Ц Полиция пресл
едует не того человека, доктор. Прошу вас, поговорите со своим женихом! Ска
жите ему, что знаете про него и Дженифер.
Измученная Ли захлопнула дверь и прислонилась к ней. Ладонь все еще лежа
ла на ручке двери, лбом она прижалась к лакированному дереву. Сердце коло
тилось. Ей нужна была минутка, всего одна минутка, чтобы прийти в себя.
Но прошло значительно больше времени, прежде чем она смогла оторваться о
т двери и вздохнуть свободнее. Салфетка Полы Купер лежала у ног Ли, и она, с
тараясь не упасть, наклонилась и подобрала ее. Она была выведена из равно
весия, и эта салфетка ничуть не помогла ее вестибулярному аппарату. Вся о
на была вдоль и поперек исписана именем Ника Монтеры. Ее посетительница
все еще любила Монтеру, поняла Ли. До самозабвения.
Разглядывая салфетку, Ли внезапно поняла, что изменилось в облике Полы К
упер. Ее ногти! Они были срезаны Ц или обкусаны Ц почти до мяса. Во время и
х предыдущей встречи с Полой ногти у той были длинными, ухоженными и покр
ытыми лаком в тон сливово красной помаде. Может, они были накладными, но Ли
они показались настоящими.
Это несоответствие привело Ли к еще одной, более тревожной, цепочке мысл
ей. Она с самого начала подозревала, что Пола пришла на помощь Монтере тол
ько ради популярности. Ник Монтера был «темным любимцем» средств массов
ой информации, таинственным латинским любовником, о чьей абсолютной, как
говорили, власти над женщинами, которых он фотографировал, вовсю сплетн
ичали. Несколько публикаций, включая и материал в «Ньюсуик», подхватили
слова Полы о «сверхъестественном сексе» и цитировали их. Какая с трудом
добывающая средства к существованию модель не попытается воспользоват
ься такой великолепной возможностью, чтобы привлечь к себе внимание все
й нации?
Ли захотелось отшвырнуть проклятую салфетку. Мысли возбуждали, они возн
икали быстрее, чем она могла их обдумать. Может, у Полы тоже был мотив для у
бийства? Ревность, «зеленоглазая ведьма», как в «Отелло»? Она доводила же
нщин и до более безумных действий, чем убийство, и если Пола хотела расчис
тить путь для своих отношений с Ником…
Изучая затейливый почерк, наклонный и крупный, она поняла, что в ее рассуж
дения закрался просчет. Если Пола хотела убрать Дженифер с дороги, чтобы
заполучить Ника для себя, зачем ей было подставлять его и вешать на него у
бийство? Это не имело смысла, если ею двигало желание вернуть его. Какие ту
т могут быть отношения с человеком, которому грозит смертный приговор!
Ли скомкала салфетку. Она ощутила тошноту, граничившую со страхом. Дело М
онтеры становилось слишком запутанным. Казалось, его сети раскинулись в
о все стороны, пытаясь изловить ее, невзирая на все ее старания спастись о
т них.
Ей хотелось думать о нем как о чем то, что раз и навсегда будет решено в суд
е. Она даст показания и тем самым положит конец своему участию в нем. Ник М
онтера или виновен, или нет. Но все было не так просто. В дело вовлечены дру
гие люди, включая ее жениха, и она не понимает, как это получилось. Если у До
усона когда то были какие то отношения с Дженифер Тейрин, почему он никог
да об этом не упоминал?
В коридоре звякнули ключи, и дверь распахнулась. Раздавшийся вой пылесос
а дал понять, что уборщики добрались до ее этажа. Было поздно, и она чувств
овала себя совершенно выжатой. Возвращаясь в свой кабинет и проходя мимо
стола помощницы, Ли остановилась, раздираемая противоречиями. Наконец о
на бросила скомканную салфетку в мусорную корзину Нэнси.
На короткое время Ли смогла взять себя в руки, но снедавшая ее тревога нис
колько не развеялась. Что еще знала и не сказала Пола Купер о деле Монтеры?


* * *

Ник стянул одноразовые перчатки и кинул их в коробку для мусора, стоявшу
ю в темной комнате. На веревке перед ним висело несколько еще влажных пос
ле окончательной промывки снимков, выдержанных в тонах сепии. Из за реак
тивов в помещении сильно пахло серой, но Ник почти не обращал на это внима
ния, одну за другой рассматривая фотографии. Он был доволен своей послед
ней работой. Он снова поймал ее в задумчивом настроении, застигнутую ярк
им солнцем, погрузившим в тень половину ее лица, отчего она казалась неув
еренной и беззащитной, уловил дымку, туманящую ее серые глаза, когда она т
ревожится. Или смотрит на котят.
В то утро она катила свой велосипед по тротуару и в какой то момент вдруг п
овернулась и посмотрела прямо в объектив его камеры. Увидеть его она, раз
умеется, не могла. Он спрятался в пустынном патио пляжного ресторана бол
ее чем в ста футах от нее, вооружившись объективом. Но его сердцу понадоби
лись все силы, чтобы стукнуть в очередной раз.
Он хотел ее такой, печальной.
Наполовину на солнце, наполовину в тени.
Ему безумно захотелось дотронуться до ее милого печального лица, совсем
легонько, чтобы еще больше разжечь боль желания. Оно было как проклятие, э
то желание, словно острый нож, поворачивающийся в его груди, но больше нич
то в то утро его не ожидало. Потребность наказать ту, которой он был одержи
м, исчезла или по крайней мере дремала, и поэтому он позволил этому чувств
у, этому безумству увлечь себя. В конце концов, она на мгновение заставила
его забыть, кто он такой. В тот день в ее кабинете, когда она побудила его ра
ссказать о своей работе, он снова почувствовал себя мальчишкой, полным ж
ажды свершений и надежд.
Боже, за одно это ее можно было ненавидеть!
И вот теперь, разглядывая фотографии, висевшие в зловещем красном море е
го темной комнаты, он чувствовал, как поворачивается тот самый нож, причи
няя сладкую, острую боль. Ник закрыл глаза, его ладонь скользнула под хлоп
чатобумажную футболку, рассеянно потирая шрам, рассекавший темные зави
тки волос у него на животе. Ему надо до чего то дотронуться, и если это не мо
жет быть она…
Проводя рукой по животу, по выпуклостям мышц, он снова позволил своему же
ланию вырваться наружу, прежде чем смог его обуздать.
Ц Господи… Ц хрипло прошептал он.
Ник знал, что случится, когда он прижжет рану. Как только он ее запечатает,
энергия потечет прямо в пах. Соберется там, похожая на огонь, и у него начн
ется эрекция. Боже, все те ночи, когда он лежал в постели, умирая от желания
обладать женщиной, но не в состоянии представить себя ни с кем, кроме нее…

Она… безумное наслаждение, связанное с ней… он знал всю нежность, котору
ю нужно знать в связи с этим безумием… раздвинутые ноги, сдавленные вздо
хи, маленькие округлые груди, деликатно вздымающиеся над ее грудной клет
кой. Ее мягкость взывала к нему в его снах, но когда он тянулся к ней, то не н
аходил ничего, кроме своего набухшего возбуждения, и тогда он давал свое
му телу то, что оно требовало. Разрядку.
И снова искушение сунуть руку за свободно завязанный шнур спортивных шт
анов оказалось почти непреодолимым. Выношенная мягкая ткань касалась е
го напряженного члена легко, как женская ладонь. В другом состоянии он, на
верное, смог бы насладиться этим чувством, но он умирал… умирал от желани
я прикоснуться к ней, умирал из за нее.
Резкий вопль вывел Ника из эротического транса. Последовавший затем сок
рушительный треск заставил его стремительно вернуться к действительно
сти. По темной комнате заметался красно черный свет Ц повернувшись, он з
адел лампу, и теперь она широко раскачивалась из стороны в сторону. Когда
он распахнул дверь, взору его предстал настоящий хаос. Мэрилин носилась
по комнате огромными скачками, уши прижаты, когти стучат по сияющему дер
евянному полу, отражающему каждое ее движение. Эстела тоже находилась в
студии, неуверенно кружа по ней и пытаясь поймать кошку. В другом конце ст
удии лежал опрокинутый стеллаж и валялось разное оборудование, удлинит
ели и зажимы. Упала и пара камер в футлярах.
Ц О мой Бог! Ц восклицала Эстела, попутно ругая кошку и потрясая руками
при виде этого кавардака.
Видимо, Мэрилин обследовала шаткий стеллаж, где он хранил запасные детал
и и дополнительное оборудование, и перевернула все это сооружение.
Ник вздрогнул, когда Эстела принялась ногой сгребать валяющиеся на полу
предметы в кучу.
Ц Кошмар! Ц причитала она, с трудом нагнувшись, чтобы поднять камеру «Ни
кон Ф 4». Ц Посмотри ка! Просто несчастье какое то!
Ц Эстела! Ц взорвался Ник. Ц Оставь это!
Она отпустила камеру и, качнувшись назад, упала на колени.
Ц Почему? Ц прошептала она. Ц Кто то сошел с ума?
Ц Я уберу, Ц сказал Ник, шагая к ней и припечатывая каждый свой шаг угрож
ающим видом. Ц Иди… уходи отсюда. У тебя, наверное, есть чем заняться.
Она стала отмахиваться от него, словно он хотел ударить ее, но он все равно
схватил ее за руку и поднял на ноги, возможно, чуть грубее, чем намеревалс
я.
Ц Ублюдок! Ц выкрикнула она, заковыляв к двери в ту же секунду, как вырва
ла свою руку. Дрожащие, негодующие звуки ее фырканья заполнили комнату, а
когда она добралась до порога, то повернулась и вызывающе ткнула в его ст
орону средним пальцем. Вся ярость ее католической морали содержалась в э
том одном непристойном жесте. По всей видимости, довольная собой, она пос
лала ему гневный взгляд, проклинавший его со всей силой дурного глаза.
Как только она повернулась к нему спиной, Ник позволил себе улыбку, столь
же быструю, сколь и холодную. Он смотрел, как она, переваливаясь, удаляется
по коридору, а когда убедился, что ушла, захлопнул дверь в студию, запер ее
и подошел к камере, которая лежала под ногами у его экономки, к той, котору
ю она собиралась поднять.
При падении «Никон» пострадал, но не это сейчас заботило Ника. Диск диафр
агмы на его 400 миллиметровом фотоаппарате болтался свободно и упал Нику н
а ладонь, когда он прикоснулся к нему. Он наклонил объектив, и на руку ему в
ыкатился сверточек в пузырчатом пластике, какой используют для упаковк
и. Сквозь пластик ясно была видна голова серебряной змеи.
В глазах у Ника заплясал красный свет, предвестник очередной мигрени. Он
сжал кулак, давя пузырьки. Когда пакетик окончательно скрылся в ладони Н
ика, мышцы у него на предплечье напряглись, и он тихо выругался. Это была у
лика, которую все искали, которая могла отправить его на смерть. Надо найт
и для кольца более надежное место.

Глава 13

Резкий шум, донесшийся из интеркома, возвестил о подключении помощницы Л
и.
Ц Доктор Раппапорт? Ц задыхаясь, поинтересовалась Нэнси. Ц На первой л
инии мистер Рид, звонит в ответ на твой звонок.
Ц Спасибо, Нэнси. Ц Палец Ли повис над мигающей кнопкой.
Ц Постой! Ц вмешалась Нэнси. Ц Твой клиент тоже здесь. Ник Монтера. Попр
осить его подождать?
Ли легонько постучала по кнопке. Она ждала этого звонка. Им с Доусоном над
о было поговорить. Она, как, без сомнения, и он, была завалена работой, но над
о было что то делать. Ей не удалось связаться с ним после ее разговора с По
лой Купер накануне.
Огонек настойчиво мигал. Ли почти ощущала нетерпение Доусона, которого з
аставляли ждать, но убрала руку. Сейчас не время для разговора, который мо
жет осложниться, а ей надо сконцентрироваться на предстоящем сеансе.
Ц Узнай, сможет ли Доусон поужинать со мной сегодня, ладно? Ц попросила
она Нэнси. Ц И если да, закажи столик в итальянском ресторанчике на нашей
улице. Спасибо.
Ц А назначенная встреча?
Ц Пригласи его ко мне через минуту.
Как только интерком отключился, Ли соединила подушечки большого пальца
и мизинца и как следует сжала их, применяя технику постгипнотического са
мовнушения, разработанную для обретения спокойствия. Через несколько с
екунд она почувствовала, что дыхание стало глубже, а мышцы плеч расслаби
лись. Она уже много лет не пользовалась этой техникой. По счастью, она ей п
о прежнему помогала. Теперь Ли чувствовала себя готовой даже к встрече с
Ником Монтерой.
Она уменьшила количество тестов, которые собиралась дать Монтере, до ста
ндартной анкеты и двух проективных тестов, одним из которых был тест Джо
нсона Ц Раппапорт. Анкету обрабатывать будет Нэнси, на компьютере.
Ц О… Ц прошептала Нэнси, Ц готова ты или нет, но он идет.
Ли положила локти на подлокотники кресла и выжидательно посмотрела на д
верь, радуясь тому, какой расслабленной и профессионально готовой она се
бя чувствует. Она почти не удивилась, когда Монтера открыл дверь и вошел. П
ервым ее впечатлением было ощущение высоты и мощи, яркого контраста. На н
ем был темный костюм, двубортный, отличного покроя, с кремовой водолазко
й, воротник которой касался его крепкой, твердо очерченной челюсти.
Костюм, по всей видимости, от европейского дизайнера, должен был бы прида
ть ему деловой вид, но он лишь подчеркнул красоту его сильного тела и сине
ву глаз. Густые черные волосы были забраны в свободный хвост, и от этого он
казался учтивым и зловещим, умеющим себя держать гангстером. Он был мужч
иной того типа, к которому женщины поползут на коленях по битому стеклу, н
еохотно признала Ли, хотя не созналась бы ему в этом под страхом смерти.
Ей стало интересно, почему он так прилично оделся. Он менял свой облик, как
хамелеон, но был ли это просто инстинкт защитной окраски или симптом как
ого то более глубокого расстройства, например, социопатии? Когда нужно, о
н мог быть очаровательным и, без сомнения, был умен. Ключом к этому были ег
о криминальная юность и явное отвращение к властям. Тут таилось много ин
тересных особенностей, но Ли решила не делать выводов, пока не получит ре
зультаты тестов.
Ц Садитесь, пожалуйста, Ц проговорила она, водружая на нос свои огромны
е очки в роговой оправе, чтобы еще раз проверить материалы для первого те
ста. Ц Я бы хотела начать.
Ц Хорошо… я тоже.
Она глянула на него поверх очков, ничуть не сомневаясь, что его улыбка отд
ает сарказмом или ярко выраженной сексуальностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44