Хозяином салона оказался мужчина лет тридцати
пяти, блондин с длинными, ниспадавшими по спине волнистыми волосами. Для
южного Техаса это редкость, и это позволило мне предположить, что Бауи, до
лжно быть, чертовски крутой. Выглядел он прекрасно. Стройный и мускулист
ый, в черных джинсах и черных ботинках, в белой рубашке с галстуком боло в
виде замшевого шнурка с зажимом из необработанной бирюзы, он так и шныря
л по всему салону.
Ц Идем, Ц тянула меня Люси, Ц посмотрим новый лак для ногтей.
Но я, покачав головой, осталась ждать в холле в одном из глубоких черных ко
жаных кресел. Я была слишком потрясена, чтобы выговорить хоть слово. Нико
гда еще я не бывала в таком роскошном заведении, как «У Бауи». Потом я озна
комлюсь с ним поближе, но пока мне хотелось посидеть спокойно и проникну
ться окружающей атмосферой. Я наблюдала, как работают стилисты, подрезая
волосы бритвой, укладывая их феном, умело накручивая тоненькие прядки н
а пастельных тонов палочки для перманента. На стеллажах из дерева и хром
ированного железа демонстрировались возбуждающие любопытство баночк
и и тюбики с косметикой, а также похожие на медицинские бутылочки с мылом,
лосьоном, бальзамами и духами.
Каждая женщина в салоне, подвергаясь ряду процедур, преображалась прямо
у меня на глазах: там колдовали над ее волосами, раскрашивали, шлифовали и
обрабатывали до тех пор, пока она не приобретала ухоженный лоск, который
я раньше видела только на страницах глянцевых журналов. Пока мама Люси с
идела за маникюрным столом, где ей наращивали ногти, а Люси ковырялась в к
осметике, ко мне подошла женщина в черно-белом костюме и пригласила к сто
йке Бауи.
Ц Сначала вы получите консультацию, Ц сказала она. Ц Мой вам совет Ц п
редоставьте Бауи делать все, что он сочтет нужным. Он гений.
Ц Мама мне не велела отрезать все... Ц начала было я, но женщина уже удалил
ась.
Следом за ней передо мной возник Бауи, харизматичный, красивый и немного
искусственный. Мы обменялись рукопожатиями, и я услышала позвякивание: е
го пальцы унизывали серебряные и золотые кольца с бирюзой и бриллиантам
и.
Ассистентка накрыла меня черным блестящим балахоном и вымыла голову ка
кими-то снадобьями с невообразимо дорогим ароматом. Потом волосы сполос
нули, расчесали, и меня снова повели к рабочему месту Бауи, который уже сто
ял наготове с опасной бритвой в руке. В последующие полчаса мою голову по
ворачивали во всевозможных ракурсах, пока Бауи, натягивая стратегическ
и важные пряди, срезал бритвой дюйм за дюймом. Бауи трудился молча, сосред
оточенно хмуря брови. К тому времени, как его работа была закончена, моя го
лова столько раз наклонялась вниз и откидывалась назад, что я чувствовал
а себя автоматом. А на полу образовалась гора из моих волос.
Их быстро подмели, и Бауи начал делать укладку, демонстрируя чудеса маст
ерства. Длинным концом фена он поднимал волосы и накручивал их на круглу
ю щетку, словно полоски сладкой ваты. Он показал мне, как нужно несколько р
аз сбрызнуть корни спреем для волос, и повернул мое кресло к зеркалу.
Я просто глазам своим не поверила. Вместо копны курчавых черных волос у м
еня была длинная челка и градуированная стрижка до плеч, блестящие волос
ы тяжело колыхались при каждом движении головы.
Ц О, Ц только и смогла выговорить я. Бауи расплылся в улыбке Чеширского
кота.
Ц Красавица, Ц сказал он, приподнимая мои волосы и перебирая их у меня н
а затылке. Ц Настоящее перевоплощение, не правда ли? Я попрошу Шерлин пок
азать вам, как накладывать макияж. Я, как правило, беру за это отдельную пл
ату, но на сей раз хочу сделать подарок.
Не успела я подобрать слова благодарности, как появилась Шерлин, которая
повела меня к высокому хромированному табурету у стойки с зеркалом.
Ц У вас хорошая кожа, счастливая вы девочка, Ц сказала она, взглянув на м
ое лицо. Ц Я научу вас делать макияж за пять минут.
Мой вопрос, как сделать губы поменьше, вызвал в ней несказанное удивлени
е.
Ц Милочка, вам вовсе не нужно уменьшать губы. Сейчас в моде экзотика. Всп
омните Кимору.
Ц А кто такая Кимора?
Мне на колени приземлился потрепанный журнал мод. На обложке красовалас
ь потрясающая молодая женщина с медовой кожей, с длинными руками и ногам
и в естественно-небрежной позе. У нее были раскосые глаза, а губы оказалис
ь еще полнее, чем мои.
Ц Новая модель дома Шанель, Ц сказала Шерлин. Ц Четырнадцать лет, может
е себе представить? Говорят, она будет лицом девяностых.
Это что-то новенькое Ц чтобы черноволосую девушку с экзотической внешн
остью, обычным носом и толстыми губами взяли моделью в известный Дом мод
ы, всегда ассоциировавшийся у меня с худыми белыми женщинами. Пока я разг
лядывала фотографию, Шерлин обвела мои губы розово-коричневым контуром
. Покрасила их матовой розовой помадой, чуть тронула щеки сухими румянам
и и наложила два слоя туши на ресницы.
В руку мне вложили зеркальце, и я осмотрела конечный результат. Нужно при
знать, я была поражена той переменой, которая произошла в моей внешности
благодаря новой прическе и макияжу. Мне, конечно, в идеале хотелось бы не э
того... но ведь классической американской голубоглазой блондинкой я все
равно никогда не стану. В зеркале была я, такая, какой я однажды могу стать,
и я впервые в жизни испытала гордость за свою внешность.
За спиной возникли Люси с мамой. Они изучали меня с таким вниманием, что я
в смущении склонила голову.
Ц О... Боже... мой! Ц воскликнула Люси. Ц Нет, не прячь лицо, дай мне как следу
ет разглядеть тебя. Ты такая... Ц Она покачала головой, словно не находила
нужного слова. Ц Да ты будешь самой красивой девчонкой в школе.
Ц Не надо крайностей, Ц тихо сказала я, чувствуя, как мое лицо до самых ко
рней волос заливает краска. Такой я прежде и представить себя никогда не
осмеливалась, но теперь чувствовала скорее неловкость, чем восторг. Ц С
пасибо, Ц прошептала я.
Ц На здоровье, Ц тепло ответила она, пока ее мама болтала с Шерлин. Ц Не н
адо так нервничать. Ведь это по-прежнему ты, балда. Это просто ты.

Глава 5

Самое удивительное в перевоплощении не то, как, преобразившись, ты чувст
вуешь себя, а то, как меняется к тебе отношение окружающих. Я привыкла ходи
ть по школьным коридорам, не привлекая внимания. И теперь, когда шла по тем
же самым коридорам, а на меня со всех сторон пялились мальчишки, вспомина
ли мое имя, догоняли и шли рядом, это выбивало меня из колеи. Они ждали поод
аль, пока я возилась с кодовым замком на своем шкафчике, а на уроках, где ра
зрешалось занимать любые места, или в столовой они старались сесть рядом
со мной. Я же, всегда разговорчивая с подружками, в компании ищущих моего
общества мальчишек молчала, словно язык проглотив. Моя застенчивость, ка
залось, должна была бы отбить у них охоту ухаживать за мной. Но они продолж
али назначать мне свидания.
Я приняла предложение наиболее безобидного из них, конопатого мальчишк
и по имени Гилл Минеи, моего одноклассника, чуть повыше меня ростом. Мы с н
им вместе сидели на уроке «Наука о Земле». Когда нам обоим поручили напис
ать доклад на тему «Фитоэкстракция» Ц об экстракции тяжелых металлов и
з почв с помощью растений, Ц Гилл позвал меня заниматься к себе домой. Дом
Минеи оказался недавно отремонтированным старинным особняком в викто
рианском стиле с жестяной крышей и комнатами на любой вкус.
Когда мы сидели, обложенные книгами по садоводству, химии и биоинженерии
, Гилл нагнулся и поцеловал меня теплыми и легкими губами. Отклонившись н
азад, он ждал, как я отреагирую на это.
Ц Эксперимент, Ц сказал он, как будто оправдываясь, а когда я рассмеялас
ь, поцеловал меня еще раз. Подкупленная нетребовательностью этих поцелу
ев, я отодвинула учебники в сторону и положила руки на его узкие плечи.
За этой встречей последовали и другие свидания за учебниками, во время к
оторых мы ели пиццу, болтали и целовались. Я с самого начала знала, что не в
люблюсь в Гилла. И он, должно быть, чувствовал это, потому что никогда не пр
едпринимал попыток пойти дальше. Я жалела, что не могу загореться страст
ью к нему. Я жалела, что этот застенчивый, добрый мальчик не мог занять в мо
ем сердце того места, которое я приберегала на будущее.
Позже, в том же году, я открыла для себя, что жизнь иногда исполняет желани
я, но не в том виде, в котором ты этого ждешь.
Если мамина беременность Ц пример того, что однажды может случиться со
мной, то я решила: дети того не стоят. Мама клялась, что никогда в жизни не чу
вствовала себя лучше, чем будучи беременной мной. Теперь должен был роди
ться мальчик, уверяла она, потому что сейчас все шло совсем по-другому. А м
ожет, дело просто в том, что на сей раз она была намного старше. Но как бы то
ни было, а тело ее бунтовало против ребенка в утробе, как будто это было ка
кое-то страшное новообразование. Маму все время тошнило. Она с трудом зас
тавляла себя поесть и после еды отекала так, что даже легкое прикосновен
ие к ее коже пальца оставляло на ней заметные вмятины.
Постоянное плохое самочувствие и мощные гормональные атаки сделали ма
му капризной и раздражительной. Все вызывало в ней ужасное раздражение.
Пытаясь ее поддержать, я заказала в библиотеке кучу книг о беременности
и стала зачитывать ей из них полезные сведения.
Ц В журнале «Акушерство и гинекология» написано, что утренняя тошнота
является показателем правильного развития плода. Мам, ты слышишь? Тошнот
а по утрам связана с регуляцией уровня инсулина и замедлением жирового о
бмена, что обеспечивает ребенку большее количество питательных вещест
в. Разве это не здорово?
Мама сказала, что, если я не прекращу читать ей эти полезные цитаты, она во
зьмет в руки прут и выдерет меня как следует, на что я ответила, что мне сна
чала придется помочь ей подняться с дивана.
Каждый раз, возвращаясь от врача, мама произносила тревожные слова вроде
«предэклампсия» и «гипертензия». О ребенке, о сроке его появления на све
т, об ожидаемой дате его рождения в мае, о своем декретном отпуске она гово
рила без радостного предвкушения. Узнав, что родится девочка, я была на се
дьмом небе от счастья, хотя моя радость в свете предстоящего маминого ух
ода с работы выглядела неуместной.
Мама становилась прежней только в те минуты, когда к нам заглядывала мис
с Марва. Врач велел ей бросить курить, иначе, сказал он, она умрет от рака ле
гких. И его предостережение так ее перепугало, что она подчинилась. Вся в н
икотиновых пластырях, с набитыми никотиновыми жвачками карманами, мисс
Марва приходила к нам вечно подавленная и сетовала на то, что не может отд
елаться от желания спустить с какой-нибудь зверюшки шкуру.
Ц Плохая из меня компания, Ц объявляла мисс Марва, появляясь с пирогом и
ли тарелкой еще чего-нибудь вкусненького и усаживаясь рядом с мамой на к
ушетку. Так они сидели и жаловались друг другу на все, что действовало им в
этот день на нервы, пока обе не прыскали со смеху.
По вечерам, покончив с уроками, я сидела с мамой, растирала ей ноги, принос
ила содовую. Мы вместе смотрели телевизор, в основном вечерние «мыльные»
сериалы о богатых с их чудными проблемами, как то: появление сына, о сущес
твовании которого они не подозревали, амнезия и ночь в постели не с тем че
ловеком или поход на шикарную вечеринку и падение в бассейн прямо в вече
рнем наряде. Я все время украдкой поглядывала на мамино отрешенное лицо,
на ее остававшийся всегда печальным рот и понимала: мне никогда не избав
ить маму от ее одиночества. Ей предстоит пройти через все самой, независи
мо от того, насколько я хочу быть к этому причастной.

Стоял холодный ноябрьский день. Я несла мисс Марве прозрачную тарелку из
-под пирога. Чувствовался морозец. Щеки саднило от хлестких ударов ветра,
не встречавшего на своем пути преград в виде стен, зданий или существенн
ых размеров деревьев. Зимой здесь бывало дождливо вплоть до ливневых пав
одков, или, как называли их сердитые обитатели Уэлкома, которые постоянн
о протестовали против отвратительного состояния канализационной сети
, «дерьмовых паводков». В тот день, однако, было сухо, и я, шагая по дороге, пр
идумала для себя игру Ц идти так, чтобы не наступать на трещины.
Приблизившись к трейлеру мисс Марвы, я увидела рядом с ее домом пикап Кей
тсов. Харди грузил в кузов коробки с ее работами, чтобы везти их в городску
ю галерею. Дело у мисс Марвы в последнее время шло бойко, и это доказывало,
что популярность среди техасцев символа штата Ц люпина Ц нельзя недоо
ценивать.
Я с упоением всматривалась в резко очерченный профиль Харди, наблюдала,
как он откидывал назад свою темноволосую голову. Я обожала его. По моему т
елу прокатилась волна желания. Так случалось всегда при встрече с ним. По
крайней мере со мной. Мои робкие опыты с Гиллом Минеи пробудили во мне чув
ственность, с которой я не знала что делать. Но одно я знала точно: я не хочу
Гилла, как и всех остальных знакомых мальчишек. Мне нужен Харди. Он был мне
нужен больше, чем воздух, вода и пища.
Ц Привет, Ц непринужденно поздоровался он.
Ц Привет.
Я с тарелкой, не останавливаясь, прошла мимо к двери мисс Марвы. Марва была
занята Ц что-то готовила Ц и потому, слишком увлеченная своим занятием
, чтобы разговаривать, встретила меня каким-то невнятным мычанием.
Выйдя на улицу, я обнаружила, что Харди ждет меня. Его голубые глаза были с
ловно бездонные омуты, в которых можно утонуть.
Ц Как баскетбол? Ц поинтересовался он.
Я пожала плечами:
Ц По-прежнему ужасно.
Ц Нужна тренировка?
Ц С тобой? Ц спросила я глупо, застигнутая врасплох.
Он улыбнулся:
Ц Да, со мной.
Ц Когда?
Ц Сейчас. Вот только переоденусь.
Ц А как же работы мисс Марвы?
Ц Отвезу попозже. Я должен встретиться кое с кем.
Кое с кем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49