На плите булькал густой суп из индейки с фасолью, и Ли уже начала по
тягивать вино, поняв, что Ник задержится.
Ц Всего то неделю как узнала мужчину в библейском смысле слова, Ц пробо
рмотала она себе под нос, Ц и вот уже соломенная вдова из за его карьеры.
Она сидела за кухонным столом в одной только огромной хлопчатобумажной
рубашке Ника, постукивала по полу ногой и разглядывала пустой бокал. Ког
да она встала, чтобы налить себе еще шардонне, хлопнула входная дверь.
Ц Я опоздал? Ц спросил Ник, появляясь на пороге кухни.
На нем были джинсы и замшевый пиджак, который она особенно любила и из под
которого виднелась белая рубашка с расстегнутым воротом. Иногда Ли хоте
лось, чтобы он не выглядел так сексуально. Все чаще и чаще, если говорить ч
естно.
Ц Что случилось? Ц спросила она, переходя прямо к делу. В последнее врем
я ей мало что удавалось сделать. Средства массовой информации вынудили е
е запереться в четырех стенах. Она много дней не была у себя в офисе, и выну
жденное заточение начало угнетать ее. Кроме того, на карту было поставле
но очень многое, по крайней мере ей так казалось.
Ц Я уезжаю, Ц сказал он.
Ц О Боже… Ц вырвалось у Ли, потому что эмоции переполняли ее и сдержатьс
я ей не удалось. Она отвернулась, прижав пальцы к губам.
Ц Все в порядке, Ц успокоил ее Ник. Ц Это ненадолго. Я сказал, что дней на
пять, не больше.
Ц А куда ты едешь?
Ц Но Восточное побережье, в Нью Йорк. Проведу пару показов, побеседуем с
представителями нескольких журналов. Поехали со мной.
Ц Нет…
Он как будто действительно хотел, чтобы она поехала, но они уже договорил
ись, что не станут появляться на людях вместе, чтобы не будоражить журнал
истов.
Ц Ли, не волнуйся, Ц попросил он. Ц Я уеду ненадолго и принес тебе кое что
, чтобы ты не скучала. Посмотри.
Ласка в его голосе наконец заставила ее повернуться.
Ц О, Ник!
На ладони у него сидел крохотный серый котенок. Ник, державший одинокое м
аленькое существо, выглядел так трогательно, что на глаза Ли навернулись
слезы. Ей захотелось упасть на колени и разрыдаться от радости. Она понял
а, что произошло, Ц она ступила с обрыва и летит сквозь сотрясающую нервн
ую систему пустоту, а это означало, что ее душа больше ей не принадлежит. О
на сходила с ума по ним обоим. По котенку и по этому мужчине.

Глава 21

Звонил телефон, а Ли никак не могла открыть дверь. Большая часть журналис
тов последовала за Ником в Нью Йорк, поэтому она предприняла стремительн
ый набег на круглосуточно работающий магазин, чтобы купить кошачьей еды
. По счастью, никто ее не заметил, но зато, кажется, заело замок! Конечно же, э
то звонит Ник. Она знала, что Ник.
Покупки с грохотом упали на цементный пол. Консервные банки выкатились и
з пакета. Ли яростно крутила ключ, кривясь от боли, когда его края врезалис
ь ей в пальцы. Если она не успеет ответить, то умрет! Он отсутствовал уже тр
и дня, но еще ни разу и не позвонил. Сейчас около девяти вечера, значит, в Нью
Йорке за полночь, но у него такое напряженное расписание. Возможно, у него
только теперь появилась возможность позвонить.
Ц А ах! Ц воскликнула она от боли и облегчения, когда ключ наконец повер
нулся и замок открылся.
Распахнув дверь, она увидела Скромника, серо белый комок пуха, который по
лучил свою кличку за сдержанный нрав. Котенок несся к ней по прихожей.
Ц Скромник, все в порядке!
Ли метнулась к телефону и успела схватить трубку на последнем звонке, пр
ежде чем включился автоответчик.
Ц Алло?
Ее голос отозвался эхом, как в пустом туннеле. Абонент на том конце, похоже
, отключился, хотя гудка не было. Опять анонимный звонок? При других обстоя
тельствах она не ответила бы на звонок. Ли подождала, все еще надеясь, что
это Ник. Может, он положил трубку как раз в тот момент, когда она ответила, и
невольно блокировал линию… превратив ее в мертвое пространство, через к
оторое не прорвется ни один звонок, ни к ней, ни от нее.
Ц Алло? Вы слышите меня?
Ли разочарованно ткнула в кнопку разъединения, но тишина, словно сопроти
вляясь ей, никуда не делась. Линия действительно оказалась блокированно
й.
Ц Доктор Ли Раппапорт? Ц Ли подпрыгнула.
Ц Да!
Мужской голос звучал тихо, но очень ясно, словно человек находился рядом
с ней в комнате. Ли огляделась, пытаясь взять себя в руки. Это не Ник, но, воз
можно, это его агент.
Ц Кто это?
Ц Вы в опасности, доктор.
Ли замерла, слушая звонившего. На голос Доусона не похоже, но и на других е
е знакомых тоже. Она не смогла бы сказать, звонил ли этот человек раньше, н
о мужской голос был жутким. Казалось, человек стоит позади нее и шепчет ей
на ухо, настолько четкой была слышимость.
Ц Если вы мне не верите, Ц сказал он, Ц поезжайте в студию Ника Монтеры. П
осмотрите в темной комнате.
Ц Кто это?
Подозрения Ли разгорелись с новой силой. Этот человек говорит о Нике. Это
или журналист, желающий состряпать сенсационный материал, или кто то, на
нятый Доусоном, чтобы разыграть злую шутку.
Ц Вы хотите умереть, как Дженифер Тейрин, доктор? Ц Ли даже не попыталас
ь скрыть раздражения:
Ц Если вы сейчас же не назоветесь, я повешу трубку! Ц Он продолжил, как ес
ли бы она молчала:
Ц В студии есть боковая дверь. Ключ в двери. Поезжайте туда, доктор. Поезж
айте и посмотрите, что сделал ваш любовник.
Связь резко оборвалась.
Ц Наверное, какой то псих, Ц твердо произнесла Ли, кладя трубку. Ц Ненор
мальный, которого хлебом не корми Ц дай попугать людей. Или отчаянно нуж
дающийся в материале журналист.
Но когда она обернулась и увидела Скромника, подглядывавшего за ней из з
а приоткрытой двери, то вполне разделила страх котенка.
Ключа в двери не было.
Ли шарила в темноте на ощупь, пытаясь открыть боковую дверь в студию Ника
и чувствуя себя полной дурой оттого, что попалась на удочку звонившего. Н
о по крайней мере никакие журналисты ее здесь не ждали. Папарацци исчезл
и сразу же, как Ник улетел в Нью Йорк, хотя они могли прятаться где нибудь в
кустах, снимая на видеопленку, как она вламывается к нему в дом.
А ей действительно придется вломиться, поняла она, поворачивая дверную р
учку. Дверь была заперта кое как. Она даже не совсем плотно сидела на петля
х, так что Ли, пожалуй, с ней справится. В последнее время немного похолода
ло, и на Ли был теплый стеганый жакет.
И вот теперь, собираясь выломать дверь, она надеялась, что подплечники ка
к то предохранят ее плечо. В первый раз она толкнула потихоньку, пробуя св
ои силы и проверяя прочность двери. В следующие удары она вкладывала все
больше силы, пока не услышала, как что то треснуло в дверной коробке. Тогда
Ли двумя руками ухватилась за ручку, уперлась ногой в косяк и стала тянут
ь, пока дверь не поддалась.
Дверь открылась в непроглядную тьму. Недоумевая, почему не догадалась за
хватить фонарик, Ли ощупью стала пробираться вдоль стены, ища выключател
ь, и очень скоро добралась до другой двери. К ее огромному облегчению, двер
ь оказалась не заперта и вела прямо в студию.
Помещение тускло освещалось мигающими лампочками под потолком. В центр
е комнаты было расставлено несколько похожих на леса сооружений, образу
я что то вроде лабиринта в комнате смеха. И над всем этим доминировали огр
омные кривые зеркала всех мыслимых видов. Они были закреплены на лесах, с
висали с потолка, подвешенные на проводах, стояли повсюду внизу. Когда Ни
к приводил ее сюда есть креветки и пить коктейли, они с ним танцевали сред
и еще не до конца смонтированных декораций. Сейчас они были почти готовы.
Он работал над ними при каждом удобном случае, готовясь к предстоящим съ
емкам.
Света было достаточно, но Ли постояла в дверях, чтобы быстро обшарить взг
лядом помещение и убедиться, что она одна.
Ник говорил, что его домоправительница бывает здесь только днем, и никог
о другого, подъезжая к дому, Ли на участке не заметила. Все его жилище было
погружено в темноту, включая и жилые комнаты. Эстела наверняка уже давно
ушла домой.
Темную комнату Ли нашла практически сразу. От заливавшего ее красного св
ета становилось как то не по себе, но это была необходимая предосторожно
сть. Ли слабо разбиралась в процессах проявки и печати и не хотела испорт
ить не проявленную пленку.
Глядя на ряды фотографий, вывешенных для просушки, Ли очень удивилась. Ни
к говорил ей, что только и мечтает вернуться к работе, но она не знала, что в
последние дни он фотографировал. Первая группа снимков оказалась скоре
е беспорядочно нащелканными на улице фотографиями, а не тщательно подго
товленными студийными работами, но что то в этих снимках ее насторожило.

Ей было трудно сфокусировать взгляд, и сначала она подумала, что пятна кр
ови на фотографиях кажущиеся, из за света. Но при ближайшем рассмотрении
увидела, что на всех на них были запечатлены страшные по своей жестокост
и сцены. Зверски зарезанный мужчина лежал на оживленном перекрестке, а м
имо спокойно проезжали машины. Крохотный ребенок плакал над другим ребе
нком Ц мертвым, может, своим старшим братом. Водитель в смятом автомобил
е с раздавленной о руль грудной клеткой, шелудивая собака, убитая выстре
лом в голову.
Ли сделалось нехорошо. Неужели звонивший имел в виду это? Фотографии был
и страшными, но она не понимала, почему этот человек решил, что они грозят
ей опасностью. Она повернулась к фотографиям, висевшим позади нее. На них
была, кажется, одна и та же женщина, которую снимали, все больше приближая
объектив. Она лежала на постели обнаженная, руки раскинуты, она явно спал
а, и падающие на нее крест накрест тени создавали впечатление, будто она с
вязана.
Фотографии приковывали внимание, пугали, и Ли шагнула ближе, чтобы разгл
ядеть их.
Ц О Господи! Ц выдохнула она, осознав, на кого смотрит.
Распростершаяся на кровати обнаженная женщина была она! На первом снимк
е она была вся целиком, но на остальных фотографиях он брал в объектив тол
ько верхнюю часть ее тела и снимал со все большим увеличением. На последн
ем снимке были только ее голова и шея, и падавшие тени создавали иллюзию, с
ловно она задушена.
В красном свете эта сцена казалась еще более жуткой, а женщина Ц мертвой.
Ли попятилась, ей захотелось убежать из комнаты. На пол грохнулся лоток. О
на развернулась и натолкнулась на что то еще, на рабочий стол стойку. Неча
янно сбила электрический таймер, на кафельный пол упал и разлетелся вдре
безги мерный стакан. Все вокруг нее рушилось! Метавшиеся красные тени пр
идавали комнате зловещий вид, а запах аммиака окутал ее как облаком, щеко
ча ноздри.
Она сорвала один из снимков крупным планом и выскочила из комнаты, смяв ф
отографию в руке. Даже в огромной, похожей на ангар студии она долго не мог
ла отдышаться. Когда он ее сфотографировал? Только в ту ночь, когда они зде
сь оставались. В ту ночь, когда она перебрала коктейлей и любви.
Ли привалилась к закрывшейся двери в темную комнату. У нее было такое чув
ство, будто ее изнасиловали. Нет, она этому не верит. Он не мог так с ней пост
упить Ц фотографировать ее обнаженной без ее ведома. Он не мог так грубо
вторгнуться в ее жизнь. Ник никогда не воспользовался бы их отношениями
для собственной выгоды.
Из за тусклого освещения в студии мало что можно было рассмотреть, но Ли р
ешила найти телефон. Когда она попыталась пройти по комнате, ей показало
сь, будто она снова пьяна. Она позвонит Нику и расскажет о своей находке, п
усть он объяснит ей, что все это значит. Это, должно быть, какой нибудь фото
трюк.
Напротив кладовки, через которую она вошла, находился маленький кабинет
. Мебели там почти не было, и казалось, комнатой почти не пользуются, но на с
толе стоял телефон, а номер Ника она запомнила. Если ничего не изменилось,
он должен быть в «Меридиэне», гостинице на Манхэттене.
Мгновение спустя гостиничная телефонистка соединила ее с его комнатой.
Голос у Ника был сонный, но Ли испытала острое облегчение, услышав его. Он
звучал настолько ободряюще нормально, что все ее страхи начали рассеива
ться.
Ц Я звоню из твоей студии, Ц сказала она. Бросив скомканный снимок на ст
ол, она торопливо объяснила, что случилось. Ц Когда ты меня сфотографиро
вал, Ник? И почему не сказал мне?
Воцарилась тишина. Она напугала Ли.
Ц Ник, ты слышишь меня?
Ц Что ты делаешь в моей студии, Ли? Ц поинтересовался он. Ц Как ты проник
ла туда?
Он спросил это таким жестким и холодным тоном, что Ли не смогла ответить. О
на чуть не до боли сжала трубку, в шоке глядя на снимок… на крупный план св
оего символического удушения. Покачиваясь в немом отчаянии, она положил
а трубку на аппарат.

* * *

Ли не могла заставить себя проглотить больше одного двух глотков ромашк
ового чая, который сварила, чтобы успокоить нервы. Она уже около часа нахо
дилась дома, но от все нараставшего внутреннего напряжения кружилась го
лова и болело сердце. Она не могла замедлить лихорадочного бега мыслей и
ли прекратить снова и снова проигрывать в памяти мучительные воспомина
ния о том, что увидела в студии Ника. Он с таким же успехом мог ударить ее. Та
кое впечатление произвела на нее его холодная ярость.
Телефон зазвонил, когда она встала, чтобы отнести посуду в мойку. Звякнул
и фарфоровый чайник и чашка, торопливо поставленные в нержавеющую мойку
, когда Ли бросилась к телефону. Она была уверена, что это звонит Ник, что пр
осто произошло какое то недоразумение.
Ц Доктор Раппапорт?
Ц Да?
Ли вцепилась в стол. Очень осторожно присела на один из высоких табурето
в у стойки. Это был он, человек, предостерегавший ее насчет Ника. Первым ее
побуждением было повесить трубку, но она подавила его, осознав, что голос
как будто знаком ей. Если человек пытается изменить его, то может допусти
ть промах Ц сказать что нибудь, что позволит ей узнать его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44