Однако, поскольку она вела наверх, он не стал интересоваться ею и поп
ытался предугадать поведение Стивена, но затем пришел к выводу, что надо
прежде всего найти Тесс, после чего лучше убраться отсюда как можно скор
ее.
В очередном каменном коридоре вспышек молнии уже не было видно, зато сто
ял непрерывный гул от раскатов громa. В какой-то момент Грифу показалось,
что рядом хлопнула дверь, и он остановился. Свеча в его руке брызнула воск
ом и погасла от внезапного движения воздуха. Гриф прижался к холодной ка
менной стене. Через мгновение послышался звук шагов, но направление их д
вижения трудно было определить; казалось, этот звук доносился со всех ст
орон.
Гриф замер, напряженно прислушиваясь, в то время как шаги приближались и
становились все громче.
Ц Элиот! Ц громко крикнул он, надеясь, что звук голоса, отражаясь от стен,
не позволит определить его местонахождение. В ответ грянул выстрел, грох
от которого смешался с эхом и оттого многократно усилился в узком простр
анстве.
Гриф плотнее прижался к стене. Итак, теперь Стивен вооружен и готов убить
его.
Шагнув назад, Гриф вытянул руку, чтобы нащупать другой конец коридора, а з
атем бросился вверх по лестнице. Ударившись коленом о каменную ступеньк
у как раз в тот момент, когда прогремел второй выстрел, он невольно вскрик
нул, потер ушибленное колено и стал прислушиваться.
Ждать пришлось довольно долго, и Гриф начал стонать. Это было вполне похо
же на стон раненого человека, и эхо только помогало создавать нужный эфф
ект.
Перестав стонать, Гриф прислушался, затем продолжил свои усилия и тут ср
еди стонов услышал тихий звук приближающихся шагов. Он медленно взвел ку
рок револьвера. Еще один осторожный шаг, другой... Гриф перестал стонать и
напрягся, тяжело и прерывисто дыша. Шаги стихли, и тогда Гриф стал имитиро
вать бульканье в горле, словно в предсмертной агонии.
Издав последний хриплый вздох, он затих.
Прошло примерно полминуты, и ему стало ясно, что Стивен клюнул на приманк
у. Гриф отсчитывал шаги... семь, восемь, девять... уже совсем рядом.
Он не целясь выстрелил куда-то во тьму... и промахнулся.
Бросившись вверх по лестнице, Гриф успел заметить, как поблизости метнул
ась расплывчатая тень, и выстрелил еще раз, чем, судя по эху шагов, обратил
Стивена в бегство. Сам он устремился в противоположную сторону, но почти
тут же ударился лицом о каменную стену.
Отшатнувшись назад, он почти ничего не соображал от удара. Слава Богу, его
палец не нажал при этом на спусковой крючок, иначе он мог бы поразить сам с
ебя.
Гриф осторожно ощупал лицо; все было цело, только челюсть пронзила боль, к
огда он сдвинул ее в сторону.
В коридоре опять воцарилась тишина. Должно быть, он все-таки ранил Стивен
а последним выстрелом. Вероятность попадания в таком замкнутом простра
нстве была довольно большой, однако Гриф не собирался возвращаться и иск
ать противника, поскольку тот втюлне мог устроить ему такую же ловушку, в
какую попался сам. Ощупывая стены, Гриф стал искать выход из коридора.
Ц Меридон... Ц Эхо придало голосу Элиота какой-то шипящий оттенок, и Гриф
, резко обернувшись, прижался к стене. Ц Не туда идешь...
Снова грянул оглушительный выстрел, и Гриф пригнулся к полу. Когда грохо
т стих, он начал как можно тише отползать на животе, стараясь, чтобы ботинк
и не ударялись о каменный пол. До лестницы, которую он только что оставил,
было недалеко, и он решил не стрелять, опасаясь обнаружить себя. Внезапно
ему пришло в голву, что вся эта ситуация напоминает истории, описываемые
в низкопробных приключенческих романах, публикуемых в еженедельных жу
рналах. Он перевернулся на бок, безмолвно сотрясаясь от смеха; при этом ег
о каблук царапнул пол...
Этого оказалось достаточно. В холле снова прогремел выстрел, и Гриф увид
ел голубовато-белую искру в том месте, где пуля ударилась об пол, в шаге от
его лица. Мелкие осколки камня впились в его грудь и шею, подобно многочис
ленным горячим булавочным уколам.
Стивен слишком расточительно расходовал патроны. Что ж, ему виднее...
Ц Меридон... Ц Элиот снова выстрелил. Гриф не заметил, куда на этот раз уго
дила пуля; он съежился и закрыл голову руками, защищаясь от рикошета, а зат
ем, стараясь держаться ближе к стене, пополз дальше в поисках лестницы.
Очередной выстрел наполнил коридор грохотом, и Гриф инстинктивно замер.
Наконец его рука нащупала грубо высеченное ребро ступеньки. Он привстал
на колени и начал считать про себя. Сколько уже было произведено выстрел
ов? Пять? Шесть? Кажется, шесть. Это предельное количество для револьвера б
ез перезарядки, однако Гриф не хотел рисковать и поднялся на нижнюю ступ
еньку...
Но как только он двинулся, появившийся невесть откуда свет осветил корид
ор.
Вспышка показалась ему невероятно яркой, и тут же в коридоре снова стало
темно как в гробу. Затем новая вспышка.
Через мгновение Гриф понял, в чем дело Ц этот сукин сын жег спички!
Однако теперь Стивен мог обозревать лишь пустой холл. Если бы он осветил
его секундой раньше, то легко увидел бы свою мишень.
Гриф прижал кулак ко рту, заглушая вздох облегчения. Как только он оказал
ся в боковом проходе, его положение существенно улучшилось. Однако тепер
ь ему снова надо было выбирать: идти ли наверх или подождать на лестнице? О
н не хотел убивать Стивена, но тот, к несчастью, не проявлял никаких колеба
ний в своем стремлении убить Грифа, и, видимо, имел на то свои причины.
После продолжительной паузы тишина начала действовать Грифу на нервы. О
н подумал о сотне возможных уловок со стороны Стивена, и одна из них могла
заключаться в том, чтобы выбраться из лабиринта коридоров и запереть все
двери снаружи.
Гриф начал осторожно подниматься по лестнице, останавливаясь на каждой
ступеньке и прислушиваясь. Когда он достиг верхней площадки, ему пришла
в голову новая мысль: Элиот хорошо знает дом и, стало быть, догадывается, п
о какой лестнице он сейчас идет. Возможно, Стивен уже ждет, когда он открое
т дверь...
Гриф прижался спиной к стене и, вытянув руку, приоткрыл дверь. В комнате за
ней также было темно, лишь время от времени ее освещала молния, свет котор
ой проникал сквозь плотно зашторенные окна. Осторожно заглянув за угол,
Гриф с трудом различил огромную пустую кровать и овальное зеркало над ту
алетным столиком.
Достав из-за пояса одну из свечей, он бросил ее в комнату, и она с глухим сту
ком упала на ковер. Затем снова стало тихо.
Гриф осторожно вошел внутрь, и тут очередная вспышка молнии заставила ег
о вздрогнуть. На мгновение он стал отличной мишенью, однако выстрела не п
оследовало.
Удовлетворенный тем, что находится здесь один, Гриф подошел к следующей
двери и открыл ее.
Круглые фонари ярко освещали лестницу, являвшуюся почти точной копией т
ой, по которой он поднимался в гобеленовую комнату, вот только портреты з
десь были другие. Гриф скользнул в тень бронзового бюста и постоял там не
много, размышляя, как безопаснее миновать освещенный участок.
Пока он раздумывал, рядом раздался щелчок. Гриф прижался к стене с гулко б
ьющимся сердцем... и тут же улыбнулся про себя.
Невероятная удача: из открывшейся неподалеку двери в холл тихо вышел Сти
вен Элиот. Гриф наблюдал за ним, скрываясь за бюстом, в то время как Стивен,
не видя его, подозрительно окинул взглядом широкую лестничную площадку.

Когда Элиот подошел к верхней ступеньке лестницы, Гриф взвел курок револ
ьвера.
Ц Эй, приятель!
Стивен резко обернулся. Гриф ожидал, что он замрет на месте, как сделал бы
любой разумный человек, но его противник вскинул оружие, не оставляя кап
итану выбора. Револьвер дернулся в его руке; круглый фонарь в верхней час
ти лестницы лопнул, осыпая осколками Стивена, который, споткнувшись, упа
л на перила, увлекая за собой еще один фонарь. Наверху стало темно, но Гриф
слышал глухой стук покатившегося по лестнице тела. Затем раздался звон р
азбитого стекла, и последний фонарь тоже погас.
Стоя в темноте, Гриф проклинал себя, проклинал Стивена, проклинал Тесс и в
се на свете. Через некоторое время он подошел к верхней площадке лестниц
ы и, дождавшись очередной вспышки молнии, попытался понять, чем же законч
илась их дуэль.
Когда молния осветила скрюченное тело Стивена, его револьвер зловеще бл
еснул на ступеньке в нескольких футах от него, и Гриф понял, что теперь мож
ет, не опасаясь, спуститься к кузену.
Оказавшись рядом с телом. Гриф нащупал пульс на руке Элиота и обнаружил с
лабое неравномерное биение.
Рану он не нашел, зато, притронувшись к лицу кузена, ощутил на нем липкую в
лагу. Кровь.
Ц Ну вот и все, Ц тихо произнес Гриф. Ц Черт бы побрал тебя, дурака...
Не дожидаясь ответа, Гриф поднялся на ноги. С такой раной, когда кровь идет
изо рта, ничего нельзя поделать. Теперь ему оставалось только поскорее н
айти Тесс и убираться отсюда подобру-поздорову.
На ощупь обогнув лестницу, Гриф прошел вдоль стены и только тогда вспомн
ил о последней свечке и спичках.
Но даже со свечой ему потребовалось довольно много времени, чтобы найти
вход в подвал. Спустившись вниз по одной из лестниц, он приблизился к служ
ебным помещениям, а определить назначение комнат ему помогли аккуратно
сделанные надписи на медных колокольчиках: кухня, прачечная, мойка...
Миновав комнаты экономки и дворецкого. Гриф наконец отыскал кладовую, де
ревянная дверь которой не имела маркировки. К счастью, она оказалась нез
апертой и открылась с громким скрипом. Войдя внутрь, Гриф закрыл за собой
дверь и высоко поднял свечу. Впереди он увидел небольшой, выложенный кир
пичом пыльный туннель, который заканчивался темным поперечным проходо
м, уходящим в обе стороны.
Остановившись на пересечении туннелей, Гриф тихо позвал Тесс, но в ответ
услышал только слабый шорох, а затем увидел впереди красные глаза крысы.
Тогда он позвал громче и прислушался к эху, которое было глуше и тише, чем
в каменных коридорах наверху.
В конце концов, еще немного постояв, прислушиваясь, он двинулся по туннел
ю в том направлении, куда исчезла крыса, останавливаясь перед каждым низ
ким арочным проемом и осматривая крошечные кладовки. В итоге ему удалось
обнаружить лишь ящики с луком и репой да круглые сыры, а в одной из комнат
Ц два застекленных шкафчика со столовым серебром, призывно блеснувшим
в свете его свечи.
Дойдя до конца туннеля, Гриф вернулся к короткому проходу назад в дом, а за
тем двинулся в другую сторону поперечного прохода. Перед его глазами вдр
уг возник образ Стивена, лежащего у подножия лестницы, и к его горлу подст
упил удушливый ком.
Он снова позвал Тесс по имени и с раздражением воспринял последовавшую в
ответ тишину. Ее здесь нет, он чувствовал это сердцем.
В конце прохода все двери в кладовки были закрыты, но в каждой находилось
небольшое зарешеченное окошко. Внутри стояли высокие винные стеллажи, о
тбрасывавшие призрачные тени.
Ц Тесс! Ц снова громко позвал Гриф.
Неподалеку послышался какой-то звук, и он, остановившись, прислушался, по
том повторил ее имя. Звук тоже повторился.
Выскочив за дверь кладовки, Гриф едва в спешке не уронил свечу. Он свернул
налево, туда, где еще не был, и...
Это было похоже на выстрел из пушки, который толкнул Грифа вперед. Он ощут
ил песок во рту и одновременно услышал грохот. Некоторое время он не мог п
рийти в себя, не мог дышать, ощущая лишь странное жжение пониже ребер и уси
ливавшуюся боль в скуле. Перед его глазами встала вертикальная стена, ис
пещренная странными полосками света и тени, и он не сразу осознал, что это
пол.
Гриф попытался поднять голову, но мышцы отказывались служить ему, и он сн
ова уткнулся лицом в пыль. Внезапно его рука нащупала что-то твердое. Рево
львер! Но что, если не он один здесь вооружен, ведь в него только что стреля
ли?
Словно в картинке-загадке его оцепеневший мозг начал собирать вместе ра
зрозненные части картины. Стивен. Значит, он не умер и сейчас находится зд
есь.
Несмотря на головокружение, сознание Грифа начало проясняться, и он поня
л, что лежит на животе, а над ним стоит Элиот и ожидает, что он покроется пот
ом от страха и будет испуганно молить о пощаде.
Рука Грифа инстинктивно сжала револьвер, и он перекатился на бок прежде,
чем Стивен успел выстрелить в него еще раз.
По-видимому, пуля застряла в плече, и Гриф удивлялся лишь одному Ц как Ст
ивен не попал ему в сердце с такого близкого, расстояния. Теперь он мог дос
таточно хорошо видеть Элиота, а когда тот вытер лицо рукавом рубашки и на
белой материи появилось красное пятно, понял все.
О Боже, всего лишь кровь из носа!
Ему захотелось рассмеяться. Гриф ошибочно посчитал носовое кровотечен
ие следствием смертельной раны. Он и засмеялся бы, если бы не чувствовал, к
ак теплая влага стекает на его живот, как болит челюсть, как онемела левая
рука и в подмышке тоже стало влажно от крови. Теперь он уже не так отчетлив
о различал Стивена, который приблизился к нему и направил дуло револьвер
а ему в голову.
Ц Прости! Ц Казалось, Стивен действительно говорит искренне. Ц Может б
ыть, это утешит тебя, кузен, но сейчас ты присоединишься к своей жене.
Гриф едва расслышал эти слова, но подсознательно они мгновенно подейств
овали на него. Он ударил ногой по лодыжке Стивена, и тот покачнулся. Выстре
л раздался в тот момент, когда его руки непроизвольно взметнулись вверх,
и в ту же секунду Гриф нажал на спусковой крючок...
Услышав глухой стук упавшего тела. Гриф не испытал ожидаемой радости. У н
его из головы не выходили последние слова, которые произнес Элиот.
Тесс мертва...
Стивен лежал неподвижно, а Гриф тяжело дышал рядом, ощушая боль, которая с
ловно острыми шипами жгла его плечо. Он дважды пытался подняться, но толь
ко на третий раз ему удалось встать сначала на колени, а потом и на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42