывай меня. Я ведь тогда не встану»…
…Филипп поднял голову – тихое ржание. Он подошел к окну. Прямо под окнами сидел на коне человек в военном мундире. Мундир очень знакомый, но мужчина странный – маленький и трогательный. Филипп подумал, что это первый приличный гость, которого он видел в доме бесчувственного Батлера…
…Евлалия подняла свое личико к луне: что-то шептало ей – оглянись, оглянись. Девушка задрожала, строгий Батлер приказал ей уезжать.
– Я все равно найду тебя, Филипп, – прошептала она.
Гости
…Филипп задернул занавески. За много миль от Филиппа Эллин смежила веки, она хотела увидеть своего Филиппа во сне. А маленькая Евлалия напряженно смотрела в ночь, и мечтала, чтобы злые мрачные карлики, мимо которых ей предстояло проехать, не тронули ее….
…Взгляд ее устремился в темноту, и на дороге она увидела труп младенца. Евлалия закричала тонким жалобным голоском. Испуганная девочка прижалась к шее коня и обратилась к Боженьке за спасением…
…Батлер остался в комнате один. Он не хотел уж никого видеть. Его потревожили снова. Слуга доложил:
– К вам посетители – директор балагана. Говорит, вы приказывали явиться. Они пришли…
…А на тропинке, где лежал младенец, послышались странные шорохи. Большой карлик с громадными ступнями шел по тропе и высматривал что-то во тьме. Глаза его злобно сверкали. Каждую секунду он разевал рот, но вместо слов издавал свист. Его губы были Прошиты суровыми портняжными нитками. Карлик споткнулся о труп. Радостно затоптался на месте. Увидел находку. Ухватил младенчика за ручку и потащил по земле. Всесильный человек требовал их с младенчиком к себе. Они хотели произвести впечатление. Труп был делом их рук – одним из многих. Это был манекен, виртуозно выполненная кукла детского трупика. Карлики этим гордились. Они могли изобразить еще и не то.
Всесильный господин ждал их у себя. Он сидел к ним спиной, утопая в глубоком кресле.
– Мы пришли, сударь, – их было двое, карлик и его хозяин, белый человек с грустными глазами навыкате.
– Хорошо, – произнес голос из кресла. – Садитесь за моей спиной и не старайтесь меня увидеть.
Двое послушно сели.
– О вас рассказывают чудеса.
– Так о нас говорят.
Комнату освещало только пламя камина. На стене застыли тени:
– А можете вы изобразить двух влюбленных?
Тени на стене зашевелились.
– Конечно, сможем.
– И портретного сходства добиться сможете?
Коричневые обои в комнате были мрачны.
Человеку с вытаращенными глазами почудились в узоре обоев черепа.
– Конечно. У нас есть составы и мази, которые меняют пластику лица. Размягчают кости – нужное лицо лепится как бы из глины.
– Мило, мило. А куда вы едете, господа, после меня?
– Мы держим путь в Саванну.
– Ах, в Саванну! А что там будете делать?
– Пригласили выступить.
– А что показываете?
– Изображаем живых и мертвых, разговариваем с духами, рисуем портреты зрителей на живом человеке.
– Всяких живых изображаете?
– Всяких. Хотите вас покажем, дайте только посмотреть.
– Не надо. Мое лицо вам не обязательно. У вас редкий талант?
Большие бронзовые часы с мальчиком, душащим змею, ударили несколько раз.
– В некоторой степени да. Хотите посмотреть на других примерах?
Тени незаметно приблизились к высокому креслу.
– Не откажусь. Близко не подходите.
– Как скажете!
Хозяин махнул карлику. Карлик бросил перед креслом трупик младенца. Батлер вздрогнул. Пламя в камине померкло. Ночь за окном кромешная. Луна спряталась. Шторами окна не закрывали. Кто-то постучал в окно. Тени насторожились.
– Зачем же вы живых убиваете?
– Он не живой. Это сила нашего мастерства.
Стук повторился. Карлик прижался к хозяину.
Это стучали ветки вяза. Человек в кресле сидел неподвижно.
– Изобразите моего слугу – черного, что вел вас сюда.
– Пожалуйста!
Перед креслом выступил карлик с лицом Псалома. На столике перед таинственным незнакомцем лежали пустые скорлупки яиц перепела.
– Довольно. Сходство поразительное. Ваша техника интересна. Я думаю, ей можно удивить и напугать. До смерти.
Тени опять разъединились. Карлик держал руку в кармане пальто своего хозяина.
– Ладно, оставьте ваш адрес, где вас можно найти в Саванне.
– По афишам, сэр!
– … Вы меня успокоили и развеселили. Идите. Утром вам заплатят. Вы как поедете в Саванну?
– На поезде, милорд.
– Я не милорд, я плантатор. А правду про вас говорят, будто вы крадете женщин?
– Крадем? Нет. С нами только те, кто добровольно соглашается на жизнь без собственного лица. Хотя не скрою, к представлению в Саванне нам нужны белые девушки с хорошими манерами. Но мы их не крадем. Мы надеемся на свадьбу с судьбой, которая приведет к нам ее.
– А как вы едете в Саванну? Через Милуоки и Вайоминг?
– Да. Дня через два. Если позволите, мы задержимся в вашей округе.
– Ладно, мне понравилось ваше представление. Идите. С вами расплатятся завтра утром.
Пламя в камине взметнулось вверх. Два человека, низко кланяясь, вышли из комнаты. За дверью их ждал Псалом в ливрее…
…Утром в поместье Робийяра с первыми лучами солнца вернулся хозяин. Лицо его было все в крови. Лево и Право спали. Несчастный маленький мужчина, похожий на молодую девушку, держался рукой за грудь. Гнедой почувствовал родное стойло и взвился на дыбы. Хозяин в мундире капитана армии Соединенных Штатов свалился наземь. Гнедой зашел в стойло. Никто не видел падения.
Капитан нетвердой походкой вошел в сени. Колени его дрожали. Он прямиком прошел к спальне Евлалии и затворил за собой дверь. Эллин соскользнула со своей кровати и проникла в соседнюю комнату.
Человек в форме капитана сидел совершенно обессиленный.
Эллин бросилась к нему.
– Мне всю ночь снилось, что ты сидишь рядом со мной. – На ее щеках были слезы радости. – Ты со спасением? – маленькие ручки Эллин ласкали окровавленное лицо капитана.
– О господи, что с тобой сделали, – судорожно прошептала девушка.
– Филиппа там не было, Эллин, – тонким, но мужественным голоском произнес человек в мундире капитана. – Мистер Батлер принял меня, но Филиппа у него нет, – Евлалия не смогла больше сдерживать слез, – Я не заслуживаю прощения, сестричка, я не помогла тебе, Эллин. Я заслужила страшное наказание.
Письмо выпало из-за корсажа Евлалии. Эллин посмотрела на прямоугольный листок, который еще вчера сулил надежду на встречу двух беззащитных сердец. Ей снился Филипп, который опять звал ее на помощь. Его родное лицо было так близко, что освещало всю землю своим небесным светом.
Квадратик бумаги лежал на полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51