А мы даже не видим их. Один раз мне удалось проникнуть мыслью
в убогое сознание одного из них, и я почувствовал страх, ожидание и любопы
тство. И еще побуждения охотника, который идет за дичью. Адепт тоже пыталс
я разобраться своими способами в этой ситуации.
Ц Идет борьба, Ц заключил он. Ц Она вне нас. И даже вне сил Хранителя. Вок
руг нас странные эфирные возмущения, готовые перерасти в бурю.
Ц Что это значит?
Ц Не знаю. Знаю лишь, что от этого зависит наша жизнь.
Ц Сколько нам осталось до цели?
Ц Пока есть силы Ц надо идти. Может, мы и дойдем.
Да, идти! Идти, пока не кончатся припасы, порох. Пока мы не свалимся замертв
о, и нас не проглотят эти вонючие болота, и наши тела не обовьют кольца ана
конд. Идти, и все! Вперед! Под ногами хлюпает вода, рука устала рубить. Раз Ц
вместе с веткой разрублено тело змеи, едва не ужалившей Адепта. Два Ц поп
олам развалилась огромная ядовитая лягушка… Я проделывал все это автом
атически, не задумываясь. В сельве у человека нет времени на раздумья. Его
спасает не изысканный ум, а быстрая реакция. Опять змея Ц не наступить бы
. Хлюп Ц вода под ногами. Взмах руки Ц лиана перерублена. Вперед…
Сельва. Взметнувшиеся ввысь стволы деревьев с разветвленными корнями-п
одпорками, в которых живет всякая живность. Кора этих деревьев белая и гл
адкая на ощупь. Отяжелевшие ветви с зелеными бородами мхов и лиан, вьющих
ся побегов и самых разных растений образовывают свод, через который с тр
удом проникает свет, Ц жизнь на дне сельвы проходит в полутьме. Огнями вс
пыхивают орхидеи и огромные яркие цветы, которые не смог бы себе предста
вить ни один цветовод-голландец.
Пальмы, кусты, бамбук, изредка попадались рухнувшие покрытые плесенью ст
волы деревьев. Иногда сельва расступалась, и глазу открывались обширные
прогалины, залитые солнцем. Но там не было пути. Эти пространства, пожалуй
, самое страшное из всего, что здесь есть, Ц болота с анакондами и лягушка
ми, яд которых может убить человека моментально.
Сельва Ц многоэтажный дом: внизу живут причудливые крысы, дикие свиньи,
выше Ц свирепые кошки, обезьяны. Птицы с ярким оперением, иные из них вели
чиной всего с полпальца, у других же только клюв был длиной больше метра.

Мы шли и шли вперед. Монотонно. Привычно. Не думая ни о чем.
На эту мрачную проплешину мы вышли в конце дня. Ц Странноватое место Ц ч
ерная рыхлая земля, даже не влажная и жирная, а какая-то вязкая, и ни одного
зеленого ростка, что совершенно невероятно в сельве. И еще Ц ощущение, бу
дто стоишь на горячей плите. Хотя температура воздуха и поверхности земл
и здесь была такая же, как и в любом другом месте. Этот жар имел какую-то ину
ю природу.
Ц Плохое место, Ц сказал Мако. Ц Надо быстрее уходить отсюда.
Ц Мако прав, Ц подхватил Генри, потирая шею. Ц Жар здесь поболее, чем в т
урецких банях.
Ц Стойте! Ц крикнул Адепт, застывая в неподвижности. Казалось, в этот ми
г он стал тяжелее и, подобно атланту, держащему небесный свод, врастает в з
емлю.
Ц Камень брошен Ц жди лавины, Ц произнес он негромко.
В тот же миг из зарослей посыпались индейцы. Они были низкорослы, с наивны
ми детскими лицами. Кроме набедренных повязок, на них не было никакой оде
жды. Их темные тела украшали разноцветные узоры, в основном сетчатые… В р
уках они держали натянутые луки, высотой больше их самих, с длинными стре
лами и дротиками с костяными наконечниками, которые дикари обычно смазы
вают ядом.
Ц Не надо! Ц крикнул я, видя, что Генри потянулся к своему ружью. Ц Нам их
все равно не одолеть.
Ц Может, испугаются выстрела? Ц спросил Генри.
Ц Не испугаются, Ц возразил Адепт. Ц Наверняка они уже видели ружья. Ес
ли ты выстрелишь, они просто убьют нас всех. Можно попытаться договорить
ся с ними и купить их расположение.
Индейцы стояли молча. Мы вытащили из мешков несколько ножей, связки бус. С
пасибо дону Марио, не новичку в этих местах. Он предвидел подобное развит
ие событий и посоветовал нам запастись всякой мелочью. Сейчас эти предме
ты могли спасти нам жизнь,
Ц Скажи им, Мако, что мы пришли с миром. В знак нашей дружбы мы дарим им эти
вещи.
Я положил бусы и ножи на землю. Мако перевел мои слова. Вперед выступил инд
еец, ростом пониже, чем остальные, в его черных волосах мелькали седые нит
и, что свидетельствовало о более почтенном возрасте.
Он подобрал подарки, потом что-то затараторил на своем языке. Говорил он м
инут пять.
Ц Он сказал, Ц перевел Мако, Ц что белые демоны пойдут с ним. В поселке п
лемени Большая Пальма будут решать их судьбу. Белым демонам нечего боять
ся. Их всего-навсего убьют, а может быть, оставят жить со всеми почестями в
племени, поскольку белые демоны могут принести индейцам силу и счастье.

Ц С детства мечтал попасть на обед этим обезьянам! Ц воскликнул Генри и
снова потянулся к ружью, но Адепт положил руку ему на плечо.
Ц Не надо. Мы идем с ними.

* * *

Хижины индейцев были похожи по форме на пчелиные ульи. У самой большой, ко
торую отвели нам, круглосуточно стояла охрана, притом у одного охранника
обязательно был подаренный нами нож, а у другого Ц моя шпага, которую я с
дуру тащил через всю сельву. Дикари не знали права собственности, поэтом
у все наше оружие и снаряжение перекочевало к ним. Главный старейшина, то
т самый седой индеец, теперь не снимал мою шляпу, у других старейшин на шея
х висели отнятая у нас всякая мелочь. С мизинца Генри сорвали его любимое
кольцо, от чего он едва не наделал глупостей. Когда пытались отнять гризр
ак, Мако, по просьбе Адепта, наплел, что эта вещь заключает в себе великое к
олдовство (так оно и было), убивающее непосвященных. После демонстрации ф
окуса с изображением, никто из индейцев на расстоянии двух метров не при
ближался к Генри. У меня даже создалось впечатление, что когда-то они виде
ли нечто подобное. Правда, свободы у Генри после этого не прибавилось, но е
му стали таскать всякие деликатесы, которыми не всегда баловали даже гла
ву племени: копченых насекомых, жареное мясо, редкие фрукты, найденные гд
е-то в глубинах сельвы.
Можно было попытаться бежать. Не думаю, что для нас было бы проблемой изба
виться от охраны и под покровом ночи ускользнуть отсюда. Но без припасов
и оружия смогли бы мы выжить в сельве? Да и погоня не заставила бы себя дол
го ждать. Пытаться здесь уйти от индейцев Ц сущее безумие. Нам оставалос
ь лишь ждать решения своей судьбы.
Каждый день пребывания здесь можно было сравнить с ножом, который приста
влен к горлу и постепенно все глубже вонзается в него.
Ц Дела наши осложняются, Ц сказал однажды вечером Адепт.
Мы сидели у хижины, наблюдая за тем, как индейцы пляшут вокруг грубо начер
ченного на земле изображения дикой свиньи и тычут в него копьями, тем сам
ым призывая удачу в готовящейся охоте. Плясали они под барабан, по которо
му колотил низкорослый, толстый, с хитрыми и умными глазами человек неоп
ределенного возраста, шаман духа Большой Пальмы, покровительствующей п
лемени. На руке шамана красовался мой золотой браслет и отнятая у меня же
пороховница.
Ц Почему дела осложняются? Ц осведомился я.
Ц Хранитель все крепче натягивает нить. Он уже почти здесь.
Меня будто что-то толкнуло в грудь. Я резко обернулся и увидел за деревьям
и силуэт черной птицы. Теперь пришла пора и мне во всей полноте почувство
вать ее раскаленный и вместе с тем холодный взор. От него веяло пустотой и
спокойствием, как от той пропасти, рядом с которой я очутился в ночь Черно
й Луны, когда стараниями Мудрых был вызван Торк. Тогда из объятий древнег
о бога мне удалось вырваться. Но сейчас дела обстояли куда хуже.
Ц Завтра испытание у дерева, Ц сдавленно произнес я.
Ц Думаю, Робгур как раз поспеет на него. И примет в нем самое деятельное у
частие, Ц заметил Адепт.
Ц И мы ничего не можем противопоставить ему?
Ц Я пытаюсь. Может быть, гризрак опять позволит нам оттянуть развязку…

Дикари ждали ночи половинной Луны, когда они общались с духом Большой Па
льмы. И вот это время наступило. Приготовления начались с самого раннего
утра. Нам принесли пищу, после чего индейцы тщательно закрыли вход в хижи
ну. По их представлениям во время еды душа может вылететь у человека чере
з рот, и, чтобы не дать ей улететь, нужно держать все выходы наглухо закрыт
ыми. Если же приходится есть в походе, следует соблюдать множество ритуа
лов. Запрещено также смотреть на принимающего пищу человека, ибо, подсмо
трев его душу, можно получить власть над ней. Я слышал, что в некоторых афр
иканских племенах тот, кто видел, как ест король, предается жестокой казн
и.
Завтрак был чересчур обилен и разнообразен для этих краев.
Ц Похоже, они предпочитают есть белых людей, покрытых тонким слоем жира.
Оно и понятно, я тоже люблю окорока, Ц не очень удачно сострил Генри.
Ц Ты слишком мрачен, Ц попенял ему я.
Ц Как пить дать Ц сожрут они нас. Ладно бы с голодухи, а то из-за каких-то с
воих глупых предрассудков. Меня как-то уже приговаривали к смерти в одно
м из милых уголков Азии. Однако это было простое четвертование. Но пойти к
ому-то на ужин Ц это уж чересчур! Нет, все-таки не верится, что человек мож
ет жрать человека. Для чего, им не хватает мяса обезьян?
Ц Дело не в пище, Ц произнес Мако.
Ц А в чем?
Ц Они считают поедание людей Ц вещью ужасающей.
Ц И чего?
Ц Они хотят устрашить духов своей жестокостью, чтобы заслужить их благ
осклонность.
Ц Мило.
Ц Не бойся, все будет нормально, Ц попытался успокоить Генри Адепт. Он б
ыл бледен, под глазами его залегли синие круги. Винер не спал всю ночь, вед
я невидимую борьбу. И, по-моему, он проигрывал ее.
Я не ощущал страха. В одном человеке просто не может быть таких больших за
пасов его, чтобы обеспечить все ситуации, в которых мы оказывались за пос
леднее время. Меня сковало оцепенение, равнодушие ко всему. Наконец-то мы
встретимся со смертью. Нельзя столько времени играть с ней в прятки. От эт
ой долгой игры жизнь становится бесцветной и пресной, все чувства перего
рают.
Близился вечер, темнело.
Нас вывели из хижины, связали прочными веревками, изготовленными из лиан
. Женщины, кроме старухи, несшей чашу с бело-зеленой жидкостью, остались в
деревне, а мужчины с гиканьем тащили нас к месту суда. Часть индейцев была
разукрашена в честь праздника затейливыми узорами. Нас покалывали в спи
ну остриями копий, надо надеяться, не отравленными. Все это сопровождало
сь немелодичным, безобразным пением.
Вскоре мы очутились на небольшой поляне, очищенной от всякой растительн
ости. В центре ее росла огромная пальма со стволом в несколько обхватов. Э
то было древнее могучее древо. Оно вобрало в себя силу веры и поклонения м
ногих поколений индейцев этого племени. Нас усадили на краю поляны, сами
дикари встали в круг. Песня, которую они завели, была еще менее благозвучн
ой, чем предыдущая.
Ц По сравнению с воплями этих уродов то, что вытворял после бочонка рома
боцман Люк на папашином корабле, звучало просто как пение ангельского хо
ра, хотя его не раз обещали за подобное исполнение выбросить на корм рыба
м, Ц скривился Генри.
Ц Ничего, Ц вздохнул я. Ц Скоро ты услышишь настоящий ангельский хор.

Адепт продолжал свою борьбу, сжав пальцы в кулак, прикрыв гризрак. Он еще н
а что-то надеялся. Между тем представление продолжалось.
Шаман приблизился к пальме и пал пред ней ниц, бормоча какие-то каркающие
слова. Он был уверен, что в ней жил не только покровительствующий племени
дух, но и души шаманов, его предшественников, Он знал, что когда он умрет, ег
о дух тоже будет жить здесь, чтобы помогать людям племени, ограждать их от
болезней, посылать им добычу, охранять от врагов и белых демонов.
И вот шаман поднялся, схватил копье и дротик, что-то прокричал диким голос
ом и начал изо всех сил колоть своим оружием воздух. Остальные индейцы по
следовали его примеру и яростно заработали дротиками. Они выглядели как
толпа выпущенных на свободу буйных умалишенных, которым не нашлось мест
о во французском приюте барона де Клербо Ц известного человеколюбца.
Ц Что они делают, черт возьми?! Ц не выдержал я.
Ц Они отгоняют злых духов, которые собрались здесь, чтобы помешать праз
днику, Ц пояснил Мако, тоже связанный и готовящийся разделить нашу учас
ть, какой бы суровой она ни была.
После окончания сражения со злыми духами индейцы расселись в круг, и во в
сю силу загрохотали три барабана. Их монотонный стук отдавался по всему
телу, взывая к дремлющим в нас первобытным силам.
Черная и шершавая, как обугленная ветка, старуха подошла к шаману и подне
сла ему чашу. При этом она опустила глаза, чтобы ненароком взор ее не упал
на Большую Пальму Ц женщинам воспрещалось смотреть на тотем племени.
Шаман принял чашу из ее рук. Нечто подобное я видел при вызове Торка. Многи
е ритуалы Орденов берут свое начало еще в первобытных временах, естестве
нно, усовершенствовавшись за тысячелетия, отточившись, превратившись в
острое и эффективное оружие. С Торком все обстояло намного хуже. Тогда пе
редо мной предстало явное, концентрированное зло. В духе же Большой Паль
мы, в самом ритуале индейцев не было четкой границы между добром и злом, Св
етом и Тьмой Ц они еще не разделялись в первобытном сознании этих людей,
в их жизни, в силах, которые они призывали на свою голову.
Шаман сделал глоток из чаши, зажмурился. Потом опорожнил всю чашу, постоя
л мгновение, раскачиваясь из стороны в сторону, как дерево на ветру, после
чего рухнул как подкошенный.
Прошло несколько минут. Барабаны не стихали. Я уже подумал, что шаман умер
, но он конвульсивно дернулся и, изгибаясь, стал приподниматься с земли. Се
йчас он был похож на больного, подверженного припадкам эпилепсии, Ц свя
щенники считают, что эти люди одержимы бесами. Он бился на земле и извивал
ся так, что непонятно было, как выдерживают его кости, как не хрустнул позв
оночник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45